Эскизы на улетающих листьях 4 страница

Лорел остановилась у какой-то двери и улыбнулась:

– Компьютер здесь.

– Далековато, – хмыкнул Расс.

– Надо было подняться на лифте.

Он рассмеялся, но Лорел добавила:

– Правда, мы им не пользуемся, так что мне и в голову не пришло…

– Постойте, в этом доме действительно есть лифт? Вы не пошутили?

Девушка кивнула и указала в конец коридора, где виднелись витые металлические ворота.

– Это довольно большой особняк. Да и построен он был давно. Автор проекта – Кларенс Мак.

Судя по всему, это имя должно было что-то ему сказать, но Рассел никогда не слышал о таком архитекторе.

– Не копайтесь в памяти, едва ли вы о нем знаете, – улыбнулась Лорел. – Это был местный дизайнер. В двадцатые годы он часто брался за проекты для нового среднего класса. Прежними владельцами дома были банкиры, они очень хотели иметь лифт. Должно быть, это казалось им признаком особой роскоши.

– Учитывая, что в доме три этажа, лифт может быть полезен, – вежливо сказал Рассел, хотя подобный элемент казался ему глупым.

– На третьем этаже располагались комнаты для прислуги, а прислуга не пользуется лифтом. Так что это была просто дань моде или попытка выделиться. – Девушка толкнула дверь. – Давайте войдем.

Рассел сделал шаг внутрь, и ему показалось, что дом накрыло тишиной.

Глава 5

Лорел прикрыла за ним дверь и обвела комнату рукой. Она до сих пор не спросила, зачем приехал Рассел, но сам факт его появления обнадеживал. Конечно, она не планировала тотчас тащить его в постель, но мысли так и крутились возле секса.

Письмо мошенника Дина представлялось ей наилучшим предлогом заманить Расса Эванса к себе домой. В этот раз она хотела предстать более соблазнительной и менее ранимой, но совершенно не знала, с чего начать. Ей никогда не приходилось тащить мужчину в свою постель. До этого ее опыт соблазнения ограничивался попытками уговорить неуверенных покупателей приобрести побольше шоколада или карамелек.

Лорел склонилась к компьютеру и щелкнула по иконке почты. Расс стоял за ней, большой, словно медведь гризли, в ее цветочно-девчоночьей спальне. Короткий взгляд назад выявил, что он неловко топчется в ботинках по краю светлого ковра, очевидно, опасаясь его испачкать. Впрочем, неловко было не только Расселу, но и самой Лорел, хотя и по другой причине: он стоял сзади, почти впритык.

– Кажется, весь снег с моей обуви оказался на вашем ковре, – пробурчал Рассел, коснувшись плеча девушки, чтобы привлечь внимание.

– Это не страшно.

– Пожалуй, я лучше сниму ботинки.

– Как хотите. – Лорел не возражала бы, если бы гость снял что-нибудь еще.

У Рассела оказались темно-серые носки с красной каймой по верху и на пальцах. Этакие настоящие мужские носки, а не какие-нибудь белые или бежевые. И эти носки маячили на краю светлого ковра с огромной маргариткой в центре и мелкими васильками по краям. Сочетание было странным и волнующим.

– Вот его первое письмо.

Рассел склонился к компьютеру через плечо Лорел. По теплому движению воздуха на щеке девушка поняла, что он читает послание вслух. По телу прошла горячая волна, и ей пришлось тоже перечитать письмо Дина, чтобы отвлечься. Острый запах лосьона после бритья не давал покоя.

– Он так мило извиняется, что так и тянет его простить, правда? – заметила она. Уже не раз ей приходило в голову, что, не зная правды, она сразу помчалась бы на очередное свидание, до того искренними казались извинения. Конечно, Лорел нравилось думать, будто природные инстинкты все равно заподозрили бы подвох, и она избавилась бы от Тревора Дина, но знать это наверняка она не могла. Слова на экране остаются всего лишь словами, а в жизни мошенник мог совершить ошибку, которая ее бы насторожила. Возможно.

