Образ будущего 1 страница

 

«Скажи мне, кто кого победит?..»

 

 

Имперский звездный разрушитель «Химера» рассекал мрак безвоздушного пространства, и его единственным, но безмолвным товарищем был гигантский газовый шар планеты Песитийн – далеко внизу, под днищем корабля.

Когда капитан Ардифф прибыл на мостик, чтобы принять вахту и узнать, что за прошедшее время ничего не изменилось, адмирал Пеллеон стоял возле центрального лобового иллюминатора.

– Рапорт от майора Харша, адмирал, сэр, – отрывисто сообщил молодой офицер. – Все повреждения, полученные во время нападения пиратов, исправлены. Ваш корабль в полной боевой готовности, сэр.

– Благодарю вас, капитан, – Гилад Пеллеон тщательно скрыл улыбку в седеющих густых усах.

За тридцать часов, которые истекли с провалившегося налета на «Химеру», мысль Ардиффа развивалась поступательно – от мнения, что рейд организован республиканским генералом Бел Иблисом, через подозрения, что все это дело рук отщепенцев Империи, к убеждению, что винить следует точно таких же отщепенцев, но уже со стороны Новой Республики. И вот теперь юный и скорый на суждения капитан пребывал в уверенности, что на их драгоценную «Химеру» покусились злодеи-пираты.

Но не будем слишком строги, у Ардиффа все-таки было целых тридцать часов, чтобы серьезно поразмыслить над каждой из своих теорий. К тому же на умозаключения капитана определенно повлияли предварительные доклады техников из исследовательской команды, работавших над обломками уничтоженного крейсера.

– От патрулей есть новости? – поинтересовался Пел-лаэон.

– Все больше отрицательные, сэр, – виновато сознался Ардифф. – По-прежнему никаких признаков активности в системе. Ах да, бот-разведчик, который вы выслали по вектору выхода противника из системы, тоже все проверил… на всякий случай. Ни единого следа.

Пеллеон кивнул. Собственно, именно негативных отчетов он и ожидал. Тот, кто может позволить себе купить в личное пользование боевой крейсер класса «калот», обычно знает пару-тройку приемов, позволяющих спрятать все концы в черную дыру.

– Все равно стоило попытаться, – сказал он больше самому себе, чем своему пылкому капитану. – Пусть обыщут соседнюю систему, из тех, куда прямая передача идет без запаздывания. Если и там не отыщут следов, прикажите им возвращаться.

– Слушаюсь, сэр…

И оглядываться не надо было, чтобы почувствовать нерешительность младшего по званию.

– Вопросы, капитан? – смилостивился Пеллеон, приходя мальчишке на помощь.

– Все дело в нарушениях связи, сэр, – сознался Ардифф. – Не нравится мне быть без связи. Это… ну, словно мы ослепли и оглохли. И… и если честно, я начинаю нервничать.

– Мне самому все это не по душе, – поддержал собеседника Гилад. – Но единственный способ поговорить со вселенной – либо подать сигнал на любую из наших ретрансляционных станций, либо прямиком в Большую сеть. И в ту же минуту каждое разумное существо от Корусканта до Бастиона узнает, где мы находимся. А если подобное произойдет, то на нас набросится не одна случайная пиратская шайка.

И в ту же минуту, добавил он про себя, я потеряю любой шанс на приватную беседу с Бел Иблисом. Если предположить, что генерал вообще склонен к беседам.

– Да все я понимаю! – сказал Ардифф, по-своему расценивший молчание начальства. – Но вам не кажется, что вчерашний налет мог быть не отдельным инцидентом против отдельно взятого имперского корабля?

Пеллеон вздернул бровь.

– Считаете, что он был частью спланированной атаки против Империи?

– А почему бы и нет? – запальчиво возразил Ардифф. – Я даже готов согласиться, что их наняла Новая Республика. Но разве пираты не могли организовать нападение самостоятельно? Империя всегда предпринимала против пиратских банд жесткие меры. Может быть, несколько группировок объединились и решили, что настало время для мести.

