Говард Айкен – ученый, воплотивший идеи и проекты Бэббижда

В 1964 году в одной из последних своих работ Чарльз Бэббидж писал: «если кто-либо, не наученный моим опытом, попытается создать машину, способную выполнять математический анализ в объеме, равном работе целого отдела математиков, причем с использованием различных принципов или более простых механических средств, и попытка эта увенчается успехом, то мне не страшно вверить такому человеку свою репутацию, т. к. только он сможет сполна оценить усилия и достигнутые результаты». Реально идеи и концепции Ч. Бэббиджа смогли осуществиться только через 80 лет после написания этих пессимистических строк. И человека, который практически воплотил эти идеи, Звали Говард Хетауэй Айкен. Следует уточнить, что с проектом Бэббиджа Айкен познакомился только через три года после начала работ по созданию своего первого детища и был поражен настолько, что воскликнул: «Живи Бэббидж на 75 лет позже, я остался бы безработным».

Говард Айкен родился в 1900 году и вырос в Индианополисе, штат Индиана. После восьмого класса и вплоть до окончания Университета штата Висконсин он совмещал учебу и работу. Проработав 10 лет инженером-энергетиком, он поступает в Чикагский университет, а затем становится аспирантом по физике Гавардского университета. В процессе работы над докторской диссертацией Айкен столкнулся с невозможностью численного решения нелинейных дифференциальных уравнений из-за недоступного для человека объема вычислений. В результате в 1937 году появилась его работа «Предлагаемая автоматическая счетная машина», где автор описал машину в виде коммутационной доски, на которой смонтированы различные узлы вычислительной машины, причем каждая панель предназначалась для выполнения определенных математических операций

В 1939 году он подписал контракт с фирмой IBM, согласно которому фирма с финансовой поддержкой военно-морского ведомства США бралась за создание машины Айкена, и в 1944 году машина «Марк-1» вступила в строй. Эта машина работала с 23-значными десятичными числами, выполняла операцию сложения за 0,3 секунды и операцию умножения за 3 сек.»Марк-1»

Работал по 24 часа в сутки, без выходных, выполняя главным образом расчеты по секретным проектам военно-морского флота и доказал свою надежность. За первые три года работы были составлены 19 таблиц различных математических функций. Многочисленные исследования, связанные с решением больших систем линейных уравнений также успешно осуществлялись на этой машине.

В 1947 году в лаборатории Айкена была создана новая релейная машина «Марк-II», которая обладала необычным для того времени свойством: она могла работать как одна машина или как две отдельные, решая одновременно две различные задачи. В этой машине была введена плавающая запятая.

«Марк-III» и «Марк-IV» в качестве элементной базы использовали электронные устройства (лампы). «Марк-IV» был закончен в 1952 году, его память с произвольным доступом состояла из 200 сдвигающихся регистров на магнитных сердечниках. Машина имела также память большого объема на магнитном барабане с отдельными секторами для 4 000 16-разрядных чисел и для 1 000 команд. В машине были применены индексный регистр и декодирующее устройство со специальной клавиатурой для записи программ в алгебраических выражениях, близких к обычной записи.

Большие успехи в деле автоматизации программирования принадлежат Грейс Хоппер (контр-адмирал ВМС США, «бабушка Алгола»), которая работала с машинами «Марк» с 1944 по 1949 год. Ее вклад в дело создания первых компиляторов (сам термин «компилятор»был введен ею) и первых языков программирования неоспорим, а ее имя в тот период неразрывно связано с именем Говарда Айкена и его компьютерами

Айкен первым предложил в 1947/48 учебном году ввести в Гарварде курс по проектированию цифровых вычислительных устройств. Сразу после этого был введен курс анализа цифровых схем, ориентированный на технологии, используемые в цифровых компьютерах. Айкен был талантливым и вдохновенным учителем. Будучи сам волевым, независимым, целеустремленным, отдавая максимум времени учебе, науке работе, он ожидал того же и от своих студентов и коллег, поэтому достигнутые ими результаты превосходили их собственные ожидания

В последние годы жизни он работал консультантом фирмы Monsanto Chemical по вопросам, связанным с исследованиями в области магнитных доменов.

Достижения Говарда Айкена были признаны во все мире. Говард Хетауэй Айкен скончался от инфаркта 14 марта 1973 года на 74 году жизни.