Гордон Белл – изобретатель миникомпьютеров

Как-то на рубеже 50-60 годов XX века один из зарубежных специалистов в области информатики Р. Фано сказал: «Мы должны направлять наши технические ресурсы на то, чтобы приспособить компьютеры к потребностям и желаниям людей. Их боязнь и личный протест будут проявляться до тех пор, пока компьютеры не станут доступными для широкой публики и не превратятся в полезных помощников».

Ореол таинственности, окружавший вычислительные машины, был рассеян с появлением в 60-х годах миникомпьютеров. Именно простота и доступность для широкого круга пользователей обеспечили миникомпьютерам необъятное поле приложения.

В 1957 году появилась новая компания Digital Equipment Corporation (DEC), которая задалась целью производить более дешевые и компактные компьютеры. Специалисты фирмы назвали свои машины PDP, от сокращения Program Data Processer, чтобы не отпугивать потенциальных покупателей термином «компьютер» И эта цель компанией была достигнута под руководством талантливого инженера Гордона Белла (род. 19.08 1934 г. По окончании учебы в университете он сразу получил звание бакалавра по электротехнике и доктора по философии и).

Компьютеры Белла(PDP-4,5,6,8,10,11) имели лучшие технические характеристики, но стоили уже не миллионы, сотни тысяч долларов. Белл шел к уменьшению размеров не за счет интеграцию компонентов (этим путем пошли позднее), а благодаря новым архитектурным решениям. Основатель компании Кен Олсен понимал, что потребители положительно прореагируют на уменьшение стоимости ЭВМ и на то, что стало возможным взаимодействовать с ними через монитор и клавиатуру. К этому времени практика показала, что большинство практических задач не требовали для своего решения огромных мощностей дорогостоящих компьютеров того времени К тому же пользователи желали обрабатывать данные в режиме реального времени и настойчиво об этом напоминали. Именно Белл разработал интерфейс для ввода и преобразования данных. Так появились системы анализа и преобразования текстовых сообщений в компьютерной технологии. Благодаря своим меньшим размерам и низкой цене (120 тыс. долларов) компьютеры PDP стали широко использоваться в промышленности, в медицине, в научных заведениях. Отныне пользователи перестали беспокоиться о дороговизне машинного времени, а более сложные и объемные задачи остались прерогативой многопроцессорных компьютеров, использующих режим разделения времени (короче их еще называли мэйнфреймами). PDP-8, выпущенная в 1965 году, стала первой и успешной действительно массовой моделью миникомпьютера. Успех был обеспечен стремлением DEC идти не путем увеличения быстродействия машин, а путем разумного сочетания высоких технических характеристик и приемлемых цен. Благодаря применению интегральных схем, цена была снижена вдвое, а размером PDP-8 была с небольшой холодильник, превосходила она предыдущие модели и в удобстве интерфейса. Теперь банковские структуры и их отделения могли готовить отчеты по итогам операционного дня и переправлять данные в головной офис для дальнейшей обработки на центральном компьютере. Подобная практика использования компьютеров породила новый термин: отныне такой тип обработки данных стал называться «распределенным». Гордон Белл по праву гордился своим детищем, так как этот компьютер был самым совершенным из всех моделей того времени, хотя он по-прежнему утверждал, что на самом деле компьютеры ничего сложного из себя не представляют. «Все дело в том, что в машине существует устройство, которое принимает задачу в виде инструкций по ее выполнению, разбирается в ней и выполняет ее. Вот в этом и есть вся тайна компьютера и тех действий, которые он выполняет».

С конца 80-х годов Гордон Белл занимает пост директора Национального научного фонда развития компьютерных и информационных технологий в Вашингтоне.

В заключении хотелось бы сказать, что миникомпьютеры оставили неизгладимый след в вычислительной истории, так же как и имя их главного конструктора.