Ну да, вижу: летит одинокий разрушитель, дай, думаю, объединюсь…

Пеллеон задумчиво постукивал пальцем по нижней губе. Если не разбираться, то предположение смехотворно… даже на смертном одре у Империи достаточно сил для отпора, если какая-то, пусть даже хорошо оснащенная, пиратская шайка воспылает надеждой одержать победу. Но это не значит, что не существует безумцев готовых сделать попытку.

– По-прежнему открытым остается вопрос, как они узнали, что мы находимся здесь, – указал адмирал.

– Но нам по-прежнему не известно, что произошло с полковником Вермелем, – парировал Ардифф. – А если он как раз в плену у пиратов? Он ведь мог рассказать им о Песитийне.

– Только не по собственной воле, – буркнул, помрачнев, адмирал. – И если, чтобы заставить полковника разговориться, они с ним сделали то, что я думаю, я украшу их шкурами луну Бастиона.

– Так точно, сэр! – с воодушевлением поддержал начальство Ардифф. – Но в результате мы возвращаемся к вопросу, сколько еще мы будем здесь болтаться… прошу прощения, сэр, находиться.

Пеллеон опять стал смотреть на звезды. М-да, вопрос хороший… Даже великолепный, можно сказать. Сколько еще им ждать посреди пустоты в надежде остановить медленное истощение Империи? Не глупец ли он, потому что считает, что может прекратить изнуряющую и бесполезную войну, сохранив при этом и достоинство, и территории? И что, в конце концов, у них будет мир…

– Две недели, – сказал Гилад Пеллеон звездам. – Дадим Бел Иблису две недели. Будем ждать ответа на предложение.

– Даже несмотря на то, что генерал мог и не получить его?

– Послание он получил, – твердо произнес адмирал. – Вермель – хороший офицер, способный и компетентный. Что бы с ним ни случилось, я не сомневаюсь, что он успел выполнить задание.

– Так точно, сэр, – на этот раз тон молодого капитана ясно давал понять, что уверенность начальства он не разделяет. – А если Бел Иблис не явится в означенное время?

Пеллеон выпятил нижнюю губу.

– Тогда и решим.

Ардифф попереминался с ноги на ногу, затем рискнул сделать еще шаг вперед. Теперь он разве что в адмиральский затылок не дышал.

– Вы, правда, верите, что нам стоит на это надеяться, сэр? – негромко спросил капитан. – Правда?

Гилад Пеллеон покачал головой.

– Нет, капитан, – столь же тихо сказал он в ответ. – Я верю, что больше нам надеяться просто не на что.

* * *

Патрульные корабли – «сейнар ИПВ/4» – выстроились в почетный эскорт по обе стороны, а звездный разрушитель «Неспокойный» гладко проскользнул, минуя мусор, к низкой орбите.

– Весьма впечатляет, – буркнул мофф Дисра, адресуя недовольный взгляд ладно скроенному, широкоплечему человеку, который стоял рядом с ним.

Стоило посмотреть на сине-зеленую планету в рамке иллюминатора, как в ушах начинало шуметь от приливающей к голове крови. В висках болезненно пульсировало.

– Надеюсь, вы не притащили меня сюда только за тем, чтобы я смог узреть маневры кроктарианских сил обороны?

– Терпение, ваше превосходительство, – негромко обронил майор Гродин Тиерс. – Я же говорил, вам приготовлен сюрприз.

Дисра скривил губы. Да, именно так Тиерс и сказал. Собственно, только это он и сказал. Что касается Флима…

Губернатор покосился на кресло, чувствуя, как рот сводит чуть ли не судорогой. Их ручной аферист восседал в этом кресле с таким видом, словно имел на то полное право. Синяя кожа, горящие красным глаза, белый гранд-адмиральский мундир… Вылитый Траун. В маскарад поверили все имперские подданные на борту «Неспокойного», начиная с капитана Дорьи и заканчивая кадетами.

