Илеоса Арабасти, королева Корвосы.

 

– Наконец-то ты очнулся. Мы чуть было не подумали, что песок твоих часов иссяк, несмотря на все наши усилия.

– Шараток, чужаки. Кто вы и куда вы меня везёте?

– Моё имя Алезандру Константин. А моего неразговорчивого брата зовут Люпу. Мы спасли тебя от смерти в этих бесплодных землях. Ты провёл без сознания весь день и всю ночь. Мы направляемся туда, где каждый сможет найти то, что ищет – в Кэр Мага, город странников. А как твоё имя?

– В другой ситуации ты бы не смел спрашивать меня о таком, тшамек, но ты спас мне жизнь, и я отвечу тебе благодарностью. Я – Говорящий-с-мёртвыми.

– Воистину Госпожа Могил умеет иронизировать, Говорящий-с-мёртвыми. Наш путь будет долог, давай же сократим дорогу… Расскажи мне, что с тобой произошло.

– Я покинул своё племя по решению джотка. В пути на меня напал поджидающий добычу скорпион. Я не смог увернуться от его разящего жала, но моих сил хватило на то, чтобы спастись бегством.

– Покинул племя? Ты хочешь сказать, что тебя изгнали?

– Ты необычайно проницателен для своего рода, чужак. Да, я был изгнал по закону Шоанти, потому что не оправдал ожиданий, и сейчас кто-то другой стал Рукой Духов, взамен умершего шамана.

– Твоя татуировка на лбу означает то, что ты должен был стать шаманом?

– Я бы с радостью вырвал твой череп за этот вопрос, но слабость не позволяет мне сделать этого. Считай, что тебе повезло, тшамек.

– Эй, эй, полегче, здоровяк. Я не просто так спросил. Эта спираль на лбу… знаешь ли ты, что она означает для «нашего рода»?

– Нет. Над этой землёй гремит наш гром. На этой земле каждый камень – тотем. Мне нет дела до ваших жизней.

– А ты упрям, Говорящий-с-мёртвыми. Но я надеюсь, со временем ты научишься слушать. Может быть, если ты выслушаешь меня, ты поймёшь, что наша встреча не случайна. Видишь ли, эта причудливо украшенная спираль в своём более упрощённом виде – не что иное, как символ Фаразмы, Повелительницы жизни и смерти, Владычицы судеб мира. Она олицетворяет бесконечное путешествие души из мира живых в мир духов и обратно. Символом у тебя на лбу также отмечены пророчества, которые не сбылись в силу своей неясности и туманности. Я склонен полагать, что ты можешь сопоставить этот знак со своим прошлым.

– …Да, Танцующий-с-духами пророчил, что я заменю его, когда настанет его черёд присоединиться к Предкам.

– Видимо, он не зря выбрал тебя в качестве кандидата. Думаю, тебе случалось творить чудеса, ощущая присутствие неких неведомых высших сил, чувствуя, что они направляют тебя.

– Истину говоришь, чужак. Я умею наделять оружие священной яростью Предков, уничтожающей умертвия в пыль.

– Прошу тебя, не называй меня чужаком. Моё имя Алезандру. Возможно, оно сложновато для твоего языка, в таком случае можешь называть меня кратко.

– В этом нет нужды, я общался ранее с людьми твоего рода… варисийцами, правильно? Как пожелаешь, Алезандру. Расскажи мне ещё о ваших поверьях. Это отвлечёт меня от боли в ноге.

– Хм, ну что ж… Да будет тебе известно, что те, кто силой тёмной магии был поднят из могил, противны Госпоже Могил. Они есть не что иное, как заточённые в гниющих телах души, которые не могут пройти полный круг бытия. Вот почему жрецы, посвятившие свою жизнь служению Фаразме, так неистовы в своей ненависти к нежити. Вот и получается, что мы с тобой чтим одни и тем же силы, неизменные с начала времён, лишь называя их по-разному.

– Я слушаю тебя, Алезандру, и не чую в твоих словах лжи. Но как я могу быть уверен, что всё это на самом деле истинно?

– Я могу показать тебе кое-что, Шоанти. Люпу, останови телегу!.. Для того, чтобы понять, что истинно, а что ложно, ты должен принять и взрастить внутри себя семя хранителя знаний. Попытайся – и у тебя получится. Делай всё то, что делал, когда уничтожал живых мертвецов. А потом коснись моего лица – и я откроюсь для тебя.

– Я не могу. Силу Предков мне давал мой череп-тотем. Я потерял его, когда убегал от скорпиона.

– Он тебе не нужен. Черпай силу из знака Фаразмы, что ты носишь на своём лице, как я черпаю из этого железного знака, что висит у меня на груди. Давай, прикоснись ко мне, и ты увидишь, что я не лгу тебе.

– …Не может быть! Беловласая женщина держит в руках стеклянную колбу, наполненную песком. Она… она улыбается мне. Почему у неё в руке мой кинжал? О боги! Я чувствую это… я… я понимаю. Всё это время…

– Всё это время останется с тобой, Говорящий-с-мёртвыми. Не стоит отрекаться от своих верований лишь потому, что твоё племя решило изгнать тебя. Ты только что собственными глазами увидел Владычицу судеб мира, а это значит, что и она увидела тебя. Обратив на тебя своё внимание, она выбрала тебя в качестве своего слуги. Можешь продолжать чтить Предков так, как ты это делал ранее, но рано или поздно ты встретишься с ней лицом к лицу. Как и все мы… А сейчас отдыхай, не теряй времени попусту. Серебро и золото одинаковы, если закрыть глаза. Завтра на рассвете я исцелю тебя, и мы с братом научим тебя более умело пользоваться своим даром…

 

***

…Ква-джотка расположили свои клары так, чтобы они

указывали на других ква-джотка, тех, кто по их мнению

обеспечил великую победу. И увидели они, что клинки кларов,

лежащих на земле, образовали семиконечную звезду. Когда

великие боги Азгат пришли и увидели звезду на земле, они кивнули

в знак согласия. «Это есть символ победы», сказали Азгат…