Эскизы на улетающих листьях 2 страница

Лорел захотелось поскорее оказаться дома и зарыться лицом в подушку.

– Что ж, раз все разъяснилось, мне пора, – выпалила девушка. – Спасибо за участие и заботу. Надеюсь, полиция поймает преступника и накажет со всей строгостью. – Лорел наклонилась за сумкой, опустив глаза, чтобы не видеть, что Рассел Эванс скажет ей в ответ.

Она частенько использовала эту уловку, чтобы избежать неприятного разговора. Еще в детстве, когда ее отчитывала мать, она просто закрывала глаза, погружаясь в полную тишину своего внутреннего мира. Правда, мама быстро разгадала ее фокус, и впоследствии, стоило Лорел прикрыть глаза, ее настигал шлепок по заду, призывающий к вниманию. Но Рассел не знал ее, а потому можно было использовать хитрый ход, чтобы свернуть разговор. Если вообще не поднимать головы, можно запросто выйти из кофейни, даже не прощаясь.

Но стоило Лорел потянуться за теплым пальто оливкового цвета, висевшим на вешалке рядом, как Расс взял ее за руку, удержав. Девушка нахмурилась и взглянула на него.

– А Дин не дал вам никаких зацепок? Я имею в виду, не упоминал ли он о чем-то, что может помочь в расследовании? Чем он занимается? Где живет?

Лорел аккуратно высвободила руку и упрямо сунула ее в рукав пальто, не желая говорить о Треворе Дине. Она чувствовала невероятную досаду, даже думая о нем. Какой наивной, доверчивой, глупой она была! Сколько выдала секретов незнакомому человеку!

– Я ничего о нем не знаю. Он говорил о себе, как говорил бы о вас. Сказал, что работает в полиции. Что ходил в высшую школу Лейквуда, любит байдарки.

– Байдарки? Я вообще не люблю водный спорт. Мне больше нравится кемпинг. – Рассел смотрел на девушку напряженно, вглядывался в ее лицо, словно силясь прочитать какую-то важную тайну. – Может, было еще что-то? Какие-то оговорки, детали? Давно вы общаетесь?

– Примерно два месяца. Но я не сохранила ни одного письма. Помню, Расс… то есть Тревор Дин, сказал, будто живет в Тремонте, но улицу не упоминал.

– А о чем вы обычно беседовали?

– Обо всем. О разном. – Лорел на секунду зажмурилась. Они разговаривали о сексе. Хорошо, что все письма негодяя она удаляла, а затем опустошала корзину.

Девушка сунула вторую руку в рукав пальто, затем порылась в сумке в поисках ключа. Ей дьявольски хотелось уйти, убраться подальше от Расса Эванса, живого напоминания о ее глупости. Кого она пыталась обмануть? Наивно было думать, будто ее скучная жизнь в одночасье изменится и наполнится яркими, восхитительными переживаниями. Много лет спустя она станет сморщенной старухой, так и не тронутой настоящим мужчиной, и ей даже не о чем будет вспомнить.

Что ж, каждому свое. Расс Эванс желает побыстрее поймать преступника, а она хочет скорее оказаться под родной крышей, наедине с собой и парой томиков дурной поэзии.

– Прошу простить мою настойчивость, но мне нужны подробности. Что конкретно вы обсуждали? – Рассел, похоже, совершенно не замечал ее подавленного состояния. Он даже в запале схватил ее чашечку и хлебнул латте, а затем поставил на место, так и не сообразив, что это не его кофе.

Лорел смотрела на край чашки, к которому секунду назад прикасались губы Рассела, и хмурилась. Ей хотелось взорваться, закричать, шокировать этого нахала, которому не было никакого дела до ее разочарования. Она желала, чтобы Рассел Эванс прекратил видеть в ней наивную блондинку и важную свидетельницу. Пусть он разглядит в ней женщину, красивую, желанную, способную на необузданную страсть и эксцентричность.

