Вернувшись в Калифорнию, Хаббл последовал совету де Ситтера
и приступил к поискам доказательств этого положения. Проана-
лизировав 24 галактики, он обнаружил, что чем дальше находится
галактика, тем быстрее она отдаляется от Земли, как и доказал
Эйнштейн своими расчетами. Соотношение скорости и расстояния
было приблизительно постоянным. Эта величина известна как по-
стоянная Хаббла, или Н. Возможно, постоянная Хаббла является
важнейшим космическим критерием, поскольку она выражает ско-
рость расширения Вселенной.
Ученые задумались над тем, что если Вселенная расширяется, то
у нее непременно должно было быть начало. Величина, обратная
постоянной Хаббла, позволяет нам определить приблизительный
возраст Вселенной. Представьте, что вы смотрите видеозапись взры-
ва. Вы видите осколки, улетающие прочь от места взрыва, и можете
примерно вычислить скорость расширения. Но это также означает,
что можно отмотать пленку назад, до того момента, когда все осколки
еще составляют единое целое. Зная скорость расширения Вселенной,
мы можем перенестись назад и вычислить примерно время, когда
произошел Большой Взрыв.
(По первоначальной оценке Хаббла, возраст Вселенной — около
1,8 млрд лет, что добавило головной боли целым поколениям кос-
мологов, поскольку эта цифра меньше, чем предполагаемый возраст
Земли и звезд. Годы спустя астрономы поняли, что ошибки, допу-
щенные при измерении света от переменных цефеид в туманности
Андромеды, стали причиной неверного вычисления значения посто-
янной Хаббла. По сути, «Хаббловы войны» по поводу уточненного
значения постоянной Хаббла бушевали на протяжении последних
70 лет. На сегодняшний день наиболее точную цифру дают данные,
полученные спутником WMAP.)
В 1931 году в ходе триумфального посещения Эйнштейном
обсерватории Маунт Уилсон он впервые встретился с Хабблом.
Признавая, что Вселенная действительно расширяется, Эйнштейн
назвал космологическую константу своей «величайшей ошибкой».
(Однако ошибка Эйнштейна способна поколебать до основания всю
космологию, в чем мы убедимся в дальнейшем, когда будем говорить
о данных, полученных со спутника WMAP.) Когда жена Эйнштейна
осматривала огромную обсерваторию Маунт Уилсон, ей сказали, что
благодаря этому гигантскому телескопу можно определить первона-
чальный вид Вселенной. Миссис Эйнштейн весело ответила: «Мой
муж делает это на обороте старого конверта».
