БАЛЬЗА, БАЛЬЗОВОЕ ДЕРЕВО, ОХРОМА

Одна из самых легких древесин у бальзового дерева, или охромы. Удельный вес древесины 0,12, то есть кубический дециметр ее весит всего 120 граммов, она почти в два раза легче пробки, в 7 раз легче древесины обычных деревьев и в 9 раз легче воды. Однако такие свойства древесина бальзы приобретает после высушивания.

У живого дерева древесина состоит из крупных клетчатковых клеток, заполненных клеточным соком, и ствол свежесрубленного дерева очень тяжелый. Для того чтобы бревно не сгнило, его ставят вертикально или сушат в специальных сушилках (оставленное на земле оно может сгнить за двое суток). Сухая древесина приобретает высокую прочность (близкую к прочности дуба), но она мягкая и губчатая, не имеет годичных колец, так как дерево растет непрерывно.

Уникальные свойства древесины бальзы были известны еще инкам, которые выдалбливали из нее каноэ и делали плоты, на которых совершали длительные походы.

Когда испанцы увидели эти замечательные плоты, они были поражены, но материала, из которого они были сделаны, не знали, они дали ему имя «бальза» или «бальса», что на испанском языке означает «плот».

С течением времени древесина бальзы приобрела важное хозяйственное значение. Ее используют в строительстве и особенно самолетостроении, при отделочных работах. Для придания красивого внешнего вида ее предварительно фанеруют, т. е. обклеивают фанерой из ценных пород деревьев. В этом случае изделия имеют массу вдвое легче еловой древесины, однако особой прочностью не отличаются.

Плот из бальзы (охромы)

Большая губчатость древесины бальзы делает ее прекрасным термо-, шумо- и виброизоляционным материалом. Был проделан такой опыт: кусок замороженного сливочного масла поместили в бальзовый толстостенный ящик и выдерживали в нем в течение 8 суток при температуре воздуха плюс 28° С. Масло не растаяло. Поэтому досками из бальзы обшивают внутренние стенки рефрижераторов. Подушки из бальзы подкладывают под тяжелые вибрирующие машины. Интересно, что человек может без особого труда удерживать на плечах бальзовое бревно длиной 4,5 метра и диаметром 50 сантиметров.

Напомним, что известный норвежский исследователь Тур Хейердал изготовил свой плот «Кон-Тики» из 9 бревен бальзы, скрепленных веревкой, и переплыл на нем Тихий океан - от берегов Перу до Полинезии.

Растет бальза от Мексики до Боливии и культивируется в Индии, Венесуэле, Коста-Рике. Это необыкновенно быстрорастущее дерево, к 7 годам достигающее высоты 22 метра и диаметра 60 сантиметров, а к 10 годам соответственно 30 и 1 метр. В благоприятных условиях оно в год вырастает на 4 метра.

Плод у бальзы - коробочка примерно 30-сантиметровой длины. В коробочке располагаются семена, как у хлопка, окруженные массой тонких красновато-коричневых шелковистых волокон.

При созревании коробочки раскрываются и из них во все стороны торчат бурые волоски. В этот момент они похожи на заячьи лапки, за что в Гаити бальзу прозвали заячье дерево. На Кубе ее назвали шерстяное дерево, в Сальвадоре - хлопчатником. Как видно, такие названия даны не без основания; раньше бальза и хлопчатник объединяли в одно семейство.

Волоски с плодов обирают и используют как набивочный материал для подушек и матрацев, изготавливают грубую ткань.

Из-за своих удивительных свойств бальза подвергалась беспощадному уничтожению, и сейчас эти деревья можно встретить только в труднодоступных местах.

У нас в стране в открытом грунте бальза не растет даже на Черноморском побережье, т. к. требует равномерной высокой температуры воздуха и большого количества осадков. Ее можно видеть в оранжереях Главного ботанического сада в Москве.