Световое излучение представляет собой поток видимых инфракрасных и ультрафиолетовых лучей, исходящих от светящейся области, состоящей из продуктов ядерного взрыва и воздуха, разогретых до нескольких тысяч градусов. На его образование расходуется 30–35% всей энергии взрыва боеприпасов среднего калибра. Продолжительность светового излучения зависит от мощности и вида взрыва и может продолжаться до десяти секунд.
Наибольшим поражающим действием обладает инфракрасное излучение. Основным параметром, характеризующим световое излучение, является световой импульс, то есть количество световой энергии, падающей на 1 см2 (1 м2) поверхности перпендикулярно направлению распространения светового излучения за время свечения. Световой импульс измеряется в калориях на 1 см2 (кал/см) или килоджоулях на 1 м2 (кДж/м2) поверхности.Световое излучение ядерного взрыва при непосредственном воздействии вызывает ожоги. Возможны вторичные ожоги, возникающие от пламени горящих зданий, сооружений, растительности.
Световое излучение поглощается непрозрачными материалами, и может вызывать массовые 
возгорания зданий и материалов, а так же ожоги кожи и поражение глаз.
