Глава 1 16 страница

Дверь в трейлер так и не открылась.

Из-за деревьев выбежала темная фигура, и я задергалась, когда человек неожиданно вцепился в сеть.

– Не шевелись, – сквозь зубы сказал Шон. Никогда в жизни я не была так счастлива видеть его.

Сеть с треском порвалась, и я наполовину вывалилась из нее так же, как и висела – вниз головой. Шон пытался поймать меня, но его рука еще была слабой и не могла удержать мой вес. Сверкнул нож, снова послышался треск, и я рухнула на спину. От удара из меня вышибло дух.

– Идем! – Шон помог мне подняться. – Я не шутил. Солдаты в пятидесяти ярдах за нами!

– Подожди!

Я принялась ощупывать землю, когда в лесу позади трейлера раздались еще выстрелы. Наконец мои пальцы наткнулись на металлическую цепочку, я подхватила ее и следом за Шоном побежала в темноту.

Через двадцать шагов он остановился, и я врезалась ему в спину. Даже не взглянув на меня, Шон склонил голову набок, словно что-то искал.

– Солдаты? – прошептала я. В ответ за нашими спинами послышались выстрелы. Несколько мужских голосов одновременно что-то кричали.

– Сюда.

Шон побежал направо, и я рванула за ним. Мы бежали, пока не достигли узкой проселочной дороги. Там мы спустились в кювет и двинулись сквозь илистую жижу по направлению к скоплению домов. Я не слышала тяжелого дыхания Шона или болезненных стонов, которые раздавались каждые несколько шагов, пока мы не замедлились.

Впереди показался небольшой грузовик доставки, стоявший в высокой траве между двумя домами. Только тогда мы заговорили.

– Где Чейз? – выдохнула я. Все мои чувства поглотила паника.

У меня в глазах мелькали белые звезды, и я попыталась их сморгнуть. Когда мы остановились, я поняла, насколько устала и хотела пить.

Шон не ответил. Он открыл пассажирскую дверь и упал на сиденье. Его рубаха, все еще пропитанная кровью, бугрилась на плече, и, когда он оттянул воротник, я увидела, то его перевязали тем, что мы привезли с собой из Стойкости.

– Ты привел ее? – раздался из темноты низкий голос.

Я обернулась и увидела, как в круг слабого света от лампочки в кабине грузовика шагнул Джесс. У него на плече лежал маленький мальчик, которого он нес так, словно тот весил не больше мешка с мукой. Это был мальчик, которого звали собакой, и, когда Джесс поставил его на ноги, тот тупо уставился прямо перед собой. Мне потребовалась секунда, чтобы связать кровавую полосу на рубашке Джесса с присутствием мальчика.

Вот почему дверь трейлера не открылась.

Джесс и мальчик были не одни. За ними последовали несколько других мальчишек. Полдюжины, дюжина. Почти все, кого я видела, включая маленького психа с пистолетом – Чарли. Со следами слез на грязных щеках он уже не казался таким крутым.

– Охотник, – услышала я шепот одного из них. – Тот, кто забрал Уилла.

– Он вернулся за нами, – сказал другой.

Джесс делал это раньше. Это значит, что он бывал в Стойкости. Все смешалось у меня в голове. Сейчас я не в состоянии разобраться.

– Забирайтесь в кузов. Все, – приказал Джесс.

– Куда ты нас везешь? – спросил Чарли.

Джесс стоял лицом ко мне, а не к мальчикам, поэтому только мы с Шоном увидели, как он сжал губы и опустил взгляд.

– В безопасное место, малыш, – сказал он.

На меня накатила новая волна головокружения, и я схватилась за открытую дверцу машины. «Это из-за бега, – сказала я себе. – От недостатка пищи и воды».

Шон встал и удержал меня за предплечье.

– У нас на хвосте солдаты, – сказал он Джессу.

– Они схватили Чейза, – сказала я. – Почему вы не освободили его?