Пальцы Расса неожиданно коснулись ее подбородка. Девушка обернулась, чуть не задохнувшись от неожиданности. Лицо полицейского оказалось всего в десяти сантиметрах от ее собственного. Она даже видела небольшую щербинку на одном из передних зубов Рассела, крохотный скол, заметный лишь при ближайшем рассмотрении. Лицо было напряженным, словно он боролся с собой, пытаясь оставаться невозмутимым и спокойным.

Лорел нестерпимо захотелось попробовать на вкус его губы, дыхание было прерывистым, неуверенным, ноги едва держали. Если так пойдет, колени подогнутся прежде, чем она поцелует Рассела Эванса.

Но, похоже, секс был последним, о чем думал сам Рассел.

– Не верьте ему, он опытный психолог и прекрасно разбирается в женских слабостях. Не отвечайте на это письмо. Смените почтовый адрес и держитесь подальше от чатов. Хорошо?

Да, он совсем не думал о сексе. Скорее он думал: «Господи, избавь меня от тупых блондинок!» Лорел не хотелось выслушивать очередную лекцию прямо возле своей кровати. Да и с чего этот самоуверенный полицейский взял, будто ее хоть на йоту интересует Тревор Дин? Особенно сейчас, когда рядом стоит он сам, Рассел Эванс?

Лорел поняла, что пора переходить в наступление. Сейчас или никогда! Подобного шанса может больше не представиться.

Она набралась смелости и коснулась пальцами губ Рассела.

– Как получилось, что у вас отколот кусочек зуба?

– Вы пытаетесь уйти от темы. Вот именно!

– Просто стало любопытно.

Глаза Рассела внезапно потемнели, или это только ей показалось? Поколебавшись, он лениво ответил:

– Приятель хлопнул меня по плечу, когда я поднес ко рту пивную бутылку. Прозаично, не так ли?

– Больно было?

Вместо того чтобы опустить руку, Лорел повернулась вполоборота, провела ладонью по шее и плечу Рассела, остановилась на груди, под которой немедленно заходили ходуном мускулы. Ей казалось, что стоит оторвать руку, как ноги подогнутся. Можно сказать, она держалась за Рассела, чтобы не упасть. В его лице что-то менялось, появлялась какая-то скрытая угроза, словно он тоже балансировал на опасной грани.

Господи, думала девушка с замиранием сердца, наверное, он из тех, кто способен сорвать с тебя одежду зубами. Соски затвердели при мысли об этом, грудь жалобно заныла.

– Да, было немного неприятно, – хрипло произнес Рассел. Его пальцы все так же держали ее за подбородок, словно он решил хорошенько изучить лицо Лорел. – А ты по-прежнему планируешь покончить с амплуа скромницы и заняться сексом с малознакомым мужчиной?

Да, да, да! Теперь ей не придется самой затрагивать эту опасную тему. Рассел Эванс сделал это за нее, избавив от необходимости придумывать, как свернуть разговор на скользкую дорожку.

Заговорив, Лорел боялась, что на самом деле чуть слышно шепчет – до такой степени перехватило горло.

– Да, планирую… но мне подойдет не любой мужчина. – Только Рассел Эванс, хотелось добавить ей. – Пусть и малознакомый, но не любой. Впрочем, в моей жизни почти не бывает незнакомцев, за исключением счастливых папаш, что приходят в мой магазин купить детишкам сладкой пастилы. – Она слишком много болтала, но остановиться не могла. Нужно было найти в себе силы сказать самое главное. – Я бы хотела заняться сексом с тем, кому смогу доверять.

Рассел потянул Лорел за руку, поворачивая к себе, убрал локон с ее лица, едва не содрогнувшись всем телом, когда ладонь коснулась мягкой щеки.

– Но зачем тебе все это, Лорел? Я все никак не могу понять, чего тебе не хватает в жизни?

Порой она и сама этого не понимала, а потому не знала, как объяснить.

