Дырявый Котел, как и большинство волшебных зданий на Косой аллее, был очень старым, маленьким и тесным. И хотя, некоторые люди могли бы назвать его уютным, Драко к их числу не относился.
При других обстоятельствах он ни за что бы ни зашел в это разваливающееся на глазах строение. Но, понятно, что эти обстоятельства не были обычными, если не сказать хуже — с этого дня ему придётся привыкать к такой жизни.
Эти мысли так угнетали, что Драко даже не стал спорить, когда бармен отказался продать ему огневиски. Он одарил бармена жалкой версией своей обычной усмешки, и отвернулся, зная, что его лицо все еще белое как мел от пережитого шока.
Лысый и беззубый человек, с дурацким простонародным именем Том, вручил ему ключи от комнаты, смотря на Драко, словно на сатанинское отродье (очевидно признав серебряные волосы и глаза Малфоев), но деньги принял охотно. Деньги всегда всё решали.
Драко не имел и представления о том, что ему делать дальше, но не хотел сидеть внизу с остальными посетителями. Их хриплый смех бил по его чувствительным нервам, а от запаха жирной пищи тошнило.
Лестница, ведущая наверх, была узкой и темной, но он, преодолевая отвращение, дошёл до комнаты номер пять.
Комната оказалась неплохой, но не шла ни в какое сравнение с его спальней в Малфой Мэноре. Не найдя сил даже на то, чтобы отругать домашнего эльфа за неприготовленную ванную, Драко, обессилев, повалился на кровать.
Следующие несколько часов он провел в метаниях между яростью и отчаянием, пытаясь обдумать эти новые, ужасные перемены в своей жизни. Наконец, он уткнулся лицом в подушку и игнорировал горячие слезы, текущие по щекам, пока его не сморил милосердный сон.
* * *
Когда Драко проснулся, он понял, что его одежда сильно помялась, и потому, вытащив из карманов уменьшенные вещи, приказал домовому эльфу вернуть им нормальный размер. Эльф, щупленькое неброское существо с кривым носом, выполнил его приказ и ушёл быстрее, чем Драко переоделся в свою старую зеленую мантию.
Какое-то время он сидел в кресле у камина, схватившись за голову, и задаваясь вопросом, что же с ним будет дальше.
Наследник Малфоев — это ведь не просто слова, это твоя сущность.
Вся его жизнь была расписана по пунктам с момента рождения до тех пор, пока у него не появятся собственные дети. Несмотря на то, что его не привлекали женщины, Панси была умной и забавной, и если бы Малфоям было позволено иметь друзей, она легко могла бы стать его лучшей подругой. Он даже не отказался бы на ней жениться. Брак был бы просто партнёрством, а они с Панси всегда хорошо сотрудничали. А теперь… ну, теперь у него был отец, разочарованный в сыне, жалкие 32 галеона, и будущее, свободное от традиций.
Постепенно эта мысль овладела им. У него появился выбор. Он мог принимать собственные решения, хорошие или плохие, и пожинать их плоды без бдительного присмотра своего отца. Теперь его жизнь принадлежала только ему, хотя, цена, которую он заплатил за это, была слишком высокой.
Даже простые размышления о свободе казались опьяняющими. Если бы он захотел, то даже мог завести грёбаную ферму флобберчервей — не то, чтобы он действительно этого хотел, но всё же. Нахлынувшие ощущения пугали. Словно он всю жизнь был заперт в золотой клетке и внезапно оказался свободен. Только он не был уверен, хорошо ли это.
Драко знал, что любое существо, слишком долго содержавшееся в клетке, редко выживает в дикой природе. Он даже не знал, имелось ли у него достаточно денег, чтобы остаться в Дырявом Котле на все лето. А еще нужно было купить школьные принадлежности.
Раньше деньги никогда не были для него поводом для беспокойства, не считая, конечно, клянченья у отца горстки галеонов на карманные расходы и увеличения его пособия. А теперь….
