СПРЯТАННОЕ ЗОЛОТО

— Ну, что тут случилось? — подбежала к ней Бесс.

Нэнси показала ей обнаруженный тайник. Внутри лежал пыльный, свернутый в трубочку пергамент, перевязанный выцветшей голубой лентой.

Бесс подняла взгляд на Нэнси.

— Чего же ты ждешь? Давай развернем и посмотрим, что там написано.

Нэнси вынула пергамент из ящика, осторожно сдула с него пыль.

— Может, лучше дождаться Джоанну? — нерешительно сказала она и положила свиток на бюро.

— Наверное, ты права,— вздохнула Бесс и перевела взгляд на Джоша. Он стоял у телевизора и щелкал переключателем программ.— Кстати, малышу пора спать,— сказала Бесс.— Будем надеяться, обойдется без капризов.

Она пошла укладывать Джоша, а Нэнси принялась аккуратно раскладывать по ящикам все, что она разбросала по полу в поисках тезисов.

Когда Джоанна вернулась домой, Нэнси вручила ей свиток.

— Вот, нашла в тайнике!

— С ума сойти! — удивилась Джоанна. Она взяла в руки свиток, и в глазах ее зажглись огоньки.— Может, теперь мы найдем разгадку тайны, которая мучила меня весь этот год.— Она улыбнулась девочкам.— Пошли на кухню, попьем лимонаду. А потом посмотрим, что там написано...

Нэнси, Джоанна и Бесс неторопливо выпили лимонаду за кухонным столом, и Джоанна, развязав бледно-голубую ленточку, развернула пергамент.

Все трое так и впились в него взглядом.

— Странные какие-то рисунки... Линии.,.— нахмурилась Бесс.

Пергамент был действительно испещрен небрежно нарисованными картинками: череп в квадрате, огнедышащий дракон, петушок. От рисунка к рисунку тянулись изогнутые линии.

— А мне кажется, это какая-то карта,— изрекла Нэнси.— Рисунки обозначают места, а линии — соединяющие их ходы... Джоанна, ты сказала про какую-то тайну. Ты уж давай договаривай.

Глотнув лимонаду, Джоанна отодвинула от себя загадочный пергамент, откинулась на спинку стула.

— История довольно странная. Началась она больше года назад, когда мы еще жили в Канаде. Незадолго до этого мой муж погиб в автомобильной катастрофе, и нам с Джошем приходилось довольно туго...

Она замялась.

— Ну? — мягко наступала на нее Нэнси.

— Казалось, все против нас. И вдруг звонит какой-то юрист из Ривер-Хайтса. Сообщает, что скончалась одна его клиентка, пожилая женщина по имени Лора Этвуд. Причем это имя абсолютно ничего мне не говорило, никаких Этвудов я сроду не знала. Поэтому вы можете представить себе мое изумление, когда юрист сообщил, что она завещала мне все свое имущество: дом, мебель, да еще и небольшую сумму денег на банковском счету! Формулировка была такая: «Оставшимся в живых членам семьи Уильямсов». Значит, Джошу и мне.

— Ну и ну! — воскликнула Бесс.— Вот здорово! Не все, конечно, в этой истории понятно, зато жутко интересно!

— Наследство это оказалось мне очень даже кстати: ведь я как раз собиралась куда-нибудь переезжать, мне обязательно надо было сменить обстановку. Я приехала сюда, посмотрела дом и тут же решила перебираться. Денег миссис Этвуд оказалось достаточно, чтобы оплатить мою учебу в колледже. Так что от них почти ничего не осталось.

— А тебе удалось выяснить, почему миссис Этвуд оставила все «оставшимся в живых членам семьи Уильямсов»? — поинтересовалась Нэнси.

Джоанна отрицательно покачала головой.

— Я спрашивала адвоката, но он не знает. Он действовал согласно ее поручениям, а она никогда не объясняла, почему поступает так, а не иначе.

— И ты думаешь, что пергамент может пролить свет на эту тайну? — спросила Нэнси.

