Идеи меркантилизма нашли отражение в сочинениях и практической деятельности Василия Никитича Татищева (1686-1750), крупного государственного деятеля России. Выходец из знатного, но обедневшего дворянского рода, свою государственную деятельность В. Н. Татищев начинал при Петре I.
В истории общественной мысли России В. Н. Татищев известен прежде всего как автор первого большого труда по отечественной истории - " Истории Российской". Но в ряде работ, и прежде всего в записке " Например, представление о купечестве и ремеслах". (1748), он изложил свои взгляды и по экономическим вопросам.
По мнению Татищева, главным источником богатства является торговля (по терминологии того времени, " купечество"), и прежде всего внешняя. Все доходы государственные, - писал Татищев, - какого б оные звания ни были, единственно от купечества происходят... Внешний за границы торг наибольшее богатство и пользу приносит". Татищев выступал за всемерное развитие экспорта и сокращение импорта, за активный торговый баланс. Он боролся с импортом тех промышленных изделий, которые производились в России, а также предметов роскоши. Стремясь активизировать торговый баланс страны, Татищев разработал и направил в Коммерц-коллегию (примерно в 1744) проект тарифа на товары, провозимые через Астраханский порт, под названием " Рассуждение о товарах привозных и отвозных Астраханского порта". Предлагаемые в этом документе, меры должны были сдерживать экспорт сырья и продовольствия (особенно в неурожайные годы) и поощрять экспорт обработанных изделий. Татищев советовал также не допускать экспорта золота и серебра в слитках, а вывозить лишь изделия из них. Импорт же этих благородных металлов в слитках, монетах и изделиях, по его мнению, следовало, освободить от пошлин.
В своей практической деятельности, в частности в Астрахани, он уделял большое внимание организации предприятий, выпускающих продукцию для экспорта и для замещения импорта. Занимаясь развитием горнозаводской промышленности на Урале, он стремился довести производство продукции казенных и частных заводов до такого уровня, который бы не только обеспечивал внутренние потребности в металле, но и создавал излишки для экспорта.
Таким образом, в своих экономических взглядах Татищев придерживался теории " торгового баланса", характерной для развитого меркантилизма. Однако у Татищева, как и у Посошкова, нет обычного для западноевропейских меркантилистов утверждения, что богатство заключается только в деньгах - золоте и серебре, хотя Татищев и придавал большое значение притоку в страну денег и благородных металлов из-за границы. Для развития внутренней торговли он предлагал расширить ярмарочный торг, так как в условиях натурального хозяйства и преобладания сельского населения постоянная торговля России того времени была затруднена. Представляет интерес предложение Татищева об учреждении в России банков, с помощью которых можно было бы использовать свободные денежные средства дворян помещиков для кредитования промышленности и особенно торговли.
Выдвигая передовую для своего времени экономическую программу, Татищев в то же время оставался защитником феодального строя и монополии дворянства на эксплуатацию принудительного труда. Татищев дает советы помещикам, как лучше управлять своими вотчинами, чтобы повысить их доходность. Меры, предлагаемые им, были направлены на улучшение положения крестьянства, но в рамках крепостного строя и для его упрочения.
