Т. Лобсанг Рампа. Шафранная мантия. 15 страница

Получив макароны с сыром, фруктовый салат, молоко и булочку с маслом, Эрин села за один стол с подругами. Но только она поставила поднос на стол, как услышала возмущенный голос Тиффани:

– Эрин! Как ты могла не рассказать мне про это?!

– Рассказать про что? – спросила Эрин. Сердце у нее упало.

– Про твоего отца и мать Кендал!

Эрин пожала плечами и намазала булочку маслом.

– Они же поженились, правда? – спросила Шона.

– Да, они поженились на прошлой неделе, – сказала Эрин, подцепив макароны на вилку и отправив их в рот.

– Эрин! До сих пор не могу поверить, что ты ничего не сказала даже мне! Я же тебе звонила недавно, – возмутилась Тиффани. Она даже есть перестала и уставилась на Эрин с открытым ртом. – Ну, хоть теперь-то ты собираешься нам что-нибудь рассказать? Какая у Кендал мама? Она красивая? Такая же, как дочь? Кендал же настоящая красавица, правда? – Она привстала на стуле, пытаясь увидеть Кендал. – Господи, посмотрите, кто к ней подсел!

– Кто? – Шона тоже привстала с места. – Обалдеть можно! Это же Мэдисон!

Мэдисон Сингер была самой высокой и красивой девочкой в школе, с блестящими медными волосами до пояса. Она училась в седьмом классе и никогда – никогда! – не обращала внимания на них, шестиклашек. Говорили, что она в свободное время уже подрабатывает в рекламном агентстве моделью.

Эрин не желала даже смотреть в ту сторону. Если Шона и Тиффани хотят вести себя как восторженные идиотки, это их дело, но она не собиралась следовать их примеру.

Наконец подруги успокоились и повернулись к ней.

– Ты мне так и не ответила, – сказала Тиффани. – Какая из себя твоя новая мама?

– Не смей называть ее так! – закричала Эрин, бросая вилку. – Она жена моего отца – и только! Я не считаю ее даже мачехой! У меня только одна мама, и она умерла!

Тиффани уставилась на нее с открытым ртом и от неожиданности не могла произнести ни слова.

– П-прости меня, – пробормотала она наконец. – Я не хотела...

Но это все, что успела услышать Эрин. Отшвырнув стул, она выбежала из зала с глазами, полными слез, чтобы не разрыдаться у всех на виду и не опозориться окончательно.

 

****

 

Логан был рад, что решил сегодня поработать дома. Ему хотелось облегчить Эбби знакомство с Серитой, но он не ожидал, что ему так понравится спокойный поздний завтрак с ней без детей вокруг.

– Тебе не надо было из-за меня оставаться дома, – сказала Эбби.

– Уже устала от меня, да?

Ее милое лицо озарилось улыбкой, но глаза остались грустными.

– Вчерашний день был не самым лучшим, правда? – вырвалось у нее.

– Пожалуй. Но все наладится, вот увидишь. – Он импульсивно накрыл ее руку ладонью, чтобы утешить. – Вместе мы справимся с этим, Эбби, поверь мне.

Некоторое время они молча сидели рядом, Логан ощущал ее теплую руку в своей, и в кухне было так тихо и уютно. Он заглянул в огромные голубые глаза Эбби и замер. Его охватило чувство, которое он не испытывал уже очень давно. Желание. Он хотел Эбби. Внезапно Логан вдруг с удивлением понял, что именно желание неосознанно влияло на него с первой их встречи. На какое-то мгновение он ощутил стыд и вину перед Энн. Но в чем он виноват перед ней? В том, что он жив и что он мужчина? Нет ничего постыдного в том, что он хочет Эбби. Она – чудесная женщина. А главное – это желание не отнимает у него того, что было у них с Энн. Логан знал, что Энн не хотела бы, чтобы он остался одиноким до конца жизни. Как и он бы не хотел, чтобы она жила одна, если бы что-нибудь случилось с ним.