У Джесса дернулся глаз, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

– У тебя идет кровь, соседка.

Он кивнул на мой бок, и, посмотрев вниз, я поняла, что порез от стекла из мини-маркета вновь кровоточит. Бледно-красное пятно на моей рубашке растеклось на полтуловища.

– Эмбер... – Шон потянул меня назад к машине, но я споткнулась и рухнула ему в руки. – Держись.

Моя щека легла на его перевязанное плечо.

– Вы не должны были бросать его, – прошептала я.

После этого я ничего не помню.

 

* * *

 

Когда я очнулась в следующий раз, я лежала на диване и, моргая, смотрела на желтые пятна от воды на потолке. Было поздний вечер или, может, раннее утро, судя по красному свету, заливающему пол.

Я попробовала сесть, но меня остановила резкая боль в правом боку. Подняв подол чистой рубашки, я обнаружила толстую повязку, закрепленную полосками ткани. Кто-то промыл мою рану.

Я осмотрелась и узнала старинный кофейный столик, на котором стоял ящик с медикаментами, и испорченные журналы, сложенные стопкой на ковре рядом с одной из ножек.

Дом с припасами. Номер три. Тела на кровати.

До мини-маркета, где схватили Чейза, теперь было много миль.

Я была не одна. Возле стены на одеяле лежала девушка. Я приподнялась на локтях. В остальном комната была пуста, хотя пол покрывали грязные следы, некоторые были окрашены красным.

Я опустила ноги на пол, слегка потянувшись из стороны в сторону, чтобы понять, насколько свободно могу двигаться. В боку защемило, и я задержала дыхание.

Мою грудь сдавили темные пальцы ужаса. Сколько я здесь пролежала?

Девушка на полу подняла ладони к лицу, запустив пальцы в массу темных волос. У волос были светлые корни, так что, наверное, она их красила.

Я присмотрелась повнимательнее. Вокруг шеи девушки виднелись красные следы, и я неосознанно поднесла руку к собственному горлу, нащупав только содранную кожу в том месте, где ее обожгло веревкой. На шее свободно висела цепочка, кольцо и медальон лежали прямо над круглой отметиной на ключице, которая осталась после пожара в Ноксвилле.

Девушка тихо застонала. У нее было перевязано плечо, а на ногу наложена шина. Что бы с ней ни случилось, это было нелегко.

Потом она отняла ладони от лица, и я разинула рот от удивления.

– Кара?

Ее взгляд, немного затуманенный, метнулся ко мне.

– Привет, сестра.

Тогда я заметила на полу возле ее плеча пузырек с таблетками. Она схватила его и, не поднимаясь, поднесла ко рту. При звуке ее сухого сглатывания я сжалась.

Кара жива. Кара, которая позволила всей стране считать снайпером меня, а не ее. Которую ФБР убило в Гринвилле, когда она была с Такером.

– Я думала, ты умерла.

Когда потрясение прошло, мои ладони сжались в кулаки. Если бы она не была так ранена, я бы ее придушила.

– Я тоже так думала.

Она выглядела меньше, чем раньше. Не тоньше, хотя ее щеки и казались запавшими, а более хрупкой. Я никогда не думала, что увижу ее такой сломленной. Она выглядела совершенно другим человеком.

– Что с тобой случилось?

Она подняла глаза к потолку:

– Меня поймали.

Я усмехнулась. Это было и так очевидно.

– Как ты оказалась здесь?

Ее брови скривились.

– Не знаю. – Она помолчала. – Они меня отпустили. Какие-то Сестры подлечили меня, дали мне лекарства и подкинули до границы Красной зоны. Оттуда я шла пешком.

– Твоя нога...

– Болит, – закончила она.

Я не понимала, почему МН ее отпустила. Я никогда не слышала, чтобы они кого-то отпускали.

– Что это за место? – спросила я.

– Что-то вроде убежища, – сказала она. – Тайник. Им не пользовались уже много лет. Я так полагаю, что старики, которые тут жили, двинули коня.

