Тенистая Долина, 1878 г.

Роберт Лоуренс Стайн

— Следующая остановка — Тенистая Долина! — громко воскликнул кондуктор.

Дженна подняла глаза от своей книги. Неужели она уже приехала?

Поезд замедлил ход, и девушка почувствовала, как забилось ее сердце. Ей хотелось поскорее увидеть Хэлли — свою лучшую подругу.

Дженна выглянула в окно и увидела приближающийся городок. Главная улица была запружена лошадьми, колясками, фургонами... Люди так и сновали по ней, заходя в бесчисленные магазины. Дженна сразу заметила большой магазин промышленных товаров, булочную и почту.

Прямо за поворотом главной улицы начинались ряды хорошеньких беленьких домиков, между которыми росло множество деревьев.

— Тенистая Долина! — повторил кондуктор. — Приготовьтесь к выходу!

Наконец Дженна увидела на платформе Хэлли и ее родителей. Она высунулась в окно и отчаянно замахала руками.

— Хэлли! Я здесь!

— Дженна, дорогая! — закричала в ответ ее подруга.

Хэлли подобрала юбки и побежала навстречу медленно идущему поезду. Кудрявые светлые волосы развевались на ветру, голубые глаза блестели от восторга. Дженна встала, взяла свой саквояж и быстро пошла по проходу, шурша юбками.

Когда поезд наконец остановился, она выскочила из вагона и упала в объятия подруги. Хэлли изо всех сил прижалась к ней.

— Если бы ты знала, как я по тебе соскучилась! — вос­кликнула она.

— Но это же ты от меня уехала, — шутливо упрекну­ла ее Дженни, на секунду высвобождаясь из объятий подруги, чтобы получше рассмотреть ее. — По-моему, ты подросла на целый фут!

— Ты и оглянуться не успеешь, как я стану такой же высокой, как и ты, — ответила Хэлли. — Ах, Дженна, если бы ты знала, как я рада, что ты можешь провести со мной все лето! Нам будет так весело!

Дженна улыбнулась и сжала руку своей подруги — лучшей подруги на всем белом свете. Ее родители шутя говорили, что Хэлли и Дженна близки, как сестры. Хо­телось бы ей, чтобы они действительно были сестрами!

— Я смотрю, девочки, вы не теряете времени зря!

Это был смеющийся отец Хэлли, незаметно подо­шедший к ним. Дженна обернулась и увидела родителей своей подруги. Мистер Шеридан был все таким же худым и высоким. Он широко улыбался, и девушка сразу же почувствовала себя как дома. Он был одет в темный костюм и сорочку с высоким, накрахмаленным воротником. Черные густые усы завивались на концах, придавая всему его облику особую элегантность. Его супруга была все так же красива. Ее яркие голубые глаза приветливо смотрели на Дженну из-под полей модной шляпки.

— Добро пожаловать в наш новый дом, дорогая, — ласково сказала она. — Мы так рады, что ты к нам приехала!

— Большое вам спасибо за приглашение, — ответила Дженна, вспомнив наставления своей матери по поводу манер.

— Давай я возьму твой багаж, Дженна, — произнес мистер Шеридан, подхватывая большой чемодан, принесенный кондуктором.

— А саквояж возьму я, — сказала Хэлли. Свободной рукой она взяла подругу под руку, и они пошли по платформе вслед за родителями.

Мистер Шеридан подвел их к открытой коляске, в которую были запряжены две лошади. Он поставил ба­гаж назад и помог дамам усесться. Дженна и Хэлли сели рядышком, а миссис Шеридан — напротив, спиной к козлам. Отец Хэлли привязал чемоданы, вскочил на козлы и взял поводья.

— Пошли! — воскликнул он. Лошади тронулись, взметнув копытами облако пыли, и понеслись по дороге, прочь от станции и городка. Подковы умиротворяюще стучали по твердой дороге. Дженна вздохнула спокойнее и принялась рассматривать пейзаж.

Миссис Шеридан с громким щелчком раскрыла свою сумочку.

— Сегодня я сделала твой любимый десерт, Дженна.

— Персиковый пирог? — девушка вдруг почувствовала, что ей очень хочется есть.