Ей бы понравилась Эбби.

Эта мысль согрела его, и он улыбнулся Эбби. Она покраснела и отвела глаза...

Позже Логан размышлял, что было бы дальше, если бы не раздалось деликатное покашливание Сериты и она не зашла бы на кухню, разрушив очарование момента.

Остальное утро Логан провел за чертежной доской, то и дело поглядывая на окна студии. Пару раз он видел, как там появлялся и исчезал силуэт Эбби. Забавно, что вчера ночью ему хотелось только разговаривать с ней, делиться надеждами и страхами и как сегодня все изменилось. Не один раз за это утро Логан испытал соблазн пойти к Эбби и сказать прямо, что он передумал и хочет, чтобы их брак стал настоящим. Но всякий раз он решительно сдерживал себя. Изменение правил в середине игры может напугать ее. Хочет он этого или нет, ему придется сначала дать ей время освоиться в данной ситуации. И только после этого просить ее о чем-то большем.

В три часа он поднялся в студию предупредить, что едет за девочками в школу.

– Я ведь тоже могу за ними съездить, – заметила Эбби, отрывая глаза от монитора.

– Нет-нет, оставайся дома. Мне все равно нужен небольшой перерыв.

Она с благодарностью улыбнулась, и он обрадовался, что решил ехать сам.

Логану не терпелось узнать, как прошел у девочек первый день в школе, но один взгляд на лицо Эрин поведал ему, что ничего хорошего этот день ей не принес. Кендал, наоборот, сияла, тараторила без остановки и была возбуждена до предела.

– И мне очень понравилась миссис Гарсия, наша учительница по испанскому языку, – сказала она и повернулась к Эрин: – А тебе, Эрин?

– Да, она – ничего, – буркнула Эрин, не глядя на нее.

– Вы на все уроки ходите вместе? – спросил Логан.

– Нет, мы ведь на разных отделениях. Но испанский и математика у нас общие, – ответила Кендал. – Мне очень понравилась наша математичка. Она такая лапочка!

– А тебе, Эрин, какой урок понравился больше всего? – Логан все пытался втянуть ее в разговор.

– Не знаю, – безразлично пожала плечами девочка.

– А как английский? – не отставал Логан. – В прошлом году это был твой любимый предмет.

– У меня по английскому языку мисс Фрид, – встряла Кендал.

И так продолжалось всю дорогу домой. Логан задавал вопросы, а Кендал отвечала; когда же он обращался к Эрин, она пожимала плечами или бурчала что-то невразумительное. Когда они подъехали к дому, терпение Логана лопнуло. Бросив на Эбби предостерегающий взгляд, он пошел за дочерью в ее комнату и плотно закрыл за собой дверь.

– В чем дело, Эрин? – спросил он строго. – Что-нибудь случилось сегодня?

Она не ответила и отвернулась, передернув плечами.

– Детка, послушай! Как я могу тебе помочь, если не знаю, что случилось?

Эрин наконец подняла на него глаза, и в них была такая боль, что у него сжалось сердце, а вся злость мгновенно испарилась.

– Это ужасно! – закричала она. – Все только и говорили о тебе, о твоей женитьбе на Эбби и о том, как это здорово! Мне все время задавали идиотские вопросы. Все мои подруги в полном восторге от Кендал. Она понравилась им так, как никогда не нравилась я! Они предали меня!

– Эрин...

– Это правда! Они предали, предали меня!

– Мышонок, послушай... – Логан судорожно придумывал, что ей сказать.

– И Патрик ее любит больше, чем меня! – крикнула Эрин.

– Что за глупости, Эрин?!

Но она его не слушала, глаза ее наполнились слезами.

– Наверное, и ты уже любишь ее больше! Наверное, ты бы хотел, чтобы она была твоей дочкой, а не я! – выкрикнула она и зарыдала.

Ее слова как стрелы вонзились ему в сердце. Он подхватил дочку на руки и прижал к себе. Сначала ее тело было напряженным, но затем обмякло, она обхватила его руками за шею и горько заплакала.

