Глава 31. Я снова посмотрела на солнце: оно приобрело насыщенно-оранжевый цвет и висело над самым горизонтом

 

— Сюда, — указал Джастин.

Я снова посмотрела на солнце: оно приобрело насыщенно-оранжевый цвет и висело над самым горизонтом. Значит, сейчас около шести. Закат через час, и к тому времени лучше бы нам выйти из гавани. Я вылезла из машины. Джастин запер дверь и спрятал ключи в карман. Под подошвами моих ботинок похрустывал гравий. Мы направились к причалу.

— Значит, он тоже хочет стать человеком? — спросил Джастин, имея в виду Вайкена.

— Большинство вампиров этого хочет, — объяснила я. — Вернуться. Но обычно проходит слишком много времени, все, кого они любили, умирают. Желание снова стать человеком затихает.

Больше Джастин не спрашивал. Мы заспешили к причалу и забрались на яхту. Джастин спрятал в маленький холодильник какие-то напитки для себя и завел мотор, а я спустилась в уютное помещение внутри. Мы с Джастином согласились, что гавань напротив школы — самое подходящее место для того, чтобы мне наблюдать за школой, но при этом находиться вдали от братства.

Я прошла по коридору к маленькой спальной каюте и села на кровать. Все тут было совершенно таким же, как мне запомнилось. Изменилось лишь мое отражение в зеркале над маленькой раковиной. Яхта покачивалась на воде. Я опустила взгляд. На синем ковре ярким сапфиром выделялось маленькое пятнышко чуть посветлее — след от лосьона для загара. Масло глубоко впиталось в ворс ковра.

Мотор сбавил обороты, пульсирующий электрический рев сменился тихим рокотом.

— Приплыли, — окликнул меня Джастин.

Я слышала, как он открывает задвижку и опускает якорь. Я поднялась на палубу.

Мы снова оказались в гавани, где когда-то плавали на той памятной морской прогулке. Вампирское зрение позволяло мне во всех подробностях видеть пляж Уикхэма, крохотные блестящие песчинки и валяющиеся вокруг урны на дорожке пустые бутылки из-под газировки. Я обвела взором кампус.

Не ослабляя бдительности, я продолжала наблюдать в ожидании того момента, как братство покинет свое убежище. Прошло около часа. Где-то нервно расхаживал взад-вперед Вайкен — тоже выжидая начала охоты за нами с Джастином. Закрой я сейчас глаза, попытайся сосредоточиться и восстановить связь с Вайкеном, узы меж нами позволили бы мне увидеть, где он находится.

Магия заставила бы его показаться мне. Но эта магия действует в обе стороны, а рисковать я не хотела.

Джастин сидел на косу яхты. Я в очередной раз обвела взглядом кампус. Ворота были пусты, по дорожкам патрулировала машина охраны. Газоны и аллеи почти обезлюдели, хотя отдельные ученики еще сновали туда-сюда между общежитиями и библиотекой. Я решила, что можно, не прекращая наблюдения, на минутку присесть с Джастином. Пройдя на нос, я тоже села. Яхта слегка колыхалась на воде. От кожи Джастина исходил теплый приятный запах.

— Так значит, мы здесь, чтобы?.. — начал Джастин.

— Выследить нас на воде для них практически невозможно, — объяснила я. — Надо застать их врасплох. Они не ждут, что мы появимся с пляжа. Кроме того, мне надо подготовить тебя к тому, что произойдет, когда мы сойдем на берег.

Джастин поднял голову. Луна разбрасывала по воде серебристые блики.

— Что ты собираешься делать? — спросил он.

Чуть поколебавшись, я сказала:

— Самое важное — заманить их в замкнутое пространство.

— Но что дальше? Что произойдет? Что станет с тобой?

Я несколько мгновений смотрела на пологие волны.

— Не знаю. Не знаю, что со мной станет.

Что значили для Джастина мои слова? Я чувствовала на себе его взор.

— Знаешь, — снова начала я. — Я думала, что у меня будет шанс вернуться сюда. Но теперь понимаю, что это невозможно.

— Вернуться? Но как?

— Ритуал, — пояснила я.

Глаза Джастина расширились: он вспомнил, что я рассказывала ему о ритуале. Он кивнул.

— Так вот почему Вайкен думает, что сможет снова стать человеком.

