После школы я нашла записку, прикрепленную к входной двери: Амбар. Я сунула ее в карман и направилась к заднему двору. Через щель в изгороди в конце нашего участка можно было попасть на поле, простирающееся на большое расстояние. В самом центре его располагался побеленный амбар. И по сей день я не знала точно, кому этот сарай принадлежал. Много лет назад мы с Ви мечтали сделать из него штаб тайного общества. Но мы отказались от притязаний на него в первый же раз, как только – с большим трудом, навалившись всем телом - открыли дверь и обнаружили свисающую со стропил летучую мышь.
С тех пор я даже не пыталась войти в сарай, и пусть теперь я вроде бы - я надеялась, что это так - не боялась маленьких летучих млекопитающих, я осознала, что толкаю дверь не без внутреннего замирания.
- Ау? – позвала я, заглядывая внутрь.
У задней стены сарая на лавке, развалясь, лежал Скотт. Завидев меня, он приподнялся и сел.
- Ты все еще злишься на меня? - спросил, пожевывая стебель какой-то травинки.
Если бы не майка с логотипом Металлики и не потертые джинсы, он бы выглядел так, словно был рожден для того, чтобы сидеть за рулем трактора.
Я окинула стропила изучающим взглядом.
– Когда ты пришел, видел здесь хоть одну летучую мышь?
Скотт усмехнулся.
– Боишься летучих мышей, Грей?
Я опустилась на лавку рядом с ним.
- Перестань называть меня Грей. Это заставляет меня чувствовать себя парнем. Как Дориан Грей.
- Кто такой Дориан?
Я вздохнула. - Просто придумай что-нибудь другое. Знаешь, старое доброе "Нора" тоже сгодится.
- Понятное дело, Карамелька.
Я поморщилась. - Я передумала. Давай остановимся на Грей.
- Я пришел узнать, нет ли у тебя чего-нибудь для меня. Информации о Хэнке, например. Как думаешь, он знает, что это мы шпионили за его складом в ту ночь?
Я была почти уверена, что Хэнк не подозревал нас. Он вел себя ничуть не хуже, чем обычно, хотя, если подумать, это ничего не значило.
- Нет, думаю, мы не выдали себя.
- Это здорово, правда, здорово, - молвил Скотт, крутя на пальце кольцо Черной руки.
Я была рада убедиться, что он не снял его.
- Возможно, я смогу перестать прятаться гораздо раньше, чем я думал.
- Сдается мне, ты уже перестал прятаться. Как ты мог знать, что я найду твою записку на входной двери раньше Хэнка?
- Хэнк в своем автосалоне. И мне известно, в какое время ты возвращаешься домой из школы. Не пойми меня превратно, но я следил за тобой время от времени. Мне нужно было узнать, когда лучше всего с тобой связаться. Кстати, твоя общественная жизнь весьма убога.
- Кто бы говорил…
Скотт засмеялся, я не поддержала его смех, и тогда он толкнул меня в плечо.
- Ты кажешься расстроенной, Грей.
Я вздохнула.
- Марси Миллар выдвинула меня в королевы выпускного бала. Голосование пройдет в эту пятницу.
Он проделал со мной одно из тех замысловатых рукопожатий, какими, судя по телевизионным передачам, обычно обмениваются члены студенческих обществ.
- Отличная работа, чемпион!
Я наградила его презрительным взглядом.
- Да брось. Я думал, девушки любят подобные вещи. Выбирать платье, делать прическу и напялить на голову это маленькое подобие короны.
- Тиару.
- Да, тиару. Я в курсе. Ну и с чего тут беситься?
- Я чувствую себя глупо оттого, что мое имя внесено в список для голосования наряду с четырьмя другими девушками, которые действительно популярны. Я не выиграю. Я буду лишь посмешищем. Люди уже спрашивают, не опечатка ли это. И у меня даже нет пары. Если я пойду с Ви, Марси наверняка придумает сотню лесбийских шуточек, но может случиться и кое-что похуже.