– Не то чтобы моя жизнь меня не устраивала… я всем довольна, Расс. Но мне одиноко, понимаешь? Как бывает одиноко женщине, которой не касается мужская рука.

Черты его лица заострились, зрачки чуть расширились, словно он услышал заветный пароль. Лорел смотрела на эти темные, пугающие зрачки, позабыв следить за движением губ, словно могла читать слова прямо по глазам.

– Я бы хотел касаться тебя, Лорел. – Кажется, граница перейдена.

– Я надеялась на такой ответ.

– Я хочу касаться тебя прямо сейчас, везде. А потом бросить тебя на это трогательное одеяло с ромашками.

Лорел глянула на постель. Она не была уверена, что готова отдаться Расселу прямо сейчас. В полдень, среди недели, без единого лишнего слова…

– Но я на работе, поэтому ничего не выйдет, – продолжал Расс.

Облегчение смешалось с глубоким разочарованием.

– Не выйдет? – переспросила девушка.

– Я могу вернуться вечером. Можем куда-нибудь сходить… чтобы все не было так банально.

– Моей матери как раз нет в городе, – сказала Лорел, чтобы сразу все прояснить.

– Это хорошо. – Рассел поднял подбородок девушки чуть выше и наклонился.

Лорел даже не сразу поняла, что он собирается ее поцеловать, но ответила, не думая, интуитивно.

Это не был осторожный поцелуй, разведывающий почву. Нет, губы прильнули жадно, настойчиво, уверенно. Губы, которым ничего нельзя было запретить. Лорел только успела схватиться пальцами за край стола и прикрыть глаза, когда язык Рассела уже скользнул ей в рот, а затем так же быстро выскользнул обратно. Он оторвался от ее губ, но несколько секунд рассматривал перемены в ее лице, словно наслаждаясь произведенным впечатлением. Лорел открыла глаза едва не со стоном. Все тело ныло и тянулось Расселу вслед, в глазах плыл лиловый туман.

Он коснулся пальцем ее губ.

– Черт, я пожалею, что пошел на это.

– Надеюсь, что нет, – покачала головой девушка. Ей хотелось, чтобы Рассел не просто получил с ней удовольствие, а сошел с ума с ней в постели, обезумел, как никогда ни с кем до этого…

– Значит, ты приняла решение? И не боишься потом раскаяться?

– Я все решила и ничего не боюсь. – Сожаления в ее планы не входили.

– Тогда пути назад нет. Значит, будем двигаться в этом направлении, – как-то туманно сказал Рассел, и Лорел нахмурилась.

– Ты так обо мне говоришь, будто я тяжелый перевал, который хочется побыстрее преодолеть. – Ее щеки вспыхнули от смущения. Хотелось надеяться, что Рассел собирается заняться с ней сексом не только ради того, чтобы она от него побыстрее отвязалась.

– Я не хотел тебя задеть, Лорел. Ты вовсе… не перевал. – Рассел чувствовал себя придурком.

Неожиданно девушка расхохоталась. Господи, люди порой создают себе гору проблем просто из-за того, что сказали не то и не тогда, когда следовало.

– Ладно, забудь об этом. Просто я все еще… чувствую себя неловко. Так и ищу в твоих словах какой-то обидный подтекст. – Лорел смутилась, но все же продолжила: – Скажи, ты согласился на эту авантюру просто потому, что хочешь меня, или ради того, чтобы я больше ни с кем не встречалась и не лезла в опасные ситуации? Я не хочу, чтобы со мной занимались сексом просто из желания уберечь от неприятностей.

Рассел понял, что это очень-очень важный вопрос. Лорел оказалась гордой, и задеть ее гордость он не хотел.

– Лорел, – честно сказал он, – я никогда не ложусь в постель по моральным соображениям. Я просто мужик, а не психолог. – Он притянул девушку к себе. – Я хочу тебя, и хочу сильно. Просто поддаться этому желанию – значит, позволить своему животному началу взять верх над доводами разума. Я думал о тебе с первой встречи, с момента, когда я таращился на твою удаляющуюся к столу круглую попку.