Я кивнула, а потом осторожно промолвила:

— Мне придется убить их всех.

— И как мы можем их убить? — спросил Джастин.

— Мы?

Он прямо посмотрел на меня.

— Ну да, черт возьми, не думаешь же ты, что я буду стоять в стороне, пока ты сражаешься с этими маньяками?

Я улыбнулась.

— Как ты видел тогда в спальне, я не то чтобы совсем безоружна.

Я провела пальцем по металлическому поручню яхты — из-под кончика пальца у меня вырвался луч света.

Джастин потянулся ко мне. Я чувствовала, как тело его пылает жаром. Пальцы его дрожали. Помедлив лишь крохотную долю секунды, он снял мою руку с поручня и сжал в своей.

— Теплая, — с удивлением в голосе прошептал он.

Поднеся мои ладони к глазам, он внимательно рассматривал их. Взгляд его был дружелюбен и успокоителен. А потом Джастин сделал то, чего я совсем не ожидала: склонился к моим пальцам и поцеловал их.

Все тело пронзила острая боль. Мышцы напряглись, нервы натянулись. Выпустив руку, Джастин обхватил мое лицо ладонями. Я закрыла глаза, не в силах вынести, как он будет разглядывать мои переменившиеся вампирские черты.

— Ты по-прежнему остаешься сама собой, — прошептал он, словно прочитав мои мысли.

Я открыла глаза и обнаружила, что по щекам Джастина катятся слезы. Возможно, он боялся, что от них кажется менее мужественным — однако я в жизни не знала мужчины лучше его. Нижняя губа у него дрожала, ноздри раздувались.

— Я так хотел, чтобы ты вернулась! — прерывающимся голосом проговорил он. — Я так нуждался в тебе!

Руки его скользнули по моим волосам. И хотя я не чувствовала этого знакомого, любимого прикосновения, но даже сейчас, став вампиром, любила Джастина так, что никакими словами описать не могла. Обхватив ладонью мой затылок, он прильнул к моим устам, языком раздвинул мне губы. Мы двигались в едином, совершенном ритме — но тут со стороны кампуса донесся пронзительный, душераздирающий крик.

 

* * *

 

Джастин подскочил к рулю, и мы понеслись к пляжу.

«Думай, думай… — твердила я себе. — Где жертва».

Я знала, что это такое: приманка. Подманить меня к жертве, чтобы я стала следующей. Едва яхта пришвартовалась у причала, я выпрыгнула и помчалась вперед.

— Джастин! Держись рядом со мной! Я не должна потерять тебя из виду! — прокричала я на бегу.

— Лина! Что происходит?

Отвечать времени не было. Битва началась. Джастин набросил на крепеж еще один канат, чтобы прочнее пришвартовать яхту. Я оглянулась и с радостью убедилась, что он бежит вслед за мной. Авось угонится. Я-то, как вампир, могла не волноваться, что сердце колотится слишком быстро или дыхание перехватывает. Я изо всех сил мчалась вверх по дорожке: мимо научного корпуса, мимо оранжереи и дальше, на лужайку. Джастин бежал рядом, ни на шаг не отставая от меня.

Я устремилась к хопперовскому корпусу — чутье подсказывало: мне именно туда. Не останавливаясь перед входом, рванула на себя ручку тяжелой двери. И вот мы оказались внутри. Дверь с глухим стуком захлопнулась за нами.

В вестибюле было темно, лишь тускло светилась дежурная лампочка под потолком. Джастин ловил ртом воздух, силясь отдышаться.

— Откуда… — пропыхтел он. — Откуда ты знаешь, что это здесь?

— Просто знаю, — коротко ответила я, обшаривая глазами длинный коридор первого этажа.

Я твердо знала: братство где-то здесь. А потом в душу мне закралось противное щемящее чувство. Страх.

О нет!

Нет-нет-нет! Только не наверху! Но братство позволило мне увидеть, что произошло. Не просто позволило — заставило понять: убийство произошло в башне. И убит тот, кого я люблю.

Я бросила взгляд на верхнюю лестничную площадку, зная: мне туда. Каждой частицей своего существа я чувствовала леденящую душу уверенность: Тони там наверху.

«Через двадцать минут, или мальчишка умрет». Как я могла быть такой дурой? Неужели они и правда имели в виду Тони, а не Джастина?