– Мы говорили о сексе, – неожиданно сказала Лорел. Глаза Расса полезли из орбит. Очередной глоток чужого кофе застрял в горле и рванулся в нос. Он и не знал, что девушка вроде Лорел знакома со словом «секс» и уж тем более может обсуждать его с незнакомцем. Юная, трогательная и ранимая, разве могла она вот так запросто, пожав плечами, признаться, что говорила с Тревором Дином о сексе?

Однако Рассел быстро пришел в себя. По крайней мере, внешне.

– Понятно. Боюсь, в разговорах о сексе… сложно почерпнуть ценную информацию.

– Если вас не интересуют его сексуальные фантазии, конечно. Хотите узнать подробности?

Рассел едва не хрюкнул от неожиданности.

– Э-ээ… думаю, это лишнее.

На самом деле он не отказался бы послушать о сексуальных фантазиях, но не Дина, а Лорел.

С минуту оба сидели молча, мозг Рассела напряженно переваривал информацию, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

– А вы уверены, что он мошенник? – спросила девушка. Памятуя о том, как она урыла его ответом про секс, Расс ответил довольно жестко. К тому же ему хотелось развеять все возможные надежды Лорел на продолжение виртуального романа.

– Да. Он обманул четырех женщин, украл более сотни тысяч баксов – и это лишь те деньги, о которых нам известно. Дин оставлял женщин без цента еще до того, как остывали их постели. У вас есть деньги, дорогуша?

– Возможно. Есть небольшой трастовый фонд. И это не все. Я живу с матерью, но по завещанию дом принадлежит мне.

– Где он расположен?

– Эджуотер-драйв.

– О, собственность на береговой линии, – понимающе сказал Расс.

Да, это деньги, и немалые. Дин замахнулся на большее, нежели обычно.

– Что ж, вашему мошеннику придется забыть о моих деньгах. В сети есть и другая крупная рыба.

Рассел напрягся, эта фраза ему не понравилась. Он не сразу сообразил, что Лорел говорит не о себе, а о Треворе Дине.

– Лорел, прошу вас, больше никаких экспериментов с сомнительными знакомствами. Это небезопасно. В сети человек может представиться кем угодно, вы уже через это прошли. Не повторяйте своих ошибок. Вас могут обмануть.

– Обмануть могут не только по сети.

Тут она была права. Рассел вздохнул. Ему не хотелось, чтобы его новая знакомая рисковала. Он хотел, чтобы она поверила ему, поостереглась сомнительных связей. На свете полно мужчин, которые польстятся на столь трогательный и наивный цветочек.

Кстати, он и сам один из них.

Лорел только улыбнулась. Расс снова вздохнул еще более тяжко. Ему хотелось помочь девушке, хотя он и разрывался на части между собственными заботами. Расселу хватало младшего брата, с которым не было никакого сладу. Однако и бросать Лорел в трудной ситуации он опасался. Что, если Тревор Дин снова с ней свяжется? Не хотелось бы прочитать о красотке в каком-нибудь очередном полицейском отчете.

– Послушайте, Лорел, ведь есть и другие способы знакомства. Например, вы могли бы назначить встречу тому, кого хорошо знают ваши друзья. Некоторая протекция в данном случае не повредит. – Господи, он рассуждал, как приходской священник! – Есть мужчины, которые хотят серьезных отношений, как и вы.

Щеки Лорел зарделись. Должно быть, его лекции здорово раздосадовали малышку.

– Да мне не нужны серьезные отношения! – возмутилась она. – Мне нужен секс!

– Лорел! – охнул Расс, в очередной раз, шокированный подобной откровенностью.

– А что? Это же правда. – Девушка опустила голову, и подбородок скрылся за распахнутым воротом пальто. – Всю жизнь я делала то, что мне велели. Я была доброй по отношению к другим людям, вежливой и отзывчивой. В целом я не против этого. Просто хотя бы какое-то время мне хочется пожить для себя, а не для других. Я хочу побыть эгоисткой, только и всего. Что в этом дурного? Большинство людей эгоистичны всегда, вне зависимости от обстоятельств.