Скотт развел руками, как если бы решение было очевидным.
- Проблема решена. Пригласи меня.
Я закатила глаза, внезапно пожалев, что подняла эту тему. Это было последнее, о чем мне хотелось поговорить. Сейчас мне казалось, что отрицание - единственный способ пережить это.
- Ты даже не ходишь в школу, - напомнила я.
- Есть такое правило? Девчонки в моей старой школе в Портленде постоянно притаскивали своих парней из колледжа на танцы.
- Такого правила нет, но это и так понятно.
Он на секунду задумался.
- Если ты переживаешь из-за Черной Руки, то я уже проверял: человеческие танцульки в средней школе не входят в топ-лист предпочтений нефилимских диктаторов. Он никогда и не узнает, что я там был.
Представив Хэнка, прогуливающегося по школьному спортзалу, я не смогла удержаться от смеха.
- Вот ты смеешься, а сама еще даже не видела меня в смокинге. А может, тебе не нравятся плечистые парни с накачанной грудью и рельефным прессом?
Я закусила губу, чтобы не засмеяться еще громче.
- Прекрати меня запугивать. А то начинает казаться, что Красавица и Чудовище поменялись ролями. Мы оба знаем, какой ты красавчик, Скотт.
Скотт легонько сжал мое колено.
- Никогда больше ты не услышишь от меня такого признания, поэтому слушай сейчас. Ты выглядишь отлично, Грей. По шкале от одного до десяти ты определенно в верхней половине.
- Вот это да! Спасибо.
- Ты не та девушка, за которой я стал бы бегать, когда жил в Портленде, но и я уже не тот парень, каким был тогда. Ты слишком хороша для меня, и давай смотреть правде в глаза: слишком умна.
- Ты достаточно умен, раз способен выживать на улице, - заметила я.
- Не перебивай. Иначе я забуду, где остановился.
- Ты заучил эту речь?
Ухмылка. - У меня было много времени. Как я уже сказал… Черт, и все же я забыл, на чем закончил.
- Ты как раз говорил мне, что я могу быть уверена в том, что красивее половины девочек в нашей школе.
- Я выражался образно. Если тебе нужна конкретика, то ты красивее, чем девяносто процентов твоих ровесниц. Плюс-минус.
Я положила руку на сердце. – У меня пропал дар речи.
Скотт встал на колени и драматичным движением схватил мою руку. - Да, Нора. Да, я пойду с тобой на бал выпускников.
Я фыркнула, глядя на него сверху вниз. - Ты такой самовлюбленный! Я ни о чем тебя не просила.
- Видишь? Чересчур умна. Ну ладно, какие сложности? Тебе нужен спутник, и хоть я не значусь первым номером в твоем списке, я пойду с тобой.
Явственный образ Патча возник в моих мыслях, но я отмахнулась от него. Конечно же, я знала, что Скотт никак не сможет прочесть мои мысли, но это не умаляло моей вины. Я еще не была готова сказать ему, что по вопросу устранения Хэнка я теперь работаю не только с ним, что я прибегла к помощи своего бывшего парня, который - так уж вышло - был в два раза находчивее, в два раза опаснее, являлся воплощением мужского идеала и… был падшим ангелом. Причинить Скотту боль было последнее, чего мне хотелось. Совершенно неожиданно он стал мне нравиться.
И хоть я считала странным, что Скотт вдруг решил, что беспечность – один из козырей против Хэнка, у меня не хватило духу сказать ему, что ему не стоит расслабляться даже на одну ночь. Как он уже сказал: танцы на выпускном - последнее, что привлечет внимание Хэнка.
- Ладно-ладно, - сдалась я, игриво шлепая его по плечу. – Будь моей парой, - я сделала серьезное лицо. - Но тебе же будет лучше, если ты не приврал, насколько шикарно выглядишь в смокинге.