— А вот тут и начинается самая загадочная часть истории,— продолжила Джоанна;— Когда я встретилась с адвокатом, он сообщил мне, что в завещании миссис Этвуд упомянуто какое-то золото, целое состояние, которое она тоже хотела нам оставить.

— Золотой клад,— мечтательно протянула Бесс.— Как это романтично!

Нэнси с усмешкой взглянула на подругу и вновь обратилась к Джоанне:

— И ты думаешь, что этот пергамент, может быть, укажет путь к сокровищам? Джоанна кивнула.

— Видишь ли, в завещании нет никакого намека на местонахождение золота, — ответила она.— Даже адвокат считает, что это очень странно. Он сказал, что Лора Этвуд зря слов на ветер не бросала.

Нэнси призадумалась.

— Может быть, Лора Этвуд и сама не знала о существовании этой карты? — предположила она.

— Вполне вероятно,— согласилась Джоанна.— Воэбще-то адвокат тщательно просмотрел все ее бумаги, но не нашел ни слова о том, где может храниться золото. Я тоже перерыла весь дом, обшарила весь участок. Даже не знаю, где оно может быть! Кстати, и в это бюро я заглядывала сотни раз. Искала сокровище. А тайника-то и не заметила.

— Просто Нэнси у нас крупный специалист по тайникам,— засмеялась Бесс.— Она настоящий сыщик!

— Перестань, Бесс,— смутилась Нэнси.

— Ну, судя по всему, Бесс права,— улыбнулась Джоанна.— По правде говоря, я уже рукой махнула на это золото,— добавила она.

— Махнула — и зря! — перебила ее Бесс.— Видишь, карту нашли. И уж кто-кто, а Нэнси его найдет! — Она повернулась к подружке.— Ну-ка, кто тут мечтал о нераскрытых тайнах?!

— Вот если б удалось найти золото... Нэнси, может, правда возьмешься за это дело? — с надеждой спросила Джоанна.

Нэнси в задумчивости закусила губу. Ей-то очень хотелось разгадать тайну, но ведь карта такая непонятная! Что это за рисунки? Что за линии? И с чего начинать поиски?

— Попробовать, конечно, можно,— вздохнула она и взяла карту в руки.— Но что получится — не знаю. Вот, например, я не имею ни малейшего понятия, что могут означать эти рисунки.

— Да тебе раз плюнуть это разгадать,— уверенно заявила Бесс.

Нэнси покачала головой.

— Это не единственная трудность,— сказала она, внимательно разглядывая верхний край карты.— Посмотрите, тут целый кусок оторван. Я сразу заметила. Значит, у нас только полкарты...

— Ну-ка дай взглянуть.— Бесс вырвала карту из рук Нэнси.— Ты права. Смотрите — стороны квадрата, в котором нарисован череп, тянутся вверх и обрываются у верхнего края.

— Боюсь, это неразрешимая загадка. И ничего мы не найдем, никакого золота.— Печально покачав головой, Джоанна попыталась утешить девочек: — Я же говорила, я еще несколько месяцев назад отказалась от мысли найти клад, так что не нужно придавать этой истории слишком большое значение...

Но Нэнси поняла, что Джоанна ужасно расстроилась. Ах, если бы найти сокровища, жизнь ее и Джоша стала бы совсем другой!

Нэнси взяла Джоанну за руку.

— Спорим, я найду вторую половину! У Джоанны просветлело лицо.

— Правда?

— Конечно,— ответила Нэнси как можно более убедительно.— Я приду сюда завтра же утром и обыщу весь дом. Раз первая половина карты здесь, то и вторая, скорее всего, где-то недалеко.

Хорошенькое личико Бесс расплылось в улыбке.

— Нет, Джоанна, ты только посмотри на нее! Она же уже вся с головой в этом деле! Она готова либо разгадать тайну, либо умереть!

Джоанна обняла Нэнси.

— Спасибо, девочка, что берешься мне помочь.— Второй рукой она обняла Бесс.— Вы обе просто какие-то ангелы. Если бы вы только знали, как много это для меня значит!

