Действие 3Я и подумать не мог, что перемещение может быть таким долгим. За вспышкой меня ждал не привычный зал Академии, а непонятная бесконечность. Пространство без верха и низа, земли и воздуха, жизни и смерти. Ничто… Даже меня здесь не было. - Эй! - крикнул я. Крикнул? Я? Значит, я все-таки есть, и мне есть чем кричать… Уже неплохо! Хотя, пожалуй, это был не крик, а громкая мысль. - Что я здесь делаю?! Разумеется, ответа я не получил. Да, тела действительно не было. Только сознание. И мысль. И время… оно текло очень медленно. Что я здесь делаю? Неужели телепорт дал сбой и расщепил мое бренное тело на миллионы кусочков… Нет, когда-то мне сказали, что принцип их действия существенно отличается от всех моих представлений. Не припомню, чтобы нам преподавали что-либо на эту тему, да и в библиотеке ничего такого не встречалось. Видимо, это было одним из многочисленных тщательно охраняемых секретов Академии. Но что же мне делать? Время шло, а я все так же висел в бесконечности, совершенно не представляя чем здесь можно заняться. Надолго ли я застрял в этом странном месте? А может… навсегда?! Паника начала накатывать волна за волной… Я должен выбраться отсюда! Где выход?! Мне нужен выход! И тут прямо передо мной появилась старая знакомая светящаяся табличка с красной надписью «Выход». - Ого! - не удержался я. - Опять ты. Вроде бы глупо говорить с табличкой, но раньше она довольно успешно отвечала на мои вопросы. Но в этот раз табличка решила проигнорировать мои вопросы. - Как мне выйти-то отсюда? Табличка никак не отреагировала. - Я хочу выйти отсюда! И вот тут она замигала. Похоже, повелительное наклонение это место понимало гораздо лучше - почти сразу же под табличкой появилась деревянная дверь. Отлично! Я мысленно шагнул к ней, и остановился в нерешительности, едва коснувшись потертой ручки. Стоп! А что меня будет ждать за ней? Комната Академии, из которой мы совсем недавно отправлялись в Крайдолл или… В прошлый раз мне пришлось убегать от непонятного монстра в полной темноте и драться со стихийными элементалями в бескрайней пустыне. Вполне вероятно, что и в этот раз за дверью ожидает нечто эдакое. «Открой», - предложила табличка. Щаз! «Не бойся». Пфф, я и не боюсь. Это называется здоровой осторожностью. Но вообще-то особого выбора у меня все равно нет. Либо зайти в дверь, либо застрять здесь на неопределенный срок. Стоило мне только подумать об этом? и она приветливо распахнулась мне навстречу. Я надеялся аккуратно заглянуть через порог, но меня буквально засосало в проем прежде, чем я успел толком испугаться. Явным плюсом места, в котором я оказался, являлось наличие пола и потолка. Ну, а минусов я сходу заметил лишь два, и оба они двигались мне навстречу подозрительно дерганой походкой. Мертвецы! Я быстро обернулся, но двери на месте не оказалось. Только каменная стена. Кстати, такая же, как и вокруг - я очутился в небольшой комнате без окон и дверей. Драконова табличка! Не бойся, видите ли! - раздраженно подумал я. - И исчезла, зараза такая! По опыту я уже знал, что эти гады боятся огня. Но тот же опыт подсказывал - подпалив трупаков в таком небольшом закрытом помещении, я просто задохнусь от вони. С другой стороны, если сперва создать очищающий воздух щит… Так я и поступил. Без особой спешки - к счастью для меня мертвецы еле передвигались - создал вокруг себя Универсальный Щит, вздохнул с некоторым облегчением, и метнул им навстречу два фаэрбола. А потом и еще парочку, чтобы ускорить процесс уничтожения… - И это все?! - обратился я к тому, кто управлял всем этим аттракционом. - Теперь я могу отправиться в Академию?! Разумеется, ответа я не получил. Не материализовалась в воздухе табличка, не появилась новая дверь… Лишь иногда тишину разрывали потрескивания догорающих останков мертвецов. Ну, хорошо хоть противники в этот раз не очень опасные попались, - с некоторым облегчением подумал я. - Кстати, если я вновь оказался в Коридоре Судьбы, было бы неплохо отыскать уже знакомую мне библиотеку. Вдруг там завалялась вторая копия дневника сумасшедшего Ремесленника? И тут раздался хлопок. Вроде бы тихий звук сопровождал исчезновение горящих останков и появление новых тварей. Точно таких же, как и предыдущие, только теперь в количестве четырех штук. Упс! Наверное, зря я так вызывающе кричал… Уже чувствуя какой-то подвох, я быстро создал несколько Огненных Шаров и сжег четверку мертвецов прежде, чем они успели