Я поежилась, вспомнив трупы, покрытые тараканами.

– Почему ты не сказала мне, что ты снайпер?

Она оттянула воротник и постучала пальцем по такому же шраму над ключицей, что сейчас заживал у меня.

– Дело превыше всего. Всегда.

В ее слабом смехе слышался цинизм.

– Кара, это мое имя. Ты убивала людей от моего имени.

Мой громкий от гнева голос оцарапал пересохшее горло.

– Разве ты не этого хотела? Мести? Что ж, ты ее получила. По крайней мере все думали, что ты получила. – Она кашлянула и вздрогнула. – Не говори мне, что ты уже пресытилась. Людям не обязательно знать, что это была я. Все почести достались тебе, сестра.

– Я не хотела почестей.

Кара закрыла глаза.

– Ты, может, и не хотела, а Эмбер Миллер хотела.

Я открыла рот, чтобы возразить, но, ощутив панику, поняла, что это бессмысленно. Кара права. Так же, как когда-то я видела двух людей в Чейзе – солдата и мальчишку, которого любила, – сейчас она видела двух людей во мне. Снайпера, который жаждал мести и с помощью Статутов призывал людей сражаться, и настоящую меня. Девочку, скрытую от всех.

Девочку, которую не знал никто, кроме Чейза.

Если я не найду его, то и меня не станет.

– В любом случае Девитт сказал, что это он, – вспомнила я. – Мы слышали по радио. Его схватили, и он сказал МН, что он снайпер.

Кара опустила пузырек и уставилась в потолок.

– Стойкость не выстояла, – сказала она. – Кажется, он все-таки вытащил меня.

Ее слова оживили воспоминание. Ночь, когда я ускользнула на поиски Чейза, но вместо этого подслушала, как доктор Девитт разговаривал с кем-то на кладбище.

«Это не поставит под удар нашу миссию. Мы уже проверили все, что рассказала девочка. Речь идет только о быстрой эвакуации».

Девитт говорил о Каре?

– Думаешь, Девитт сделал так, чтобы тебя отпустили? – спросила я.

– Знаешь, мы не такие уж разные, – тихо сказала она, не отвечая на мой вопрос. – Они забрали мою маму тоже. За укрывательство врагов.

Скривившись от боли, она села, опираясь на стену. Ее челюсть распухла и являла собой смесь коричневого и фиолетового цветов. Нижняя губа треснула и кровоточила. Кара потрясла пузырек с таблетками, и те загремели внутри. Напряженные линии вокруг ее глаз разгладились. Сколько она уже приняла?

Я постаралась прояснить мысли. Шон сказал, что солдаты следовали за нами от мини-маркета до Потерянных мальчиков. Всего лишь вопрос времени – когда они выйдут на этот дом.

– Нам нужно убираться отсюда, – сказала я.

Кара посмотрела на что-то поверх моего плеча, и, обернувшись, я увидела, как Шон идет по коридору, за которым находилась спальня с трупами. В три длинных шага он подошел ко мне, по лицу было понятно, что он торопится.

– Наконец-то ты проснулась.

Он сел рядом со мной на диван и обнял меня так крепко, что мы оба поморщились. Я взглянула в окно за его спиной, утреннее небо становилось серым из-за облаков, пришедших со стороны океана.

– Сколько я была в отключке?

– Семь часов, – ответил он, отстраняясь. – Не то чтобы я засекал. Джесс привез нас сюда. Всех. И мальчишек тоже.

– Помоги мне встать.

Чейз уже семь часов находился в руках МН. Я даже думать не могла о том, что могло произойти с ним за это время. Я не стану об этом думать.

– Джесс рассказал мне про Стойкость, – сказал Шон, понизив голос. – Он сказал, что вы нашли Бекки в роще, вместе с остальными. Я должен ее найти.

Я никогда не видела его таким серьезным.

– Они схватили Чейза, – сказала я.