— Не хвали раньше времени,— погрозила ей пальцем Нэнси,— а то сглазишь!

Они с Бесс допили лимонад и поднялись — пора было уходить. Джоанна заплатила Бесс за то, что та присмотрела за Джошем, и проводила девочек до двери.

— Значит, до завтра? — сказала она Нэнси.— Может, действительно найдем вторую половинку...

— Я непременно приду,— пообещала Нэнси.

Подружки распрощались с Джоанной и вышли из дома в прохладную ночь, пропитанную туманом.

— Пошли скорей, Бесс,— торопила Нэнси, сбегая вниз по ступенькам крыльца.— Я обещала папе и Ханне, что буду дома еще полчаса назад. Надо было мне позвонить им, а я совершенно забыла из-за этой карты...

Мама Нэнси умерла пятнадцать лет назад, когда ей было всего три года, и девочку воспитывал отец, Карсон Дру, и экономка, Ханна Груин. Они доверяли Нэнси и привыкли к тому, что, разгадывая какую-нибудь тайну, она иногда задерживается. Но о новом приключении они еще не знали ничего, и Нэнси было неприятно, что она заставила их волноваться.

— Ну скорее же,— подгоняла она Бесс.— Ведь мне еще надо забрать свою машину от твоего дома.

— Да, мне и самой пора домой,— кивнула она.— Но умоляю: только не через кладбище!

— Пожалуй,— согласилась Нэнси.— Думаешь, мне улыбается по ночам гулять по кладбищу?

Торопливо дойдя до кладбища, они свернули влево и обошли его.

Бесс поежилась.

— Всю жизнь живу в этом районе, но, наверное, никогда и не привыкну к такому соседству,— призналась она.

— Я тебя прекрасно понимаю,— ответила Нэнси, глядя за кованую чугунную ограду. В сгущающемся тумане надгробья казались затаившимися чудовищами. Огромные ветви плакучих ив чуть пошевеливались, как растопыренные пальцы привидений.

Вдруг девочки застыли в ужасе, у Бесс даже дыхание перехватило: клубы тумана на мгновение расступились, и меж высоких колонн фамильного склепа Мортмейнов они заметили движущийся огонек.

— Ты видела или мне это показалось? — прерывающимся от ужаса голосом спросила Бесс.

— Успокойся,— ответила Нэнси.— Просто туман играет с нами злую шутку. Там просто белеет каменная статуя...— начала было объяснять Нэнси, но смолкла, потому что туман вдруг снова рассеялся и опять появился призрачный огонек — теперь уже на самом верху склепа. Его неяркий свет выхватывал из темноты едва заметную фигуру — она, казалось, парила в воздухе.

Бесс изо всех сил вцепилась в руку Нэнси.

— Гляди! — чуть слышно прошептала она.— У этого существа нет ног!

«ЛЮБОПЫТНАЯ КОШКА»

Стоя у входа на кладбище, девочки, замерев, следили за парящей фигурой.

— Это привидение,— пискнула Бесс.— А что же еще?!

Нэнси внимательно следила за видением. Наконец она изрекла:

— Обыкновенный человек на обыкновенных двух ногах. Просто нижняя часть туловища скрыта туманом.

Еще несколько минут спустя туман совсем рассеялся. Привидение оказалось крепко сбитым парнем в голубых джинсах. В руках у него был фонарик.

— Слава тебе, Господи,— облегченно вздохнула Бесс.

— Там, кажется, еще кто-то стоит,— сказала Нэнси.

Свет фонаря был совсем тусклым, но подругам все же удалось рассмотреть двух девушек в джинсах и футболках.

— Интересно, не их ли мы видели тогда на кладбище? — пробормотала Нэнси.

— Они нас тоже заметили,— сказала Бесс.— Ой, идут к нам!

— Эй, вы там! — крикнул им парень. Он был не выше Нэнси, примерно метр шестьдесят пять. Лицо злое, хмурое, светлые волосы растрепаны. Карие глаза враждебно сверкали.

— Вот еще незадача,— простонала Бесс.— Ведь это же Этан Дэвидсон, жуткий тип! Уж никак не думала, что судьба сведет нас после школы!