сделать несколько шагов в мою сторону. Снова хлопок. Теперь мертвецов стало восемь. Я в нерешительности застыл, решив воздержаться от кардинальных мер. Если так пойдет дальше, то в помещении скоро совсем не останется места для моей скромной персоны - все пространство заполонят эти полуразложившиеся твари. К счастью для меня, проникнуть сквозь Универсальный Щит они не могли, как ни пытались. Мертвяки бились об него, размазывая по едва различимой поверхности щита темную жидкость, некогда бывшую кровью. Наблюдать все это оказалось тем еще удовольствием и серьезным испытанием для желудка. Самым гадким было то, что мертвецы двигались не издавая ни единого звука. С другой стороны, если бы они еще и завывали… Брр… Я отошел к стене и отвернулся, но стало только хуже. Все-таки врага лучше держать в поле зрения, даже такого гадкого и вроде бы не особенно опасного. Кстати, о стене… Прощупав ее на сопротивляемость магии, я с каким-то извращенным удовлетворением убедился в том, что она сделана из «дагора». Ну и что теперь делать? Как ни странно, паники не было, только легкая досада. С какой стати я снова попал в какую-то непонятную комнату после прохождения тех испытаний?! Я же доказал все, что нужно, и уже получил тот дурацкий дневник-наставление. Правда, потом потерял его, но это уже мелочи… Хлоп! В комнате появилась еще четверка мертвецов. Какого дракона?! Я же их и пальцем не тронул! Такими темпами мертвецы скоро всю комнату заполонят! И тут я заметил нечто, заставившее меня вздрогнуть и начать воспринимать сложившуюся ситуацию всерьез. Не знаю, как им это удалось, но мертвецы начали разрушать мой Универсальный Щит! На его поверхности в тех местах, где еще недавно стекала гадкая слизь, появились медленно расширяющиеся вмятины. Прежде, чем я успел что-либо предпринять, одна из вмятин лопнула подобно язве, и на ее месте образовалась небольшая дыра. Из нее тут же потянуло жуткой вонью от сгоревших трупов и тошнотворным запахом гнилой плоти. Вот твари! Я торопливо сплел еще один Универсальный Щит, и в порыве брезгливости собрался сжечь всех мертвецов, но столкнулся с новой проблемой - концентрация энергии в помещении уменьшилась настолько, что я не смог бы создать нужное количество Огненных Шаров. Хлоп! Хлоп! Чем больше появлялось мертвецов, тем меньше становилось энергии. Любой дурак заметил бы зависимость, но вот что с этим делать?! Я лихорадочно осматривался по сторонам, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, но ничего не мог придумать. Возможно, здраво мыслить мешали бьющиеся об Универсальный Щит полуразложившиеся трупы… или выхода действительно не было. И тут сверху раздался тихий скрип. В потолке образовалась дыра, и в нее заглянул молодой паренек. - Эй, помощь нужна? Признаюсь, я ожидал чего угодно, но только не этого. - Не откажусь! - крикнул я в ответ. Интересно, а как он может мне… Ничего себе! Нежданный спаситель сбросил вниз веревку. - Хватайся! Использовав последние крохи магической энергии, я отодвинул мертвяков Универсальной Стеной, и добрался до спасительной веревки. Прежде, чем я успел забраться хотя бы на пару метров, защита рухнула, и мертвяки ломанулись со всех сторон ко мне. Особо прыткий труп умудрился схватить меня за ногу, и дернуть с такой силой, что я едва не выпустил веревку из рук. Рывок… и я взлетаю вверх, каким-то чудом удержавшись на веревке вместе с мертвяком на ноге. Спаситель вытащил нас с такой легкостью, словно мы ничего не весили. Я рухнул на пол, подобно выброшенной на берег рыбе, и принялся дергаться, пытаясь отцепить от ноги мертвяка. К счастью, спаситель и тут не сплоховал - схватил тварь за загривок и швырнул обратно в дыру. Он был действительно быстр и силен. Впрочем, едва я взглянул ему в глаза - все стало понятно. Вампир. - Спасибо, - искренне поблагодарил я его, потирая ногу. Мертвяк оказался на удивление силен, похоже, на ноге остался неслабый след от его пятерни. - Да не за что, - пожал плечами вампир. Внешне приблизительно моего возраста, в красной одежде странного покроя, и с тем же выражением превосходства на лице, что я имел радость наблюдать каждый день у Вельхеора. - Ты прошел сюда вслед за табличкой? - спросил вампир. - Ага, - подтвердил я. - Спасибо, что спас меня. Я Зак. - Влад Цукерман, - представился в ответ вампир. - Цукерман? - переспросил я. - Странное родовое имя. - Та не, - отмахнулся вампир. - В местах откуда я родом очень почитаемое. Эх, давненько