Существовала и существует очень давно. Палачи сразу же нашли применение ядовитым гадам, вызывавшим порой мучительную смерть. Одной из наиболее распространенных форм этой расправы была т.н. "змеиная яма". Человека сбрасывали в полную змеями яму и потревоженные рептилии начинали его кусать. Иногда обреченного перед казнью раздевали донага, иногда нет. У нас есть прекрасное описание такой казни из романа Гарри Гаррисона и Тома Шиппи "Молот и крест". Английский король обрек этой смерти пленного вождя викингов. "…В качестве змеиной ямы использовали старую каменную цистерну, оставшуюся еще от римлян; ее торопливо покрыли деревянным навесом от дождя. Монахи собора святого Петра в Эофорвиче гордились своими любимцами, блестящими змеями. Все лето по христианским землям Нортумбрии распространялось известие: ищите гадюк, ловите их на болотах и высокогорьях, приносите. Такая-то сумма освобождения от налога или от десятины за змею длиной в фут; больше - за полтора фута; еще больше - за старых змей-дедушек. И не проходила неделя, чтобы не приносили к custem viperarum - хранителям змей - извивающийся мешок; содержимое мешка осторожно высвобождали, кормили лягушками и мышами и поздравляли друг друга с их ростом. "Дракон не становится драконом, не побывав сначала змеей, - говорил один хранитель своим братьям. - Может, это справедливо и для наших гадюк". Теперь послушники развешивали по каменным стенам факелы, чтобы разогнать вечерние сумерки, таскали мешки с нагретым песком