Всё ещё думая об этом, он решил заказать себе завтрак и был разочарован, когда в меню Дырявого котла оказалась только какая-то посредственная пища. Он бы обязательно пожаловался на то, какой ужасной была эта еда по сравнению с пищей в имении, но у Драко возникло подозрение что, как только он перестанет вспоминать прошлое, привыкать к нынешнему положению вещей станет легче. Поэтому он заставил себя съесть яйца всмятку и несколько жёстких тостов и вышел из своей комнаты.
В коридорах было тихо, не считая звука тяжелых шагов этажом выше.
Драко спустился вниз и, проверив, что в помещении нет Упивающихся (партнёров отца), выскользнул через двери на улицу.
Большинство магазинов в столь ранний час были все еще закрыты.
И неудивительно. Драко тоже никогда не был «жаворонком», а проснулся сегодня так рано только из-за того, что заснул вчера ещё до наступления темноты.
Направляясь к Гринготтсу, он наслаждался тишиной почти пустых улиц. Пока он приближался к зданию банка, в его карманах мягко звенели деньги, оставшиеся со Дня рождения и ежемесячного пособия.
Несмотря на ранний час, Гринготтс был, как всегда, переполнен суетливыми гоблинами. Драко тихо, почти нерешительно направился к кассиру.
Его мать, по непонятным ранее для него причинам, настояла, чтобы Драко в тринадцатилетнем возрасте открыл свой собственный счет. У Драко появилось подозрение, что Нарцисса давно поняла степень непослушания своего сына, так же как и его сексуальные предпочтения, и сочла своей обязанностью удостовериться, что строптивый отпрыск будет в состоянии обеспечить себя, когда произойдет неизбежное.
По истечении трех лет с момента открытия собственного счета, он больше не нуждался в разрешении родителей брать деньги из своих запасов или же пополнять их. Что было чертовски хорошо, учитывая, насколько охотно отец закроет для него все счета теперь, больше не желая обеспечивать своенравного наследничка.
Он обратился к гоблину и в его сопровождении направился к входу в туннели. Драко, как обычно, наслаждался своей поездкой, даже не смотря на события, приведшие к тому, что он был вынужден сюда спускаться. Он с каким-то детским обожанием любил ездить по туннелям хранилища, бесконечно раздражая этим отца. Однако мать не возражала и брала его с собой в таких поездках, поэтому Драко сопровождал ее почти каждый раз, когда она ходила за покупками. Некоторых гоблинов он знал по именам, но этот был новеньким и довольно угрюмым, поэтому Драко не обращал на него внимания, стараясь увидеть своего тезку.
Однажды, во время поездки на тележке он видел дракона. Тогда ему было двенадцать, и с тех пор он постоянно высматривал его здесь. С этим связано и то удовольствие, что Драко получил от Тремудрого Турнира, несмотря на участие в нем Поттера, — тогда он смог увидеть множество драконов различных пород.
— Вам сюда, сэр.
Драко кивнул и дождался, пока маленькое существо откроет его хранилище. Заглянув внутрь, он разочарованно вздохнул, увидев лишь жалкую горстку монет. Пересчитал их — и оказался обладателем еще одиннадцати галеонов. Десять, которые дала ему мать для первоначального открытия счета, и один, который он добавил за эти годы перед тем, как забыть о существовании счёта. До сегодняшнего утра он редко вспоминал о хранилище, а теперь понял, что действительно в нем нуждался. Жалкая сумма денег…. Но она превратила его 32 галеона в почти приличные 43. Не то, чтобы Драко был удовлетворен этим. Отнюдь.
Оставив при себе лишь три ничтожных галеона, Драко свалил все остальные деньги в хранилище, опасаясь грабителей и воров. Как слизеринец, он не был столь наивным, чтобы полагать, что мог в одиночку гордо пройтись по Косой аллее с полным карманом звенящих монет, не привлекая ненужное внимание.