я там не был, все брожу и брожу по этим коридорам… Я подозрительно посмотрел на вампира. - И насколько давно ты тут находишься? Если он застрял здесь надолго, то со мной может случиться то же самое! Хотелось бы как-то избежать этой не слишком завидной участи, хотя, судя по довольному выражению лица вампира, его не особенно тяготило вынужденное пребывание в Коридоре Судьбы. Или все-таки не вынужденное? - Время здесь течет несколько иначе, - уклончиво ответил он. - Думаю, что-то около сотни лет. Сотни лет?! - В гордом одиночестве?! - опешил я. - Почему же, иногда я встречал путешественников, блуждающих по Коридору Судьбы. Ну, и помогал им по возможности выбраться отсюда. Я застыл, не веря в свою удачу. - И мне можешь помочь? - Конечно, это не так уж и сложно. Отлично! - обрадовался я, но тут же заподозрил что-то неладное: - Если он знает, как выбраться отсюда, то почему сам добрую сотню лет бродит по Коридору Судьбы? И вообще, подозрительный какой-то вампир… так удачно появился в самый последний момент и спас меня. К тому же, даже несмотря на протянутую вампиром руку помощи, я не мог отделаться от ощущения, что он врет. - А как вообще работает эта штука - Коридор Судьбы? Ты наверное разбираешься в механизме, раз можешь помочь выбраться отсюда? Вампир усмехнулся. - Еще бы, я отлично знаю это место. Вот только не уверен, что сейчас подходящее время для лекций. Чем дольше ты здесь находишься, тем сложнее будет отправить тебя обратно. Хмм, может, поэтому он и не может уйти сам? Слишком много времени провел в Коридоре Судьбы? - Тогда я готов! - Расслабься, - скомандовал вампир. - Мне придется немного подкорректировать твою энергетику, чтобы Коридор принял тебя за своего. Поэтому введи себя в состояние легкой медитации и представь, что ты полностью открыт. Ну, словно… - Знаю, - перебил я вампира. - Между прочим, я учусь на первом курсе Академии Ремесла… И только потом подумал - вряд ли он знает, что это такое. Возможно, вампир даже не знает, из какого я мира, ведь за каждой дверью Коридора скрывается столько миров… - Ну, если первый курс, то конечно, - усмехнулся Влад. - Начнем. Сначала я действительно ощутил, что он меняет мою энергетику, а потом… сложно описать, что я почувствовал. Словно он вторгался в какие-то внутренние процессы. Я уверен, что еще недавно не смог бы даже понять, что именно происходит, но теперь… после использования Фонтана Судьбы… я чувствовал что-то. Словно вампир пытается перекроить мою судьбу на свой лад. Это было довольно глупо, если вспомнить о том, что я являюсь Человеком Судьбы и вроде бы должен сам делать это с другими. Похоже, Вампиры Судьбы тоже существуют, и мне попался один из них. В принципе это довольно логично, ведь не зря же я находился в Коридоре Судьбы. Влад мог бы перекроить мою судьбу незаметно, вот только по непонятной причине я смог не просто почувствовать вмешательство, но и изменить его. Оставив вампира в полной уверенности, что операция проделана успешно, я сохранил свою судьбу нетронутой. Все-таки моей жизнью должен управлять только я сам. Сложно описать, что я ощущал, когда производил эти действия. В отличие от техничного и загнанного в рамки формул и правил Ремесла, судьба была неосязаема и необъяснима как дуновение ветра или захлестнувшие разум эмоции… Мне стоило немалых усилий сохранить спокойствие и доброжелательность после того, что вампир попытался со мной сделать. - Кстати, ты в курсе, что превращаешься в низшего вампира? - спросил Влад. - Твоя энергетика сейчас на начальной стадии изменения. - Знаю, - немного резковато ответил я. - Как раз собираюсь решить эту проблему в самое ближайшее время. Разумеется, если выберусь отсюда. - Ну, теперь все в порядке, - заверил меня вампир. - Я немного подправил твою энергетику. Теперь у тебя права администратора Коридора, он будет тебя слушаться. Обратись к табличке, как ты это делаешь обычно. Похоже, сейчас настанет ключевой момент, - напряженно подумал я. - Если он обманывает меня, и затеял все это только чтобы влезть в мою судьбу, то ничего не получится. Если же внесенные в энергетику изменения действительно связаны с Коридором, то табличка откроет мне выход. - Я хочу выйти отсюда. Я чувствовал себя немного глупо обращаясь в никуда, но это уже становилось привычным делом. Табличка появилась почти сразу. «Выход?» - Да! Выход! В Академию, пожалуйста, куда я изначально и направлялся! До этого табличка нагло игнорировала