Рассел смотрел на девушку в сомнении. Такую, как она, нельзя просто представить в постели, с разметавшимися волосами, испариной на груди, в непристойной позе. Девушек вроде Лорел ведут домой, на семейный ужин, чтобы познакомить с родителями, ставят на пьедестал и окружают заботой, словно хрупкий экзотический цветок.

Рассел снова вздохнул – уже, наверное, в десятый раз.

– А сколько вам лет? Двадцать?

Лорел напряженно следила за его губами. Расселу казалось забавным, что она может читать слова по движениям рта. К тому же по большей части девушка смотрела на его губы, а не в глаза, что позволяло беспрепятственно ее разглядывать. При этом не возникало ощущения, что ты неприлично долго таращишься на собеседника.

Рассу нравилось смотреть на Лорел. Он никогда не встречался с такими, как она, предпочитая женщин более опытных и раскованных. Его подружки всегда знали, чего от него хотят, – животного, откровенного секса без взаимных обязательств. Они просто развлекались, получали удовольствие и забывали о нем так же быстро, как и он о них. На первом месте для Рассела стоял Шон, затем шла работа, и если женщину не устраивала подобная расстановка акцентов, он попросту терял к ней интерес. Даже если она была красива, как богиня.

Носик Лорел недовольно сморщился.

– Мне двадцать пять. Скоро стукнет двадцать шесть! И кроме одного года в колледже, я никогда не жила своей жизнью. Рядом со мной всегда были родители, которые считали своим долгом все решать за меня. – Лорел повысила голос, и боковым зрением Рассел заметил, что тощий продавец и его клиентка, какая-то невыразительная брюнетка средних лет, удивленно обернулись. – Я не хожу на свидания, я не совершаю опрометчивых поступков! В моей жизни даже секса нет!

Брюнетка хмыкнула, продавец вытянул шею.

– Э-ээ… Лорел, вы не могли бы говорить потише?

– Что? Ой! – Девушка быстро обернулась и покраснела.

– Но даже то, что вы сказали, еще не повод бросаться в объятия первому встречному. Случайный секс имеет не только достоинства, но и недостатки.

Уж это-то Рассел знал наверняка. Он в общем-то жил случайными связями.

– Мне это известно, я не с луны свалилась. Может, я и доверчивая, но не дура.

– Я и не говорил, что вы дура, – изумился Рассел. Однако получалось, что именно это он и говорил, хотя и иными словами.

Лорел решительно поднялась и тряхнула ключами от машины.

– Спасибо за вашу заботу, мистер Эванс. Мне пора.

– Погодите, Лорел! – Они так ничего и не решили. Девушка не дала обещания вести себя осмотрительно и сидеть в доме безвылазно до тех пор, пока мошенник не будет пойман. – Если Тревор Дин свяжется с вами, позвоните мне, ладно?

– Повторите его имя по буквам, пожалуйста, а лучше запишите. Я иногда неверно считываю слова.

Рассел достал из кармана ручку и нацарапал на салфетке «Тревор Дин». Подумав, он добавил ниже свое имя и телефон – рабочий и домашний.

– Не общайтесь с ним и не давайте знать, что вы его раскусили. Если он напишет, сразу звоните в полицию или лично мне.

– Договорились, – вежливо кивнула Л орел, похоже, так и не прочувствовав всю серьезность ситуации. – Приятного вечера, Расс.

– Еще минуту. – Он снова взял ее за руку, вставая. Девушка оказалась ниже, чем он представлял. Она едва доставала ему до носа. – Прошу извинить, что постоянно дергаю вас за запястье, хватка у меня еще та. Но я не знаю, как иначе привлечь ваше внимание.

– Просто дотроньтесь до руки или даже топните ногой, если я нахожусь не рядом. Я прекрасно чувствую вибрации. Главное, не щелкайте пальцами у меня перед лицом, я это не переношу. – Голос Лорел звучал мягко, похоже, она совсем не разозлилась, что ее бесцеремонно хватают за руку. Более того, ей было приятно, что Рассел Эванс интересовался ее мнением.

