Основні риси будови криолитозоны й криогенні рельефообразующие процеси.

Підземне заледеніння виникло одночасно з поверхневим у плейстоцене. Геокриозона займає 26% усієї суши, переважно в Північній півкулі. У високих і полярних широтах потужність мерзлоти досягає 1000 м і має суцільне майданне поширення. На півдні вона скорочується до перших десятків метрів і її поширення стає переривчастим.

У геокриозоне зверху вниз виділяється три нерівноцінні по потужності зони:

1 – сезонного протаивания – складається із сезонноталых порід, які утворюють діяльний, або поталий^-поталий-сезонно-поталий шар (СТС). Його потужність скорочується в умовах високих широт і зростає до півдня, як би заміщаючись поза геокриозоны шаром сезонного промерзання, або сезонно-мерзлим шаром (СМС);

2 – багаторічного промерзання, що випробовує сезонні коливання негативних температур;

3 – багаторічного промерзання, не піддана сезонним коливанням температур.

У будові геокриозоны велике значення мають підземні води, серед яких виділяються: надмерзлотні – циркулюють у межах СТС; межмерзлотные; подмерзлотные.

З надмерзлотними водами зв'язані головні рельефообразующие процеси:

1. Локальне танення приводить до формування й розвитку таликів – поталих зон і товщ поталих порід, які залягають нижче шару сезонного промерзання й не замерзають протягом року й більш. Стосовно товщі многелетнемерзлых порід талики можуть бути: наскрізними – пронизують усю товщу й обмежені нею тільки з боків; - некрізними – лежать на ній; межмерзлотными – присвячені до лінз, кишень і каналам, обмеженим зверху й знизу товщею; внутрішнмерзлотними – лінзи.

З розвитком і відмиранням таликів зв'язане виникнення бугрів обдимання, наледных бугрів западин.

2. Процеси морозного трещинообразования пов'язані з формуванням, розвитком і заповненням морозобойных тріщин. Якщо лід не тане за літній сезон, то зберігається елементарна крижана жила, яка зазнає розтріскуванню в умовах розтягання. Під впливом танення, що чергується, і замерзання відбувається розширення й поглиблення морозобойных тріщин і розростання крижаних жил. Глибина морозобойных тріщин – від перших див до перших м, може досягати 2-4 м нижче СТС.

Розростання морозобойных тріщин приводить до утвору полигонально- жильних форм. За часом утвору вони можуть бути эпигенетическими й сингенетическими стосовно порід, що вміщають.

3. Процеси обдимання – збільшення обсягу мерзлих товщ – сполучаються з морозним сортуванням і трещинообразованием, особливо в глинистих і супіщано-суглинних товщах у межах СТС. Для рівнин найбільш характерний утвір горбистих форм.

Локальне танення, виморожуванів і обдимання, розвиток морозобойных тріщин приводить до утвору криогенного рельєфу. Вплив цих процесів може бути комплексним, а форми - полігенними.