— Два персиковых пирога, — покачала головой миссис Шеридан.

Дженна увидела группу молодежи около обувной лавки. Девушки и юноши ее возраста что-то увлеченно обсуждали. Одна из девушек помахала им рукой, но остальные просто проводили экипаж удивленными взглядами.

— Тебе нравится здешнее общество? — спросила Дженна у своей подруги.

— Да ничего, — пожала плечами Хэлли. — Но они все живут здесь с самого рождения. Обзавестись друзьями очень трудно.

— Все будет хорошо, — вступила в разговор ее мать. — На это просто требуется время.

— Ничего, теперь у меня есть Дженна. И все лето мы будем наслаждаться обществом друг друга!

Через некоторое время мистер Шеридан свернул на тихую улочку на восточной окраине города.

— Смотри, Дженна! Это наш дом, — радостно вос­кликнула Хэлли.

В конце гравиевой дорожки, по которой они сейчас ехали, Дженна увидела бледно-желтый двухэтажный дом с темно-зелеными ставнями и высокой кирпичной трубой. Вокруг дома был прекрасный зеленый газон и несколько старых дубов, создававших тень и прохладу. Дженне очень понравилась широкая открытая веранда с цветочными ящикам и деревянным крыльцом.

— Какая прелесть! — воскликнула она.

Миссис Шеридан улыбнулась — ей была приятна та­кая непосредственность.

— Ну вот мы и приехали. Разрешите помочь вам выйти, — объявил отец Хэлли, останавливая экипаж около крыльца.

Дженна вдохнула свежий запах цветов и душистой травы, к которым примешивался аромат вкусной стряпни, и девушка почувствовала, что сейчас у нее потекут слюнки.

— М-м-м, чем это так вкусно пахнет? — спросила она.

— Кухарка должна была приготовить ужин к нашему приезду, — сказала миссис Шеридан. — Девочки, пойдите умойтесь, а я помогу кухарке накрыть на стол.

Дженна и Хэлли отправились в дом, и гостья почувствовала себя так, как будто никуда не уезжала. «Лето будет просто замечательным», — подумала она.

После прекрасного обеда, который завершился двумя кусками персикового пирога, девушки вышли на открытую террасу и уселись в плетеные кресла. Стемнело; тени под деревьями казались плотными и мягкими. Дженна следила взглядом за серебряной луной, кото­рая медленно поднималась над линией горизонта. Легкий ветерок нежно овевал ее щеки, ветви деревьев по­трескивали и словно вздыхали.

Дженна с ногами забралась на кресло и обхватила колени руками.

— Помнишь, как мы по ночам рассказывали друг другу истории про привидений? — вдруг спросила Хэл­ли.

— Конечно, помню, — девушка коснулась плеча своей подруги. — А помнишь эту историю о Зеленом Человеке? По-моему, нам было то ли восемь, то ли девять лет.

— А ты думала, что это все правда, — сказала Хэлли.

— Я потом целый месяц не могла спать. Все ждала — вдруг он начнет скрестись в мое окно своими длинными, изогнутыми ногтями. Когда я узнала, что все это выдумки, мне хотелось задушить тебя.

— Я думаю, что и сейчас я могу заставить тебя не спать ночами, — рассмеялась ее подруга.

— Ну уж нет, — ответила Дженна. — Я уже большая девочка и не верю в страшные сказки.

— Так уж и не веришь... А хочешь, пойдем сегодня на кладбище? Мне есть что рассказать. По городу ходит одна легенда, и рассказывать ее имеет смысл только в таком мрачном месте.

— На кладбище? — по спине Дженны пробежал холодок.

— Ага, уже испугалась! — торжествующе воскликнула Хэлли.

— Ничего подобного! Чего мне бояться, пусть даже и на кладбище?

Вдруг она поняла, что оказалась в ловушке, что Хэлли снова обвела ее вокруг пальца. Она метнула в сторону своей подруги уничтожающий взгляд, но Хэлли только улыбнулась в ответ. Дженне не оставалось ниче­го другого, как тоже улыбнуться.