Она смотрела на него в ожидании, но он молчал.

Расс и сам не знал, что собирался сказать, когда привлек внимание Лорел. Отпускать ее и видеть, как она уходит, было выше его сил. Рассу хотелось думать, что в нем говорит голос блюстителя порядка и гражданского покоя, голос тревоги за беззащитную девушку, но это была лишь половина правды…

– Давайте… поступим так. Мой партнер, Джерри, сидит в машине. Она припаркована у магазина через улицу. Будет лучше, если мы поедем за вами следом, чтобы убедиться, что вас никто не преследует и что вы благополучно добрались до дома. Я до сих пор недоумеваю, почему Дин не явился на встречу, быть может, именно в этом и состояла его задумка, но мне это не нравится. Мы вас проводим, ладно?

Лорел покусала губу, снова потрясла ключами.

– Хорошо, раз вы настаиваете. Но я живу всего в пяти минутах отсюда.

– За пять минут может многое случиться.

Да уж, горько подумала Лорел, за пять минут она могла бы получить самый острый оргазм в жизни, если бы продолжала разглядывать крепкую фигуру Рассела.

Ее лицо ничем не выдало ее мыслей.

– Обещайте мне, Лорел, что оставите свои опасные эксперименты со знакомствами по сети! Что вы не выбежите из дома после часа болтовни в чате на свидание к незнакомцу ради случайного секса.

Ах, как трогательно! Какая забота! Лорел хмыкнула.

– Я бы могла заняться сексом с вами. – Ха, посмотрим, как он выкрутится! Ей даже не понадобилась щедрая порция алкоголя, чтобы выпалить это.

У Рассела стал такой вид, будто он проглотил язык.

– В… в каком смысле? – наконец спросил он, нервно поправив бейсболку.

– В том смысле, что мы могли бы заняться сексом. Вы и я. – Рассел молчал так долго, что Лорел растеряла весь свой боевой запал. Теперь ей захотелось взять свои слова назад, так странно он смотрел.

Господи, о чем она думала? Да вокруг Рассела Эванса, должно быть, вьется куча красоток, готовых порвать его на части, лишь бы затащить в постель. Какое ему дело до нее, скромной дурехи, которая умеет только храбриться и говорить откровенные пошлости, а затем краснеть?

– Ладно, я пошутила, – солгала девушка, для пущего эффекта закатив глаза. – Я имела в виду вот что: вы так печетесь о том, с кем я стану спать, будто имеете на меня виды. Если это не так, то какое вам дело?

– Мне, черт возьми, есть дело! Я не хочу, чтобы вас обидели или, не дай Бог, обокрали!

Ну вот, подумали оба, все опять свелось к душещипательной лекции полицейского в адрес юной дурехи. Рассел почувствовал досаду. Лорел – нечто сродни раздражению. Ей надоели нотации, особенно из уст человека, которого она с радостью бы раздела и завалила в постель.

– Спасибо за заботу еще раз, – глухо сказала девушка. – Может, вас это удивит, но я способна о себе позаботиться. Я даже сама могу перейти через улицу на зеленый свет, хотите, верьте, хотите, нет.

Она повернулась и заспешила к выходу, оставив Рассела стоять и качать головой.

Глава 3

Тревор Дин наблюдал за тем, как Лорел Уилкинс выходит из кофейни, подождал, пока она перейдет улицу и скроется в глубине стоянки, и только после этого вышел из машины.

Лорел ждала его дольше, чем он рассчитывал, и это было хорошим знаком. Девчонка проглотила наживку и мечтала о встрече с ним. Вернее, с Расселом Эвансом. Неплохо!

Тревор усмехнулся. Его до сих пор забавляла эта маленькая игра – он прикидывался перед своими жертвами полицейским, всякий раз брал новое имя. У Тревора Дина был целый список сотрудников полиции с полным досье на каждого. Принадлежность к правоохранительным органам внушала женщинам доверие. Впрочем, Тревор выдавал себя за копа не ради прикрытия, ему просто нравилось рисковать и потешаться над полицией, тогда как полиция безуспешно пыталась его поймать Он обкрадывал глупышек, и всякий раз это сходило ему с рук.