– Эрин, девочка моя родная, – утешал ее Логан, гладя по голове. – Я никогда никого не любил больше, чем тебя. И никого не полюблю больше, чем тебя, мышонок мой маленький. Ты – моя девочка. И всегда будешь моей маленькой, любимой девочкой. Ты же знаешь это, правда?

– Да, – всхлипнула она. – Я просто... Я хочу, чтобы все было как раньше!

– Я знаю это, мышонок. Но жизнь меняется, понимаешь? И мы должны меняться вместе с ней.

Поздно вечером, уложив детей спать, Логан с Эбби долго сидели на кухне и разговаривали. Логан рассказал ей об истерике Эрин и, закончив, увидел, что в глазах Эбби застыло страдание.

– Моя поддержка сейчас ей просто необходима, – закончил Логан. – Я даже не ожидал, насколько необходима.

– Может, мне поговорить с Кендал? – спросила она.

– Нет, не стоит этого делать. Кендал тут ни при чем, и нечего взваливать на нее такой груз. Это наша проблема.

– Ты прав, я знаю. Но мне так жалко Эрин...

– Сегодня был отвратительный день. Завтра будет по-другому.

Они еще поговорили немного, потом Эбби поставила чайник и заварила чай. Логан наблюдал, как быстро, деловито и бесшумно она двигается по кухне, не делая лишних движений. «Совсем как Энн», – подумал он. В первый раз за эти годы при воспоминании о жене на Логана не навалилась тоска. И это его немного опечалило.

Но в глубине души при мысли о будущем Логан впервые ощутил какое-то приятное возбуждение. И причиной этого давно забытого состояния была женщина, сидевшая сейчас перед ним. Он только очень надеялся, что им не придется слишком долго ждать, когда у них начнется полноценная семейная жизнь, о которой он теперь мечтал с таким нетерпением.

Логан знал одно: ключом к их будущему счастью была Эрин. Сидя рядом с Эбби на кухне, он поклялся себе, что приложит все усилия к тому, чтобы девочка признала Эбби и Кендал так быстро, насколько это возможно.

 

ГЛАВА 27

 

– Ты же не жалеешь, что мы поженились, правда?

Этот вопрос прозвучал в холодный ноябрьский вечер два с половиной месяца спустя после их свадьбы. Эбби и Логан сидели перед жарко натопленным камином в гостиной, слушали музыку и пили вино.

– Нет, не жалею, – подумав, сказала Эбби.

– У тебя не очень уверенный голос.

Она вздохнула:

– Я просто хотела... Ох, я не знаю.

О, боже, я хотела бы, чтобы наш брак был настоящим! Хотела бы, чтобы ты любил меня! Хотела бы, чтобы моя дочь признала меня. И я бы хотела видеть в ее глазах такую же любовь, какую вижу в глазах Кендал, когда она смотрит на меня...

Эбби пыталась не поддаваться отчаянию, которое внезапно накатило на нее, но чувствовала, что так же далека от того, чтобы он полюбил ее, как и от выигрыша в лотерее. Только иногда у нее появлялась крохотная надежда, что он тоже что-то чувствует к ней. Но тогда почему он не дает ей этого понять? Зачем скрывает это? Почему не пытается хотя бы намекнуть?.. Логан всегда был с ней безупречно вежлив, очень внимателен и шел навстречу всем ее желаниям. Но при этом продолжал сохранять дистанцию между ними.

А Эрин... Их отношения зашли в тупик. Эрин никогда не признает ее.

Эбби вспомнила последние одиннадцать недель. Они дались ей нелегко. Чего стоила одна только необходимость притворяться перед таким количеством новых родственников! Больше всего она боялась встречи с бабушкой Эрин, Селией Чемберлен. Но, к ее неописуемому удивлению, старушка приняла женитьбу Логана с завидным самообладанием. С самого начала она была очень любезна с Эбби – не то что ее дочь Элизабет! Та старалась не упустить ни одной возможности уколоть Эбби, подчеркнуть ее слабости и недостатки. Нет, эти недели были очень трудными... для всех.