О, подумала Лорел, тогда все в порядке. Круглая попка – это здорово. Она прижалась к Рассу всем телом, низом живота чувствуя его эрекцию. Она потерлась о выпуклость в джинсах, заставив Рассела застонать. Этот звук передался ей вибрацией, и она довольно улыбнулась.

– Значит, ты не тестируешь меня? Не проверяешь, насколько легко меня может соблазнить малознакомый мужчина, со всеми вытекающими отсюда неприятностями?

– Давай сразу проясним детали. Никаких малознакомых мужчин, только я! Если ты моя, то только моя, даже если речь идет всего об одной ночи, – предупредил Рассел.

Лорел это понравилось.

– Я согласна. Никаких других мужчин, только ты.

– То же самое касается и меня. Я буду думать только о тебе, никаких других женщин. – Его ладони скользнули по ее спине, заставив ее затрепетать. Пальцы остановились на ягодицах, замерли. – И никакой переписки с Тревором Дином.

Девушка покусала губу.

– Но я уже отправила ему послание.

Господи, она его добьет! Рассел тяжело вздохнул. С каждой минутой сеть оплетала его все плотнее и плотнее, и выбраться было уже невозможно. В присутствии Лорел он терял голову, хотя раньше ничего подобного с ним не случалось. Он пришел к ней не потому, что жалел или ощущал потребность защищать, – он пришел за сексом, однако при мысли, что желанной женщине может угрожать опасность, он буквально сатанел.

Впрочем, намерение поймать неуловимого Дина крепло с каждым его новым преступлением. Равно как и уберечь Лорел от его посягательств.

– И что ты ему написала?

Лорел смущенно улыбнулась, глядя на Рассела большими и синими, как васильки, глазами.

– Он ведь прислал письмо с извинениями, и я подумала, что могла бы помочь полиции поймать преступника, выйдя с ним на связь. Так что я предложила… назначить новую встречу.

Рассел закатил глаза. Голова была готова взорваться, по вискам долбили неугомонные молотки.

– Напиши, что передумала. – Он не собирался использовать Лорел в качестве наживки. Быть рядом с ней каждую минуту невозможно, а в его отсутствие мог появиться Дин и сделать… что-нибудь ужасное.

Конечно, Тревор Дин никогда не проявлял насилия по отношению к своим жертвам, поскольку использовал другие методы, но разве можно знать заранее, как поведет себя хищник, загнанный в угол?

– Отказаться от встречи? Но почему? – изумилась Лорел. Уголки ее губ поползли вниз.

– Потому что обычно Дин выбирает цели полегче. Пара тысяч там, пара – здесь. Он наверняка знает, где ты живешь и что имеешь. Значит, Дин решил играть по-крупному. А когда ставки растут, возрастает и риск.

– И это еще одна причина, по которой я должна оставаться с ним на связи. Он решил перейти в ранг более опасных преступников, а зло не должно оставаться безнаказанным! Всего-то и надо, чтобы он пришел на встречу лично. Ты сможешь сразу его арестовать, ведь у полиции есть доказательства, правда?

– Да. – Можно взять парня для допроса, снять оттиски, этого будет достаточно.

– Дин всегда использует фальшивые имена?

– Да. Сначала мы думали, что работают разные люди, а потому стали узнавать почерк. Ведь за Дином остаются какие-то вещи и отпечатки пальцев. Так выяснилось, что у парня был привод в полицию за подделку документов, когда ему было восемнадцать, тогда с него и сняли пальчики. Пока доподлинно известно лишь о пяти случаях мошенничества, связанных с ним, но их должно быть больше. Поддельные фамилии усложняют дело. К тому же женщины, попав в такую щекотливую ситуацию, когда любовник сбегает с деньгами, частенько стесняются идти в полицию. Или делают это не сразу, и настигнуть Дина по горячим следам не удается.