Проблема заключалась в другом: на планете не было ни одного имперца. С точностью до обратного. Кроктар, торговый центр и столица сектора Шатаум, находился глубоко на республиканской территории – со всей огневой мощью, какую следует ожидать в подобных случаях. И не существовало ни малейших гарантий, что местные жители по достоинству оценят красные импланты, униформу и актерское дарование Флима.

А если зрители не устроят овации, то маленький триумвират, созданный Дисрой, распадется сам собой, с большим грохотом и выделением огромного количества энергии. Может, Флим и выглядит, ходит, сидит и разговаривает, как Траун, но тактический гений его находится на уровне помойного паразита. У Тиерса, бывшего штурмовика и бывшего императорского гвардейца, мозгов побольше, чем у всех его коллег вместе взятых. Но это мозги военного, а если капитан Дорья заметит, что якобы недалекий майор спешит к якобы гениальному Гранд-адмиралу с ценным советом относительно тактики и стратегии боя, шума от лопнувшего мыльного пузыря будет столько же, как и в первом случае. Смотри выше. Какой бы блеф ни заготовил им Тиерс, уж лучше бы он был удачным.

– Сигнал с поверхности, адмирал, – возвестил офицер-связист. – Верховный правитель Босмихи, глава соединенных фракций.

– Громкую связь, лейтенант, – распорядился сдержанный музыкальный голос. – Верховный правитель, с вами говорит Гранд-адмирал Траун. Я получил ваше послание. Что я могу для вас сделать?

Дисра приложил массу усилий, чтобы не выпучить при всем честном народе глаза.

– Они вызвали нас?!! – задохнулся он от изумления. Тиерс ответил коротким кивком. На губах майора обозначилась едва заметная улыбка.

– Ш-шш… слушайте дальше.

– Мы пвиветствуем вас, Гванд адмивал Тваун, – долетел из динамиков гнусавый голос негуманоида. – И севдечно поздвавляем с твиумфальным возвавщением.

– Благодарю вас, – прожурчало в ответ. – Припоминаю, во время нашей последней встречи вы не выказывали столь бурного энтузиазма.

Дисра яростно косился на адъютанта.

– Во время прохода «Химеры» через этот сектор десять лет назад, – зашептал майор, правильно расценив взгляд начальства. – Не бойтесь, он все о нем знает.

Экзот нервно хохотнул.

– А как же!.. У вас пвеквасная память, – признал он, не смутившись. – Тогда нами владел ствах певед мощью Импевии, а головы дувманили посулы свободы.

– Как часто мы с готовностью верим в подобную ложь, – усмехнулся синекожий аферист в белом безупречном мундире. – Не означают ли ваши цветистые речи, что кроктары пришли к новому умозаключению?

Комлинк довольно отчетливо донес звук, похожий на чихание и явно означающий недовольство.

– Мы увидели изъян в обещаниях, – с искренним разочарованием сообщил Верховный правитель. – С Ковусканта не пвисылают новых пвиказов… нет целей, нет четкой ствуктувы, дисциплина хвамает… Веспублика квичит о демокватии, а на деле тысячи вазных вас тащат Галактику в вазные стовоны. Пвеимущественно каждый в свою.

– Тысячи разных рас, – перевел для губернатора Тиерс.

– Я понял! – зашипел тот в ответ.

– Неизбежность, – откликнулся Траун. – Именно поэтому Палпатин и провозгласил Новый порядок, чтобы предотвратить крах, который вновь надвигается на Галактику, как вы точно подметили, Верховный правитель.

– А еще нас пведувеждали не вевить обещаниям Импевии, – подстраховался кроктар. – В истовии Импевии немало пвимевов жестокого обващения с негуманоидами.

– Вы говорите о правлении Палпатина, – флегматично заметил Траун. – Империя освободилась от саморазрушительных тенденций отгораживания от негуманоидов.