Мы шаг за шагом поднимались наверх. Не оборачиваясь, я протянула руку назад. Джастин нащупал мою ладонь. А потом этот металлический запах. Свежая кровь.

Ах ты, глупый, глупый мальчишка! Пожалуйста, ну пожалуйста, пусть это будет кто-то другой!

— Нет! — закричала я.

Тони, шатаясь, брел по мастерской. Через несколько шагов ноги у него подогнулись и он врезался в стену. Он был весь покрыт кровью — с головы до ног. Синяя рубашка стала липко-алой. Пуговицы расстегнуты, грудь наружу. И вся продырявлена.

— Лина! — закричал он.

В широко распахнутых глазах отразилось облегчение. Он зашелся кровавым кашлем и рухнул на мольберт, свалив его на пол. Сам Тони упал на колени рядом с мольбертом.

Я бросилась на пол рядом с ним. Тони откинулся на спину. Сколько раз я видела, как он лежит вот так же, — но тогда он просто нежился на солнце. В руках глупый мальчик сжимал распятие. Ну как, как я не сообразила предостеречь его?

Я обернулась к Джастину.

— Стой где стоишь. Не заходи в комнату.

— Лина! Тони мой друг…

— Если современные эксперты-криминалисты обнаружат твои отпечатки пальцев, то тебя и обвинят. Не подходи!

Я посмотрела вниз. Тони едва дышал. Грудь его поднялась и затрепетала в попытке выдохнуть. Он был весь покрыт укусами. Повсюду. На ребрах, на руках, на длинных красивых пальцах. Он закашлялся снова — с такой силой, что из горла на шею и грудь упали сгустки крови. Вампирское братство настигло и растерзало его. Остановило их только мое появление. Я приподняла голову несчастного и положила ее себе на колени.

— Лин…

— Нет. — Я приложила палец к его губам.

— Я… — Струйка крови сочилась из его шеи мне на брюки. — Я думал, что помогу тебе сразиться с ними, но они сами меня нашли.

— Ты очень смелый, — проговорила я.

Подсунув руки под спину умирающего, я приподняла его и прижала к себе. От двери донеслось всхлипывание. — Джастин все видел и понимал, что происходит. Тони икнул. Струйка крови вытекла у него изо рта и потекла по подбородку.

— Мне так холодно, Лина, — пожаловался он, весь дрожа и прижимаясь головой к моей груди.

Я прижала пальцы к его глазам. Тепло хлынуло из моей руки, согревая его. Больше я ничем не могла утешить и поддержать его в последние секунды жизни. Грудь его приподнялась в последнем судорожном вздохе, глаза расширились. Он посмотрел на меня и открыл рот, точно собираясь что-то сказать, а потом… потом все было кончено.

Я провела столько долгих месяцев в поисках ритуала. Мечтая вернуться назад. Вернуться самой. А думать следовало о другом: о том, как защитить от вампирского братства — созданного мной братства! — тех, кого я люблю. Зачем, зачем я приехала сюда? Еще один человек, которого я любила, мертв.

— Gratias ago vos, amicus, — промолвила я и погладила Тони по голове. По-латыни мои слова означают: «спасибо, друг».

На миг, на краткий миг я опустила голову Тони на грудь. Конечно, сердце уже не билось, я знала, что так и будет. Но я все равно припала щекой к мускулам, что так скоро окоченеют и затвердеют. Так скоро Тони перестанет быть собой.

— Он умер? — потрясенно спросил Джастин с порога. Тишину продуваемой всеми сквозняками художественной башни, тишину, наполненную гулом механизмов внизу и отзвуками бурлящей на кампусе жизни, нарушил демонический, маниакальный хохот. Это смеялся вампир по имени Вайкен Клоу. Смех его эхом разносился по коридору и поднимался наверх, так что я отчетливо и ясно различала каждый звук. Смерть Тони на краткий миг облегчила ту боль, что вечно терзала его.

Скрытый во мне вампир с ревом пробудился к жизни. Я вскочила на ноги — прямая, напряженная, готовая к действию. Бережно опустила Тони на пол и вскинула голову. От ярости, бурлящей внутри, клыки мои выросли — так быстро, что Джастин испуганно вытаращил глаза и прижался к стене.

— Идем! — приказала я.