все мои просьбы, оставалось надеяться, что теперь все действительно изменилось. «Добро пожаловать», - мигнула табличка и под ней появилась не обычная дверь, а площадка телепорта. - Похоже на правду, - искренне удивился я. Возможно, телепорт действительно ведет в Академию, а не в очередную смертельную ловушку. При условии, что вампир хочет и может меня отсюда выпустить. А еще мне почему-то кажется, что Влад управляет этим местом, а вовсе не является его узником. - Я же говорил, - улыбнулся Влад. - Отправляйся. В следующий раз как здесь появишься, сразу вели табличке доставить тебя ко мне, так будет гораздо проще. Зачем он мне сдался? Кстати, как и этот Коридор Судьбы. У меня нет и не было никакого желания сюда попадать… - Ладно, - пожал я плечами. - Если вдруг опять сюда занесет, сразу к тебе… - Поверь мне, ты сюда обязательно вернешься, - хмыкнул вампир. - Это место так просто не отпускает. Во мне все больше крепло ощущение того, что вампир играет со мной. Точнее, во время общения с этими самодовольными гадами я постоянно чувствовал себя не слишком уютно. Даже относительно дружелюбно настроенный Вельхеор частенько пугал меня до дрожи в коленках, а ведь после охоты на Тварь это было не так-то просто сделать. В любом случае, этот Влад явно знал больше, чем говорил, и имел на меня какие-то виды. - Пока. И спасибо за спасение. Я шагнул в телепорт…
***
И почти сразу стукнулся носом обо что-то твердое. Как впоследствии выяснилось, это оказался затылок Чеза. - Эй! - удивленно вскрикнул он. - Ты вошел в телепорт первым, а вышел последним, это как так? - Эмм… - Я и сам был удивлен дальше некуда. - Мне-то почем знать? Надо же, а я думал, что все это было очередным сном. Да даже если не сном, все-таки прошло не меньше часа… - Слушай, а чем это от тебя так воняет? - подозрительно принюхался Чез. Да уж, это точно не было сном - вся моя одежда провоняла паленым мясом. - Тебе кажется, - отмахнулся я, сделал один шаг, и скривился от боли. Приподняв полу ливреи, я осмотрел ногу и обнаружил огромный синяк в форме человеческой руки. Похоже, это путешествие по Коридору Судьбы оказалось гораздо реалистичнее предыдущих. Хорошо еще, что я отсутствовал не более нескольких секунд и всего лишь вышел из телепорта на пару секунд позже, чем должен был. Это не так страшно… - Кхм… - тактично кашлянула девушка, следящая за телепортами - уже знакомая нам блондиночка в синей ливрее лучшего ученика. Ой, а я ее и не заметил со всеми переживаниями. - Привет, - смущенно поздоровался я. - Здравствуйте, - кивнула она в ответ. - Как там в Крайдолле? - Как обычно, - пожал плечами Чез. - Ходячие мертвецы, полчища кровожадных крыс, вампиры, друиды… Девушка фыркнула, восприняв излишне правдивое признание моего болтливого друга за шутку. - Ну что, отчитаемся перед Шинсом, и бегом в город? - повернулся ко мне Чез. Впрочем, насчет спокойствия я погорячился - мой рыжий друг аж подпрыгивал от нетерпения. Он явно соскучился по родственникам… Хотя главной причиной его нервозности была, конечно же, Натали Митис. Не зря же он потратил столько дней на выбор подарка. - Пойдем, - вздохнул я. В отличие от друга, мне совершенно не хотелось встречаться с родственниками. Я понятия не имел, как вести себя с тетей зная, что она со мной сделала и в кого собиралась превратить. Кроме того, я помнил, что отчитываться мне придется не только перед Шинсом. Даже возможные неприятности, связанные с потерей справочника заклинаний меня волновали меньше, чем предстоящая встреча с Мастером Ревелом - начальником службы безопасности Академии, а также ответственным за изучение запретной магии. И что-то мне подсказывало, что наше общение может сильно затянуться… По пути на этаж Ремесленников мы с некоторым огорчением осознали, что жизнь в Академии ничуть не изменилась: ученики деловито сновали между телепортами и весело болтали, толкаясь у номеров. Для них прошла всего лишь пара скучных недель обычной учебы, в то время как лично я ощущал себя повзрослевшим на добрый десяток лет. Практика в Крайолле была столь насыщенной, что замедлила ход времени не хуже магического поля Академии. Думаю, Чез ощущал примерно то же самое… Подойдя к кабинету Шинса, мы немного потоптались на пороге, переглянулись и постучали в дверь. - Заходите уже, - послышался из кабинета скрипучий голос Ремесленника. - Как будто не знаете, что я вас отлично вижу. Дверь отворилась нам навстречу. - Проходите, присаживайтесь. - Сидящий