– Тем более вам нужна я!

Расселу нужна была Лорел, но совсем по иным причинам. И вовсе не в связи с расследованием, от которого он хотел ее уберечь.

– Очень благородно с твоей стороны предложить помощь, но я не хочу вовлекать тебя в неприятности.

– Ты просто мне не доверяешь. Думаешь, я все испорчу, запаникую, выдам себя, да?

Она гневно смотрела на Рассела. Черт, вот по этой причине он и не заводил себе постоянную подружку. Женщин и без того трудно понять, а уж разобраться, по каким соображениям они совершают тот или иной поступок, совершенно невозможно. Так и до психушки недолго!

– Я просто не желаю, чтобы ты пострадала.

– Как можно пострадать, посылая письма по сети?

Взгляды скрестились, Рассел первый опустил глаза, как себя за это ни ругал. Лорел торжествующе улыбнулась. Ему нечего было ей возразить!

– Ладно. Сохраняй все его послания.

– Хорошо.

Рассел отвернулся и начал обуваться.

– Заеду за тобой в шесть вечера.

Лорел нахмурилась и похлопала его по плечу.

– Уверена, ты что-то сказал. Но я не видела твоих губ.

Рассел потер переносицу, опустив голову. Должно быть, подобная невнимательность обижает Лорел, подумал он. Дьявол, он постоянно забывал, что она глухая!

– Прости. Я сказал, что заеду в шесть.

– Ага. – Она потянулась к нему и осторожно коснулась губами щеки. – Жду с нетерпением, Расс.

Наконец он улыбнулся. Ему нравилось это слышать.

Глава 6

Возбуждение, бродившее в крови Рассела, мигом улеглось, стоило ему войти в квартиру и увидеть Шона, лежащего на диване перед телевизором. Согнутые ноги касались стены, перед носом стояла целая чашка картофельных чипсов. Крошки были разбросаны по дивану и полу, словно кто-то топтался по остаткам еды, превращая ее в труху. Шон смотрел «MTV», врубив звук на полную мощность. Какой-то придурок в узких джинсах и драной майке скакал по сцене, размахивая микрофонной стойкой.

Один вид Шона взвинтил Расселу нервы. Безделье брата постоянно напоминало ему о его несостоятельности в качестве воспитателя трудного подростка. Обязанности родителей, погибших несколько лет назад в аварии, легли на плечи старшего брата, у которого даже не было возможности, как следует оплакать родных. Тринадцатилетний парень с невыносимым характером, словно нарочно вел себя так, будто именно Рассел виноват во всех его неприятностях.

В общем, Рассел не справлялся. Шон носил из школы двойки и с трудом переходил из класса в класс. Он сквернословил почище Говарда Стерна и боролся с любой попыткой ограничить свою свободу. И борьба эта была направлена против старшего брата.

– Привет, братишка. – Расс сбросил с ног ботинки, увешанные комьями снега, прямо на ковер цвета детской неожиданности.

Шон даже на него не взглянул.

– Домашнее задание уже сделал? – предпринял Рассел еще одну попытку разговорить брата. Это был своеобразный ежедневный ритуал. Расс спрашивал, Шон врал, а затем тащил из школы очередную «пару».

– А нам ничего не задавали.

Шон сделал звук еще громче, словно пытаясь заткнуть старшего брата.

– Дай-ка поглядеть твой дневник, – потребовал Рассел.

Это была идея классного руководителя Шона – записывать все задания в дневник, чтобы нерадивый ученик не мог отлынивать от их выполнения.

Шон пожал плечами, даже не повернув головы:

– Я оставил его в классе. Все равно ведь ничего не задали. Зачем тащить домой лишнюю макулатуру.

У Рассела снова начало давить виски. Он знал, что брат лжет, но совершенно не представлял, что с этим делать. Все его знания о подростках сводились к мудреным фразам «переходный период» и «полный нигилизм», смысл которых был весьма туманным. В возрасте Шона Рассел никогда не вел себя так вызывающе и почти никогда не врал. Но в те времена еще были живы родители.

