Эти группы объединяет их сосредоточенность на религиозной догме или духовной практике. Во многих группах, почитающих Библию (иудейских, христианских, мусульманских), лидеры провозглашают себя Мессией, Пророком или Апостолом. В некоторых из них элитная группа из нескольких человек, "руководящий орган", утверждает, что знает истинное значение Священного писания. В группах, исповедующих древние восточные верования (индуисты, буддисты, сикхи, джайны, суфии), лидеры утверждают себя в качестве "просветленных", называя себя аватарами, гуру, ринпочами, Совершенными Учителями или перевоплощениями различных учителей прошлого. Например, в начале 1980-х годов человек по имени Фредерик Ленц положил начало "буддистскому" компьютерному культу с кредо, включающим в себя деньги, престиж, известность и алчность - все, что прямо противоположно буддистским верованиям1. (1Ленц принял сверхдозу валиума и был найден 13 апреля 1998 года утонувшим в Коншенс-Бей у Лонг-Айленда с ошейником своей собаки на шее. Дополнительную информацию см.: www.freedomofinind.com/groups/rama/rama.htm) Он назвал себя Атманандой, а позднее дзен-мастером Рамой и наконец только Рамой, провозглашая, что был просветленным учителем во многих других жизнях. В языческих и неоязыческих культах лидеры объявляют себя носителями оккультного знания - ведьмами и колдунами. Другие культы используют мешанину из религиозных учений. Некоторые культовые лидеры претендуют на то, что могут выступать в качестве эманации существ из других измерений. Одна домохозяйка заявила, что в нее вселился 35 000-летний дух с континента Атлантида.
Многие культы - это сложные изобретения, подобные Фонду Человеческого Понимания (Foundation for Human Understanding) Роя Мастерса. Бывший эстрадный гипнотизер и резчик алмазов, Рой Мастере создал национальное радиошоу под названием "Как сознание может поддерживать вас в хорошей форме" и продавал аудиозаписи, которые, по его утверждению, могли научить людей новой форме медитации. Когда я прослушал эти записи, мне стало ясно, что Мастере использовал мощные гипнотические методы в целях индоктринации слушателей. Позже он начал говорить своим последователям, что был безгрешным мессией, и проводил семинары, на которых устраивал сеансы изгнания нечистой силы, гипнотизируя людей и заставляя поверить, будто их тела покидают демоны.
Хотя большинство лидеров культа претендуют на принадлежность к "духовному" царству, мы можем увидеть их в истинном свете, когда обнаруживаем, какое большое внимание эти люди уделяют материальному миру: их роскошный образ жизни, недвижимость стоимостью в миллионы долларов, крупные деловые предприятия и так далее.
