Людьми, в чьи обязанности входит предотвращение встреч враждубных фанатских группировок, естественно, являются полицейские, в столице известные как ‘Old Bill’ («Старый Билл» — прим.пер.) или ‘Filth’ («отбросы», «мусор»). Ясно, что полиция является очень важной, я бы сказал, неотъемлемой частью этой книги. Конечно, известно много случаев, когда их действия разрушали все тщательно спланированные акции, но частенько бывало, что блюстители порядка лажались по полной программе. Возвращаясь в старые добрые времена булыжных мостовых, кожаных мячей и монстроподобных ботинок с гвоздями в подошве, на толпу футбольных фанатов приходился лишь один полисмен с собакой. Хотя уже тогда происходили какие-то противостояния, они были достаточно локальны, и в большинстве случаев, одного присутствия блюстителей порядка было достаточно для того, чтобы удержать фанатов от выкрутасов. Но это происходило в те дни, когда полицию уважали и боялись. Старые традиции рухнули, когда все больше и больше людей, в основном молодых, вступали в различные движения наподобие Teddy Boys, модов или рокеров, и начинали бунтовать против родителей, полиции и общества в целом. Такой поворот событий привел к появлению насилия, например, на различных морских курортах, которое потом неизбежно перешло на трибуны стадиона. Все сказанное выше немного упрощено, но зато бьет не в бровь, а в глаз. После победы Англии на Чемпионате Мира 1966 года, возросшее внимание прессы к игре спровоцировал рост нездорового (или здорового, кому как) интереса к хулиганизму, и заметки о нем регулярно стали появляться как на последних страницах, так и в передовицах газет. Это само по себе вызвало кучу проблем, так как это не только привело определенных личностей в околофутбольный мир, но, кроме того, насторожило тех людей, которые регулярно посещали футбольные матчи, и они стали готовиться к неприятностям. Общественное мнение требовало, чтобы полиция с блеском решила возникшую проблему, и, с ростом насилия, количество полисменов тоже должно было быть увеличено. В результате раннего возникновения футбольного насилия — в основном нерегулярных и спонтанных акций — полиция всегда находилась в двух шагах от потенциальных траблмейкеров и была готова вступить в «игру» практически в любой момент. На самом деле акабы были способны на немногое — разве только попытаться вычислить, какие фаны наиболее враждебно настроены, и наводнить местность полисменами в надежде, что это отпугнет хулиганов. В пределах столицы работа полисов осложнялась тем, что конфликтующие группировки располагались близко друг от друга, что увеличивало возможность встречи соперников. В начале 70-х у полиции наметился определенный сдвиг в решении этой проблемы. Хоть прорывы на поле и драки на трибунах случались с пугающей регулярностью, а на матчи в Upton Park, Den полисмены снаряжались как на войну, они поняли, что избрали не те методы для борьбы с хулиганами. Традиционное уважение к лондонскому полисмену было уничтожено так называемым «свободомыслием» 60-х, и блюстители порядка поняли, что если хулиганы хотят драться, то они должны опуститься до их уровня и контратаковать. Такое отношение значило, что происходящее не всегда следовало букве закона, особенно после таких явных провокаций, как описывается ниже.