за столом Шинс просто лучился гостеприимством. - Наслышан о ваших подвигах на практике. Мы с Чезом засветились самодовольными улыбками, на какой-то момент став похожими на офицера Девлина. - Да, это была нелегкая практика, - взял я слово. - Наверное, вы хотите узнать побольше о том, с чем нам пришлось столкнуться? - Глупости, - отмахнулся Ремесленник. - Это приберегите для Мастера Ревела. Меня интересует, какие заклинания из справочника вы успели изучить, и как применяли уже имеющиеся знания. Что ж, этого и стоило ожидать, все-таки Шинс был деканом нашего факультета и его в первую очередь интересовали наши успехи в изучении Ремесла. - Мы применяли базовое заклинание некромантии, - начал перечислять Чез. - То, что позволяет увидеть последние мгновения жизни. Кстати, лучше всего получалось у Алисы. - Этого следовало ожидать, - кивнул Ремесленник. - Дальше. - Заклинание Поиска Потерянной Вещи, Занавес Молчания, Глас Грома… - Усовершенствованные Воздушные Щиты с фильтрацией воздуха и повторяющие очертания тела… - Сетевые поисковые заклинания типа «клиент» - «поисковые черви»… - Совмещение Универсальной Стены и Огненного Шара. В случае разрушения Стены вся энергия передается в узор Огненного Шара… Ой, правда, в итоге получилось что-то вроде Огненного Вихря, - вспомнил я. - Так и не нашел время разобраться с тем, как так вышло. Зато Воздушные Копья из уничтоженного Воздушного Щита вылетали четко. - О, а Чез как-то снег создал, уж не знаю, что он хотел сделать на самом деле… - Вообще-то я должен был заморозить ноги низших вампиров, чтобы они не могли двигаться, - потупился Чез. - Просто не очень получилось… - Невил еще антиалкогольное заклинание применял, только не очень удачно… Мы достаточно подробно описали Шинсу все наши изыскания, получив множество приятных и не очень комментариев в стиле: - Не удивительно, что ты неправильно преобразовал энергию Воздушного Щита и получил Огненный Торнадо. Произошло наложение воздушной стихии на огненную, что, кстати, гораздо лучше изначально запланированного Огненного Шара. Разумеется, если сделано осознанно, а не случайно… Вообще ваши изыскания в области соединения заклинаний очень похвальны, но не стоит заниматься этим в боевых условиях. Разумеется, будь у меня выбор, я бы так и сделал. Но когда перед тобой происходит битва Ремесленников, приходится импровизировать, чтобы хоть как-то повлиять на ход боя. Чез автоматически коснулся шеи. - Да уж, не стоит использовать в бою неизвестные заклинания. Полностью согласен… Похоже, он никак не мог забыть мой маленький промах на соревнованиях, сильно подпортивший ему голос. - Я же уже сто раз извинялся, - поморщился я. - Да понятно, понятно, - отмахнулся Чез. - Чего уж теперь… - Так, чувствую, вы не в состоянии, продолжать разговор, - подметил Шинс. - Отправляйтесь-ка на отдых. Зайдите завтра перед возвращением в Крайдолл, обсудим еще кое-что. Я устало вздохнул. - Нам нужно еще зайти к Мастерам Ромиусу и Ревелу. - Ромиуса нет в Академии, он отбыл несколько дней назад по каким-то важным делам. - Шинс на несколько секунд задумался. - А Мастер Ревел сейчас не готов принять тебя. Он велел перенести встречу на завтрашнее утро. Не знаю, как он это узнал, но мне стало гораздо легче. С другой стороны, если забыть об усталости, мне бы очень многое хотелось обсудить с дядей, и его отсутствие в Академии стало для меня неприятной неожиданностью. - А когда вернется Ромиус? - озадаченно спросил я. - Без понятия, - отмахнулся Шинс. - Можешь спросить завтра у Мастера Ревела, это их дела. Идите, отдыхайте. Как я понимаю, у вас были тяжелые дни там в Крайдолле… - Да, - с готовностью начал Чез. - Сегодня произошло… - И знать ничего не хочу, - перебил его Шинс. - Будете обсуждать это с Мастером Ревелом. - Он выразительно посмотрел на дверь. - Всего доброго, мальчики. Мы покинули кабинет заведующего факультетом огня в легком смущении - слишком неожиданной была его реакция на всякую нашу попытку рассказать о событиях, происходящий в Крайдолле. Возникало такое ощущение, будто он боялся чего-то… - Ты заметил, что Шинс называет твоего дядю просто Ромиусом, а главу службы безопасности не иначе как Мастером Ревелом? - спросил Чез, пока мы спускались вниз. Еще бы. Я заметил особенное отношение всех Ремесленников к Мастеру Ревелу еще на Ассамблее. Они то ли сильно боялись его, то ли уважали. Хотя, одно от другого недалеко ушло. Возможно, именно