Овладение речью имеет огромное значение для психического развития малыша. Речь постепенно становится важнейшим средством передачи ребенку общественного опыта, управления его деятельностью. Под влиянием речи перестраиваются его психические процессы: восприятие, мышление, память.
На третьем году жизни у малыша интенсивно развивается мышление: он начинает сравнивать одни предметы с другими, устанавливать между ними простейшие связи, обобщать предметы по сходным признакам. Внимание его становится более устойчивым: он может, не отвлекаясь, спокойно слушать, что ему рассказывает или читает взрослый. С развитием речи совершенствуются восприятие и память малыша. Он начинает запоминать и правильно осмысливать содержание небольших рассказов, коротких сказок, может вслед за взрослым повторить довольно сложные слова и фразы. Возрастающий интерес ребенка к предметам и действиям с ними побуждает его постоянно обращаться к взрослым, а это возможно только при овладении речью. Подобная необходимость и является главным стимулом в усвоении речи. Быстро пополняется активный и пассивный словарь ребенка: к трем годам он достигает примерно 1000-1200 слов. Кроме существительных и глаголов, все чаще употребляются и другие части речи: прилагательные, наречия, предлоги, местоимения. Наряду с расширением словаря и уточнением произношения в этом возрасте происходит дальнейшее усвоение грамматического строя родного языка. Ребенок начинает свободно связывать слова в целые предложения, согласуя их в роде, числе и падеже, хотя в грамматическом отношении его речь не всегда правильна ("Мама, ты куда пося?"). В разговоре со взрослыми малыш в основном пользуется простыми предложениями. Он настолько уже владеет речью, что может объяснить, что ему нужно, рассказать, что он видел. Малыш легко общается с незнакомыми людьми, со сверстниками.
На третьем году жизни ребенок осваивает ряд новых звуков, начинает произносить мягкие свистящие звуки С, 3' и смягченное Ц "цяпля" вместо "цапля", звук Л'. Однако произношение многих звуков не совершенно, что на данном возрастном этапе является характерным для детской речи, так как подвижность мышц языка, губ еще недостаточна. Многие трудные звуки ребенок заменяет более легкими по произношению. Так, вместо шипящих звуков (Ш, Ж, Ч, Щ) малыш нередко произносит мягкие свистящие: "сяпка" (шапка), "зюк" (жук), "сяйник" (чайник), "сенок" (щенок), а иногда и звук Т: "тясы" (часы). Некоторые дети в этом возрасте заменяют шипящие звуки твердыми свистящими: "сапка" (шапка). Вместо твердых свистящих звуков произносятся мягкие свистящие: "сянки" (санки), "зяйка" (зайка). Согласные Р, Р', Л отсутствуют или заменяются звуками Л', Й: "ыба" (рыба), "двель" (дверь), "мей" (мел).
