Компьютерная революция возродила также и радиотелескопы.
В прошлом возможности радиотелескопов ограничивались разме-
рами их тарелки. Чем больше была тарелка, тем большее количество
радиосигналов из космоса можно было уловить и проанализировать.
Однако чем больше тарелка, тем она дороже. Одним из способов
решения этой проблемы является соединение нескольких тарелок
для того, чтобы получить потенциал улавливания радиосигналов
сверхмощного радиотелескопа. (Самым большим радиотелескопом,
который можно собрать на Земле, стал бы радиотелескоп размером
с саму Землю.) Предыдущие попытки связывания радиотелескопов в
Германии, Италии и Соединенных Штатах удались только частично.
Одна из проблем такого метода заключается в том, что сигналы,
получаемые с различных радиотелескопов, необходимо четко ском-
бинировать и затем заложить в компьютер. В прошлом эта задача
представлялась невыполнимой. Однако появление Интернета и де-
шевых высокоскоростных компьютеров позволило существенно
снизить затраты. В настоящее время создание радиотелескопов с
действительным размером порядка самой планеты Земля уже не яв-
ляется фантастикой.
В Соединенных Штатах самым лучшим аппаратом, в котором при-
меняется интерференционная технология, является сверхдальняя
антенная решетка VLBA, которая представляет собой сеть из десяти
радиоантенн, расположенных в различных точках: в штатах Нью-
Мексико, Аризона, Нью-Гемпшир, Вашингтон, Техас, на Виргинских
островах и на Гавайях. Каждая установка решетки VLBA снабжена
огромной тарелкой диаметром ок. 25 метров, которая весит 240 тонн
и расположена на высоте десятиэтажного здания. На каждой установ-
ке радиосигналы скрупулезно записываются на пленку и отправляют-
ся в Операционный центр в Сокорро (штат Нью-Мексико), где эти
сигналы коррелируются и анализируются. Система была запущена в
1993 году, а стоимость ее составила 85 млн долларов.
С помощью корреляции данных с этих десяти установок мы полу-
чаем эффективный гигантский телескоп, размеры которого достига-
ют 8 тысяч километров в ширину и который позволяет получать точ-
нейшие изображения на Земле. Для сравнения можно представить,
что вы находитесь в Нью-Йорке и читаете газету, которая сейчас в
Лос-Анджелесе. При помощи решетки VLBA уже удалось заснять
космические струи и взрывы сверхновых, а также осуществить точ-
нейшие из когда-либо сделанных измерения расстояний до объекта,
находящегося за пределами Галактики Млечный Путь.
В будущем даже в оптических телескопах можно будет исполь-
зовать силу интерферометрии, хотя это представляется довольно
сложным, учитывая короткую длину волны света. Существует про-
ект, предполагающий сведение оптических данных с двух телескопов
в Обсерватории имени Кека, что позволит создать гигантский теле-
скоп намного большего размера, чем представляет собой каждый из
них в отдельности.