И только позднее в тот вечер я поняла, что так и не сказала Скотту о подставном складе Хэнка и о настоящем месте для ночевки Нефилимов. Кто бы мог подумать, что вечер выпускников будет куда больше занимать мои мысли, чем пребывание в казармах с вооруженными Нефилимами? Вот и пришло время осознать, как пригодился бы мне номер мобильного Скотта. Но тут же пришла следующая мысль: я не знала, есть ли у Скотта мобильный. Ведь телефон легко можно отследить.
В шесть часов я села ужинать с мамой.
- Как прошел день? - спросила она.
- Если хочешь, могу сказать тебе, что он был совершенно фантастическим, - ответила я, пережевывая запеченные макароны зити.
- О, дорогая, Фольксваген снова сломался? Очень благородно было со стороны Хэнка починить его, и я уверена, он вновь предложит свою помощь, стоит тебе только попросить.
Глядя на то, как мама слепо восхищается Хэнком, мне понадобилось сделать глубокий и медленный вдох, чтобы восстановить самообладание.
- Хуже. Марси номинировала меня в королевы бала выпускников. А еще хуже то, что я прошла в финальное голосование.
Мама опустила вилку. Она выглядела ошарашенной. – Мы говорим об одной и той же Марси?
- Она сказала, что Хэнк поведал ей о галлюцинациях, и она выбрала меня для своей новой благотворительной акции. Я не говорила Хэнку о галлюцинациях.
- Это я сказала, - призналась она, моргая от удивления. - Не могу поверить, что он поделился информацией с Марси. Я отчетливо помню, что попросила его не распространяться об этом, - она открыла рот, затем медленно его захлопнула. - По крайней мере, я почти уверена, что просила, - она со звонким лязгом кинула свои приборы. – Наверное, это старость. Я не могу вспомнить больше ничего. Пожалуйста, не вини Хэнка. Вся ответственность за это на мне.
У меня не было сил смотреть на то, как мама потеряна и сбита с толку. Старость не имеет ничего общего с ее забывчивостью. У меня не осталось сомнений в том, что Патч был прав - она пребывала под влиянием Хэнка. Я гадала, манипулировал ли он ее сознанием изо дня в день или же сразу внушил ей полное послушание и повиновение.
- Не переживай из-за этого, - пробормотала я, крутя в руке вилку с нанизанными на нее макаронами, но у меня пропал аппетит.
Патч сказал мне, что не стоит и пытаться объяснить маме правду - она мне не поверит, но это не спасало меня от желания кричать от отчаяния. Я не была уверена, как долго смогу разыгрывать весь этот фарс: есть, спать, улыбаться, как будто все было нормально.
Мама сказала:
- Наверное, поэтому Хэнк предложил вам с Марси вместе пройтись по магазинам. Я говорила ему, что меня очень удивит, если вдруг ты воспылаешь желанием пойти на бал выпускников, но он, должно быть, знал, что задумала Марси. Разумеется, ты вовсе не обязана идти с ней куда-либо, - поспешно исправилась она. - Полагаю, для тебя это слишком, но, очевидно, Хэнку не известно о твоем отношении к Марси. Мне кажется, он мечтает о том, чтобы наши семьи поладили, - вырвался у нее натянутый смешок.
Я не могла заставить себя присоединиться к ее смеху. Я не знала, какая часть из того, что она сказала, шла от сердца, а какая была продиктована играми Хэнка с ее разумом. Но одно было совершенно ясно: если она подумывает о браке с ним, нам с Патчем следует ускориться.
- После школы Марси загнала меня в угол и сказала – просто поставила меня перед фактом - что сегодня мы идем покупать платье. Как будто у меня вообще нет никакого права голоса в этом вопросе. Но все нормально. У нас с Ви есть план. Я отправила Марси сообщение, что не могу пойти по магазинам, потому что у меня нет денег. Потом я наплела ей, как мне жаль, потому что действительно очень нуждалась в ее совете. Она ответила мне, что Хэнк дал ей свою кредитку, и она все оплатит.
Мама простонала неодобрительно, но глаза ее смотрели лукаво.
- Пожалуйста, скажи мне, что не я воспитала в тебе это.