Рассел почесал нос, потоптался на месте и снова почесал нос. После этого он решил отложить войну с братом на другой день и почувствовал гигантское облегчение.

На пороге лежали несколько писем и свежая газета – Шон не удосужился встать и поднять их. Подхватив конверты, Рассел принялся их проглядывать.

– Я закажу тебе пиццу на ужин, а потом ты пойдешь к соседям. У меня планы на вечер.

Шон наконец соизволил на него взглянуть. Он даже повернулся на бок и нахмурил брови.

– Чего? Не, приятель, так не пойдет!

– Пойдет, приятель, – передразнил Рассел. – Это вопрос решенный. Ты идешь к Марии Родригес и ее дочери.

Соседи частенько выручали Рассела и соглашались приглядеть за Шоном. Мария помогала дочери растить ее двухлетнего сына. Семья нуждалась, поэтому полицейский платил Марии за присмотр, и это устраивало их обоих. Иной раз он сильно засиживался на работе, и его беспокоило, что в столь поздний час брат может шататься по улицам, рискуя нарваться на неприятности.

– Мне не требуется нянька! Я ненавижу ходить к Родригесам. Там воняет, как в столовке, а Мария постоянно бьет меня по рукам, если я матерюсь. – Шон был так возмущен, что сел на диване и принялся яростно жестикулировать, не обращая внимания на хруст чипсов под своим задом.

– Как-нибудь переживешь, – процедил Рассел. – И тебе придется здесь пропылесосить. К твоему сведению, это я разрешил Марии бить тебя по рукам, когда ты материшься. Как только научишься прикусывать вовремя язык, никто тебя и пальцем не тронет.

– Это издевательство над подростками! – возмущенно бросил Шон и сунул в рот пригоршню чипсов. – Я пожалуюсь на тебя в службу надзора над сиротами. Нет, я сдам тебя копам!

– Коп как раз стоит перед тобой, так что не зарывайся. – Рассел вырвал чашку с чипсами из рук брата.

– Отдай немедленно! – Шон дернул чашку на себя. В результате почти половина чипсов очутилась на ковре.

Рассел выругался сквозь зубы. Ему было не по силам заставить Шона делать домашние задания или отучить материться, словно грузчик, но чипсы он все-таки отвоевал. Хоть и с большими потерями.

Шон надулся и снова вытянулся на диване.

– И что у тебя за планы на вечер? Новое дело?

Прежде чем автокатастрофа так сильно изменила жизни обоих, братья любили проводить время вместе. Они были очень дружны, несмотря на разницу в семнадцать лет. Они болтались в выходные по городу, играли в компьютерные игры, обсуждали футбольные матчи и последние фильмы, а порой и девчонок. Шона интересовало все, что было связано с полицейскими расследованиями, так что Рассел частенько докладывал брату о последних событиях в участке.

Если бы только было можно повернуть время вспять! Рассел хотел, чтобы Шон перестал видеть в нем тюремщика, и вспомнил о тех вечерах, которые они проводили вместе.

– Нет, это не связано с работой. Я иду ужинать с другом. – Рассел надеялся, что ужином встреча не ограничится.

Шон иронично поднял брови и скривился:

– Что? С другом? Ой, умоляю, не притворяйся! Значит, я должен сидеть с малолетним крикуном, а ты снова нырнешь в постель к какой-нибудь смазливой девице! Это нечестно!

Крыть Расселу было нечем. Видели бы родители, как сильно мучаются оба их сына, они точно никогда не попали бы в ту злополучную аварию.

– Знаешь что, Шон… не твое дело, куда я собрался этим вечером. Могу я раз в столетие встретиться с женщиной?

Шон мрачно покосился на брата, встал с дивана и потащился в спальню. Смотреть телик ему расхотелось.

– Значит, ты можешь… раз в столетие… а я обязан всю жизнь играть по чужим правилам. Ходить в школу, торчать в соседской квартире! Это несправедливо!