Джилл ждала его в кофейне, скучная брюнетка средних лет, которая подошла к прилавку за чашечкой кофе, когда Лорел еще не вышла на улицу. Женщины прошли рядом, почти соприкоснувшись руками, не зная, что обе являются частью его преступных замыслов. При мысли об этом Тревор снова усмехнулся.

Заметив, что Джилл заняла столик в дальнем углу, он ускорил шаг и отбросил в сугроб недокуренную сигарету. Зима выдалась суровой, казалось, что подобные морозы случаются только на Аляске, да и то в произведениях Джека Лондона. Тревор зябко поежился в своем кожаном пальто, которое стало дубовым от холода. Возможно, ему стоило перебраться куда-нибудь южнее, вроде Флорида-Кис.

Однако это означало, что придется начинать все с нуля. В Кливленде у Тревора Дина была собственная база. Он работал здесь уже несколько лет и прекрасно знал каждый закоулок, а также привычки местных жителей. Полиция слепо топталась в тупике, а он соблазнял и обманывал новых малышек. Тревор работал по привычной схеме: с одной только намечал роман и ждал подходящего момента, чтобы возникнуть на ее горизонте, со второй роман всегда был в самом разгаре, а с третьей он как раз выходил на финишную прямую.

И это всегда срабатывало.

Заметив Тревора, Джилл, едва присевшая за столик, вздрогнула и разлила кофе. Схватив салфетки, она принялась торопливо промокать лужицу на столе, а затем бросила липкие салфетки в пепельницу и вытерла руки о синий свитер.

– Здравствуй, детка. – Тревор чмокнул женщину в лоб и присел напротив. – Разлила кофе?

– Да. Я такая неловкая!

– Зато очаровательная. – Он подмигнул, зная, что Джилл тотчас же покраснеет, и это незамедлительно случилось.

Джилл была очень предсказуемой. Он заметил ее на заправке, где она едва не в слезах сражалась с бензиновым пистолетом, не в силах дотянуть шланг до машины. Уже в тот момент Тревор знал, что ей суждено стать следующей жертвой.

Ему нравились непривлекательные женщины. Им было легко угодить, они так изголодались по мужскому вниманию, что любой комплимент считали манной небесной. Непривлекательные женщины всегда боялись, что он вот-вот растворится в толпе, а потому вцеплялись в него мертвой хваткой. Обольстить их не составляло никакого труда. Тревору нравилось даже заниматься с ними сексом. Удовлетворить бедняжек было просто, и он чувствовал себя секс-машиной, укладываясь с ними в постель. Тревор мог делать что угодно, воплощать любые свои сексуальные фантазии, а его жертвы охотно шли на эксперименты, желая ему угодить.

– Я чуть припозднилась, – виновато сказала Джилл. – Войдя сюда и не увидев тебя за столиком, я очень расстроилась. Боялась, что ты уже ушел или вовсе не приходил. – Она нервно поправила жидкие волосы. – Конечно, я вовсе не пытаюсь на тебя давить, просто… – Она зарделась. – Короче, за три минуты мне пришли в голову самые ужасные мысли. Я даже представляла тебя лежащим в коме после страшной аварии.

Джилл так смущенно хихикнула, что Тревор умилился. Да, дурочка крепко заглотнула наживку. Никуда ей теперь не деться.

Кинув Рэйчел в прошлую субботу, Дин был вынужден перебраться в отель, но сорить деньгами без толку он не любил. Удачно, что роман с Джилл подошел к нужной точке. Теперь достаточно только подтолкнуть дуреху, и она сама предложит съехаться.

– Прости, милая. – Тревор изобразил на лице печаль. – Мне нужно было предупредить тебя, что я задержусь, но навалилось столько работы, что я не смог. Да еще эта встреча с хозяином квартиры. Он снова поднял ренту. На целых две сотни в месяц, представляешь!

– На две сотни? О, Пит, это ужасно!

