Отряд стрекоз

Представители отряда отличаются стройным телом длиной не менее 30 мм, большой подвижной головой, крупной грудью и длинным узким брюшком. Для стрекоз характерны также длинные узкие крылья с очень обильным жилкованием, образующим густую сеть жилок. У конца крыльев на их переднем крае обычно хорошо заметно темное пятно - крыловой глазок. Большую часть головы занимают большие ярко окрашенные, обычно синие, зеленые или красные глаза. У одних видов они соприкасаются на темени, у других, наоборот, широко расставлены. Усики очень короткие. Ротовые органы грызущие. Ноги короткие, очень цепкие.

Стрекозы относятся к типичным дневным насекомым, которые любят яркое солнце, а на ночь прячутся среди растений. Активная жизнь этих насекомых проходит в воздухе. Свою добычу - сравнительно крупных насекомых - стрекозы ловят на лету при помощи цепких ног, а мелких захватывают челюстями. Поймав жертву, стрекоза обычно присаживается на растение или другой предмет, но может поедать добычу и во время полета.

В период размножения некоторые стрекозы откладывают яйца поодиночке непосредственно в воду, однако у большинства видов этот процесс более сложен. Стрекозы-лютки, например, помещают яйца в надрезы на стеблях водных растений, причем самка продолжает откладку яиц под водой, куда спускается по стеблю в пузырьке воздуха в сопровождении самца. Стрекозы-коромысла втыкают яйца в ткани растений. Некоторые стрекозы откладывают на водные растения сразу помногу яиц, окружая их студенистым веществом, иногда имеющим форму длинного шнура.

Личинки стрекоз развиваются в воде, в большинстве случаев в неглубоких стоячих или слабопроточных водоемах. Они бывают в основном двух типов. Для одной группы стрекоз характерны длинные тонкие личинки с 3 хвостовыми жаберными пластинками на конце тела. Эти личинки держатся среди водной растительности. У другой группы стрекоз личинки толстые и короткие, без хвостовых пластинок. Они обычно обитают на дне водоемов среди отмерших частей растений и ила. Личинки стрекоз - активные хищники, нападающие на мелких водных животных, в основном насекомых. Они могут питаться также, подцепляя ротовыми органами осадок со дна водоема и выбирая из него частички пищи.

Значение стрекоз в природе многообразно. Взрослые стрекозы в большом количестве поедают мелких летающих насекомых, среди которых много комаров, мошек и других кровососов, нападающих на человека и животных. Среди насекомых, поедаемых стрекозами, немало вредителей сельского и лесного хозяйства. Личинки стрекоз в водоемах также уничтожают вредных насекомых, развивающихся в воде. Только в отдельных случаях, например в рыборазводных прудах, личинки стрекоз вредны, так как нападают на мальков. Этот вред, однако, невелик. Поэтому в целом стрекозы относятся к полезным насекомым.

В живом уголке можно содержать личинок стрекоз. Для этого используют аквариум или объемистую банку, наполненную водой с некоторым количеством водных растений. Личинки стрекоз очень прожорливы. Их можно кормить насекомыми, например мотылем или мухами, которых бросают на поверхность воды. Личинки в неволе привыкают питаться неживой пищей, например кусочками мяса и т. п. При недостатке пищи они нередко поедают друг друга.