поэтому дядя обещал, что Мастер Ревел поможет решить все мои проблемы, если я смогу быть ему полезен - глава службы безопасности явно обладал значительной властью в стенах Академии. - Угу. Ты явно не общался с ним - жуткий тип. - Ну, я видел его пару раз, - пожал плечами Чез. - Лысый такой, добродушный вроде. - Добродушный?! Да от его вкрадчивого голоса мурашки по коже! - Ты преувеличиваешь. - Чез опередил меня на выходе и выскочил во двор Академии. - Ха! Помнишь, как мы проходили здесь испытание? Солнце клонилось к закату, и его лучи уже не доставляли мне практически никаких неудобств, поэтому я мог немного расслабиться, не натягивая на голову капюшон. - Да уж… Я на какое-то мгновение вернулся в то время, вспоминая, как первый раз прошел в огромные сверкающие ворота. Как над площадью разнесся бесчувственный голос «автомага» и началось испытание. Я знал, что не смогу стать Ремесленником, поскольку с раннего детства мои способности к магии значительно отставали от среднестатистических, но все сложилось иначе. По непонятной причине пробудились мои силы, как выяснилось позднее, запечатанные тетей Элизой, не желавшей мне будущего Ремесленника. - А нападения на Академию? Как мы дрались с загипнотизированными учениками? Та схватка была настолько беспорядочной и скоротечной, что я с трудом мог вспомнить все подробности. Зато я отлично помнил, как после этой самой битвы узнал о том, что тетя запечатала мои способности с помощью сильного гипноза. Ступив на Площадь Семи Фонтанов, я неожиданно вспомнил, что забыл зарядить амулет, предохраняющий от безликих - ночных тварей, созданных для обеспечения безопасности столицы после захода солнца. Именно благодаря безликим ни один вампир не рисковал охотиться в Лите, ведь тени изначально создавались как раз для охоты на любителей человеческой крови. Впрочем, для людей безликие были не менее опасны. - Надо в лавку заскочить, амулет зарядить. - А зачем тебе это? - удивился Чез и тоскливо добавил: - Мы все равно завтра в Крайдолл возвращаемся. Вряд ли у тебя в планах на сегодня есть ночные прогулки. Я пожал плечами. - Так спокойнее. С детства этих тварей побаиваюсь… - И сам же себя одернул: - Хотя теперь-то что? Наверняка смогу от них отбиться! Вряд ли безликие смогут пробить мой Универсальный Щит. Игриво стреляя глазками в нашу сторону, мимо прошла стайка молоденьких девочек. Похоже, ученические ливреи действовали на противоположный пол не хуже приворотных заклинаний. - Может, и смогут. - К моему немалому удивлению, Чез даже бровью в сторону девушек не повел. - Думаю, мы могли бы нанести им довольно ощутимый ущерб, а то и разогнать к дракону, чтобы под ногами не мешались. - Это вряд ли, - не согласился я. - Если бы безликих можно было так просто уничтожить, Ремесленники бы давно очистили город от этой гадости. Судя по тому, что я слышал, безликие созданы каким-то древним, давно забытым заклинанием. - Дурак ты, - хмыкнул Чез. - Ничего в экономике не смыслишь. Сразу видно - выходец Великого Дома. Вас учат только тратить деньги, а не зарабатывать. - Чегой-то? - обиделся я. - Экономика-то тут при чем? - Знаешь, сколько денег Академия и городская казна за счет продажи защитных амулетов получает? - Чез поднял указательный палец. - Во-от! И я не знаю, но явно очень много. Поэтому им не выгодно очищать город от безликих - они вносят в бюджет Золотого Города весьма ощутимый вклад. - Логика в этом есть, - признал я. - Хотя зарабатывать, подвергая опасности жизни жителей столицы… - Когда ты последний раз слышал, что безликие убили жителя Литы? - Не припомню, - честно ответил я. - Как-то слухи проходили, мол, молодой аристократ забыл зарядить амулет. Его обглоданный скелет нашли утром в городском парке… - Вряд ли это был аристократ, иначе бы одними слухами не обошлось - вой поднялся бы на весь город. Да и вообще не факт, что было убийство… Мы не сговариваясь остановились перед играющими в свете солнца водяными статуями. - Красота, - выдохнул Чез, прилепив на висок «пелену». - Вроде что-то в плетении заклинаний знакомое, но понять ничего не могу. Сразу видно работу Мастера. Мне оставалось лишь молча сопеть, в который раз проклиная сеонца, укравшего не только дневник безумного Ремесленника и справочник заклинаний, но и мою «пелену». Артефакт оказался на удивление дорогим удовольствием, а самое главное - сложным в изготовлении. Поэтому достать еще один такой же взамен украденному у меня так и