- Я уже выбрала платье, которое хочу надеть, - сказала я весело. – Марси заплатит за него, а потом Ви просто как бы случайно наткнется на нас на выходе из магазина. Я заберу платье, избавлюсь от Марси и отправлюсь с Ви в кофейню.
- Как выглядит то платье?
- Мы с Ви нашли его в Шелковом саду. Это вечернее платье длиной чуть выше колен.
- Какого цвета?
- Тебе придется набраться терпения, чтобы увидеть его, - я коварно улыбнулась. – Оно стоит сто пятьдесят долларов.
Мама отмахнулась.
- Хэнк этого даже не заметит. Надо видеть, как он разбрасывается наличными.
Довольная собой, я приосанилась, сидя на своем стуле. - Тогда может, он купит мне еще и туфли.
В семь я должна была встретиться с Марси в Шелковом саду. Шелковый сад – это бутик, торгующий платьями, на пересечении Десятой улицы и Ашер. Со стороны он напоминал дворец, с дубовой дверью с металлическими вставками и булыжной дорожкой, ведущей ко входу. На деревьях висели голубые декоративные огоньки. В витринах стояли манекены в демонстрационных платьях, настолько красивых, что невозможно было пройти мимо. Когда я была маленькой, мои мечты о величии помимо того, чтобы стать принцессой, включали в себя и проживание в Шелковому саду, как в собственной крепости.
В семь двадцать я ходила туда-сюда по парковке, разыскивая машину Марси. Марси въехала на красной навороченной Тойоте Фораннер. И каким-то образом я прочувствовала, что ее рычаг переключения передач никогда не выскочит из гнезда. Я сомневалась, что ей когда-либо приходилось лупить по приборной панели на протяжении десяти минут, чтобы завести двигатель. И я готова биться об заклад, что ее поездка никогда не заканчивалась на полпути к школе. Кинув мрачный взгляд в сторону Фольксвагена, я вздохнула.
Красный Фораннер завернул на стоянку, и из него выскочила Марси.
- Прости, что опоздала, - пропела она, закинув сумочку на плечо. - Моя собачка не хотела, чтобы я уходила.
- Твоя собачка?
- Бумер. Собаки, они совсем как люди, ты же знаешь.
Я ухватилась за свой шанс. - Не беспокойся. Я уже побывала внутри и осмотрелась. И платье уже выбрала. Давай покончим с этим поскорей, и ты вернешься к своему Бумеру.
Ее лицо вытянулось.
– А как насчет моего совета? Ты сказала, что ценишь мое мнение.
Вообще-то куда больше я ценю лимит на кредитке твоего отца…
- Ах, это. Я собиралась дождаться тебя, но потом увидела это платье. Оно заговорило со мной.
- Правда?
- Да, Марси. Небеса разверзлись, и ангелы пропели "Аллилуйя", - говоря это, я мысленно долбилась головой о стену.
- Покажи мне платье, - велела она. - Ты в курсе, что у тебя теплый оттенок кожи? Неправильный цвет сделает тебя бледной.
Войдя внутрь, я повела Марси к платью. Это было вечернее платье из ткани в зеленую и темно-синюю клетку и юбкой с запáхом. Продавщица пообещала, что благодаря такой юбке ноги будут смотреться выигрышнее. А Ви заметила, что в этом платье я выгляжу так, словно у меня на самом деле есть грудь.
- Фу, - скривилась Марси. - Шотландка? Слишком по-школьному.
- Что ж, а я хочу именно его.
Она пошарила на вешалке и вытащила платье моего размера. - Может, на тебе оно будет выглядеть лучше. Но не думаю, что изменю свое мнение.
Я вприпрыжку побежала обратно в примерочную, неся с собой платье. То самое платье. Марси может гневаться всю ночь, это не повлияет на мое решение. Я стянула джинсы и скользнула в платье. Застегнуть молнию у меня не получилось. Я перевернула платье и взглянула на бирку. Размер четвертый. Это могла быть случайная ошибка, а, может, и нет. Показав Марси средний палец, я стала запихивать жирок на животе в это платье. На одну минуту мне показалось, что мне это удастся. Но пришлось признать очевидное.