— Ты просто глупышка, Хэлли. Хорошо, я пойду с тобой на кладбище. Но если потом в течение нескольких лет нам будут сниться кошмары, то виновата в этом будешь ты.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Хэлли. — Пойдем. Она встала, спустилась по ступенькам и пошла к воротам. Дженна догнала ее только на улице.

Девушки миновали уже два соседних дома, когда Дженна обернулась и увидела, что в окнах дома Шериданов зажегся мягкий свет. Она почувствовала острое желание повернуть назад, но только закусила губу и продолжала идти.

На улице было совсем темно, только луна давала слабый свет. Постепенно дома кончились. По обеим сторонам дороги плотно стояли деревья. Влажные листья и искривленные ветки блестели в лунном свете.

— Наверное, надо было взять с собой фонарь, — проговорила Дженна.

— Уже поздно, — откликнулась ее подруга. — Смотри, вот вход на кладбище.

Прямо перед ними появились два высоких мраморных столба, покрытых зеленым мхом. Между столбами была железная арка, на которой были едва видны полустертые буквы. Дженна остановилась и пригляделась.

— Кладбище Тенистой Долины, — вслух прочитала она.

— А ты что хотела здесь увидеть? — усмехнулась Хэлли. — Пойдем, трусишка, — и она взяла подругу за руку. — У нас мало времени — того гляди родители нас хватятся.

Хэлли провела ее через ворота. Легкое дуновение пронеслось по щеке Дженны, и она вздрогнула от неожиданности.

—Какое странное место, — прошептала она.

—Ты почему говоришь шепотом? — спросила Хэлли. — Нас здесь явно никто не услышит.

— Я... — Дженна подняла руки и рассмеялась. — Ты права. Мне кажется, я говорю шепотом, потому что... потому что на кладбищах все говорят шепотом, ведь правда?

— Наверное, — ответила Хэлли. Она не останавливаясь шла в глубь кладбища по извилистой тропинке, каменистой и заросшей сорняками. Подошвы туфель Дженны были совсем тонкими, и она чувствовала, как камни впиваются ей в пятки. В бледном свете луны ряды надгробий были похожи на редкие зубы, торчащие из земли.

Густой туман покрывал землю. Ветер развеивал его, и клубы тумана узкими струйками тянулись к дорожке и обвивали могильные камни. Пахло сыростью. Дженна почувствовала какой-то посторонний, незнакомый ей запах, тяжелый и неприятный.

— Смотри! — воскликнула Хэлли, показывая на внезапно возникшую перед ними большую темную тень.

Дженна вгляделась и поняла, что это небольшое сооружение в форме куба с остроконечной крышей. Подойдя поближе, девушки заметили фигуру, сидевшую у дверей здания с поникшей головой.

Это была статуя ангела — совершенно обычная скульптура для кладбища. Многие люди устанавлива­ли таких «стражей» около мест, где покоятся их близкие.

Но этот ангел был весьма необычным. Дженна никогда не видела такой неприятной на вид скульптуры. Ангел был сделан из черного мрамора; густой зеленый мох покрывал его голову и плечи. Выражение лица его было удивительно злобным и хитрым, так что девушка даже вздрогнула от ужаса, когда вгляделась в эти искаженные черты. Мраморные глаза были выкачены из глазниц, за толстыми губами были видны острые, длинные зубы.

С черных крыльев, подобно паутине, свисали какие-то вьющиеся растения. Дженне показалось, что крылья слишком велики для как будто истощенного тела ангела. Острые перья крыльев, сложенных вокруг худых угловатых плеч фигуры, были похожи на ножи. Взгляд Дженны задержался на руках ангела: кривые ногти на сложенных в молитвенном жесте пальцах словно вонзались в его впалую грудь.

— Что это такое? — спросила Дженна.

— Это склеп, — прошептала Хэлли. — Здесь похоронены сестры Фиар. Говорят, что этим местом правят их призраки.

Дженна сглотнула слюну.

— Ты же знаешь, что привидений не существует, Хэлли, — сказала она.

Ее подруга прислонилась к какому-то надгробию.

— Когда ты услышишь то, что я тебе расскажу, ты, возможно, изменишь свое мнение.

— Сомневаюсь, — ответила Дженна, скрестив руки на груди.