Даже у Кендал, которая чувствовала себя в этом доме как рыба в воде, иногда можно было заметить признаки стресса. И неудивительно! Патрик, с которым она так подружилась, тоже пошел в школу, у него была своя жизнь и очень мало свободного времени. А Эрин... Эрин изо всех сил избегала оставаться с Кендал наедине. Это явное пренебрежение не могло не расстраивать Кендал, какой бы жизнерадостной она ни была. Но когда Эбби пыталась с ней об этом поговорить, Кендал всякий раз уверяла, что все в порядке.

– Не расстраивайся, мама. Это ее проблема, а не моя, – твердила она упрямо. – Меня абсолютно не волнует, нравлюсь я ей или нет.

Но Эбби-то знала, что волнует! И как могло быть иначе? Почему же она тогда так старательно скрывает свои огорчения от всех дома и в школе? Почему превзошла саму себя в умении сглаживать острые углы, чтобы не расстраивать Логана – своего нового отца, о котором столько лет мечтала?

«Бедный Логан!» – подумала Эбби с грустью. Для него тоже эти недели оказались очень тяжелыми, и у него была куча своих проблем. Диаметрально противоположных. Кендал обожала его, и он любил ее всем сердцем. Но ему приходилось тщательно скрывать это от Эрин, потому что девочку это страшно травмировало. Он как-то пожаловался Эбби, что просто иногда не выдерживает напряжения. У него все время такое ощущение, что он живет на цыпочках и делает все тайком. Но сколько бы он ни затрачивал усилий, Эрин с ее неуверенностью в себе тут же сводила все на нет. Она постоянно следила за каждым его движением ревнивыми глазами и прислушивалась к его разговорам с Кендал.

Но больше всего, разумеется, страдала сама Эрин. У Эбби болело за нее сердце. Она любила дочь и понимала ее, как никто в доме. Ей так хотелось обнять, расцеловать и утешить своего ребенка! Но Эрин принимала в штыки все ее попытки сблизиться.

Эбби тяжело вздохнула. То, что произошло сегодня днем, было ярким подтверждением этому.

Шарлотта Поуст начала новую книгу, и Эбби напряженно работала с самого утра. Она была так занята поисками материала, что не заметила, как подошло время ехать за девочками в школу. Обязанность, которую Эбби с удовольствием взяла на себя, – это давало ей возможность хоть какое-то время побыть с Эрин. Но сегодня она вынуждена была попросить Сериту съездить за девочками. Услышав, что машина вернулась, Эбби вышла навстречу, чтобы провести несколько минут с дочками, прежде чем они разойдутся по своим комнатам. Кендал, как обычно, пулей выскочила из машины и бросилась к ней на шею, подпрыгивая на ходу, – она с трудом высиживала положенные часы в школе из-за бьющей через край энергии. Эрин, как всегда, была вежлива с Эбби, сохраняя свои чувства для встречи с Логаном после работы.

Эрин сразу прошла на кухню. Они с Кендал пошли за ней. За ними плелась Серита.

– Мам, представляешь, что нам сказала сегодня мисс Фрид, наша учительница по английскому языку? Что объявлен конкурс на лучшее литературное произведение среди пятых, шестых и седьмых классов!

– Это интересно, – ответила Эбби, глядя на Эрин, которая наливала себе сок. – Эрин, ты будешь участвовать?

Девочка, не оборачиваясь, пожала плечами:

– Не знаю.

– Да ты что?! – округлила глаза Кендал. – Ты должна участвовать, Эрин! Ты же отлично пишешь! Лучше всех в классе.

– Я с удовольствием помогу тебе, когда ты закончишь, – добавила Эбби. – Я очень неплохой редактор.

– Мне не нужна никакая помощь!

Это прозвучало почти грубо, и Эбби удивилась. С того дня, как они с Логаном объявили о своей свадьбе детям, Эбби всегда была с ней подчеркнуто вежлива.