– Боюсь, я не могу позволить себе такую плату. Придется искать что-нибудь поскромнее. – Тревор поник плечами и уставил взгляд в пол, являя собой воплощенную скорбь. Теперь ход был за Джилл.

– Боже, как неудачно у тебя идут дела, – с тревогой сказала женщина. – Да еще то, что тебе урезали зарплату! – Джилл невыносимо было видеть Пита таким несчастным, с опустившимися уголками рта. Умного, красивого и доброго Пита просто преследовали финансовые неурядицы.

Джилл до сих пор с трудом верила в то, что мужчина вроде Пита Тревора мог на нее запасть. Ведь она выглядит скучнее, чем засохшая овсянка! Жиденькие серовато-каштановые волосы, какое-то плоское, ничем не примечательное лицо с маленьким ртом и тусклыми глазами, такое же скучное тело, единственным достоинством которого была огромная, как у тучной доярки, грудь. За свой четвертый номер Джилл получила в школе прозвище мисс Прелести.

Но Пит был так добр к ней, так мил! Она влюблялась в него все сильнее с каждым днем, и, похоже, он был совсем не против ее навязчивости.

– Не волнуйся за меня, детка, – сказал Тревор понуро и изобразил мученическую улыбку. – Я как-нибудь выкручусь. Ведь у меня есть небольшие сбережения. – Его рука, словно бессознательно, вцепилась в волосы и слегка дернула. Жест отчаяния, удовлетворенно подумал Тревор.

Джилл с сочувствием смотрела на него. Бедняга Пит, думала она. Он лжет, чтобы я не слишком тревожилась. Это же очевидно. Достаточно взглянуть на его потерянное лицо. У нее сжалось сердце, и она выпалила:

– Может, переедешь ко мне? – Она смутилась и покраснела, словно перезрелый томат. Лицо Пита выражало изумление. – Ведь ты все равно пару дней в неделю проводишь у меня, почему бы ни перебраться насовсем? Мы можем платить ренту пополам, сэкономим по четыре сотни в месяц.

Она ждала ответа, затаив дыхание.

– Я… подумаю, – ответил Пит смущенно. – Мне бы не хотелось, чтобы ты считала меня… нахлебником.

– Что за глупости ты говоришь? Мы же будем вместе платить за квартиру, а значит, ты совсем меня не стеснишь.

Пит неуверенно улыбнулся, и у Джилл по телу прошла горячая волна.

– Но если совместная жизнь вскроет все мои недостатки? Я боюсь тебя потерять, – сказал наконец Пит.

Я дорога ему, с восторгом подумала Джилл, и у нее сжалось горло.

– Это не случится! – с жаром заверила она. – Ты меня не потеряешь, клянусь. Я… я вся твоя, целиком и полностью!

Тревор взял ее за руку и с нежностью поцеловал ладонь.

– Очень на это рассчитываю.

Рассел застегнул на молнию куртку и вышел из кофейни. Ледяной ветер рванулся в легкие при первом же вдохе. Лорел как раз садилась в машину. Ему хотелось нагнать ее и прижать к себе. А еще лучше затащить в свою квартирку, придавить к дивану, скинув фотографии с мест преступления, и не выпускать до тех пор, пока оба не будут полумертвыми от усталости.

Значит, она способна о себе позаботиться? Ха! Лорел похожа на беззащитного кролика в городе, полном голодных лис. Да весь ее скромный, нежный вид так и кричит: маньяки и убийцы всего мира, я готова стать вашей жертвой!

Нет, он не должен думать в таком ключе. У него есть дела и помимо спасения наивных глупышек от их собственной неосмотрительности. Вот и сейчас Лорел прошла по стоянке, ни разу не взглянув по сторонам. Какой-нибудь негодяй мог выскочить из-за угла и зажать ей рот, а она, будучи глухой, даже не услышала бы шагов.

Способна о себе позаботиться, ну надо же! Если бы Рассел был маньяком, он отвел бы для Лорел место своей первой же жертвы.