– Ваше пвисутствие – само по себе доказательство, – любезно признал Босмихи. – Но ходят вазгововы, что ненависть никуда не делась.

– Лжи в нашем мире предостаточно, – сказал Гранд-адмирал. – Но давайте не будем голословны. Поговорите с инородцами, которые ныне живут по законам Империи, они приветствуют защиту, стабильность и безопасность жизни, которую мы предложили им.

– Да… защиту, – Верховный правитель ухватился за слово. – Гововят, Импевия ослабла, но вижу, вам достает сил. Какие гавантии вы даете вашим мивам?

– Лучшую гарантию в Галактике, – без улыбки сказал Гранд-адмирал.

И даже мофф Дисра почувствовал, как по спине продирает морозцем от завуалированной угрозы во внезапно окрепшем голосе Трауна.

– Я обещаю лично обрушить возмездие на головы тех, кто осмелиться напасть на вас.

Из динамиков долетело нечто среднее между глотком и хлюпаньем.

– Ясно, – серьезно произнес после паузы Босмихи. – Я понимаю, все так внезапно… и пвошу пвощения, но от имени объединенных фвакций наводов Квоктава я хотел бы подать вам петицию о повтовном вступлении в Импевию.

Дисра посмотрел на Тиерса, отчаянно борясь с желанием непроизвольно открыть от удивления рот.

– Повторном вступлении? – прошипел губернатор. Майор опять улыбнулся.

– Сюрприз, ваше превосходительство.

– От имени Империи я принимаю вашу петицию, – сказал тем временем Гранд-адмирал. – Без сомнения, у вас наготове делегация, желающая обсудить все детали.

– Вы ховошо понимаете наш навод, Гванд адмивал Тваун, – хитро откликнулся Верховный правитель Кроктара. – Действительно, делегация только ждет вашей милости.

– Тогда дайте им сигнал к вылету, – сказал ему Траун. – Так уж случилось, что в настоящее время на борту «Неспокойного» находится мофф Дисра. Он – специалист по политическим вопросам и проведет переговоры.

– Большая честь для нас с ним встветиться, – заверил Босмихи. – Хотя сомневаюсь, чтобы его пвисутствие было случайным совпадением. Благодавю вас, Гванд адмивал Тваун, до вствечи.

– До встречи, Верховный правитель Босмихи, – вежливо улыбнулся Траун.

И сделал небрежный жест в сторону вахтенной «ямы».

– Связь окончена, адмирал, сэр! – долетело оттуда.

– Благодарю вас, – Траун лениво поднялся из кресла. – Дайте сигнал СИД-перехватчикам, пусть будут готовы к эскорту и встретят челнок Верховного правителя Босмихи, как только тот выйдет за границы атмосферы. Капитан Дорья, я хотел бы, чтобы вы лично поприветствовали наших гостей и проводили в конференц-зал шестьдесят восемь. Там вас будет ждать мофф Дисра.

– Слушаюсь, адмирал!

Проходя мимо губернатора, капитан бросил взгляд в его сторону – короткий удовлетворенный взгляд. Потом улыбнулся и вошел в ожидающую кабинку турболифта.

– Объясниться не собираетесь? – поинтересовался Дисра у майора, когда двери кабинки закрылись.

Гвардеец пожал плечами: незаметно. Жест предназначался лишь собеседнику, и более никому.

– Я не был абсолютно уверен, что, посылая вызов, кроктары попросят защиты, – Тиерс подбородком указал на еще один турболифт. – Но, похоже, догадка оказалась верной. У Кроктара несколько потенциально опасных соседей, а разведка доложила, что объединенные фракции в высшей степени недовольны неспособностью Корусканта решить, насколько туго должен быть натянут поводок. Анализ произведений искусства…

Он замолчал и вызвал лифт.

– Кроктар – первый, – продолжал Тиерс, когда кабинка пришла в движение. – Но не последний. Мы уже получили штук двадцать подобных посланий. Очень многие правительства хотят, чтобы Гранд-адмирал Траун заскочил к ним на огонек. Просто так, для беседы.