— Потише! — шепнула Нэнси сердито.— Ты что, не помнишь, какой у него отвратительный характер, какие драки он затевал?

— Еще бы не помнить! — ответила Бесс тоже шепотом.— Ничего себе встреча на кладбище, да еще ночью! Бежим отсюда!

Схватив Нэнси за руку, она потянула ее прочь от ворот кладбища.

Но было поздно — Этан и две его спутницы успели преградить им дорогу.

Одну из девушек — худую, высокую, темноволосую — Нэнси и Бесс сразу узнали. Это была Холли Харрис, их бывшая одноклассница. Вторая была не незнакома — невысокого роста, хрупкая, с симпатичным личиком и коротко остриженными рыжими волосами. Она казалась на несколько лет младше, чем Холли и Этан.

— Куда это мы так торопимся? — коварно начал Этан.— Тусовка только начинается! — Он на-сально улыбнулся.— Нет, вы только посмотрите, кто это! Мисс Сыщик и Бесс — королева подростков!

В его голосе звучало подчеркнутое презрение.

Нэнси и Бесс пытались было улизнуть, но Этан, Холли и вторая девушка уже приблизились к ним вплотную и с угрожающим видом обступили их. Этан смотрел на Нэнси с лютой ненавистью, подойдя к ней чуть ли не нос к носу.

Нэнси это не смутило — она ответила ему холодным взглядом и попыталась выдавить из себя улыбку.

— Брось, Этан. Дай пройти! Тебя не трогают, и ты, пожалуйста, оставь нас в покое.

Лицо Этана исказила отвратительная ухмылка. Он еще ближе наклонился к Нэнси.

— А вы не наступайте нам на пятки, запомнили? — Этан больно ткнул Нэнси пальцем в плечо.— Мне, Холли и Кристин!

— Послушай,— заверещала Бесс,— с чего нам наступать тебе на пятки? Мы сидели с ребенком, тихо-мирно возвращаемся себе домой. У вас свои дела, у нас — свои...

Нэнси шумно втянула воздух: ей почему-то показалось, что Бесс не следовало этого говорить.

— С ребенком они сидели! — насмешливо протянула Холли.

— А на что еще способны такие зануды! — добавила Кристин.

Нэнси разглядела ее. Кристин жевала жвачку и смотрела на них хмуро, прищурившись, склонив голову набок. Вдруг она приблизила лицо к Нэнси и стала надувать жвачку у ее уха. Нэнси сделала вид, что не обращает на Кристин никакого внимания.

— А теперь слушайте внимательно,— угрожающе сказал Этан, сузив глаза в щелки.— Держитесь подальше от Долины теней, а не то...

— А не то что? — спокойно поинтересовалась Нэнси.

— А не то вас усахарит какой-нибудь призрак,— мерзко рассмеялся Этан.— А если не призрак, то я сам или кто-нибудь из моих друзей.

Нэнси глубоко вдохнула.

— Хорошо, Этан, мы тебя поняли,— сказала она как можно спокойнее.— Непонятно одно: почему бы теперь тебе и твоим друзьям не оставить нас в покое?

Нэнси продолжала смотреть на Этана холодным, открытым взглядом. Он вдруг резко отвернулся и мотнул головой в сторону Холли и Кристин.

— Пошли!

Втроем они снова поплелись на кладбище: впереди Этан, по пятам за ним — Холли и Кристин. Минутой позже всех троих поглотил мрак и туман.

— До чего скользкий тип,— сказала Бесс, когда они вместе с Нэнси быстрым шагом пошли прочь.— Ты знаешь, я еще могу понять, что Холли сшивается с ним, но меня удивляет, что нашла в нем Кристин.

— Кто их разберет...— ответила Нэнси и вздрогнула.— Больше этой дорогой к Джоанне ходить не будем — нечего нарываться на неприятности!

— Ну это уж само собой! — кивнула Бесс.

— Нет, Джоанна, не нашла,— устало проговорила Нэнси, отирая лоб.