— Ладно, посмотрим. — Хэлли откинула голову и усмехнулась. — Так слушай. Жители Тенистой Долины рассказывают чудовищные вещи про семью Фиаров. Ужасные вещи... Говорят, что Саймон и Анжелика Фиар — это просто воплощение зла. Кроме того, гово­рят, что их дочери умерли страшной смертью — одна из сестер убила другую. И поэтому их души обречены на то, чтобы оставаться здесь, на их могиле.

Подул ветер, ветви деревьев зашевелились, и воздух наполнился странными шепотами. Дженне казалось, что в этом шуме отчетливо слышны голоса. И еще у нее было ощущение, что на нее кто-то смотрит из тени деревьев. Ей хотелось обернуться, но она заставила себя этого не делать. И на страшного ангела она тоже не хотела смотреть.

— Но это еще не самое ужасное, — хриплым шепо­том продолжала Хэлли. — Говорят…— и она сделала паузу для драматического эффекта, — что когда сестер Фиар похоронили, в их телах не было костей! Якобы по ночам их скелеты разгуливают по городу, как живехонькие. Они хотят снова вернуться в наш мир.

Мрачное настроение Дженны испарилось.

— Ну, знаешь, Хэлли, это уже слишком. Это смешно, а не страшно, и в привидений я все равно не поверю.

— Если бы ты видела, как меняются в лице местные жители, когда только слышат имя Фиаров, ты бы так не говорила.

—А что с ними происходит? — спросила Дженна.

—Это имя наводит ужас на каждого.

— Хэлли, ты слишком легковерна, — вздохнула Дженна. — Не забывай, что ты не так давно живешь в этом городе. Человек, который рассказал тебе эту дикую историю, просто посмеялся над тобой. И, может быть, продолжает смеяться до сих пор.

—О, Дженна! Иногда мне кажется, что ты слишком прагматична, и этому можно только порадоваться.

— А ты что, нет? — ответила та. — Сейчас мы это проверим. Я предлагаю пройти внутрь склепа и самим убедиться, что там нет ни призраков, ни привидений, ни пляшущих скелетов.

Хэлли с; опаской огляделась, глаза ее блестели.

— А ты уверена, что это хорошая идея? — спросила она.

— Зато ты сразу перестанешь верить всяким глупостям. Пойдем.

Она взяла подругу за руку и пошла по дорожке к склепу. Под ногами у девушек хрустели сухие листья. Дженна взглянула на статую ангела, нависавшую над ними. Вблизи он был еще отвратительнее.

—Ты видишь надпись? — спросила Хэлли.

Дженна вгляделась в буквы, вырезанные над дверью. На мгновение ей показалось, что они как будто корчатся и извиваются.

— Это имена и даты. Джулия Фиар и Ханна Фиар. Им было почти столько же лет, сколько нам, когда они умерли. Как грустно.

Внезапно облако закрыло луну, и кладбище погрузилось во мрак. Дженна подняла глаза к небу. Все вокруг изменилось. Надгробные камни приобрели странную, вычурную и изогнутую форму. Клубы тумана словно ожили; они поднимались от земли и из­вивались, словно ища кого-то. Деревья стонали и шептались на тысячи голосов.

Вдруг стало холодно, невыносимо холодно. Ледяной воздух обволок Дженну словно покрывало, проникая внутрь, до костей, и наполняя все ее существо невыразимым ужасом. Не в состоянии сделать хотя бы еще один шаг, девушка остановилась.

Холод исчез так же внезапно, как и появился. Джен­на встряхнула головой. Как быстро все произошло...

Нет, наверное, ей показалось. Это ее воображение играет с ней.

Облака рассеялись, снова показалась луна. Девушка вгляделась в надпись склепа и вскрикнула от ужаса.

— Хэлли!

Сердце ее колотилось так, будто собиралось вырваться.

—Что случилось, Дженна? — спросила ее подруга — ужас сковал ее глотку. — Там написано: «Ханна и Джулия, любимые дочери Саймона и Анжелики Фиар». А еще…еще…

—Что? — нетерпеливо спросила Хэлли.

— «Они не умерли», — глубоко вздохнув, прочитала Дженна.