Зрение мое обострилось, как никогда прежде. Я различала случайные волоски на полу и крохотные крупинки мела рядом с доской. Все, до единой, поры на лице Джастина. Я была смертоносна.

— Лина, не можем же мы оставить его тут просто так.

— Нам надо идти, — отозвалась я, уже вылетев за порог и спускаясь по винтовой лестнице.

Сбежав по ступенькам, я двинулась по широкому коридору прочь от башни. Братство было где-то рядом, я безошибочно чувствовала это.

— Что теперь будет? Лина? — спросил Джастин.

Я остановилась.

— Тсс! — тихонько шикнула я и, повысив голос, крикнула в темноту: — Убийство невинного мальчика! Вот до чего мы докатились!

Я нарочно дразнила, провоцировала врагов. Я чуяла их, чуяла, как они движутся ко мне во мраке, — но пока еще не могла точно назвать место, где они находятся, точно сказать, здесь ли они, в этом ли здании. До меня долетали лишь разрозненные, отдельные мысли. Я точно знала, чего хотят мои былые друзья: выследить меня, найти. Что ж, они меня найдут.

— Идем, — сказала я Джастину, сжимая его руку. Его тепло было сейчас нужно мне, как никогда.

— А как насчет замкнутого пространства? — спросил Джастин, напоминая мне о моем плане.

Мне не требовалось никаких напоминаний. В конце коридора располагался физкультурный зал — а для моих целей и придумать нельзя было ничего удачнее. Я оглянулась, обшаривая взглядом коридор у нас за спиной. Покуда там никого не было, но враги мои приближались — или же я приближалась к ним. Открыв дверь зала, я заглянула внутрь, а потом протолкнула Джастина перед собой.

— Выходи на середину.

Зал тоже тонул в полумраке, лишь по потолку тянулся ряд тусклых лампочек. Это было просторное помещение с трибунами для зрителей по сторонам от баскетбольной площадки. Ряд окон выходил на пляж. Слева и справа, за трибунами, висели зеркала: в свободное от игр время тут упражнялась танцевальная группа. Самое то, что мне нужно!

— Лина, что теперь будет? — снова спросил Джастин.

— Прижмись ко мне спиной, — скомандовала я. Он повиновался. Мы замерли спина к спине. Моя рука лежала на его талии, его — на моей. Глаза наши обшаривали зал, выжидая, пока сюда ворвется погоня.

— Обещай мне: что бы я ни делала, слушайся каждого моего слова, — предупредила я, все так же шаря глазами вокруг.

— Обещаю, — откликнулся Джастин, хоть в голос его и закралась предательская дрожь. — Лина… — промолвил он через миг. Невольно мы повернулись лицом друг к другу. — Хочу тебе сказать. Я люблю тебя как никого и ничто в этом мире. Если я не скажу этого сегодня… Если один из нас умрет…

Он схватил меня в объятия. Уста наши встретились. Он прижался губами к моим губам, раздвинул их языком. Наш поцелуй был ритмичным и идеальным — вкуса слез, пота и крови. Пусть на краткий миг, но оба мы почти забыли о нашем горе. Да, до последнего дня на этой земле мне суждено видеть перед глазами лицо Тони, но в то мгновение на земле существовали лишь мы двое — Джастин и я. Лишь то, как он спасал меня. Показывал, что такое — жить. А потом раздалось какое-то шипение, и за ним — тишина. И я поняла…

— Джастин? — прошептала я, еще касаясь губами его губ.

— Да? — спросил он, не раскрывая глаз.

— Они здесь.

Джастин вихрем развернулся. Мы снова стояли спина к спине.

Вайкен, Гэвин, Хис и Сон выстроились вокруг нас полукругом. Они проникли в помещение через окно — не знаю, как и почему. Все были облачены в черное: кто в кожу, кто в наглухо застегнутые рубашки. Но это были они — мое могучее братство. Гэвин, зеленоглазый и черноволосый. Сон, крепкий и мускулистый. Хис, стройный и белокурый, скрестивший руки на груди. Он что-то прошипел мне по-латыни. Вайкен стоял слева.

— Идиотка, — промолвил Гэвин, метнув нож. Острое, только что заточенное лезвие просвистело мимо моей головы. Нож воткнулся в дверь позади Джастина и задрожал от силы броска.

