Глава 32. — Лина? — голос Джастина сорвался.

 

— Лина? — голос Джастина сорвался.

— Я здесь, — отозвалась я.

Комната была наполнена дымом. Я лежала ничком на полу. Приподняв голову, я разглядела: это не дым, а пыль. Мириады пылинок, висящих так густо, что я почти ничего не видела перед собой. Окна в глубине помещения были выбиты, так что пыль колыхалась на сквозняке.

В углу кто-то застонал. Я посмотрела влево. Из-за трибун торчали две ноги в черных ботинках. Вайкен Клоу пережил нашу схватку.

Я помахала ладонью перед лицом, разгоняя пыль. Где-то завыла сирена. Я наклонила голову, прислушиваясь. Звук доносился из хопперовского корпуса.

И тут взор мой упал на то, что находилось по центру зала.

— Вытащи Вайкена, — велела я, повернув голову к Джастину.

— Вайкена? Что?.. — Я показала на лежащего. — Я думал, ты хочешь их всех убить…

— Пожалуйста, ну не спорь сейчас, — взмолилась я.

Джастин бегом кинулся к трибунам.

Сирена ревела все громче. Вот-вот перебудит весь кампус. Сбегутся ученики, появится администрация. Несколькими большими шагами вылетев на середину зала, я посмотрела вниз. На местах, где стояли Хис, Гэвин и Сон, возвышались три отчетливо различимых кучки пепла. Не блестящего, как прах Рода, — самого обычного пепла. А затем я услышала голос…

 

31 октября 1899 года — Хатерсейдж, Англия.

— Лина! — позвал меня Сон от парадного входа в замок.

Солнце минуту назад спряталось за горизонт. Из глубины длинного коридора я различала собравшихся перед входом членов моего братства. Сон щеголял во всем черном, а Вайкен выглядел настоящим франтом: черные парадные брюки, серый жилет с искрой, черный цилиндр. Да, такова была мода конца девятнадцатого века — а у нас хватало денег, чтоб ей соответствовать.

Перед открытой дверью, поджидая, пока мы соберемся и примем позы для фотографии, фотограф возился с камерой — здоровенным ящиком на трех длинных ножках. Придерживая камеру двумя ладонями, он смотрел в приспособленную наверху трубку — видоискатель.

Я выплыла из холла на крыльцо. Рядом со мной стояли Сон, Хис, Гэвин и, разумеется, Вайкен.

Вайкен приподнял бокал и протянул мне. Внутри бокала плескалась алая жидкость.

— Отличнейшее красное старой Англии, — улыбнулся Вайкен.

Я стрельнула глазами на фотографа.

— Ну что, готовы? — спросил он. — Пока еще хватает света.

Я картинно подняла бокал…

 

* * *

 

— Лина! — голос Джастина прервал поток моих воспоминаний.

Я снова сфокусировала взгляд на кучках пепла на полу.

— Надо уходить!

Повернувшись, я увидела, что Джастин поддерживает Вайкена. Тот был оглушен взрывом и ничего не соображал. Колени у него подкашивались. Никогда не видела вампира в подобном состоянии! Все так же выла сирена.

Мы поспешили к выбитому окну.

 

* * *

 

Отпив из бокала, я немного погоняла во рту драгоценный напиток. Гэвин, Хис, Вайкен и Сон стояли вокруг меня.

— Фотограф увековечит наш союз. Для всех одиноких жалких душ, что лягут к нашим ногами.

Я встала между Вайкеном и Соном. Хис и Гэвин встали по краям. Мы обвились друг вокруг друга, точно покачивающиеся на ветвях змеи в лучах солнца.

Одной рукой я обняла Сона, другой подняла в воздух бокал и, покуда фотограф хлопотал у камеры, отпила еще один глоток и опустила бокал, изготавливаясь позировать. По передним зубам у меня тянулась тонкая пленка крови.

— Кто замышляет зло, уже злодей? — вопросила я, вскидывая подбородок. — Пусть все это запомнят!

 

* * *

 

— Скорей, скорей! — торопил Джастин.

Мы выбирались из зала. Я последний раз оглянулась на три кучки пепла. Мои товарищи, братья — их больше нет. Поддерживая Вайкена с двух сторон под руки, мы с Джастином бежали к полоске леса, росшей между кампусом и берегом моря. Вайкен пытался идти сам, но на каждом шагу у него подкашивались ноги. Безвольно понурившись, он глядел в землю, точно и головы-то не мог приподнять.

— Только не на яхту! — предупредил Джастин.

— Почему? Надо выбираться отсюда, — отозвалась я, сгибаясь под тяжестью Вайкена.