Нет, пока его деньги находились в безопасном месте, он мог более свободно ходить по улицам, хотя, должен быть осторожен с грязнокровками и сердитыми гриффиндорцами. Без защиты имени Малфоев он стал уязвимым. И пока они с гоблином поднимались на поверхность, Драко уже придумывал планы по обогащению (от осуществимых до смехотворно фантастических).
Вместо того чтобы вернуться к Дырявому Котлу, Драко принялся бродить по Косой аллее, рассматривая новые товары. Ему стало больно, когда он понял, что многие вещи, которые раньше он мог купить без раздумий, теперь были ему не по карману. Зайдя в кафе мороженого Флориана Фортескью, он позволил себе заказать на вынос тройную порцию малинового мороженого с шоколадным соусом.
Оттуда молодой человек направился к «Флориш и Блоттс» посмотреть на некоторые новинки. Не заметив ничего стоящего его внимания, он прошёл дальше, к магазину «Всё для Квиддича», и с тоской посмотрел на Молнию и другие метлы, выставленные на витрине.
На глаза Драко попалась новая модель, «Ртуть». Это была красивая, сделанная из высококачественной березы и отшлифованная до совершенства метла. Согласно рекламе, по сравнению с этой новейшей гоночной метлой все остальные модели, включая «Молнию», безнадежно устарели. Список характеристик метлы был длинным, включая лучшие чары амортизации, большую маневренность, новейшие чары торможения и способность развивать за пару секунд невероятно высокую скорость. Очевидно, «Ртуть» была способна делать мертвые петли и пикировать вниз на неслыханных скоростях. По сути, это была модернизированная версия Молнии, но достаточно уникальная, чтобы выпускаться отдельной серией, а не как «Молния 2» или что-то типа такого. Лучшим в этой метле было то, что она индивидуально настраивалась для каждого покупателя, и даже требовала нескольких пробных полетов под присмотром агента «Ртути», который подгонял и персонализировал метлу под клиента. Как только это было сделано, метла должна была реагировать только на владельца и больше никого не слушалась бы. А в зависимости от вашей позиции в квиддиче, функции «Ртути» могли существенно меняться от модели к модели. «Ртуть» была чудом в технологии мётел и настоящим совершенством по сравнению с его старым «Нимбусом 2001».
Драко застыл перед метлой, восхищаясь её симметрией и аэродинамической формой. Сияющая ручка и прекрасные очертания. Метла его мечты. Он надеялся, что Люциус купит ему такую на Рождество, но, очевидно, теперь это никогда не произойдёт. Его раздражало, что у Поттера была «Молния», а у него всего лишь «Нимбус 2001». Драко хотел новую метлу, но, насколько он мог судить, пройдёт еще очень долгое время, прежде чем он сможет её приобрести. Из-за этого наступающий сезон Квиддича стал казаться ему мрачным. Он еще не забыл, как его рука была всего в дюйме от снитча, но Поттер опередил его только из-за более быстрой метлы.
Драко огорчённо вздохнул и отошёл от витрины. Доев мороженое, он слизал размазавшийся по губам шоколад и пошёл дальше по аллее, рассматривая витрины, пока не наткнулся аптеку. В уголке одного из её окон висело крошечное объявление: «Требуется помощник на лето. Опыт работы с зельями обязателен».
Это объявление привлекло внимание Драко, и он вошёл в аптеку «Слаг & Джиггер» с уже формирующимся в голове глупым планом.
Внутри оказалось не так ужасно, как он думал, однако запах существенно поубавил у него решимости. Но аптека находилась прямо по соседству с Дырявым Котлом, что уменьшало вероятность случайного столкновения с отцом за лето по пути на работу. Обойдя полки с ингредиентами для зелий, он подошёл к прилавку, за которым стоял пожилой человек в очках и просматривал, как показалось Драко, счета. Седые волосы мужчины росли только по краям его сияющей лысиной головы, а чёрные глаза были яркими и умными.
