Хронологически, понятие эмоциональной компетентности было введено в область психологии почти одновременно с понятием эмоционального интеллекта. В 1990 году К.Саарни объединила в составе эмоциональной компетентности совокупность когнитивных способностей, социальных навыков и эмоционального опыта. Недостаточная операционализация понятия способствовала методологической неопределенности: смешению структурных характеристик эмоционального интеллекта и эмоциональной компетентности. В частности, Д.Гоулмен выделил в составе эмоциональной компетентности два отдельных компонента («личностную компетентность» и «социальную компетентность») и включил в их состав элементы, которые входят в структуру эмоционального интеллекта.
Термин «эмоциональная компетентность» вводит в контексте психологии развития К. Саарни. Концептуальная модель эмоциональной компетентности рассматривается как единство трех аспектов: «Я-идентичности», характера и истории развития. Эмпирическая модель эмоциональной компетентности представляется как набор из 8 способностей или умений: 1) осознание собственных эмоциональных состояний; 2) способность различать эмоции других людей; 3) способность использовать словарь эмоций и формы выражения, принятые в данной культуре (или субкультуре, а в наиболее зрелых стадиях - способность усваивать культурные сценарии и связывать эмоции с социальными ролями; 4) способность симпатического и эмпатического включения и переживания других людей; 5) способность отдавать отчет в том, что внутреннее эмоциональное состояние не обязательно соответствует внешнему выражению как у самого индивида, так и у других людей, а на более зрелых стадиях - способность понимать, как выражение собственных эмоций влияет на других, и учитывать это в собственном поведении; 6) способность справляться со своими негативными переживаниями, используя стратегии саморегуляции, которые минимизируют интенсивность или длительность таких переживаний (снимают «тяжесть переживания»); 7) Осознание того, что структура или характер взаимоотношений в значительной степени определяется тем, как эмоции выражаются во взаимоотношениях, а именно: как степенью непосредственности, подлинности проявления, так и степенью эмоциональной взаимности или симметрии во взаимоотношениях; так, например, зрелая интимность характеризуется взаимностью и симметрией в эмоциональных проявлениях, в то время как взаимоотношения матери и ребенка выражение матери и ребенка носят ассиметричный характер; 8) способность быть эмоционально адекватным, то есть принимать собственные эмоции, какими бы уникальными или культурно детерминированными они ни были, и соответствовать собственным представлениям о желательном эмоциональном «балансе».