– Знаешь, Эрин, – не выдержала Кендал, – моя мама пытается наладить с тобой отношения, а ты...

Ох, Кендал, любимая моя, лучше не надо! Все и так хуже некуда.

– Мне не нужна никакая помощь, – упрямо повторила Эрин и посмотрела на Эбби.

Ее взгляд был таким холодным, что Эбби тут же поняла, зачем она на нее так посмотрела. Она не могла этого произнести, но давала понять: «Мне не нужна твоя помощь. Оставь меня в покое раз и навсегда!»

– Спасибо за предложение, – добавила Эрин уже спокойнее. Она допила сок, поставила бокал в раковину и поправила рюкзак на спине. – Мне надо делать уроки.

Эбби не хотелось обсуждать ее поведение с Кендал, и она притворилась, что ничего страшного не произошло. Однако ей это не особенно удалось, и Кендал ушла в свою комнату очень расстроенная.

Вспомнив сейчас эту сцену, Эбби тяжело вздохнула. Трудно было представить, что Эрин когда-нибудь признает ее. А если этого не произойдет, стоит ли ей оставаться замужем за Логаном? Эта атмосфера только травмирует детей и расстраивает отца. И можно ли платить такую цену за счастье одной Кендал?..

– Эбби, что случилось?

Эбби вздрогнула от неожиданности: она так задумалась, что совершенно забыла о присутствии Логана.

– Что-нибудь случилось сегодня? – настаивал он. – Все были такими тихими за обедом...

Эбби подумала, что будет нечестно скрывать этот случай от него. Стараясь говорить спокойно, она рассказала ему все.

– Сегодня я не в состоянии поверить, что у нас что-то получится, – добавила она. – Боюсь, что Эрин никогда не признает меня.

– Я поговорю с ней, – вздохнув, сказал Логан.

– Нет, Логан, пожалуйста, не надо. – Эбби покачала головой. – Это ничего не даст. Наоборот, будет только хуже. Она поймет, что я пожаловалась тебе, и возненавидит меня еще больше.

Произнести это вслух оказалось Эбби не по силам. На глаза ее навернулись слезы, и, злясь на себя, она смахнула их рукой.

– Ах, Эбби, она не ненавидит тебя!

Логан встал с кресла, сел рядом с ней на диван и взял ее за руку. Эбби судорожно вздохнула, борясь со слезами, которые не могла удержать.

– Ты уверен? Если бы ты видел ее взгляд сегодня, ты бы так не думал!

Слезы все-таки хлынули у нее из глаз.

– Перестань, не плачь, Эбби. Прошло всего два месяца. Ей просто нужно больше времени. Все наладится...

Ей очень хотелось ему верить. Ей просто необходимо было в это верить! Эбби подняла голову. Логан улыбался, его глаза смотрели на нее с нежностью. Взгляды их встретились, и она только сейчас вдруг почувствовала, что он держит ее за руку.

Они молча смотрели друг на друга. Страстная испанская гитарная музыка заполняла комнату. Во взгляде Логана светилось неприкрытое желание. Медленно, очень медленно его взгляд опустился на ее губы и задержался там. Он наклонил голову, его губы оказались совсем рядом... Он хотел поцеловать ее! И она могла бы поклясться, что он сейчас сделает это – поцелует ее, а потом... Эбби с трудом вспомнила, что надо дышать.

Ох, Логан, Логан!

В этот момент в дверях появился взъерошенный Патрик в пижаме и уставился на них сонными глазами. За ним плелся, зевая, Рекс, который всегда спал в его комнате.

– Что случилось, Патрик? – спросил Логан громче, чем это было необходимо.

– Мне просто захотелось молока, – ответил сын.