– Знаю. – Секунду он ничего не говорил, а потом схватил меня за плечи. – Он и мой друг тоже, Эмбер, но тебе нельзя здесь оставаться. Нужно уходить.

– Я должна найти его.

Шон раздраженно фыркнул, но по его глазам я поняла, что другого ответа он и не ожидал.

– Тебе лучше поторопиться, – сказала Кара.

Что-то в ее голосе заставило мою кровь заледенеть.

– Почему? – Она замялась, и я встала на колени рядом с ней. – Почему, Кара?

Она глотнула еще таблеток, и в приступе ярости я выбила пузырек из ее руки. Несколько оставшихся пилюль рассыпались по пыльному ковру.

– Скоро стены обрушатся.

Я медленно поднялась.

– Мы собираемся разбомбить Шарлотт, – сказала она. – Так же, как они разбомбили нас в Чикаго. Так же, как они поступили с убежищем.

 

Глава 21

 

Через мгновение ее слова, пробившись через шум в голове, дошли до меня.

– У нас есть бомбы? – спросил Шон.

– У них есть бомбы, – сказала она. – Ракеты дальнего действия. У нас есть доступ к системе управления.

И доступ к данным о численности солдат на каждой базе, которые я видела в комнате связи. Мы знали, сколько солдат из каждого района будут присутствовать в Шарлотте на празднике Вождя. От размера потерь, которые мы могли причинить, у меня перехватило дыхание.

– Люди Три работают в ФБР, – сказала я, вспомнив, что говорил Роклин нам с Чейзом в первую ночь в Стойкости. – Именно поэтому они были уверены, то Стойкость не подвергнется бомбардировке, как убежище или Чикаго.

Некоторую пользу это принесло. Но ФБР все равно обнаружили базу Три.

– Это не имеет смысла, – сказал Шон, скрестив руки на груди. – Если бы это было правдой, они бы не позволили разрушить убежище.

– У нас не было выбора.

Мы с Шоном повернулись и увидели, как в дверь вошел Джесс, его лицо и одежда были покрыты въевшейся грязью. Он вытер ладони о штанины и прошел через комнату к тому месту, где лежала Кара.

– Привет, Джесс, – сказала она. Ее веки отяжелели.

Они знают друг друга. Понятия не имею, откуда.

– Что значит «не было выбора»? – спросил Шон.

Когда Джесс не ответил, Шон преградил ему путь, встав между ним и Карой. Джесс был заметно выше и физически внушительнее, чем Шон. Татуировка на его шее блестела под тонким слоем пота. На мгновение мне показалось, что Джесс ударит Шона – в его покрасневших лазах сверкнуло что-то мрачное и опасное, – но, когда Шон упрямо поднял подбородок, Джесс отступил и упер ладони в бедра.

– Местоположение убежища уже выдали. У наших людей внутри не осталось выбора, кроме как последовать приказам Бюро и уничтожить его.

– О каких наших людях вы говорите? – Я схватилась за бок и почувствовала слабость, когда еще один фрагмент встал на место. – Вы знали, что убежище будут бомбить. Поэтому вас там не было.

Он не ответил. Он даже не посмотрел на меня.

– Все эти люди погибли, – сказал Шон. – Вы хотите сказать, что это Три убили их?

Он мрачно посмотрел на меня, подтверждая, что все его подозрения насчет этого места оказались правдой. Тройной шрам у меня на груди тревожно защипало.

– Их убили не Три, их убило Бюро, – сказал Джесс, проходя мимо Шона к Каре.

Может быть, Бюро и убило их, но Три позволили этому случиться.

– Они могли хотя бы предупредить их. Могли попытаться эвакуировать их.

Джесс дернулся.

– Я пытался их предупредить. Я не успел.

Он сказал нам, что был в лесу. Сара была на пляже. Она говорила, что он спас ее.

– Как долго вы вместе с Три? – спросила я. Расположение убежища президента в горах. Люди, которых Джесс убил в Чаттануге. Солдат в клетке на кладбище. Он всю дорогу знал, где находится Стойкость и что они примут нас без вопросов.