Дисра раздраженно фыркнул.

– Они всего лишь рассчитывают прижать своих соседей!

– Вероятно, – с легкостью согласился Тиерс, наблюдая за сменой цифр на табло. – Но какое нам дело, почему они хотят присоединиться? Суть в том, что они это сделают, а на Корусканте начнется приступ желудочных колик от ярости и бессилия.

– Ну это пока Корускант не решит что-нибудь предпринять.

– Что именно? – коротко рассмеялся майор. – Их собственная конституция позволяет планетам Новой Республики выйти из ее состава в любое удобное для них время.

Звякнул комлинк турболифта.

– Мофф Дисра, сэр?..

– Да?

– Вашему превосходительству пришло сообщение под личным шифром, обозначенным как «уск-51»

Губернатор сохранил лицо, хотя его чуть было не вывернуло наизнанку. Этот безмозглый идиот…

– Благодарю вас, – невозмутимо произнес он. – Переведите в конференц-зал номер шестьдесят восемь и убедитесь, что никто не прослушивает.

– Слушаюсь, ваше превосходительство.

Тиерс нахмурил брови.

– Это не?..

– Именно он! – взорвался Дисра, но в это мгновение открылась дверь. – Идем. Только не мозольте глаза, держитесь подальше от передатчика.

Минуты через две заговорщики уже были в нужном зале и накрепко запирали дверь личным кодом Дисры. Активировав аппаратуру в центре зала, губернатор выбрал из своей обширной коллекции декодирующий инфочип и вставил в разъем.

– Самое время, – процедил шкипер Зотхип.

Пират являл собой бесподобный пример бешенства: светлая окладистая борода стояла торчком, словно наэлектризованная, вот-вот искры посыплются, глаза злые.

– По-вашему, мне делать больше нечего, только…

– Что?!! – рявкнул Дисра.

Зотхип отшатнулся, не договорив; тирада завяла на середине.

– По-твоему… чем… ты… занят?

Каждое слово выплевывалось, каждый звук был похож на треск гнилых сучьев под ногами.

– Как ты додумался так рисковать?

– Да не трясись ты над своей драгоценной репутацией! – пират наконец-то опомнился. – С каких это пор тебя смущают разговоры с отребьем?..

– При чем тут смущение, идиот? – с ледяным спокойствием сказал Дисра. – Я думаю о наших шеях. Свернут их нам или нет! Не обратил внимания, сколько было ретрансляций?

– Шутишь, что ли? – опять фыркнул собеседник. – А я-то думал, что вновь сбоила хваленая имперская аппаратура. Куда ты запропастился, рыба-губер? Сидишь на курорте, загораешь и считаешь денежки?

– Не угадал, – отрезал Дисра. – Я на борту «звездного разрушителя».

Зотхип заметно помрачнел лицом.

– Если хотел потрясти меня до глубины души, то даю тебе вторую попытку. «Разрушителями» я сыт по горло.

– Неужто? – холодно осведомился мофф Дисра. – Позволь мне самому догадаться. Тебя подвела самоуверенность, ты полез с кулаками на Пеллеона, и наш бравый адмирал тряхнул стариной и ощипал тебя до последнего перышка. Так?

– Не дразни меня, Дисра, – предупредил пират. – Никогда не смей дразнить меня. Я потерял крейсер и восемь сотен хороших парней, Вейдер задуши вашего адмирала! И платой за них будет чья-нибудь шкура – Пеллеона или твоя, выбирай.

– Не пори чушь, – поморщился губернатор. – И не сваливай вину на меня. Сколько раз я твердил, чтобы ты не связывался с «Химерой»? Всего-то и надо было, чтобы Пеллеон счел, что атаку ведет Бел Иблис.

– А как, по-твоему, я должен был его в том убеждать, а? – вернул оплеуху Зотхип. – Поносить его маму? Или пересказать в эфире древние кореллианские ругательства?