– А кто тебе сказал, что "жизнь справедлива? – сказал Рассел брату, направившемуся в спальню. – И что-то я не заметил, чтобы школа была тебе в тягость. Ты же ни черта там не делаешь!

Ответом был хлопок двери.

Расс побрел в кухню за пивом, убеждая себя, что он ни в чем не виноват.

Тогда отчего на душе неспокойно и гадко?

Он бросил на кухонную стойку письма и поставил чашку с недоеденными чипсами. Открыв холодильник, уставился на упаковку молока.

– Тяжело быть взрослым, – пожаловался он ей.

Замигала лампочка дверного звонка, и Лорел ощутила приступ паники. Пришел Рассел! А на ней даже брюк нет! Не самый удачный костюм, если она не хочет казаться сексуально озабоченной. Да и возникнуть на пороге в одних трусах будет странно.

Лорел уже битых полчаса не могла решить, какие брюки выбрать. Выбор осложнялся тем, что Рассел ни словом не обмолвился, куда именно ее ведет. Девушка мучительно перебирала гардероб, пока не остановилась на черных трусиках с лифчиком, зато никак не могла решить проблему с одеждой. Разве что та светлая кофточка…

Настойчивое мигание лампочки положило конец сомнениям. Лорел схватила черную юбку, вариант с которой изначально отвергла как скучный. Она влезла в юбку ужом, торопливо застегнула молнию, подняла с пола черные шнурованные сапоги на шпильке и понеслась к лестнице. Прыгая по ступеням, девушка пыталась одновременно натянуть сапоги. На последнем пролете она споткнулась и едва не влетела в дверь лбом.

Кое-как завязав шнурки, она сдула со лба прядь волос, торопливо оправила юбку и распахнула дверь.

– Привет. – Она нервно улыбнулась Рассу.

Он был одет так же небрежно, как и в прошлый раз, но это лишь добавляло ему привлекательности.

Правда, сейчас бейсболка отсутствовала, являя взгляду густую каштановую шевелюру, похоже, только что вымытую. Ей тоже следовало надеть джинсы, чтобы контраст был не столь ярким.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал он, окинув Лорел оценивающим взглядом.

– О, спасибо. – Девушка почувствовала себя лучше, заметив одобрение в его глазах. Рассел смотрел нахально, словно прикидывая, как именно будет ее раздевать. Лорел стало жарко. Соски проступили под светлой кофточкой.

Это не укрылось от Рассела, и он едва заметно улыбнулся. Возможно, именно в этот момент он думал, удобно ли ее грудь уместится в его ладонях.

– Сначала я хотел заказать ужин на дом, но такой красоте грех пропадать. Твой наряд достоин ресторана. – Рассел вошел в дом и закрыл дверь. – Впрочем, я снова передумал. Останемся здесь. Не хочу, чтобы на тебя пялился кто-то, кроме меня.

Он деловито снял куртку, невзначай коснувшись плеча девушки рукой, но Лорел не отступила, наслаждаясь его близостью. У нее взмокли ладони, пальцы мелко тряслись, и пришлось спрятать их за спину.

– Останемся здесь? – повторила девушка, не зная, что делать.

– Разумеется. Отсюда ближе до постели, ведь так?

– Ка… кажется, да. – Она слегка покраснела, чувствуя, как нарастает во всем теле тепло.

– Значит, остаемся. – Рассел отбросил куртку прочь, и она упала прямо на пол.

Лорел хотела ее поднять и повесить хотя бы на перила лестницы. Она наклонилась, когда Рассел коснулся ее ягодиц. Да-да, вот так, без предупреждения! И это было очень осторожное прикосновение, этакое движение ладони по спине вниз, а затем легкое сжатие.

Девушка замерла с курткой в руках, выпрямилась, но не отшатнулась.

– Ты дотронулся до моей… – Она смутилась и опустила глаза.