Кара хмыкнула:

– О, я бы сказала некоторое время, а, Джесс?

Он опустился на колени возле нее, поднял почти пустой пузырек с таблетками и с мрачным видом сунул его в карман.

– Иногда приходится делать нелегкий выбор. Спасти убежище или спасти нашу миссию. В любом случае мы теряем хороших людей.

– Вы могли это остановить, – сказал Шон.

– И упустить шанс нанести ответный удар, – возразил Джесс. – Сейчас наши люди около Шарлотта ждут, когда база рухнет. Они готовы одержать победу.

Таков был план с самого начала. Приказы, которые получат бойцы, когда прибудут на место. Не зная этого, я сама призвала людей присоединиться к ним.

– Чейз может быть в Шарлотте. – Мои ноги подкосились, и я облокотилась на диван, чтобы не упасть. – Ваш племянник может быть в Шарлотте.

Джесс напрягся, заполнив своим присутствием всю комнату.

– Да, – сказал он.

– Значит, вы должны остановить это. Вы должны вытащить его оттуда.

– Слишком поздно.

Я не верила своим ушам. Не могла поверить. Но вот оно доказательство, и оно наполнило меня ужасом.

– Вы собираетесь пустить ракеты сегодня. Во время праздника Вождя.

Чтобы убить одного человека, они рискнут сотнями жизней.

На скулах Джесса заиграли желваки.

– Всем нам приходится чем-то жертвовать, – сказал он.

Мои глаза заволокло красной пеленой. Я думала о том, как он забрал Чейза, когда мне было двенадцать, как бросил его, шестнадцатилетнего, в Чикаго на произвол судьбы. Я возненавидела Джесса. Возненавидела за то, что он даже не пытался.

Я так сильно хотела верить в Три, что отказывалась увидеть, чем они являлись на самом деле. Еще одна группа мятежников, пытающихся разрушить систему. Им плевать на правду – на то, что наших раненых убили, что каждый день в тюрьмах умирают люди, что Чейза забрали, а Такера использовали как приманку, – им важен только результат.

Джесс поднял Кару на руки и понес к выходу. Он повернулся, чтобы дотянуться до дверной ручки, не задев поврежденную ногу девушки.

– Мы уезжаем, – сказал он, вынес Кару на крыльцо и спустился по ступенькам к тому месту, где Потерянные мальчики ждали на лужайке. покрытой островками травы.

Я последовала за ним наружу. Шон сразу за мной. Позади белого грузовика виднелся отдельно стоявший гараж, возле которого мы с Ребеккой сражались с собачьей стаей. Солнце пряталось за густыми грозовыми тучами, но продолжало двигаться по небу, отсчитывая минуты, оставшиеся до начала праздника Вождя Реформации.

– Куда? – окликнула я.

– В Тампу, – прямо ответил Джесс. Грязный мальчишка, Чарли, встал и помог ему поднять заднюю дверь грузовика. Джесс осторожно устроил Кару на полу кузова.

Мое терпение лопнуло. Я не собираюсь в Тампу. Я собираюсь в Шарлотт. Я должна добраться до Чейза до того, как ударят ракеты, и единственный известный мне способ – проникнуть внутрь.

– Мне нужен грузовик, – потребовала я, посмотрела на Шона и одними губами сказала: «Прости». Ему тоже нужен был грузовик, чтобы добраться до Ребекки.

– Не вынуждай меня, соседка.

Джесс даже не повернулся.

Свой пистолет я потеряла, но, прежде чем Шон успел меня остановить, я выхватила пистолет у него из-за спины. Я сняла его с предохранителя, но держала стволом вниз. Услышав щелчок предохранителя, Джесс медленно повернулся.

– Не вынуждайте меня, – сказала я, стараясь заставить руки не дрожать. – Я забираю грузовик.

– Опусти пистолет, – сказал Джесс.

