Белки выполняют следующие важные функции в организме.

• Каталитическая функция. Свыше 2 000 ферментов — биологических катализаторов — выделено к настоящему времени. Практически все они являются белками. Химические реакции, лежащие в основе процессов жизнедеятельности, катализируются ферментами. Ферменты ускоряют реакции, например, трипсин катализирует расщепление белков, поступивших с пищей. Жиры расщепляются специальными ферментами до простых веществ в желудке и кишечнике. Каждая молекула фермента способна осуществлять до нескольких тысяч операций расщепления веществ в минуту. В ходе этих реакций ферментный белок не расходуется. Ферменты хорошо работают при нормальных условиях и концентраций ионов водорода.

• Сократительная функция. Важным признаком живого является подвижность. В основе ее лежит сократительная функция белков. Это относится не только к мышечным сокращениям, но и к изменениям формы клеток и субклеточных частиц. Белок миозин принимает участие в сокращении мышц.

• Структурная функция. Существуют специальные белки, выполняющие структурную функцию, например, главный белок соединительной ткани — коллаген. Он также является компонентом костей, сухожилий хряща. Белки мукопротеины входят в состав синовиальной жидкости, которая выделяется в суставные сумки.

• Транспортная функция. Белки обладают исключительными возможностями по специфическому связыванию различных соединений, что позволяет им осуществлять транспорт веществ по крови и в пределах клетки. Например, белок гемоглобин транспортирует кислород.

• Защитная функция. Каждый организм биохимически индивидуален, поэтому в процессе эволюции выработаны механизмы узнавания и связывания «чужих» молекул. При попадании бактерий и вирусов в кровь организмов происходит выработка специальных защитных белков (иммуноглобулины, интерферон) - антител. На каждый чужеродный белок организм вырабатывает специальные «антибелки» — антитела. Антитела «узнают» только чужеродный белок и реагируют на него. Такой механизм сопротивления возбудителям заболеваний называют иммунитетом. Защитный белок тромбин участвует в процессе свертывания крови.

• Регуляторная функция. Часть гормонов животных и человека являются белками. Среди молекул-регуляторов важное место занимают регуляторы белковой природы, например гормоны гипофиза. Гормон поджелудочной железы — инсулин — регулирует обмен глюкозы. Имеется большая группа белковых факторов роста, которые активируют ферменты синтеза ДНК в клетках, усиливая тем самым деление клетки. Избыточный синтез факторов роста может приводить к интенсивному делению клеток, то есть к злокачественному росту. Это происходит из-за изменений в структуре генов, ответственных за факторы роста, под действием изменения среды. Белки также участвуют в регуляции важных констант крови: осмотическое давление, рН и т, д.

Обмен белков в организме.

Белки, так же как углеводы и липиды, постоянно обмениваются. Однако в отличие от них избыток белка в организме не откладывается про запас.

Нарушение белкового питания (вегетарианство, голодание, скудная диета) приводит к серьезным заболеваниям: к усилению катаболизма тканевых белков, к дегенеративным изменениям печени, снижению количества белков плазмы крови, анемии, отекам и нарушениям психики. Особенно от недостатка белковой пищи страдают дети.

В процессе старения запасы белка постепенно таят. У семидесятилетнего мужчины, профессионального спортсмена в прошлом, продолжающего в меру сил и возможностей занятия спортом до глубоких седин, не могут сохраниться мышцы, соответствующие двадцатилетнему возрасту. Даже при активных тренировках. Уходит белок. Многие ли двадцатилетние девочки имеют морщины на лице? Ответ ясен. Зато у семидесятилетних это закономерное явление. Исчезают белки кожи. С возрастом люди становятся ниже ростом, их спина изгибается. И даже у актёров, всю жизнь следящих за своей осанкой. Они не виноваты. Из костей и мышц уходит белок. Склерозирование сосудов сопровождается изменением белковой оболочки их стенок.

Так что старение организма есть не что иное, как «старение» и разрушение белка. Поэтому вполне естественно, что компенсация белка может замедлить старение, укрепить здоровье и продлить жизнь.

Но поиск натурального источника белка далеко не простая вещь. Наибольшее количество белка содержится в мясных и молочных продуктах. Однако там же содержатся и вредные для организма пожилого человека жиры и холестерол. Мясом не следует злоупотреблять. Рыба, особенно северных морей, в этом отношении куда полезнее. Белки находятся в орехах, горохе, фасоли, тхине, сое. И хоть их концентрация в растительных продуктах не слишком высока, всё же это было бы выходом из положения, если бы не одно «но». Вот, в чём оно состоит.

Молекула белка представлена отдельными звеньями. Каждое звено - это аминокислота. Белки, в состав которых входят все имеющиеся аминокислоты, называются полноценными, но если белок не содержит каких-то определённых аминокислот, он считается неполноценным.

Животные белки - полноценные, за счет полного аминокислотного состава они выполняют все, возложенные на них функции, в то же время растительные белки оказались неполноценными. Они не могут полностью контролировать необходимые процессы в организме. Растительные белки конечно хороши и у них много разнообразных функций, но всё же ими невозможно полностью заменить животный белок. Однако, есть определенное исключение – это микроводоросль Спирулина.