Найдем в точке М амплитуду световой волны, распространяющейся в однородной среде из точечной источника S. По принципу Гюйгенса — Френеля, заменим действие источника S действием мнимых источников, расположенных на вспомогательной поверхности Ф, являющейся поверхностью фронта волны, идущей из S (поверхность сферы с центром S). Френель разбил волновую поверхность Ф на кольцевые зоны такого размера, чтобы расстояния от краев зоны до М отличались на
. Разбиение фронта волны на зоны можно выполнить, проведя с центром в т. М сферы радиусами
, где b- расстояние от вершины волновой поверхности до т. М, а- радиус волновой поверхности. Т. к. колебания от соседних зон проходят до т. М расстояния, отличающиеся на
, то в т. М они приходят в противоположной фазе и при наложении эти колебания будут взаимно ослаблять друг друга:
, где
и т.д. – амплитуды колебаний, возбужденных порознь 1-й, 2-й и т.д. зонами,
амплитуда результирующих колебаний. Величина
амплитуды зависит от площади m- й зоны и угла
между внешней нормалью к поверхности зоны в какой-либо ее точке и прямой, направленной из этой точки в т. М.
Для оценки амплитуд колебаний найдем площади зон Френеля. Внешняя граница т-й зоны выделяет на волновой поверхности сферический сегмент высоты hm. Пусть площадь сегмента
,
площадь m -й зоны Френеля
, где
площадь сферического сегмента, выделяемого внешней границей (m-1)-й зоны. Из рисунка:
. Т.к.
и
, то
. Тогда
, а площадь m -й зоны Френеля
(12.1)
Полученное выражение не зависит от т;
при не слишком больших т площади зон Френеля одинаковы. В то же время с увеличением номера зоны возрастает угол
уменьшается амплитуда
(вследствие увеличения расстояния от зоны до т. М)

При большом числе зон Френеля
, тогда
. Все выражения, стоящие в скобках, = 0.
результирующее действие в т. М полностью открытого фронта световых волн равно половине действия одной только центральной зоны Френеля, радиус которой сравнительно мал (при
). Распространение света от S к М происходит так, будто световой поток распространяется внутри очень узкого канала вдоль SM, т. е. прямолинейно.
Выводы:
1. Построение зон Френеля разбивает волновую поверхность сферической волны на равные зоны.
2. Интенсивность излучения в направлении т. М уменьшается с ростом т.
3. Общее число зон Френеля, умещающихся на полусфере:
(при
) (12.2)
4. Если высота сегмента
(при не слишком больших т), тогда
. радиус внешней границы m -й зоны Френеля для сферической волны:
(12.3)
Для плоского волнового фронта (для плоской волны)
(12.3’)
5. Принцип Гюйгенса - Френеля позволяет объяснить прямолинейное распространение света в однородной среде.
Для электромагнитных волн различаются: дифракция радиоволн, света и рентгеновских лучей.
По виду волн различаются: дифракция сферических волн и дифракция плоских волн.
По роду экранов различаются: дифракция на круглом отверстии и круглом экране, на полубесконечном прямом экране, на длинной узкой щели и длинном узком экране, на прямоугольном отверстии и прямоугольном экране, на двух и более узких щелях (дифракционной решетке), а также на многомерных структурах.