Заметив, что девушка уже села в свой белый «лексус» и завела мотор, Расс выругался и бросился к машине, где его ждал Джерри. Впрыгнув на пассажирское сиденье грузовичка, он ткнул пальцем в направлении стоянки и скомандовал:

– Поезжай за ней.

Джерри повернул ключ в зажигании и с ненавистью глянул на Рассела:

– Где тебя черти носили? Тебя не было почти полчаса! Что, нашел себе другого детектива на стороне, с которым мне изменяешь?

Расс захохотал. Ему нравилось работать с Андерсом, потому что напарник обладал неистощимым чувством юмора. Это было особенно полезно во время многочасовых засад и в самой рутинной работе.

– Да брось, Джерри, ты же знаешь, что я не способен на измену! Ты должен доверять мне, ибо только на доверии строятся прочные отношения.

– Ты постоянно отлучаешься по делам, ничего мне не объясняешь… что я должен думать? – Джерри притормозил на красный чуть позади машины Лорел и лучезарно улыбнулся Расселу. – Ты приходишь неизвестно откуда, пахнешь сигаретами и кофе, который терпеть не можешь. Думаю, нам нужно серьезно поговорить, иначе все кончено.

– Заткнись, Андерс. Ты же знаешь, что ты мой единственный напарник.

– Ах, хотелось бы верить. – Джерри театрально вздохнул, не отрывая цепкого взгляда от «лексуса».

Меж тем машина Лорел миновала Лейк-авеню и свернула к Эджуотер-драйв, запетляв между огромными каменными домами с такими же огромными участками. Большая часть была отстроена в семидесятых, когда береговая линия стала престижным районом.

– Похоже, наша блондинка не бедствует, – заметил Джерри.

– Дом принадлежит ей, но она живет с матерью. Как я понял, особняк достался ей по наследству. – Рассел тоже следил за габаритными огнями «лексуса». – Она не знает, кто такой Дин, даже не слышала о нем. Прикинь, познакомилась с ним по сети, узнав о нем от своей подруги Мишель. Наглец представился Расселом Эвансом.

Джерри присвистнул.

– А у Дина губа не дура.

– Да. И он явно знает больше, чем мы думали.

Меж тем Лорел подъехала к массивному трехэтажному особняку с парой дюжин окон, поблескивавших в лунном свете.

– Черт, неужели она здесь живет? Выглядит недешево. Недешево, ха! Да в таком доме сможет жить семья из двенадцати человек, и жить свободно.

– Думаю, вся моя квартира могла бы втиснуться в одну из комнат этого домишки.

Джерри оценивающе оглядел особняк и поджал губы.

– У этой Лорел задний двор выходит на озеро. Можно сказать, весь мир у ног. Клево, наверное, быть богатеньким.

«Лексус» как раз закатился в гараж, девушка вошла в дом, и несколько окон первого этажа озарилось светом. На них не было ставень и даже жалюзи, хотя особняк смотрел прямо на проезжую часть. Вся подъездная площадка была завалена толстым слоем снега, и только посредине была расчищена узкая дорожка, чтобы могла проехать машина.

Рассел видел в окнах силуэты мебели и неяркие пятна светильников. Вот в одну из комнат вошла Лорел, встряхнула волосами и, похоже, села, так как сквозь стекло теперь виднелась лишь светлая головка.

Он вспомнил о ее внезапном предложении заняться с ним сексом. Должно быть, девушка просто проверяла его, испытывала на прочность и хотела смутить. Рассел еще помнил, как напряглись его мышцы, когда с ее губ слетело слово «секс». Пусть он ответил отрицательно, все его тело кричало да. Более того, когда Лорел заговорила о других претендентах на место в ее постели, Расс испытал желание стереть их всех в порошок.

– Подожди меня здесь. Я буду через минуту. – Он распахнул дверцу.

– Ну вот, начинается! «Подожди меня здесь, Джерри, а я пока пофлиртую с подозреваемой».

– Она не под подозрением, парень. – Рассел выбрался из машины. – Советую пока позвонить Пэм, если чувствуешь себя покинутым. Спроси свою подружку, с чего ей пришла в голову дурацкая идея встречаться с таким занудой, как ты.