– Отдайте мне ключи.

Я поняла, что не знаю, как доехать до Гринвилла. Я даже не умею водить. Не важно. Я научусь. Быстро.

Я посмотрела направо, на Шона. Он переводил взгляд с меня на Джесса. Глаза всех детей были направлены на меня, и мне стало немного не по себе.

– Ты никого не убьешь, – сказала Кара из грузовика.

Я подняла пистолет и выстрелила в воздух. Адреналин отдался в руке.

– Она убьет, – сказал Чарли.

– Ключи!

Оскалившись, Джесс сунул руку в карман.

– Я знал, что ты окажешься занозой в заднице.

Он бросил мне серебристое кольцо с ключами.

Я услышала шаги справа и почувствовала, как Шон встал рядом.

– Убирайся отсюда, – тихо сказал он. – Делай, что должна.

– А у тебя какой план? – спросил его Джесс. – Как ты собираешься вернуться за своей девушкой?

– В гараже стоит грузовик Horizons, – сказал Шон. Я совсем забыла об этом: когда мы были здесь в первый раз, мы достали из него припасы.

– У него сдуты шины, – сказал Джесс.

– Здесь много пацанов, – ответил Шон. – Уверен, мы найдем несколько запасок.

– Вам только нужно доехать до Стойкости, – сказала я. – Там на стоянке осталась еще одна машина.

Со всеми детьми там будет тесновато, но я была уверена, что у Шона получится.

Он кивнул.

– Эй, сестра, – окликнула Кара слабым голосом. Я взглянула на нее, наполовину ожидая увидеть направленный на меня пистолет. Вместо этого я увидела кривую усмешку. – Если ты собираешься пробраться на базу, позаботься о подходящем наряде.

И она подмигнула мне.

Точно, наглоталась слишком много обезболивающего.

Джесс двинулся было в мою сторону, но Шон заступил ему путь.

– Не-а, – сказал он, твердо покачав головой. Джесс мог бы уложить Шона, если бы захотел, но что-то заставило его отступить. Он выругался и помог Каре вылезти из грузовика.

– Подумай об этом, – сказал Джесс. – Первая ракета ударит по Шарлотту в полночь. Следующие будут бить каждые пятнадцать минут. Чикаго, Атланта, Ноксвилль и Лексингтон.

Все крупные базы между побережьем и центральными районами страны.

Я прерывисто задышала. После ракетного удара Три нападет на Шарлотт. Если Статуты, в которые я вписала свое имя, сработают, то же самое случится по всей стране.

– Ты уверена? – прошептал Шон через плечо.

– Уверена, – сказала я.

– Тогда отправляйся. – он подтолкнул меня к двери. По его лицу я поняла, что он не едет. так будет лучше. Ему нужно найти Ребекку.

Я посмотрела в его ярко-голубые глаза, и на меня нахлынули воспоминания о том, как он помогал мне сбежать из исправительной школы. И вот он снова делает это. Друг, в котором я нуждалась.

Я быстро обняла его. Это было нашим единственным «прощай».

– Тампа, – сказал он. – Увидимся там.

Я кивнула. Горло горело. Я запрыгнула на переднее сиденье, захлопнула дверь и вставила ключ в зажигание. Водить не может быть сложно, я сто раз видела, как Чейз это делает.

Я нажала на газ, и двигатель взревел, а из-под колес вырвалась грязь. Я положила пистолет и вцепилась в руль так, что побелели суставы. Обычно после этого мы ехали вперед. Я снова нажала на газ, на этот раз мягче, но с тем же результатом.

– Давай же, – упрашивала я машину, подпрыгивая на сиденье.

Шон распахнул дверь с моей стороны. Он наклонился, схватил меня за щиколотку и поставил мою ногу на педаль справа.

– Тормоз, – сказал он и показал на другую педаль: – Газ.

Потом он перегнулся через меня, взялся за рычаг, торчащий из-под руля, и передвинул его. На приборной панели рядом со спидометром светящаяся буква Р сменилась на D.