Разочарование Эбби было таким сильным, что напоминало физическую боль. Сегодня их отношения могли бы навсегда измениться, они подошли гораздо ближе к заветному рубежу, чем в то утро на кухне, когда им помешала Серита. Долгие недели после того случая Эбби ждала: вот сейчас Логан объявит ей, что перебирается в спальню. Но он молчал. Каждую ночь он устраивался на своей узкой кушетке, а она одна металась в гигантской кровати. Несколько раз она готова была встать и пойти к нему, но не знала, как он это воспримет. Да нет, в любом случае она бы никогда этого не сделала. Первый шаг должен был сделать он.

Эбби успокаивала себя тем, что Логан не делает этого шага только из-за Эрин. Ситуация никак не налаживалась, и она знала, что Логан очень переживает из-за этого. А с его честностью он не сможет притворяться перед ней и делать вид, что у них все хорошо, только ради того, чтобы очутиться у нее в постели. Эбби не сомневалась: из-за своей порядочности Логан не пойдет на интимные отношения, пока не будет уверен, что у этого брака есть будущее. И ей ничего не оставалось, как тщательно скрывать свои чувства от Логана. Ей меньше всего хотелось прочесть в его глазах жалость...

– Ты выглядишь усталой, Эбби, – сказал Логан, когда Патрик ушел в свою комнату. – Почему бы тебе не лечь спать?

Эбби кивнула. Ни к чему было больше разговаривать – только продлевать никому не нужные мучения. Она взялась за пустые бокалы, чтобы отнести их на кухню.

– Я сам уберу, оставь, – сказал Логан. – И, пожалуйста, не расстраивайся. Завтра будет новый день.

«Да, завтра будет новый день», – думала она, глядя в потолок спальни. Еще один день, когда собственная дочь будет ее ненавидеть, а муж – размышлять, как его угораздило жениться на ней вообще...

 

Чувство безнадежности, охватившее Эбби, встревожило Логана. Он ворочался на кушетке, пытаясь понять, смогут ли они все же стать счастливой семьей хоть когда-нибудь? Его расстраивало не только явное нежелание Эрин признавать Эбби. Их собственные отношения с Эбби тоже совсем не продвигались. Фактически, если быть честным, они только ухудшились...

Господи, если бы она только намекнула ему, что хочет от него чего-то большего, чем дружба! Сегодня вечером ему даже показалось на мгновение, что стена, которая почему-то выросла между ними, наконец-то рухнет. Но тут появился Патрик и все испортил. После его ухода он просто физически ощутил, что эта стена вернулась на место, став еще толще.

Громко вздохнув, Логан повернулся на другой бок. Уже засыпая, он решил, что завтра же откровенно спросит у Эбби, хочет ли она физической близости между ними. В конце концов, они не дети, и ему все труднее сдерживать свои чувства. К ближайшим выходным надо все прояснить. Лучше уж услышать прямой отказ, чем ждать у моря погоды.

 

На День благодарения Логан, Эбби и дети были приглашены к Гленне.

– Родители поедут к Тиму в Денвер, – объяснила она, когда позвонила Эбби. – Будут только Дебби с Кевином и мы.

Когда Эбби смущенно сказала, что обычно не оставляет мать на этот праздник одну, Гленна тут же предложила взять ее с собой. Она взяла телефон Кэтрин и сама пригласила ее. К удивлению Эбби, мать с радостью согласилась, о чем сообщила ей, перезвонив через пару минут.

Этот день стал одним из самых счастливых дней ее нелегкого замужества. Неизвестно, по какой причине, но Эбби чувствовала себя с Тленной и Полом необыкновенно легко. Ей также нравился добродушный Кевин, младший брат Логана и Гленны, и его веселая жена Дебби. К тому же Эрин была совсем другой среди своих родных. Она часто улыбалась, и Эбби подумала с грустью, что в эти два месяца у бедной девочки было не очень много поводов для улыбок. Конечно, до Меган, Кендал и Патрика, которые в это время оглушительно хохотали, ей было далеко. Но все же это был прогресс, и в душе Эбби опять вспыхнула надежда.