— Так. Двадцать семь — не двадцать три. Откуда здесь четыре? — пробормотал себе под нос старик, внимательно просматривая страницу, в то время как Драко наблюдал за ним.
— Хм, сэр? — произнес, наконец, Драко.
Человек быстро поднял голову.
— А? Что вы здесь делаете, молодой человек? Вам в чём-то нужна помощь?
Под этим пристальным взглядом Драко чуть отступил. Человек внушал ему страх, и дело было не в его внешности. Он просто казался слишком проницательным.
Когда Драко заговорил, его голос был едва слышен. Нет, он вовсе не был трусом, но и не имел храбрости, подобной гриффиндорской.
— Только…. Разве у вас нет места? Э-э… то есть, мне нужна работа. У меня есть опыт из Хогвартса, знаете, я даже любимый ученик профессора Зелий.
Драко знал, что казался неуверенным и уязвимым, и раньше он наверняка возненавидел бы себя за это, но сейчас такое поведение могло помочь получить работу, в которой он так отчаянно нуждался… И что плохого было в том, что хотя бы раз в жизни он не будет скрывать свои эмоции под бессердечной маской?
«Достаточно слизеринское решение», — заключил Драко, чтобы успокоить свою гордость, пострадавшую от необходимости обнажить душу перед незнакомцем.
Старик наклонился вперед, нахмурив брови.
— Хм. У тебя есть имя, парень, или мне называть тебя «любимчик преподавателя»? Моё имя — Арсениус Джиггер, и это моя аптека. А теперь объясни, что заставило тебя думать, будто я хочу, чтобы у меня работал школьник? Я знаю, что все вы совершенно безответственные лодыри.
Для Драко не прошли даром те 16 лет, что его воспитывал Люциус Малфой — юноша прекрасно знал, когда его проверяли. Но в данный момент он был растерян и не знал, как необходимо ответить, чтобы произвести наилучшее впечатление.
— Джиггер, говорите? Тот самый автор «Волшебных Проектов и Зелий»? Профессор Снейп говорит, что наряду с «Всевозможными Зельями» это самая точная книга, которую он когда-либо прочитал. А лично мне особенно понравилась та глава по Многосущному зелью, — у старика от порции лести только дёрнулся уголок губ, хотя, Драко всё же был поощрен тем, что губы дернулись вверх, а не вниз. Аптекарь поднял бровь в безмолвном вопросе и шевельнул испачканной чернилами рукой, чтобы Драко продолжал. — Ах да, конечно. Я — Драко Малфой.
Взгляд человека сказал за него. Похоже, на этот раз его фамилия была скорее помехой, чем помощью.
Поэтому Драко неразборчиво затараторил:
— И я не буду ленивым или безответственным. Мне нужна эта работа. Я должен заплатить за школьные принадлежности и арендную плату в Дырявом Котле. У нас с отцом было что-то вроде ссоры и… ну, не могу же я жить в сточной канаве? Если Вам нужны рекомендации, пошлите сову Снейпу. Он поворчит немного, что вы побеспокоили его, но сильно возражать не будет, ведь я его любимый студент. Я единственный, кому он поручил помогать самым безнадежным студентам — таким, как Лонгботтом.
Мистер Джиггер поднял руку, останавливая его нервный лепет. Пальцы старика были испачканы чернилами, мантия помята, но глаза светились добротой.
Два дня назад Драко не удостоил бы его даже толикой внимания, но не теперь. Теперь он должен подчиняться ему. Ну, по крайней мере, если всё пойдёт как надо.
— Звучит прекрасно, парень. Не нужно рекомендаций. Почему бы тебе не начать наполнять банки глазами жуков? На полках почти все закончились. Мешок с ними лежит на той большой коробке. Нет, той, что слева от тебя. Да, начинай.
Вот таким вот образом Драко стал первым Малфоем за последние три столетия, получившим работу не по блату.
