Рассмотрим тонкий изолированный стержень, лежащий на отрезке
оси
. Предположим, что его физические свойства в точках любого сечения одинаковы. Тогда температура тела есть функция от абсциссы
сечения и времени
:
,
, 
Можно показать, что функция
удовлетворяет дифференциальному уравнению в частных производных
, где
(1)
Найдем решение уравнения (1), удовлетворяющее
а) начальному условию
, (2)
где
– заданная на отрезке
непрерывная функция,
б) граничным условиям
(3)
То есть предполагается, что в начальный момент времени температура в стержне выражается функцией
, а на протяжении всего времени опыта на концах искусственно поддерживается нулевая температура.
Будем решать задачу (1)-(3) методом Фурье, т.е. найдем нетривиальные решения в виде
(4)
Подставляя функцию (4) в уравнение (1), получим

или
.
Левая часть этого равенства зависит только от
, правая – только от
, поэтому
, где
.
Таким образом, функции
и
удовлетворяют обыкновенным дифференциальным уравнениям
(5)
(6)
Вследствие граничных условий (3) получим
,
.
Отсюда
(7)
Мы пришли к задаче: найти такие числа
, для которых дифференциальное уравнение (5) имеет нетривиальное решение на отрезке
, удовлетворяющее граничным условиям (7).
Эта задача называется проблемой Штурма–Лиувилля.
Числа
называются собственными значениями задачи, а соответствующие нетривиальные функции, удовлетворяющие условиям (7) – собственными функциями, удовлетворяющими этим условиям.
Пусть
, тогда общее решение уравнения (5) запишется так:
.
Используя условие (7), найдем коэффициенты
и
,:

Так как
, то
.
Каждому собственному значению
соответствуют собственные функции задачи Штурма–Лиувилля:
.
Решим уравнение (6) при найденных 
,
,
,
где
– произвольная постоянная.
Итак,
– частные решения уравнения (1), удовлетворяющие условию (3).
Тогда и сумма ряда

при достаточно малых
будет удовлетворять уравнению (1) и граничным условиям (3).
Найдем коэффициенты
, пользуясь начальным условием:
(8)
Формула (8) представляет собой разложение в ряд Фурье функции
, поэтому коэффициенты
вычисляются по формуле
.
Таким образом, решение задачи (1)–(3) имеет вид:
, где 