- Марси? – позвала я из-за ширмы.
- Ммм?
Я протянула ей платье. – Не тот размер.
- Чересчур велико? - ее голос сочился излишней наивностью.
Я сдула волосы с лица, чтобы не брякнуть что-нибудь циничное.
- Принеси шестой размер, и спасибо тебе большое.
- Ой. Слишком мало.
Хорошо, что я была в нижнем белье, иначе бы не удержалась, выскочила из примерочной и поколотила ее.
Минуту спустя Марси сунула сквозь шторки шестой размер. Следом она подала другое платье – красного цвета длиной в пол.
- Не подумай, что я пытаюсь повлиять на твое решение, но считаю, что нужно выбрать красное. Оно гламурнее.
В ответ я высунула язык. Потом повесила красное платье на крючок, и упаковала себя в вечернее платье-шотландку. Я крутилась перед зеркалом и беззвучно повизгивала. Я представила себя спускающейся по лестнице дома в вечер выпускного бала и Скотта, наблюдающего за мной у ее подножия. И внезапно я перестала представлять Скотта. Прислонившись к перилам, в черном сшитом на заказ костюме и серебристом галстуке стоял Патч. Я послала ему кокетливую улыбку. Он подал мне руку и повел к двери. От него пахло теплом и землей, как от выгоревшего на солнце песка. Не в силах совладать с собой, я схватила его за лацканы пиджака и, притянув к себе, поцеловала.
- Я мог бы заставить тебя так улыбаться и без налога с продаж.
Я обернулась и увидела, что позади меня в примерочной стоит реальный Патч. Он был одет в джинсы и обегающую белую футболку. Сложив руки на груди, он смотрел на меня сверху вниз, и его черные глаза улыбались.
Жар растекся по моему телу.
- Сейчас я могу стерпеть любые извращенные шуточки, - съязвила я.
- Я лишь скажу, как сильно нравишься ты мне в этом платье.
- Как ты сюда попал?
- Неисповедимы пути мои.
- Неисповедимы пути Бога. Ты же передвигаешься, как молния: в один миг ты тут, в следующий тебя уже нет. Как давно ты здесь стоишь? - я умру от унижения, если он смотрел, как я пыталась втиснуть себя в четвертый размер.
Не говоря уже о том, что он мог видеть, как я раздеваюсь!
- Я должен был постучать, но мне не хотелось задерживаться снаружи и нарваться на Марси. Хэнк не должен знать, что мы с тобой снова в деле.
Я старалась не анализировать, что он имел в виду под "снова в деле".
- У меня есть новости, - сказал Патч. - Я связался с Дабрией. Она согласилась помочь нам в борьбе против Хэнка, но сначала я должен рассказать тебе правду. Дабрия - немного больше, чем просто старая знакомая. Мы знали друг друга до того, как я пал. Это были отношения по расчету, но не так давно она доставила тебе массу неприятностей, - он сделал паузу. – Неплохой способ сказать, что на самом деле она пыталась убить тебя.
О Боже.
- Она поборола свою ревность, но я хотел, чтобы ты знала, - закончил он.
- Что ж, теперь я знаю, - излишне едко молвила я.
Я не была особенно горда внезапно нахлынувшим ощущением неуверенности в себе, но почему он не сказал мне этого до того, как позвонил ей?
- Как мы можем быть уверены, что она снова не заиграется в убийцу?
Он улыбнулся. - Я обзавелся страховкой.
- Звучит туманно.
- Надо быть более доверчивой.
- Как она выглядит? - теперь от старой доброй неуверенности я скатилась к мелочности.
- Спутанные немытые волосы, сросшиеся брови. С жирком на талии, - усмехнулся он. - Довольна?
Я задумалась, не переводится ли это как красотка с пышными формами и мозгами, как у астрофизика.
