И все-таки Сантьяго так бы не поступил, – гнул свою линию упрямый пес.

Сантьяго – это я, – напомнил ему юноша.

Путешествие по «местам боевой славы» продолжалось. Саша решил заскочить на торговый склад, где он впервые повстречался с англичанином, мечтавшим стать алхимиком.

Ты не настоящий Сантьяго, – упрямо возразил щенок. – Как бы ты им ни прикидывался, мозги у тебя иначе работают. У тебя пытливый и критический ум, и избавить тебя от этого недостатка сможет разве что лоботомия. Вряд ли ты пойдешь на столь крайние меры.

Не пойду, – согласился Саша. – Вот в этом ты совершенно прав.

А на склад-то тебе зачем? – осведомился щенок. – Насколько я помню, это на редкость непривлекательное место – нечто вроде хлева, пропахшего потом, пылью и скотиной.

С этим местом у меня связаны особые воспоминания, – объяснил юноша. – Именно оттуда я начал свой путь через Сахару.

Надеюсь, тебе не придет в голову второй раз совершить ту же самую глупость, – вздохнул Мелхиседек.

* * *

Расскажи мне еще какую-нибудь притчу про Мудрую Свинью, – попросил Саша.

Хорошо, – сказал Даос. – Эта притча называется «Вещий сон о священной свинье».

Приснился как-то святому человеку сон про танцующую свинью. Та свинья танцевала в священной роще, и все ее тело от пятачка до хвоста было украшено цветами и разноцветными лентами.

Проснулся святой человек и долго думал, что может означать столь странный сон. Думал он, думал, ничего не придумал, и решил спросить у соседа, как истолковать его ночные видения.

А в хлеву у соседа в ту пору жила Мудрая Свинья, которая и подслушала весь разговор между святым и хозяином о странном сне. Услышала она, что хозяин посоветовал святому сходить в рощу и посмотреть, живут ли там танцующие свиньи.

Со всех ног бросилась свинья в дом, изорвала на ленты одежду хозяина, украсилась цветами и лоскутами и помчалась в рощу, где принялась скакать и вертеться на задних ногах, да так быстро, как только могла.