не получилось, а признаваться друзья в том, что я потерял столь ценный артефакт не очень хотелось. Хотя, если попросить у тети денег, я наверняка смог бы втихую выторговать у техномагов Крайдолла еще одну «пелену»… - Ну что, по домам? - спросил я Чеза, стараясь скрыть пессимизм в голосе. Встречаться с тетей не очень-то хотелось, особенно для того, чтобы попросить денег. Хотя по идее я мог бы и сам обратиться в банк за своими деньгами, ведь основные капиталы нашей семьи находились в банке на счету, открытом родителями на мое имя. Но так уж повелось, что именно тетя занималась всеми финансовыми вопросами, даже близко не подпуская к ним меня. Прав был Чез - я никогда не увлекался экономикой. - Ага! - Чез вздохнул полной грудью свежий воздух столицы и рассмеялся. - Я тоже заскочу домой, душ приму… И побегу Натали искать. Давай через час пересечемся где-нибудь, пообедаем. - «Обелиск»? - предложил я старое доброе заведение, находящееся в непосредственной близости от моего дома. В отличие от Чеза, я не собирался засиживаться допоздна, ведь с утра мне предстояла долгая беседа с Мастером Ревелом. За наше короткое знакомство с лысым Ремесленником я отлично понял, что на встречи с ним лучше не опаздывать. В отличие от Ромиуса, похожего на доброго бородатого дядюшку, кем он, в общем-то и являлся, Мастер Ревел меня откровенно пугал, и судя по поведению Шинса, не только меня. Да и Ромиус предупреждал, что с лысым Ремесленником надо держать ухо востро. - До встречи! - кинул уже на ходу Чез, и убежал в направлении торгового квартала. Мой дом находился на другой улице, поэтому у меня еще было немного времени, чтобы морально подготовиться к встрече с тетей. Все-таки для тети прошла всего пара недель, а для меня уже несколько месяцев, ведь в Академии время течет несколько иначе, нежели во внешнем мире. Она наверняка еще помнила события на банкете в честь поступления в Академию, а я уже отвык от ее нравоучений и постоянной критики. Подходя к входной двери, я с трудом подавил желание обойти дом с другой стороны и по старой памяти пробраться в свою комнату через открытое окно, чтобы избежать встречи с тетей Элизой. К сожалению, даже если по счастливой случайности окно и оказалось бы открытым, встречи с тетей я бы избежать все равно не смог. И поэтому… Я нажал на кнопку звонка, чтобы известить тетю о своем приходе и открыл дверь. Разумеется, охранное заклинание приняло ключ и пустило меня внутрь, чтобы я практически нос к носу столкнулся с тетей Элизой. - Закери, - довольно холодно произнесла она. - Ты вернулся с практики? - Кхм. - Я слегка опешил от такой осведомленности. Разумеется, у властолюбивой тети хватало источников информации во всех сферах, в том числе и магических, но я не думал, что она станет интересоваться мной. Вообще-то я считал, что тетя Элиза уже вычеркнула меня из списка своих родственников. - Да, ненадолго. Возникли дела в Академии… - В Академии… Тетя сжала губы в тонкую линию, что говорило о ее крайнем недовольстве. Я невольно поморщился, успев отвыкнуть от этого выражения лица тети Элизы. Вообще-то она могла быть очень приветливой, веселой и даже доброй, если то нужно для дела. А уж дела у нее всегда стояли на первом месте. - Да, в Академии, - как можно спокойнее сказал я. - Кстати, мое обучение продвигается действительно хорошо. - Я не смог удержаться от подколки. - Ты можешь гордиться мной. - Сейчас ты мог бы находиться в тройке претендентов на трон Империи, - недовольно сказала тетя. - Вот тогда бы у меня был повод для гордости. Я глубоко вздохнул, стараясь сдержать неожиданно накатившую волну раздражения. - Я сделал свой выбор. Тетя поморщилась. - Твои родители не одобрили бы его. Я не смог сдержать нервный смешок. - Мои кто?! Да я их видел всего два раза в жизни. Не уверен, что они вообще помнят о существовании своего сына. Тут она явно перегнула палку. Мамаша с папашей на моей памяти приезжали в Литу всего пару раз, предпочитая общению с сыном путешествия по островам дальнего архипелага. В последний раз они появились в Лите лет пять назад лишь на пару дней, и сейчас я даже не уверен, живы ли они вообще. Все же, море таит множество опасностей, да и острова нельзя назвать приветливым местом… - Не смей так говорить! - Я буду говорить все, что захочу! - окончательно разозлился я. - У меня никогда не было родителей! Сестрички близнецы выглянули из своей комнаты, услышав наши крики, но быстро юркнули