- Ты уже встречался с ней лично?
- В этом не будет необходимости. То, что мне от нее нужно, совсем не сложно. До падения Дабрия была ангелом смерти и могла видеть будущее. Она утверждает, что до сих пор владеет этим даром, и зарабатывает приличные деньги на - хочешь верь, хочешь нет - своих клиентах нефилимах.
Я догадалась, к чему он клонит.
- Она будет держать ушки на макушке. Станет подслушивать за своими клиентами и узнает, что готовит Хэнк.
- Хорошая работа, Ангел.
- На какое вознаграждение рассчитывает Дабрия?
- Позволь мне с этим разобраться.
Я поставила руки на бедра. - Неправильный ответ, Патч.
- Я Дабрию больше не интересую. Ею движет жажда денег, - он сократил пространство между нами и нежно провел пальцем по внутренней стороне моего ожерелья. - И я тоже больше не заинтересован в ней. У меня на примете кое-кто другой.
Я отшатнулась от его руки, прекрасно зная сокрушительную силу его прикосновений, стирающих даже самые важные из моих мыслей. – Можно ли ей доверять?
- Я - тот, кто вырвал ей крылья, когда она пала. Я храню одно из ее перьев, и ей об этом известно. Если она не желает провести остаток вечности в компании Риксона, она заинтересована в том, чтобы держаться меня.
Страховка. Бинго.
Его губы едва коснулись моих.
- Я не могу остаться надолго. Мне нужно проверить кое-какие наводки, и я вернусь к тебе, если они себя оправдают. Сегодня вечером ты будешь дома?
- Да, - сказала я неуверенно, - но разве тебя не беспокоит Хэнк? В последнее время он постоянно ошивается у нас дома.
- Я могу обойти его, - шепнул он с загадочным блеском в глазах. – Пройду через твои сны.
Я вскинула голову и посмотрела на него оценивающим взглядом. - Это шутка?
- Чтобы все сработало, ты должна принять эту идею. У нас многообещающее начало.
Я ждала, что он скажет еще что-то и сведет свои слова в шутку, но вскоре меня осенило, что он был более чем серьезен.
- Как это работает? - спросила я скептически.
- Ты видишь сон, а я вхожу в него. Не пытайся заблокировать меня, и у нас все получится.
Я подумывала, не признаться ли ему, что у меня уже солидный опыт за плечами, когда дело касается снов и его участия в них.
- И кое-что напоследок, - сказал он. – Я узнал из надежного источника: Хэнк в курсе того, что Скотт в городе. Я бы не стал горевать о том, что его поймали, но знаю, что тебе он не безразличен. Скажи ему, чтоб не высовывался. Хэнк не очень высокого мнения о дезертирах.
Еще одно подтверждение тому, что было бы неплохо, имей я возможность связаться со Скоттом.
Я услышала, как за ширмой Марси спорила с продавщицей. Наверняка о чем-то банальном, вроде пятнышка на большом зеркале.
- Знает ли Марси, кто на самом деле ее отец?
- Марси живет в пузыре, но Хэнк грозится лопнуть его, - он опустил голову и окинул взглядом мое платье. – По какому случаю?
- Бал выпускников, - ответила я, покрутившись. - Нравится?
- Когда я в последний раз слышал о выпускном бале, люди говорили, что для него требуется пара.
- Кстати, об этом, - увильнула я от прямого ответа. - Я вроде как… иду со Скоттом. Мы оба считаем школьные танцы последним местом, за которым Хэнк будет следить.
Патч натянуто улыбнулся. – Беру свои слова назад. Если Хэнк хочет пристрелить Скотта, у него есть мое благословение.
- Мы просто друзья!
Он ухватил пальцами мой подбородок и поцеловал меня. – Придерживайся этой версии, - сняв свои очки-авиаторы с выреза футболки, он нацепил их на глаза. - Не говори Скотту, что я не предупреждал его. Я должен ехать, но я буду на связи.
С этими словами он вынырнул из примерочной.
И ушел.
