Михаил Семенович Цвет — человек выдающегося ума и трудной судьбы. Он родился 14 мая 1872г. в небольшом итальянском городе Асти, где проездом, путешествуя по Италии, находились его родители, крупный чиновник и экономист Семен Николаевич Цвет и Мария де Дороцца — итальянка, воспитанная в России. Мать вскоре скончалась, и отцу пришлось оставить Михаила за границей, где он получил воспитание и образование. Еще студентом М. С. Цвет глубоко заинтересовался проблемами физиологии растений и, учась в Женевском университете, подготовил диссертацию на степень доктора ботаники. В 1896г. Цвет приехал в Россию, но не смог занять официального положения в научном мире и получить необходимые условия для продолжения исследований, так как диплом иностранного университета в России не признавался полноценным документом о высшем образовании. Поэтому на первых порах Цвет должен был считать удачей возможность работать без жалования в лаборатории академика А. С. Фаминцына и продолжать исследование хлорофилла и других красящих веществ зеленого листа. В это же время Цвет обращается в российские университеты с просьбой в порядке исключения принять у него магистерские экзамены. Наконец, руководство Казанского университета соглашается проэкзаменовать Цвета, посчитав его случай «особо уважительным». В течение времени, немногим больше одного месяца, Цвет сдал четыре экзамена по различным разделам ботаники и химии (ноябрь 1899 г.), а 12 апреля 1901 г. представил к защите диссертацию «Физико-химическое строение хлорофиллового зерна». Осенью того же года Цвет блестяще защитил диссертацию и, получив степень магистра ботаники, выразил желание остаться в Казанском университете в качестве приват-доцента. Руководство поддержало просьбу Цвета, однако буквально через несколько дней он неожиданно уехал в Варшаву, куда его пригласил его друг Д. И. Ивановский — известный микробиолог, открывший вирусы, только что занявший кафедру в университете. Там Цвет занял место ассистента («сверхштатного лаборанта») и уже через год с небольшим, 8 марта 1903г., он выступил в Варшавском обществе естествоиспытателей со своим знаменитым докладом «О новой категории адсорбционных явлений и о применении их к биохимическому анализу», в котором детально описал метод адсорбционного хроматографического анализа (основы метода, как писал Цвет, были заложены в его магистерской диссертации). В течение последующих 12 лет он совершенствовал свой метод и применял его для решения практических задач. Но делалось это в очень трудных условиях небольшой лаборатории при необходимости тратить много времени на преподавательскую работу в двух учебных заведениях. Хотя в 1910 г. Цвет с большим успехом защитил докторскую диссертацию, ему так и не удалось получить кафедру ни в одном из университетов России, несмотря на неоднократные обращения в министерство и участие в конкурсах. А когда началась первая мировая война и пришлось срочно эвакуироваться из Варшавы, все рукописи и рабочие журналы Цвета погибли. Наконец, в марте 1917г. Цвет был избран профессором университета в Юрьеве (Тарту) и директором ботанического сада. Но проработать там удалось меньше года: он вновь должен был эвакуироваться, на сей раз в Воронеж, где в это время организовывался университет. Здоровье ученого было подорвано, и 26 июня 1919г. он скончался на 47 году жизни.
