Поскольку роды являются физиологическим процессом, поведение женщины во время них определяется материнским инстинктом и не поддается контролю сознания. Эта форма поведения относится к реликтовым, безусловным формам, заложенным генетически, и регулируется бессознательной сферой психики и эндокринной системой организма. Для их благополучного протекания очень важное значение имеет психологическое состояние женщины, ее поведение и эмоции. От поведения роженицы, а также от переживаемых ею чувств во многом зависят как ход, так и результат родов. Из этологии, науки о поведении, известно, что все млекопитающие проявляют материнское поведение. Эта форма поведения проявляется при подготовке самки к появлению потомства, во время родов и в период вскармливания и воспитания детеныша. В начале 50-х годов XX столетия ученые начали изучать поведение в родах и ранние взаимоотношения матери и ребенка у различных животных (крыс, птиц, обезьян и т.д.). Именно из этологии в связи с этими исследованиями пришли такие понятия, как «первый контакт», «чувственный период», «связь».
Поведение женщины во время родов тоже стало предметом изучения. Интерес к этому вопросу возник потому, что представление о естественном поведении женщины во время родов позволило бы установить оптимальную схему их течения, при которой роды проходили бы наиболее благополучно как для матери, так и для ребенка. Еще в тридцатые годы XX века известный английский акушер Грантли Дик-Рид стал проводить роды, позволяя женщине вести себя свободней, чем это было принято в медицинской практике, что позволило добиться практически полного обезболивания. Его исследования и подходы к ведению родов не остались незамеченными, и это направление акушерства стало разрабатываться другими исследователями. Благодаря тому, что прогрессивные акушеры и педиатры некоторых европейских клиник уже в 50-е годы XX века позволили роженице вести себя естественным образом, т.е. так, как ей хочется, стало возможно понять, какими именно должны быть роды. Этот опыт позволил составить представление о естественном инстинктивном поведении женщины во время родов и сформулировать рекомендации по организации и ведению родов в условиях родильного дома.
