Фактор земля, как и фактор капитал (в отличие от фактора труд), не является неотделимым от своего владельца. Напротив, весьма распространена ситуация, когда собственником земли является одно лицо, а производственным использованием ее занимается другое. Иными словами, в аграрной сфере часто происходит расщепление пучка прав собственности. Собственник земли за определенную плату передает права на коммерческую эксплуатацию земли арендатору, который производит сельскохозяйственную продукцию и из выручки от ее продажи расплачивается с землевладельцем. Привлечение земли в качестве фактора производства вызывает к жизни категорию земельной ренты как своеобразной платы за этот ресурс (для арендатора) и одновременно особого вида дохода (для землевладельца, а отчасти — как мы позже убедимся — и для арендатора).
Земля является производственным фактором, который не производится, а имеется в наличии как природный объект, причем в ограниченном количестве.
Любой фактор приносит ренту, если он оплачивается выше, чем это было бы необходимо для предложения этого фактора. Экономическая рента существует там, где есть ограничения в предложении ресурса. Поскольку земля имеется в ограниченном количестве, то, следовательно, она приносит земельную ренту.
Земельная рента — это доход от использования земли.
Предложение земли абсолютно неэластично, т. е. кривая предложения земли представляет собой вертикальную линию S (рис. 1).
Рис. 1. Образование земельной ренты.
Кривая спроса на землю (она же кривая предельной доходности земли D = MRT) отражает спрос фермеров на эту землю.
Как и спрос на другие экономические ресурсы, спрос на землю является производным спросом. Он зависит от технологий в отраслях, использующих землю, а также от спроса на сельскохозяйственную продукцию. Согласно закону убывающей отдачи (по отношению к земле это закон убывающего плодородия почвы) кривая предельной доходности земли плавно опускается. Величина земельной ренты Р0 определяется пересечением кривых спроса и предложения. При использовании Т1 количества земли земельная рента равна площади заштрихованного прямоугольника. При увеличении спроса на сельскохозяйственную продукцию предельная доходность земли увеличивается и кривая спроса на землю сдвигается вправо в положение D1. Это приводит к увеличению земельной ренты с Р0 до Р1, но не увеличивает предложение земли, так как количество плодородных земель ограничено.
Следовательно, земельная рента не выполняет никакой побудительной функции; ибо какой бы она не была, у общества имеется одинаковое количество земли, пригодное для производства сельскохозяйственной продукции. Поэтому с точки зрения общества земельную ренту называют излишком: ею можно было бы пренебречь, и это бы никак не отразилось на экономическом потенциале страны.