– Ты слишком сильно замахнулся кулаком на империю, – хмыкнул Дисра, – а теперь удивляешься, что тот отвесил тебе в ответ крепкий пинок. Считай удар болезненным, но необходимым и полезным уроком. И тешь себя надеждой, что ты учишься с первого раза.

Зотхип вновь рассвирепел,

– Это угроза? – требовательно спросил он.

– Скорее предупреждение, – с милой улыбкой ответствовал губернатор. – Наше партнерство приносит сочные плоды нам обоим.

– Да, только весь риск почему-то достается мне, – вставил Зотхип.

Дисра пожал плечами.

– Тем не менее мне не хотелось бы, чтобы столь плодотворное сотрудничество рассыпалось в космический прах. Ненавижу такие концовки.

– Поверь мне, Дисра, – негромко произнес пират, – разорвешь договор, и у тебя будет много поводов для ненависти.

– Тогда я составлю список. Отправляйся зализывать раны, а когда в следующий раз вознамеришься поговорить со мной, предварительно хорошенько подумай и желательно головой. Кодировка не защищает от «ледорубов».

– Значит, она все-таки хороша, – сардонически ухмыльнулся головорез. – Запомню… Понадобятся деньги, выставлю на торги. Не забывай меня.

Он махнул кому-то вне пределов передатчика, связь оборвалась.

– Имбецил, – с чувством сказал Дисра. – Дебил с насквозь прогнившими мозгами.

Тиерс, привычно застывший на это время в сторонке, переступил с ноги на ногу, и только тогда мофф Дисра сообразил, что за время беседы не слышал ни звука, словно его помощник даже не дышал.

– Надеюсь, для кроктаров вы подберете более вежливую линию поведения, – сказал бывший императорский телохранитель.

В ответ последовал яростный оскал еще не остывшего губернатора.

– А что, надо было подставить плечо, пусть рыдает на нем? Погладить по головке, сказать: «ну-ну, успокойся, куплю тебе новый крейсер»?

– Каврилху будут опасным противником, – предупредил Тиерс. – Не с военной точки зрения, разумеется, а просто потому, что знают о нас.

– Реально что-то известно лишь Зотхипу, – миролюбиво проговорил мофф Дисра.

Тиерс был прав; вероятно, разговор следовало провести в ином тоне. Но и Зотхип совершенно напрасно связался с ним напрямую, особенно когда он, Дисра, находился вне стен своего кабинета.

Тем не менее вот чего он точно не собирался делать, так это признавать ошибку в присутствии адъютанта.

– Не беспокойся. Слишком много он имеет от этой сделки, чтобы так просто взять и разорвать соглашение из-за одного потерянного в бою крейсера.

– Никогда не следует недооценивать, – задумчиво произнес майор, – на что способны люди из гордости.

– Да, – со значением откликнулся губернатор. – Или из чрезмерного самомнения.

Тиерс едва заметно прищурился.

– И что это должно означать?

– Что вы слишком много себе позволяете, – без злобы сообщил Дисра. – Опасно много. В том случае, если у вас случился приступ склероза, напоминаю, что дело Флима заключается а поднятии боевого духа нашей армии и сбора войск за нашими спинами. Открытые провокации, подобно сегодняшней, не планировались.

– Я уже объяснял, – затянул монотонно Тиерс, – у Корусканта нет основания для…

– И, по-вашему, это их остановит? – парировал Дисра. – Вы на самом деле считаете, будто несколько строчек в конституции имеют какое-то значение для перепуганных экзотов, которым примерещилось, что им в затылок дышит Гранд-адмирал Траун? Достаточно, что вы уговорили меня дать Флиму показаться сенатору-диамалу. Уже плохо. Но сегодня вы перешли все разумные границы!

– Встреча с диамалом прошла как по нотам, – невозмутимо произнес майор. – Она пробудила сомнения и испуг, расшевелила старые обиды и заткнула кое-какие успокаивающие голоса из Новой Республики.