Как и договорились вчера, Нэнси с раннего утра от подвала до чердака обшаривала дом Уиль-ямсов в надежде что-нибудь найти. Она внимательно осмотрела всю мебель Лоры Этвуд, ощупала каждую половицу, пытаясь найти скрытую пружинку возможного тайника. Однако ее усилия оказались бесполезны.

Джоанна рухнула в кресло, стоявшее рядом с бюро. Джош тут же вскарабкался к ней на руки. Она чувствовала себя безумно уставшей, потому что с утра вместе с Нэнси обшарила каждый уголок.

— Ну что ж,— вздохнула она,— придется смириться: полкарты пропало навсегда. Нэнси покачала головой.

— Никогда нельзя терять надежду, Джоанна,— возразила она.— Может, еще найдем. А не найдем — попробуем использовать то, что есть.

Джоанна улыбнулась.

— Ну, раз ты так думаешь... тогда я уверена, что найдем!

Нэнси улыбнулась в ответ. Ей так хотелось сделать Джоанне что-нибудь приятное! Она пыталась сообразить, где еще может находиться пропавшая половина карты. Вдруг в ее глазах заиграли огоньки.

— Джоанна, помнишь, ты вчера говорила, что продала часть мебели Лоры Этвуд? Не помнишь, что именно и кому?

— Помню, конечно! — закивала Джоанна.— Я все продала Катерине Хансен, хозяйке антикварной лавки «Любопытная кошка». Ей вся мебель показалась ценной, но особенно ее заинтересовал старый шкаф. Точно из такого же розового дерева, что и бюро. Даже узор у них был схожий, и на обоих стояла подпись известного мебельного мастера.

Нэнси кивнула и погрузилась в раздумья. Раз шкаф был изготовлен тем же мастером, что и бюро, в нем тоже мог оказаться тайник. Ей больше не казалось, что половина карты исчезла безнадежно— если, конечно, Катерина Хансен уже не продала старинный шкаф.

Нэнси взяла у Джоанны адрес «Любопытной кошки» и отправилась на поиски.

Антикварная лавка Катерины Хансен располагалась в жилом районе города, недалеко от торгового центра. Через пятнадцать минут после прощания с Джоанной и Джошем Нэнси на своей синей спортивной машине уже сворачивала на дорожку, ведущую к дому Хансен. Он стоял на тихой улочке и, как и все дома в викторианском стиле, был выкрашен в красно-белый цвет, причем совсем недавно.

Под свой магазинчик Катерина Хансен переоборудовала бывший гараж, но кое-что из красивых антикварных предметов меблировки было выставлено прямо на газоне перед домом. Нэнси с восхищением осмотрела полированный обеденный стол со стульями и прямо по траве направилась к магазину.

— Красотища! — сказала Нэнси, войдя в гараж.

Небольшое помещение было тесно заставлено старинной, прекрасно сохранившейся мебелью. На кофейном столике со стеклянной крышкой стояли дорогие серебряные подсвечники. Улыбающееся лицо Нэнси отразилось в потемневшем от времени зеркале.

— Я рада, что вам здесь нравится.

Из-за прилавка вышла невысокая, полноватая темноволосая женщина лет тридцати пяти. Отложив в сторону бухгалтерскую книгу, она протянула Нэнси руку и улыбнулась.

— Я — владелица этого магазина. Чем могу быть полезна? Вы ищете что-то конкретное или пока просто присматриваетесь?

— Меня интересует один предмет, проданный вам недавно моей знакомой,— объяснила Нэнси.— Это гардероб розового дерева.

Миссис Хансен понятливо закивала.

— Конечно, конечно, я отлично помню этот гардероб! Я буквально влюбилась в него, как только увидела.

— А он все еще у вас?

Миссис Хансен указала в дальний угол гаража. Там стоял высокий резной шкаф, как и говорила Джоанна, точно в том же стиле, что и бюро. Сердце Нэнси забилось быстрее — ведь там, всего в нескольких футах от нее, могла быть скрыта недостающая часть карты!

— Вы не против, если я осмотрю его? — спросила она миссис Хансен.

