Человечество ежегодно производит миллионы тонн бытовых и промышленных отходов, проблема выбора территории под их складирование и захоронение является очень актуальной.
Различная степень токсичности и состав отходов предопределяет большое разнообразие способов захоронения: от простого складирования бытовых до глубинного захоронения высокотоксичных и радиоактивных отходов. Соответственно предъявляются разные требования к территории планируемого полигона отходов.
При выборе места под их строительство учитываются следующие факторы: экономический, социальный, геологический и экологический. Все эти факторы по-своему влияют на сокращение площадей, пригодных под размещение тех или иных отходов. Экономический – учитывает материальные затраты на строительство полигона, его дальнейшую эксплуатацию, стоимость транспортировки отходов. Социальный фактор определяет значимость территории, например, с точки зрения историко-культурного наследия, ценности как рекреационной зоны или плодородных сельхозугодий. С течением времени значимость социальных факторов может существенно меняться. Геологический – учитывает особенности строения приповерхностной части литосферы в связи с видом захораниваемых отходов; значимость данного фактора возрастает с увеличением глубины полигона и токсичности захораниваемых отходов. К сожалению, в настоящее время экологические факторы играют подчиненную роль при выборе участка строительства полигона, уступая техническим аспектам. По мнению Трофимова В.Т., «идеальным является использование всех возможностей по изоляции отходов, что зачастую оказывается экономически невыполнимым, поэтому в реальном случае должно приниматься компромиссное решение между "наиболее экономичным" и "наиболее экологичным" вариантами размещения отходов, на основе комплексного анализа всех вышеперечисленных факторов».
Отходы складируемые на полигонах существенно отличаются по составу и объемам. Как известно, самые крупные производители отходов – города, причем чем экономиически развитие город, тем больше образуется отходов в пересчете на душу населения, в ряде стран этот показатель близок к 1 тонне на человека в год. Бытовые отходы малоопасные в исходном состоянии, под воздействием давления, высокой температуры в ходе не предсказуемых физико-химических и биохимических процессов способны преобразовываться в токсичные для биоты химические соединения.
Промышленные отходы, как и ТБО, разнообразны по химическому составу. Среди промышленных отходов значительную часть составляют токсичные, в частности, отходы химического, радиохимического и атомно-энергетического производства, требующие особо тщательной изоляции от биосферы; ресурсы геологического пространства под размещение таких объектов особенно ограничены.
Добыча твердых полезных ископаемых вызывает как нарушение сложившихся гидродинамических, геохимических условий, так и перемещение, складирование огромных масс горных пород, содержащих многие токсичные химические элементы и соединения. Примерами могут служить терриконы угольных шахт, отвалы вблизи карьеров и т.д.
При оценке качества ресурса геологического пространства следует учитывать, что в толще бытовых отходов образуется высокоминерализованный фильтрат. Эколого-геологические исследования, проводившиеся в районе полигона ТБО, вблизи г. Воронежа, показали, что концентрации ряда компонентов в фильтрате достигает 50-80 ПДК от местных фоновых значений. Растекание фильтрата приводит к загрязнению верховодки, далее неоком-аптского водоносного горизонта.