– Великолепно. За исключением одного: сегодняшняя ваша выходка перечеркнула все эти достижения. Как теперь утверждать, что диамалы лгут, если целая планета видела Трауна собственными глазами?

Тиерс улыбнулся.

– В том-то и суть, – сказал он. – Целая планета его не видела. Только избранные члены делегации, остальным придется поверить им на слово. Это первое. В послании соседям будет говориться, что отныне Кроктар находится под защитой Трауна. Это второе. А следовательно, его присутствие будет оспариваться точно так же, как слова диамалов.

– На словах у вас всегда гладко выходит, – пробурчал губернатор. – Но я чувствую, что вы не до конца откровенны. Я хочу знать, что вы скрываете.

Тиерс приподнял бровь.

– Ваши слова напоминают угрозу.

– Наполовину, – холодно поправил собеседника Дисра. – А вот вторая половина.

В его руке появился небольшой бластер.

Но прицелиться не получилось, даже вынуть оружие как следует, и то не вышло. Одним махом Тиерс вспрыгнул на стол; силы толчка хватило, чтобы майор полулежа проскользил по полированной поверхности. Дисра машинально шарахнулся в сторону, но пока он поднимал оружие, Тиерс ухватился за приемник комлинка, по инерции майора развернуло на спину, а сам маневр застал губернатора врасплох.

Как и армейский начищенный до зеркального блеска сапог. Удар пришелся по руке, бластер улетел к стене.

Оставалось лишь отступить. Дисра пошатнулся, поднимая руки в жалкой пародии на боевую стойку. Тиерс соскочил со стола. Был единственный шанс вернуть себе лидерство, но губернатор его потерял.

И теперь Тиерс убьет его.

Но сегодня майор был полон сюрпризов.

– Очень глупо, ваше превосходительство, – спокойно заметил он, пересек зал и поднял бластер. – На выстрел сбежался бы целый взвод штурмовиков.

Осторожно переводя дух, Дисра опустил руки.

– Вы тоже не можете стрелять, – ухитрился выговорить он.

Что он несет? Императорскому гвардейцу, пусть даже и бывшему, не обязательно стрелять, чтобы кого-то убить. Если он захочет забрать у кого-нибудь жизнь, он выберет иное оружие, нежели грубый и шумный бластер.

Но майор лишь покачал головой.

– Вы продолжаете заблуждаться.

– А вы продолжаете действовать у меня за спиной, – огрызнулся губернатор. – Одна-две системы не стоят такого риска. А что, если на Корусканте перепугаются настолько, что все-таки начнут действовать? Что происходит? О чем вы мне не говорите?

Тиерс смерил его насмешливым взглядом.

– Ладно, – сказал майор. – Раз вы настаиваете… Вам приходилось слышать выражение «Рука Трауна»?

Дисра покачал головой.

– Нет.

– Вы не затянули с ответом.

– Я разрабатывал этот план задолго до того, как вы согласились принять в нем участие, – едко напомнил собеседнику мофф. – Я нашел и ознакомился со всеми докладами, которые имели отношение к Трауну. Как напрямую, так и опосредованно.

– Включая тайные записи Императора?

– Как только сумел найти способ их прочитать, – Дисра нахмурился от внезапно пришедшей к нему в голову мысли. – Зачем на самом деле вы летали в прошлом месяце на Ягу Малую?

Тиерса вопрос не сбил.

– Первоначальную цель мы с вами уже обсуждали: изменить их копию каамасского документа, чтобы она соответствовала той, что хранится на Бастионе, и в которую вы уже внесли соответствующие поправки. Но поскольку я все равно уже влез в их систему, так почему бы не потратить время на просмотр ссылок?

– Ну конечно, – проворчал Дисра. До прямой грубой лжи Тиерс не опускался, просто благоразумно утаивал кусочек правды. – Ну и?

Майор покачал головой.