Даже Кэтрин пребывала в самом хорошем расположении духа. Ей очень понравились родственники Логана, Эбби это сразу поняла. А так как все участвовали в общем разговоре, у Кэтрин просто не было времени постоянно наблюдать за Эрин, чтобы потом высказать Эбби свои критические замечания. Когда же Кэтрин обнаружила, что Дебби обожает классическую музыку и не пропускает ни одного концерта симфонического оркестра, она совсем растаяла. Эбби была готова расцеловать молодую женщину за то, что она так понравилась ее матери. После обеда Дебби даже отошла с Кэтрин в сторонку, где они продолжили беседу о музыке и любимых исполнителях. У Эбби появилась возможность спокойно поговорить с Тленной.

– Мне очень жаль, что мы с тобой так редко видимся, – сказала ей сестра Логана.

– Мне тоже, – искренне ответила Эбби.

Гленна, как никто из новых родственников, располагала к себе людей с первого взгляда. Им нравилась эта уверенная в себе, энергичная женщина, у которой было чуткое, отзывчивое сердце. При этом Гленна была доступной и общительной, что давало людям возможность открываться ей без всякого смущения.

– Но мы это исправим, хорошо? – улыбнулась Гленна и покосилась на мужчин, которые с увлечением спорили о последних бейсбольных матчах. – Ну, как у вас дела? Все уже наладилось?

– Мы стараемся. – Эбби пожала плечами, пытаясь изобразить улыбку.

– Вторые браки обычно начинаются тяжело, особенно если в этом участвуют дети. Но, мне кажется, вы с этим со временем справитесь.

– Ты так считаешь?

– Да, уверена. Логан уже и сейчас кажется очень счастливым.

– Разве?

– Я-то вижу! Меня немного беспокоила Эрин, но сегодня и она выглядит вполне довольной жизнью.

Эбби хотела сказать, что сегодняшний день – исключение, но промолчала. Хоть Гленна и психотерапевт, скорее всего, ей не очень хочется, чтобы Эбби плакалась ей в жилетку в День благодарения. Это особенный, главный семейный праздник, когда хочется отрешиться от ежедневных забот и хорошо отдохнуть вместе с родными. Кроме того, если начать жаловаться на поведение Эрин, Гленна может посчитать, что она ревнует падчерицу к мужу.

– Да, она сегодня, кажется, всем довольна, – только подтвердила Эбби.

– А твоя дочь просто прелесть, – улыбнулась Гленна, посмотрев в сторону детей. – Знаешь, когда я увидела ее первый раз, у меня возникло очень странное чувство. Мне показалось, что она гораздо больше похожа на сестру Патрика, чем Эрин.

Эбби считала, что в душе готова к этому моменту, но он, как всегда, пришел неожиданно и застал ее врасплох. Ей так не хотелось никого обманывать! Но у них с Логаном не было другого выхода – пока Эрин не привыкнет к новой ситуации и не сможет принять правду спокойно.

– У них с Логаном, по-моему, очень хорошие отношения, – продолжала Гленна, не замечая состояния Эбби.

– Да, – ответила Эбби, радуясь, что на этот раз можно сказать правду. – Она просто обожает Логана. Любовь с первого взгляда.

Они немного помолчали, наблюдая за родными.

– Расскажи мне о своей работе, – попросила Гленна. – Логан сказал, что ты собираешь материалы для Шарлотты Поуст?

– Да, я работаю с ней уже почти восемь лет.

Она рассказала несколько забавных историй, связанных с этой писательницей, потом к ним присоединились мужчины, а Гленна решила, что пора подавать десерт. Не успела Эбби оглянуться, как день закончился и настало время уходить.

– Спасибо большое за приглашение, – от всего сердца сказала она Гленне, и та в ответ крепко ее обняла. – Это был замечательный день!

Когда они ехали назад, Эбби подумала, что, если все остальные дни их семейной жизни будут хотя бы наполовину такими же приятными, как этот, она будет просто счастлива. Впрочем, она прекрасно понимала, что обманывает себя. Для полного счастья ей нужно, чтобы Логан стал ей мужем в полном смысле этого слова, а Эрин считала ее настоящей матерью.