— Это ваше право. Но прежде запишитесь, пожалуйста,— она указала на тетрадь, лежавшую на старинном столике у двери.— Обычно я оповещаю своих покупателей о распродажах, а тут как раз намечается следующая.

Нэнси разборчиво записала в тетрадь свое имя и адрес. Миссис Хансен, поблагодарив, вновь отправилась за прилавок и начала листать свою бухгалтерскую книгу.

Нэнси же сквозь лабиринт столов и комодов пробралась к заветному шкафу. Открыла дверцу, опустилась на колени. В нижней части шкафа был один-единственный выдвижной ящик футов шести глубиной. Нэнси выдвинула его и сразу же заметила в нем ту же особенность, что и в нижнем ящике бюро: тут явно был точно такой же тайник.

Кто-то вошел в магазин.

— Мам,— послышался голос девочки-подростка,— ты обедать идешь?

— Иду, иду! — рассеянно ответила миссис Хансен.

Нэнси показалось, что голос девочки ей знаком, но вот откуда — вспомнить она не могла.

Нэнси попыталась разглядеть дочку миссис Хансен, но та уже ушла из магазина. Тогда Нэнси снова полностью переключилась на ящик гардероба. Она медленно пошарила рукой по дереву и нащупала маленькую ямку. Нэнси подцепила неровность ногтем, потянула на себя — и тут же дощечка откинулась, открыв тайник. Там не было ничего, кроме выцветшей голубой ленточки!

Нэнси осмотрела ее с жадным любопытством — это была точно такая же ленточка, как и в тайнике старинного бюро. Значит, половинка карты действительно когда-то лежала здесь! Куда же она делась?

Нэнси почти отчаялась. Наверное, кто-то нашел и тайник, и карту. Но кто? И когда? До того, как Джоанна продала шкаф, или после? Глубоко вздохнув, Нэнси вернула ленту в тайничок, задвинула ящик и, поднявшись, отряхнула пыль с коленок.

— Ну как, вам понравился шкаф? — поинтересовалась улыбающаяся миссис Хансен.

— Красивая вещица,— ответила Нэнси.— Спасибо, что позволили рассмотреть поближе.

— Ну, что вы, что вы!

«Интересно, не она ли нашла карту? — думала Нэнси.— А ведь вполне вероятно! Даже если не она сама, то, может быть, кто-то ей известный...»

— А вы не скажете, кто-нибудь еще осматривал этот шкаф?

— Нет,— покачала головой миссис Хансен.— Он несколько месяцев пробыл в нашей мастерской — его приводили в порядок, полировали дерево. Он сегодня первый день в магазине. А вы — первый клиент, осмотревший его.

Нэнси кивнула и, набравшись наглости, спросила:

— Миссис Хансен, а вы случайно ничего не находили внутри?

У хозяйки от удивления поползли вверх брови.

— Нет,— ответила она.— А что, разве у вашей 1риятельницы что-нибудь пропало?

— Да, пожалуй, можно сказать, что пропало, — ответила Нэнси.— А вы не замечали в этом шкафу ничего необычного?

— Да вроде бы нет,— пожала плечами миссис Хансен.

Нэнси внимательно следила за выражением ее лица; на нем не отразилось ничего такого, что выдавало бы колебания или хитрость хозяйки.

— Ну что ж, миссис Хансен,— любезно сказала Нэнси, прощаясь,— вы мне очень помогли.

— Всегда к вашим услугам. Желаю вам удачи, а вашей знакомой — найти то, что она ищет.

Нэнси вышла из магазина и прямо по газону поспешила к своей машине, не переставая думать о пропавшей половинке карты. Если ее нашла не миссис Хансен, то кто же? И знает ли нашедший, цену своей находке?

Дойдя до машины, Нэнси заметила засунутый под дворник листок бумаги.

«Неужели оштрафовали? — подумала она.— интересно, что я сделала незаконного?»

Она достала листок, развернула его и ахнула. |На нем было наскоро нацарапано: «Любопытство сошку доконало. А поганку Нэнси Дру?»