Поверить не могу, что забыла про эту часть.

– Езжай, – сказал Шон, отошел и захлопнул дверь.

Я с силой нажала на газ. Что-то грохнуло сзади – наверное, закрылась задняя дверь. Последнее, что я видела в зеркале, пока гнала по улице, – окруженный мальчишками Шон, смотрящий мне вслед.

 

* * *

 

Я резко остановилась посреди пустынной дороги. Справа от меня находился въезд на магистраль, еще одна дорога уходила налево. Чтобы добраться до Шарлотта мне нужно ехать на север, но у меня не было времени возвращаться назад и искать, где я ошиблась.

Восемнадцать часов. У меня меньше дня на то, чтобы выяснить, куда МН забрала Чейза, и придумать способ вытащить его. На грани сознания замелькали черные мысли. Голос, говоривший, что Чейз уже мертв, что он умер в мучениях и одиночестве, пока я лежала без сознания за много миль от него. И что если он умер, то всех солдат, которые погибнут, когда рухнут базы, не хватит, чтобы заполнить дыру внутри меня.

Я вытащила карту из-за солнцезащитного козырька и разложила ее у себя на коленях, но мои руки так сильно дрожали, что я порвала ее посередине.

– Нет!

Горло сдавило.

Я не заплачу. Не заплачу.

Стук в пассажирское окно заставил меня заорать. Я вскочила с сиденья и лихорадочно потянулась за пистолетом, но только сбросила его на пол.

Снаружи стоял Джесс, скрестив руки на груди и сжав губы в тонкую линию.

– Каков план, соседка?

Поверить не могу. Безбилетник.

– Что вы здесь делаете? – ядовито спросила я.

Он медленно поднял руки, открыл пассажирскую дверь и сел в кабину. Он уставился в окно прямо перед собой.

– Мой племянник... Он просил меня присматривать за тобой, если с ним что-нибудь случится.

Я закрыла глаза.

– Полагаю, нет нужды рассказывать тебе, что я ему должен.

Я передвинула ноги.

– Полагаю, нет.

– И, если его поймают, я должен не дать тебе отправиться за ним.

Я представила, как Чейз просит Джесса пообещать это, и мое сердце разбилось.

– Вы не можете меня остановить, – сказала я. – Я собираюсь найти его.

– Знаю, – улыбнулся он, и его глаза заблестели. – Но я должен был попытаться.

На мгновение стало тихо.

– Знаешь, ты чем-то похожа на нее, – сказал Джесс. – На мою сестру. Она тоже была упертая. Надо было видеть нашего отца, когда она сказала ему, за кого выходит замуж.

Присвистнув, он покачал головой.

Я никогда особенно не задумывалась о том, что Чейз родился в смешанном браке. Его родители всегда были такими дружелюбными и никого не осуждали, и меня возмутило, что им пришлось выдержать эту битву. Как бы то ни было, от разговора о маме Чейза мне стало неуютно, как будто у нас с Джессом оказалось слишком много общего.

Секунду мы сидели молча.

– Чейз научил меня стрелять, – сказала я, – но не водить.

Он рассмеялся и хлопнул себя ладонью по груди.

– Куда направляемся?

– В Шарлотт, – сказала я. – Если у вас нет идеи получше.

– Ты хочешь присоединиться к людям Три за стенами базы или просто въехать через главные ворота?

Я отвернулась и уставилась в окно.

– Мне надо проникнуть в тюрьму. – Не было времени собирать бойцов, и в любом случае они не позволят мне приблизиться к базе, пока она не рухнет. – Однажды Чейз сам нарвался на арест, чтобы найти меня в камерах на базе в Ноксвилле.

– Это было глупо, – сказал Джесс.

Мои руки снова затряслись. Мне нужно проникнуть внутрь базы и выбраться оттуда до полуночи. Жаль, что рядом не было Билли. Он смог бы взломать систему и узнать наверняка, привезли ли в Шарлотт нового заключенного.