— Нет, мы должны оставаться на кампусе. Иначе копы услышат, как мы заводим мотор. Оставим яхту, как есть. Там часто швартуются, это будет выглядеть совершенно естественно.

Впереди уже виднелся пляж. Но Джастин был совершенно прав.

— «Искатель», — промолвила я.

Мы двинулись к дорожке. Кампус тем временем начинал наводняться народом. Надо незаметно проскользнуть к моему общежитию.

— Лина, — прошептал Вайкен. — Что-то не так… Грудь…

— Постой, — попросила я Джастина.

— Как тут ждать-то? Смотри! — Джастин показал назад. Около физкультурного зала с воем остановились полицейские машины. В окнах общежитий рядом вспыхивали огни. Охранники уже выскакивали из машин. — Надо как можно скорее вернуться в общежитие.

Внезапно грудь мне стеснило. Все внутренности словно выворачивались наизнанку. Я даже Вайкена поддерживать не могла. И все же мы продолжали двигаться. Внезапно я поняла, что происходит.

Чувство утраты. Потеря нашего братства. Связующая магия порвалась.

— Ты как? — спросил Джастин, в одиночку принимая на себя вес Вайкена.

— Ничего, — выдавила я и снова подхватила Вайкена под руки.

Что-то заставило меня посмотреть в сторону леса. Вдалеке, рядом с церковью, стоял во тьме Сулинь, облаченный в традиционные индийские одеяния. Он вскинул ладонь, приветствуя меня, а затем поднес ее к сердцу.

— Лина, ты здесь? — прошептал Вайкен.

Я на миг перевела глаза на него, а когда снова взглянула на церковь, Сулинь уже исчез. Сейчас у меня не было времени гадать, зачем и почему он мне являлся. Хотелось так о многом спросить его — но вампир в белоснежных одеждах словно растворился в воздухе.

Мы пересекли дорожку и, держась за научными корпусами, двинулись обходным путем к «Искателю».

— Лина? — пробормотал Вайкен.

— Да, — отозвалась я. — Да, я здесь.

 

* * *

 

Отойдя достаточно далеко, я оглянулась на хопперовскую башню. Ночную мглу озаряли пульсирующие вспышки красного и синего света от машин полиции и скорой помощи.

Должно быть, тело Тони уже нашли. Кто же позвонит его семье?

Мучительно болело сердце.

В «Искатель» мы проникли украдкой, через дверь для поставок. Я помогла Джастину поднять Вайкена в мою квартирку. И пока мы шли по лестницам, внезапно поняла, почему спасаю Вайкена. Он такой же, как я. Жертва, обреченная любить того, кого больше нет. Он жил в вечном аду — и я не могла позволить этому продолжаться. Джастин бросил на меня внимательный взор, а потом схватил за руку и крепко пожал. Мы стояли перед дверью моей спальни.

— Скажи, о чем ты думаешь? — прошептал он.

Вайкен застонал. Мы оба посмотрели на него. Вниз по лестнице бежали ученики, торопящиеся узнать причины ночного переполоха.

— Лина. — Джастин снова сжал мою руку, силясь обратить на себя внимание. — Я должен знать, о чем ты думаешь.

Я взглянула в его заботливые глаза.

— Как бы ты себя чувствовал, если бы только что убил свою семью?

 

* * *

 

Мы уложили Вайкена на мою кровать.

— Лина… — начал было он, но лишь прикрыл рукой глаза.

Я вышла, закрыла за собой дверь, и мы с Джастином уселись на кушетке в гостиной. Я опустила голову на руки. Через миг по спине у меня скользнули сильные и теплые пальцы Джастина. Я посмотрела на него.

Он нежно улыбнулся. Я подалась к нему и спрятала лицо у него на груди. Было между двумя и тремя часами ночи.

Джастин налил себе стакан воды, а я смотрела на занавески, задернутые перед дверью во внутренний дворик. Положив голову на плечо Джастина, я вспоминала утро, когда умер Род. Вспоминала, как раздувались под ветром эти занавески — точно дышали.

— И что нам теперь делать? — спросил Джастин. — В смысле, с Вайкеном?

Я покачала головой.

— Кроме меня, у него ничего не осталось. А он так мечтал о ритуале.

— Ты ведь говорила, что должна быть не моложе пятисот лет, чтобы обряд прошел как надо. И Рода этот ваш ритуал все равно убил.

— Самый важный элемент ритуала — намерение.

— О чем это ты? Какое еще намерение?

— Я о том, — пояснила я, вертя на пальце кольцо с ониксом, — что я должна хотеть, чтобы Вайкен стал смертным. Должна хотеть умереть ради него.