– И ничего. Насколько известно всем ныне существующим имперским архивам, такого термина не существует в природе.

– А с чего вы взяли, что должно быть наоборот?

Адъютант взглянул начальству прямо в глаза.

– Потому что слышал, как Траун однажды упоминал его на борту «Химеры». В контексте окончательной и тотальной победы Империи.

То ли показалось, то ли действительно в помещении похолодало? У моффа зуб на зуб не попадал.

– Хотите сказать… новое супероружие? Еще одна Звезда Смерти… или «Сокрушитель солнц»?

– Понятия не имею, – честно сознался Тиерс. – Не думаю. Это было бы в духе Императора или адмирала Даалы, но не Трауна.

– М-да, он справлялся малыми силами, – подтвердил Дисра. – И если подумать, его всегда больше интересовало завоевание, а не поголовная резня. Кроме того, если бы где-нибудь завалялось супероружие, повстанцы давно бы его отыскали.

– Вероятнее всего, – согласился майор. – К несчастью, такого финала нам не пережить. Вспомните, как просто они взорвали Кариду. Кстати, во время изучения биографии Гранд-адмирала вам не приходилось натыкаться на такие имена, как Парк и Нириц?

– Парк – наш капитан, который отыскал Трауна на пустынной планете на границе Неизведанных территорий и привез его в Империю, – без заминки отбарабанил Дисра; на память губернатор не жаловался. – А Нириц командовал «Предостерегающим», на котором Траун убыл обратно в Неизведанные регионы во время предполагаемой картографической экспедиции несколько лет спустя.

– Предполагаемой?

Дисра фыркнул.

– Читайте между строк, майор, это не сложно. Траун сунулся в политику и обжег пальцы. Называйте назначение в Неизведанные регионы как хотите, но изгнание остается изгнанием, а опала – опалой. Чисто и просто.

– Да у нас, в Алой гвардии, именно так и говорили, – задумчиво произнес майор. – Иногда я задавал себе вопрос, не скрывается ли за той командировкой что-то большего. Но суть в том, что ни Парк, ни Нириц, а если подумать, то и «Предостерегающий», так и не вернулись к своим официальным обязанностям в Империи. Даже тогда, когда явился сам Траун.

Дисру судьбы незнакомых ему лично офицеров не волновали.

– Убиты в бою, – отмахнулся он.

– Или вернулись, но решили не объявляться, – не сдавался Тиерс. – Сторожат «Руку Трауна».

– Каковая есть что? – захотел знать мофф Дисра. – Вы сказали: не супероружие. Тогда что?

– Я не говорил, что это не супероружие, – возразил бывший гвардеец. – Я сказал, что супероружие не в стиле Трауна. Лично я вижу только два варианта. Вы слышали о женщине по имени Мара Джейд?

Дисра покопался в воспоминаниях.

– Нет, не думаю.

– В настоящее время она трудится на крупную фигуру среди контрабандистов, Тэлона Каррде, – подсказал Тиерс. – Но во времена расцвета Империи она была одним из лучших тайных агентов Палпатина. У нее был интересный титул. Рука Императора.

Рука Императора. Рука Трауна.

– Занятный поворот событий, – покивал Дисра. – Но если Рука – это человек, то где он или она был все эти годы?

– Наверное, тоже сидел в убежище, – предположил майор, пожимая плечами. – Вспомните, помимо всего прочего Траун считается гением именно стратегии. А что может наиболее соответствовать его стилю, чем написание своего рода завещания – плана победной кампании?

– Который через десять лет несколько устарел. – хмыкнул губернатор. – И для нас бесполезен.

– А я бы не стал так быстро от него отмахиваться, – настаивал Тиерс. – Стратеги, подобные Трауну, рассматривают сражения не с точки зрения количества кораблей и размещения пикетов. Он учитывал политические балансы и факторы, культурные и психологические недочеты и сильные места, исторические свары и вражду между племенами. А их можно использовать вне зависимости от времени.