Некоторые эмоциональные и мотивационные проявления того, что называется психической болезнью, могут быть чрезвычайными последствиями действия переменных, используемых в управлении нормальным организмом. Другими словами, многое в поведении, связанном с психической болезнью, является выученным, и поэтому главная задача психотерапевта - изменить поведение, управляя сопряженными обстоятельствами подкрепления клиента. Психотерапия может рассматриваться как форма контроля, одной из целей которого является исправление нежелательных эффектов чрезмерного или непоследовательного контроля, осуществленного другими средствами, и ограничение эгоистичного, ранее подкрепленного поведения индивидуума. Эти другие средства контроля включают в себя влияние родителей, а также образовательных и религиозных учреждений. Скиннер полагал, что использование наказания в качестве средства управления обусловливает развитие многих характерных черт психической болезни, таких как избегание, или бегство, а также развитие эмоциональных побочных последствий.
Диагностика в психотерапии включает в себя функциональный анализ, нацеленный на обнаружение переменных, которые можно использовать, чтобы изменить нежелательное поведение. Если терапевт способен адекватно идентифицировать и контролировать эти вмешивающиеся переменные, он сможет непосредственно контролировать и зависимые переменные. Одной из вмешивающихся переменных в психотерапии считается способность терапевтов быть контролирующими лицами или мощными подкрепляющими стимулами. Несмотря на аверсивное состояние клиента, которое, казалось бы, должно облегчать подкрепление, обычно начальная власть терапевта невелика. Однако со временем терапевт может превратиться в важный источник подкрепления, и его одобрение будет иметь для клиента особенно большое значение.
Очень важно, чтобы терапевт имел возможность высказываться, не наказывая клиента, или реагировать такими способами, которые несовместимы с наказанием. Такая тактика терапевта может иметь два результата. Во-первых, в поведенческом репертуаре клиента может появиться поведение, которое до настоящего времени подавлялось. Во-вторых, некоторые эффекты наказания могут угаснуть. Например, клиент, который чувствует себя менее плохим или менее греховным, может с меньшей степенью вероятности осуществлять виды оперантного поведения, которые обеспечивают бегство от самогенерируемых стимулов. Скиннер писал: "Ясно, что психология и психодинамика накладываются друг на друга; эти две области различаются не потому, что различаются их предметы или случайные факторы, к которым обращаются; существуют только технические различия" (Skinner, 1961, р. 200).
Однако формирование не всех видов нежелательного поведения обусловлено чрезмерным использованием наказания. Следовательно, необходимо применять еще какие-то методы в зависимости от результатов функционального анализа. Например, если этический и родительский контроль были неадекватными, терапия может заключаться в обеспечении дополнительных сопряженных обстоятельств управления. При полном отсутствии контроля над психотиком трудно обнаружить эффективные сопряженные обстоятельства контроля.
В некоторых случаях терапевт может нуждаться в создании новых сопряженных обстоятельств контроля либо посредством усиления реакций, уже имеющихся в репертуаре индивидуума, либо посредством формирования дополнительных реакций. Кроме того, терапевту, вероятно, придется обучать клиента методам самоконтроля; такое обучение особенно необходимо, если клиент все еще находится под длительным чрезмерным или непоследовательным контролем. Скиннер признавал, что использование активных методов с целью усиления самоконтроля и, возможно, с целью обучения методам самоконтроля при определенных реакциях может быть второй стадией терапевтического процесса; однако к этой стадии можно переходить только после того, как терапевт утвердил себя в качестве личности, которая может высказываться, не прибегая к наказанию. Кроме того, большое значение имеет способность терапевтов помогать клиентам в изменении их поведения таким образом, чтобы клиенты сами учились решать свои проблемы, поскольку иногда указание клиентам на то, что неправильно, не приводит к изменению соответствующих вмешивающихся переменных. В таких случаях поведение клиента в отношении проблемы является соответствующей вмешивающейся переменной.
В психотерапии всегда существует опасность неправильного использования терапевтом силы контроля. Одной из форм самоконтроля за использованием силы, позволяющих предотвратить такие злоупотребления, является использование этических стандартов в психотерапевтической практике. Тем не менее многие специалисты с недоверием относятся к возможности терапевтического контроля, некоторые теории психотерапии отрицают, что, в конечном счете, поведение можно контролировать и что психотерапия может служить средством контроля.