обратно, отлично зная, что в такие моменты тете лучше не попадаться на глаза. - Зато у тебя есть любящая тетя, которая хочет тебе только добра, - холодно проговорила тетя. Я уже не мог остановиться, наболевшие за долгие годы чувства выплеснулись наружу. - А мне ли? У меня складывается ощущение, что вы думаете только о себе и своих детях. Тетя нахмурилась. - Я всегда хорошо относилась к тебе, разве не так? - О да, хорошо, - горько усмехнулся я. - Как относится крестьянин к лошади, которая должна ежедневно вспахивать поле. Почему вас не интересует то, что нужно мне, а не вам? - Ты еще слишком молод, чтобы понимать, что тебе действительно нужно. - О да. - Я встал с кресла и отошел подальше от окна, рядом с которым чувствовал себя немного неуютно. - Именно ради меня вы наняли гипнотизера, который заблокировал все мои способности управлять энергией. Спасибо за заботу. - Вообще-то твои способности заблокировал твой отец, - ехидно сказала тетя, вогнав меня в легкий ступор.- Корт ненавидел любые проявления магии и хотел уберечь тебя от попадания в Академию. Вот это новости! Первое участие родителей в моей жизни с момента появления на свет оказалось настолько деструктивным, что и подумать страшно! - Но почему?! Она пожала плечами. - Думаю, у него были на то веские причины. К тому же, зачем тебе какие-то глупые способности к Ремеслу, когда ты можешь стать Императором? - МОГ бы стать, - с удовольствием поправил я тетю. - К счастью, поступление в Академию избавило меня от этой возможности. Тетя горько усмехнулась. - Глупый. Чему ты радуешься? Я сжал кулаки. - Свободе! - Ремесленник не может быть свободным. Он навсегда становится собственностью Академии. Это немного остудило мой пыл. Действительно, при поступлении нам говорили о чем-то подобном! Да и методы преподавания просто кричат об отношении к ученикам, как к имуществу Академии. А если вспомнить во что превратился Стил… - В любом случае, это мой выбор, - как можно тверже сказал я, и шагнул на лестницу, ведущую на второй этаж, намекая на то, что разговор окончен. - Смотри не пожалей о нем, - неожиданно грустно сказал мне вслед тетя. Я поднялся на второй этаж и с замиранием сердца открыл дверь в свою комнату. Или правильнее было бы сказать в свою бывшую комнату? Шаг через порог будто скачок из новой жизни в старую. Захлопнув за собой дверь, я прислонился к ней спиной и медленно сполз на пол. Вот я и дома. Комната осталась именно такой, какой я ее оставил несколько месяцев назад: неряшливо заправленная кровать, разбросанные второпях вещи и несколько музыкал на столе. Здесь я впервые увидел Алису. Она пряталась от родственников и почему-то выбрала именно мой дом… Наверное, это поработала Судьба. Та самая, с большой буквы. Эта дама всегда любила устраивать мне неожиданные сюрпризы. Я рухнул на кровать раскинув руки, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ох, и задала же мне тетя загадку. Зачем родителям блокировать мои способности к Ремеслу? Я-то думал, что они совершенно не интересуются моей жизнью и не намерены в ней как-либо участвовать. Во всяком случае, именно так воспринял бы их поведение любой здравомыслящий человек: сразу после моего рождения они оставили меня тете и скрылись в неизвестном направлении. Точнее, направление-то как раз было единственным известным фактом. По рассказам тети Элизы, родители стали послами Империи на островах Радужного Моря и не могли покинуть резиденцию из-за огромного количества дел. Не знаю уж, что там да как, но я уже давно смирился с отсутствием в моей жизни родителей, а сейчас… мне впервые за всю жизнь захотелось встретиться с ними и задать парочку вопросов. Вот только это не представлялось возможным в ближайшее время, да и не в ближайшее тоже. Разве что спросить у тети, на каком именно из островов обитают родители, да и махнуть туда, наплевав на практику? Бред. Да и захотят ли они вообще разговаривать со мной? Глупости это все… Сон накатывал волнами, пока не смыл все мысли кроме последней: Но все- таки хочется узнать… почему? Нырнув в сладкую дрему, я отключился почти на час. А когда проснулся, все мысли о родителях испарились вместе с усталостью, словно я проспал добрые сутки. Поспешно приняв душ, я заспешил в «Обелиск». К счастью, у меня получилось выскользнуть из дома, избежав повторной встречи с тетей. Покинув дом, я на всех парах побежал в наш любимый ресторан. До поступления в Академию мы с Чезом часто проводили зде
|