И, несмотря ни на что, она неожиданно ощутила слабый проблеск надежды, что в один прекрасный день все так и будет...

 

Однако с приходом декабря все надежды Эбби растаяли. День благодарения действительно был исключением. К Эрин очень быстро вернулась ее обычная замкнутость, граничащая с явной неприязнью. Она была счастлива и улыбалась только в присутствии Элизабет или когда дома бывал Логан. А если дома были только они с Кендал, она запиралась в своей комнате и сидела одна. Даже присутствие Патрика почти ничего не меняло.

Эбби продолжала попытки сблизиться с девочкой, но ничего не получалось. Эрин как будто воздвигала между ними высокую стену, и не было никакой возможности постучаться до нее. Они с Логаном постоянно обсуждали по вечерам эту проблему. Логан даже хотел отвести дочь к психотерапевту, но когда он предложил это Эрин, она заупрямилась и чуть не заплакала, так что пришлось отказаться от этой затеи до лучших времен. Эбби была рада. Заставлять девочку делать что-то против воли – значит, только усилить ее неприязнь к ней.

В середине декабря в пятницу по дороге из школы Эбби постаралась поймать взгляд Эрин в зеркальце.

– Думаю, нам втроем стоит отправиться завтра по магазинам. А то, девочки, вы не успеете купить свои рождественские подарки.

– Давно пора, – кивнула Кендал. – Я уже даже составила список, кому что подарить.

– Тетя Элизабет сама повезет меня завтра за подарками к Рождеству, – заявила Эрин.

«Я должна была догадаться! – ругала себя Эбби. – Элизабет никогда не упускает случая вмешаться и взять на себя роль заботливой матери».

– Что ж, очень жаль. Было бы весело поехать всем вместе, – вздохнула Эбби.

Эрин ничего не ответила, и, когда Эбби опять взглянула в зеркальце, она смотрела в окно. У нее было обычное, замкнутое выражение лица. В который раз Эбби подумала, что так не может продолжаться до бесконечности. Если в ближайшее время ничего не изменится, им придется с Логаном принять какие-то меры.

Какими они были наивными, считая, что все само собой утрясется! С каким-нибудь другим ребенком, может, так оно и было бы. Но только не с Эрин. Она слишком чувствительная и столько всего пережила. Она до сих пор не может оправиться после смерти матери.

Ох, Эрин, девочка моя! Прости меня, прости! Мне совсем не хотелось причинять тебе боль своим появлением...

К глазам Эбби подступили непрошеные слезы. Если бы она только могла, она бы забрала ее боль себе. Больше всего на свете она хотела, чтобы ее дочь была счастлива.

Неправда. Ты хотела, чтобы Кендал была счастлива тоже. И хочешь быть счастливой сама. Хочешь, чтобы Логан любил тебя.

Эбби охватило такое отчаяние, что, казалось, ее грудь заковали в стальные латы, которые сжимаются все сильнее. «Господи, смилуйся надо мной! – взмолилась она. – И если у тебя есть хоть капля сострадания, помоги мне найти ответ. Потому что я уже дошла до самого предела».

 

ГЛАВА 28

 

– В какой торговый центр мы поедем, в «Галерею» или в «Город и деревню»? – Элизабет завела машину и улыбнулась племяннице.

– Мне все равно, – ответила Эрин.

– В «Галерее», наверное, не протолкнуться. Давай лучше сразу в «Город и деревню», – предложила Элизабет.

– Хорошо, – согласилась Эрин.

Когда они выехали на шоссе, Элизабет украдкой посмотрела на племянницу. У нее был все такой же несчастный вид. «Это хорошо, – подумала она, с трудом удерживаясь от улыбки. – Прошло уже столько времени, а девочка все так же несчастна. Это видно даже посторонним. Еще немного – и Логан не выдержит. Он будет вынужден изменить ситуацию, потому что любит дочку до безумия».

– Ну, как дела дома? – спросила она. – Тебе все так же не нравятся Эбби и Кендал?