– Я просто хотел привлечь твое внимание. Хотел сказать, чтобы ты не беспокоилась о куртке, она не помнется.

– В таком случае ты должен был коснуться руки, – пролепетала Лорел. На самом деле она не возражала и против более интимных прикосновений.

Рассел пожал плечами.

– Твой зад был ближе, чем твоя рука. – Он шагнул к ней и развернул к себе. У Лорел перехватило дыхание. Она прижалась поясницей к перилам. – К тому же твоя юбка так и кричит «Я скрываю прекрасную попку! Коснись меня!». Я не мог устоять.

Ну вот, а она-то считала юбку скучной! Лорел несмело улыбнулась. Рассел провел пальцами по ее плечу.

– Как насчет китайской?

– Китайской? – Ей пришло в голову, что он говорит о какой-то особой (возможно, извращенной) ласке.

– Китайской кухни. Ты любишь китайскую кухню? Сделаем заказ на дом, если ты не против.

Лорел была не против. Больше того, ей хотелось вообще пропустить этап с ужином и сразу перейти к делу, до такой степени ей не терпелось. Жар спустился вниз и теперь тлел между ног, словно намекая, что она давно готова… да, именно к сексу.

Они, целуясь, вломятся в ее спальню, распахнув дверь настежь, завалятся на кровать. Лорел будет стаскивать с Рассела рубашку, обнажая крепкие мышцы, а потом…

– Э-э, я согласна. Но звонить придется тебе. У мамы есть справочник, там должен быть номер китайского ресторана. Он лежит на кухне. – Девушка неопределенно махнулa рукой в сторону. Если бы только мать знала, чем она занимается, оставшись дома одна! Вернее, с мужчиной. Малознакомым мужчиной.

– Конечно, я позвоню. Проводи меня на кухню.

Лорел направилась через холл к одной из дверей. Она ступала осторожно, опасаясь споткнуться на высоких каблуках и растянуться прямо на глазах потенциального любовника. Ей не так уж часто приходилось надевать обувь на шпильке.

Рассел шел сзади, не отрывая голодного взгляда от ее аппетитной попки. На небольшом столике в кухне стояла банка с пишущими принадлежностями, лежали несколько блокнотов, частично исписанных, связка ключей, справочник и рекламные буклеты из нескольких ресторанов. Лорел вытащила из стопки буклет с меню «Китайского домика» и протянула Расселу.

Он забавно смотрелся в ее кухне, огромный и мужественный среди абсолютно женской обстановки. На Рассе была зеленая рубаха, сидевшая очень плотно, темные поношенные джинсы с оттопыренными карманами, в которые, похоже, складывалось много мелочей, в высоких черных ботинках, видавших лучшие дни. На одном колене джинсы были так вытерты, что ткань была готова треснуть.

Прошло шесть лет со смерти отца, и строгая кухня постепенно утратила сдержанность. Здесь появилось много воздушных деталей, вроде легкого тюля вместо жалюзи, десятков ваз и вазочек с живыми цветами, горшочков с зеленью, расписных тарелок и чашек. Когда-то здесь был элегантный пол из черных и белых плиток, но мать Лорел сменила его на нежный терракотовый паркет.

Да и весь дом изрядно преобразился. В кабинетах стояли какие-то легкомысленные фигурки и плетеные корзинки, стены украсили керамические рамки для фото с цветочками и шишками, резные подсвечники.

Рассел никак не вписывался в подобный дизайн, и это казалось забавным.

– Что будешь есть, Лорел? – Он изучал меню. – Свинину в кисло-сладком соусе или лучше курицу с ростками сои?

– Блюдо номер семь. – Девушка ткнула пальцем в одну из строчек. – Курица с белой фасолью. А что будем пить? Вино? Или пиво? – В холодильнике стояло несколько бутылок пива, оставшихся еще с какой-то вечеринки, которую устраивала мать для старых подруг.

Лорел казалось, что Рассел скорее согласится на пиво, нежели на вино, и она не ошиблась.