Во второй половине XV в. при Людовике XI в основном завершилась централизация государства. По мере его единения укреплялся абсолютизм, который усилился после религиозных войн XVIв. между католиками и гугенотами., завершившейся победой католицизма, при этом гугенотам предоставлялась свобода вероисповедания и богослужения в городах (кроме Парижа).
При короле были Генеральные штаты— сословно-представительное учреждение, состоящее из депутатов духовенства, дворянства и лиц третьего сословия. Их король созывал для получения согласия на сбор налогов. Но по мере укрепления абсолютизма роль этого учреждения уменьшалась. А при Людовике XIII Генеральные штаты прекратили свое существование. Абсолютизм во Франции достиг апогея при Людовике XIV, ставшим королем в XVIIв.
Его власть была настолько неограниченной, что легенда приписывает ему изречение: "Государство — это я". Расточительство королевского двора, фаворитизм, оплата огромного бюрократического аппарата (самого многочисленного), большие военные расходы, обязательства по государственному долгу — все это вынуждало королевскую власть увеличивать налоги, на что податные (непривилегированные) сословия отвечали многочисленными восстаниями.
