Делением ядер называется процесс распада ядра на несколько частей. Образующиеся при делении части называются «осколками». В 1938 г. немецкие ученые Ган и Штрассман обнаружили, что при облучении урана нейтронами образуются Ba и La, то есть элементы из середины периодической таблицы Менделеева. 1930 г. Боте и Беккер – получили нейтроны (думали, что это γ -излучение), но в 1932 г. Д.Чэдвик показал, что это не γ-излучение, а поток тяжелых нейтральных частиц, которые он назвал нейтронами.
Деление может происходить различными путями, но наиболее вероятным является деление ядра на осколки, массы которых относятся как 2:3. Деление ядер сопровождается выделением большого количества энергии, т.к. энергия связи ядер средней массы больше энергии связи тяжелых ядер. При делении ядер освобождаются несколько нейтронов, что позволяет реакции деления ядер продолжаться самостоятельно (цепная реакция). В большинстве случаев осколки являются радиоактивными и претерпевают ряд β; -превращений, сопровождающихся γ; -излучением.
Медленными (тепловыми) нейтронами делятся ядра 
, а также 
(торий),