Я посмотрела на кольцо. Только сейчас я осознала, что, сама того не замечая, носила его целый год. Мой талисман — единственное, если не считать праха Рода, с чем я не расставалась никогда и ни за что.

— А ты хочешь? — спросил Джастин. — В самом деле хочешь умереть?

— Хочу, чтобы замкнутый круг прервался. И в каком-то смысле он уже прерван.

В этот миг я со всей отчетливостью поняла, что должна делать. Так же твердо, как знала, что мне делать, в ночь зимнего бала, когда мне пришлось бросить Джастина в зале. Даже если я умру во время проведения обряда, даже если ничего не выйдет — все равно Вайкен не может больше оставаться вампиром. И я не могу. Возможно, в глубине души я с самого начала это знала. Может, поэтому так долго старалась отыскать ритуал. Поэтому вернулась в Уикхэм.

— Ты должен кое-что для меня сделать, — промолвила я, выпрямляясь и глядя на Джастина.

Видок у него был тот еще. Светлые волосы слиплись от пота, лицо вымазано пылью и золой — прахом мертвых вампиров.

— Не вопрос. — Он погладил меня по голове.

— Можешь сходить и проверить, нашли ли тело Тони? Я должна знать — но не могу пойти сама.

— Конечно. — Он поцеловал меня в лоб. — Скоро вернусь.

Едва он ушел, я распахнула дверь во внутренний дворик, пуская внутрь поток свежего воздуха. Занавески снова начали раздуваться. Пройдя на кухню, я остановилась перед стойкой, где выстроился ряд черных банок с травами и приправами.

Достав из кармана джинсов листок с описанием обряда и развернув его, я отыскала тимьян — для восстановления души. А на пути в спальню встала на цыпочки и вытащила из настенного подсвечника свечу белого воска.

Baйкен лежал на кровати, все так же зажимая руками глаза. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной.

Через несколько секунд он сказал:

— Мне кажется, я разбился вдребезги. На тысячи осколков. Разрезан на куски.

— Это пройдет, — пообещала я.

— Значит, я так мало для тебя значил? — Он медленно сел на кровати. Вокруг глаз у него пролегли черные круги, кожа побледнела. Вайкену требовалась кровь — и как можно скорее. Он оперся о подушки. — Был для тебя всего лишь жертвой?

Подойдя к кровати, я опустила травы и свечу на столик, изо всех сил стараясь не оглядываться по сторонам, не смотреть на опустевшую скорлупу той жизни, что я утратила в декабре.

— Я не думаю о тебе как о жертве, — ответила я.

Вайкен засмеялся, но тут же покачнулся. Его томила неумолимая жажда.

— И что нам теперь делать? — спросил он. — Вернуться в Хатерсейдж? К прежней жизни? Я отвратительно себя чувствую.

Я поднесла руку к фитильку свечи и, выпустив из ладони луч белого света, зажгла свечу. Вайкен посмотрел на язычок пламени, потом на меня. Я открыла ящик столика и вытащила серебряный нож для писем. Не очень острый, но сойдет.

— Я освобождаю тебя, Вайкен Клоу.

Глаза Вайкена расширились. Он подскочил на постели.

— Нет! Я был одурманен. Я был не в себе. Лина…

Подняв нож, я полоснула себя по запястью. Из вспоротой вены хлынула кровь, но боли, как я и ожидала, не было. Вайкен посмотрел на рану, невольно облизнулся и снова покачал головой.

— Не надо! Я не хочу…

— Я освобождаю тебя.

— Нет, — все еще пытался спорить он. Я протянула к нему руку.

Я искренне хотела этого. Хотела покончить с долгими веками боли и страданий. Хоть раз сделать что-то хорошее. Все исправить. Сделать так, чтобы Вайкен мог жить, и Джастин тоже. Если Вайкен останется вампиром, мне придется вечно сражаться с ним. А он заслужил большего. Как заслуживал большего и тогда, в начале девятнадцатого века, когда я пообещала ему то, чего не могла дать.

Джастин Инос возродил меня к жизни. Подарил мне свободу. Я танцевала с тысячами незнакомых мне людей. Занималась любовью. Заводила друзей. Я жила полноценной жизнью — а все благодаря Джастину и Тони. Если я что-то должна Вайкену, так именно это: такой же шанс. А Джастину я должна свободу.

— Я охраняю тебя. Отказываюсь от себя ради тебя, — сказала я Вайкену, лучом белого света поджигая травы.

Вайкен поднес мое запястье к губам.

— Я отдаю жизнь за то, чтобы ты обрел свободу.

Над травами вился дымок. Я закрыла глаза и сделала то, что должна была сделать. Перед глазами возникло лицо Джастина. И я знала: нужно именно так.