— Твое же могущество обратилось против тебя, Лина, — заявил Вайкен, упираясь рукой в стену. — Мы явились за тобой, ибо наши судьбы связаны с твоей судьбой. Ты знала, что так и будет. Магия братства священна.

Сон сделал шаг вперед. Время пришло. Мои бывшие ученики хорошо выучили урок. Они наступали медленно и продуманно. Если мы ничего не предпримем, то и опомниться не успеем, как будем зажаты в угол. А мне были необходимы зеркала справа и слева. Нельзя пятиться в угол! Я должна оставаться на середине зала.

— Malum exsisto is quisnam repute malum is, — процедил Хис, цитируя надпись с татуировки у меня на плече.

Гэвин усмехнулся, а Сон чуть присел, по-паучьи изготовившись к броску. Настал миг перед атакой. Джастин запаниковал — я чувствовала его страх.

— Сдавайся, королева, — прошептал Гэвин.

— Сдаваться? Кому? — издевательски переспросила я.

Решимость моя была крепче скалы. Мне надо было сосредоточиться, вызвать силу, что таилась в глубине моего существа. Призвать свет.

Мы были окружены. Драгоценные секунды ускользали.

— Обхвати меня за талию, Джастин, — велела я, хотя знала: братство слышит каждое наше слово.

— И что это она затевает? — насмешливо спросил Гэвин.

— Quis es vos затеваешь, королева? — прошипел Хис. Вайкен шагнул вперед. Я отступила, подталкивая Джастина назад и выставив руку. Из ладони, из каждой поры хлынул поток света. Лучи отразились от лиц вампиров — и те отступили, зажмурившись и загораживаясь руками.

— Что это еще за черное колдовство? — выкрикнул Вайкен.

— Солнечный свет, — отозвалась я, обводя взглядом Вайкена, Гэвина, Хиса и Сона.

— Но как?.. — злобно вопросил Вайкен.

Сон вдруг рванулся вперед и взлетел в воздух, оскалив клыки и выставив перед собой руки с растопыренными когтями. Я снова вскинула руки и высвободила поток света. Луч был так силен, что Сона отшвырнуло назад, на окно. Однако внезапно луч потускнел.

Хис с Гэвином хищно шагнули вперед. Я направила солнечный жар в руки. Луч вспыхнул снова, заставив моих противников попятиться, но мгновенно потух — так, вспыхнув и затрепетав на миг, гаснет догоревшая свеча.

— Вот и все, на что ты способна, Лина, — усмехнулся Вайкен.

Сон склонил голову набок, снова готовясь к атаке. Гэвин небрежно запустил правую руку в карман. Нож не убьет меня — зато Джастина прикончит на месте. А мне нужен свет, яркий солнечный свет — взрыв солнечного света. Закрыв глаза, я сосредоточилась, как делала много раз в Хатерсейдже.

Внутри меня вскипали волны раскаленного добела жара. В голове лихорадочно роились, сменяя друг друга, видения: мой первый день в Уикхэме, пасущиеся в полях олени. Улыбка Тони, поедающего мороженое. А потом в ушах эхом зазвучали слова Вайкена — и ладони аж затряслись от подкатывающего жара.

— Воспользуйся ритуалом. Сделай меня человеком.

Мысленные видения нахлынули снова, ладони мои засветились. Я ощущала, как тепло ползет вверх по ногам, по бедрам.

Род на вершине холма над теми привидевшимися в странном сне лугами. Его смерть.

Руки Джастина лежали на моих бедрах. Любовь к нему пульсировала во всем теле. Вот… почти… почти уже… сила вибрировала во мне.

— Лина! — предостерегающе произнес Джастин. Враги были уже совсем близко. Я открыла глаза, фокусируя взгляд на руках Гэвина.

Он отвел руку с зажатым в ней ножом чуть назад. Глянув мимо него, я перехватила взгляд Вайкена, выразительно посмотрела ему в глаза.

— На твоем месте я бы нагнулась.

Я подняла руки и соединила их над головой с оглушительным хлопком. Едва мои ладони соприкоснулись, комнату сотряс взрыв белого сияния. Весь зал словно бы затрясся и разлетелся на куски, окна повылетали, в воздух зловещим грибом поднялась туча пыли. На миг воцарилась мертвая тишина.