Но Билли запрыгнул в кузов грузовика доставки МН, следовавшего в Шарлотт.

– Гринвилл, – озвучила я осенившую меня идею. – У Марко и Поло есть грузовик доставки ФБР.

На лице Джесса появилась медленная опасная улыбка. Он встал и вылез из машины. Я перебралась на его сиденье и сложила карту, пока он обходил грузовик спереди и садился на водительское место.

Джесс водил гораздо быстрее, чем я.

 

* * *

 

Густые облака начали собираться вместе, когда мы подъехали к линии, где заканчивалась Красная зона и начинались населенные районы. В начале дня Джесс свернул с автострады, потому что МН устроила блок-посты на всех важных перекрестках, чтобы не дать гражданским лицам проникнуть на запрещенные территории. По этой причине мы оказались в небольшом пригородном поселке, петляя между брошенными автомобилями и мусорными кучами, образовавшимися в результате непогоды. Мы продвигались так медленно, что у меня по телу бежали мурашки.

Я не отрывала глаз от дороги, освещаемой фарами. Впереди показался неустойчивый деревянный мост, а за ним густой серо-зеленой стеной росли деревья.

– Почему вы не сказали нам, что вы с Три?

Джесс притормозил, объезжая перевернутую мусорную урну на дороге.

– Случай не представился.

Я повернулась к нему лицом:

– О, я могу вспомнить несколько случаев, когда вы могли бы что-нибудь сказать.

Он хохотнул.

– Вы не спрашивали.

Я застонала:

– Вы бы не смогли ответить на прямой вопрос, даже если бы от этого зависела ваша жизнь.

– Моя жизнь, соседка, очень часто зависит от этого.

Джесс показал вперед, на густую поросль сосен, чьи стройные серые стволы окружали изумрудные кусты остролиста.

– За мостом мы съедем с дороги и остановимся подальше. Этот лес выходит к забору типографии.

В тайне я радовалась, что Джесс поехал со мной, хотя и не произносила этого вслух. В последний раз я приехала сюда в кузове грузовика доставки. Пробираться через задний двор – совсем другое дело.

Я стукнула ногой по коврику на полу и автоматически посмотрела назад, чтобы удостовериться, чтоза нами нет хвоста. Ясно, что мне придется прибегнуть к другой тактике.

– Потерянные мальчики называют вас охотником, знаете?

Джесс, прищурившись, следил за дорогой.

– Сколько мальчиков вы привели в Стойкость, кроме Уилла?

– Не так много, как следовало бы. Я думал... – Он вздохнул. – Я думал, что тот парень из трейлера присматривает за ними. Мне следовало быть внимательнее.

Джесс почесал щетину на подбородке и некоторое время молчал.

– Я не создан для отцовства, – наконец сказал он. – То, что случилось с моим племянником... с Чейзом. – Он замялся. – Этого не должно было случиться. Я никогда не хотел его.

Я не знала, что ответить, его суровое признание удивило меня.

– Может, раньше, – тихо сказал он, как будто вовсе и не хотел со мной говорить. – Когда-то я был солдатом... не в Бюро. До Войны. До повстанцев. Сержант-майор Уэйт, армия США. – Он сел немного ровнее. – Мы сражались с внешними врагами, не с внутренними. Но никто не замечал. Все просто продолжали жить нормальной жизнью, как будто мужчины и женщины не умирали за то, чтобы они могли смотреть телевизор и спать, не пряча пистолет под подушкой. Никто здесь даже не знал, что угроза существовала – до тех пор пока повстанцы не принесли войну домой, а Рейнхардт и его инструмент Скарборо сделали свой ход.

Президентская платформа, «Единая страна – единая семья», оказалась именно тем, что требовалось стране после разразившегося хаоса. И не важно, что предложенная форма правления запустит свои клыки в наши ежедневные свободы, лишь бы перестали падать бомбы.