Джерри хмыкнул:

– Тогда и я дам тебе совет. Пока флиртуешь с блондинкой, подкинь ей идею поработать наживкой. Вдруг Дин снова на нее выйдет.

Расс, который собирался захлопнуть дверь, помедлил и заглянул в салон. Конечно, Андерс был прав, глупо упускать такой шанс, но идея подвергать Лорел опасности претила ему. Он ведь хотел защитить ее, уберечь от грязных лап Тревора Дина и разочарований. А также ввалиться к ней в дом, подняться с ней в спальню… нет, не стоит даже думать об этом!

– Это плохая мысль, напарник. Если ловить рыбу на живца, не исключено, что щука слопает пескаря.

– Ты кого называешь щукой? Дина или себя? – Джерри глумливо ухмыльнулся.

– Вот скотина! – беззлобно бросил Рассел и хлопнул дверью, оборвав взрыв демонического смеха приятеля.

Шагая к дому, Рассел впервые задался вопросом, какого черта он собирается делать. Единственной причиной для визита к Лорел было настойчивое желание убедиться, что она жива-здорова. Что она закрыла двери на задвижки и не маячит в оконном проеме в одном белье, привлекая маньяков.

Другого объяснения своему настойчивому вниманию Рассел не находил, и это его очень беспокоило. Для мужчины, который самым главным правилом личной безопасности считал наличие в кармане презервативов, он что-то слишком много суетится. Да и Лорел вовсе не угрожал по телефону серийный убийца. Просто мошенник Дин, не более того!

По долгу службы Рассел Эванс частенько сталкивался с испуганными женщинами и подростками, чьи глаза так и взывали о помощи и поддержке, но никогда еще он не принимал в их судьбах такого живейшего участия, как в судьбе Лорел. Конечно, он сочувствовал пострадавшим и делал все необходимое для их безопасности, но давно научился дистанцироваться от работы, как всякий полицейский. Будучи слишком сентиментальным, в криминальном отделе долго не продержишься. Конечно, Рассел не стал закоренелым циником, но ни к одному из пострадавших не испытывал такого личного интереса.

Сунув руки в карманы, он дошагал до двери, поднялся на три ступени и тоскливо посмотрел на звонок, ругая себя на все корки. Ледяной порыв ветра бросил ему в ухо целый ворох снега с ближайшего сугроба. Поежившись, Рассел вздохнул.

Господи, как он будет объяснять свой визит? Мысли вращались вокруг опасной темы секса, и ничего путного в голову не шло.

Что, если Лорел предлагала улечься с собой в постель на полном серьезе? Пожалуй, эта догадка не лишена оснований. Она просто стушевалась, не увидев на его лице явного согласия.

А что? Здорово было бы забраться к блондинке в кровать! И убить, так сказать, двух зайцев: получить взаимное удовольствие и уберечь девушку от необдуманных связей с другими претендентами на ее тело.

Господи, что за чушь! Рассел покачал головой. Тоже мне, добрый самаритянин! Да еще с приличной эрекцией!

Как раз в этот момент входная дверь внезапно распахнулась, хотя он даже не коснулся звонка.

– Что вы тут делаете? Я увидела вашу машину в окно. – Лорел стояла на пороге, все еще в черных узких брюках и белом свитере, розовый шарф по-прежнему укутывал шею. Единственной переменой в ее внешности был конский хвостик, в который она собрала волосы. Так девушка казалась еще моложе, хотя и до этого выглядела младше своих лет.

– Я… зашел убедиться, что с вами все в порядке.

– Как вы сказали? – Лорел подалась вперед, напряженно вглядываясь Расселу в лицо. – Здесь довольно темно, я не вижу ваших губ.

Полицейский сделал шаг вперед, к пятну света, чувствуя себя полным идиотом. Повторив предыдущую фразу (Боже, до чего нелепую!), он снабдил ее обезоруживающей улыбкой, надеясь, что Лорел растает.