Франция.

В 1715 году королем Франции был провозглашен Людовик XV, которому тогда было всего 7 лет. Всеми государственными делами стал заниматься регент, герцог Филипп Орлеанский, на плечи которого легли сложные финансовые проблемы, связанные с огромным государственным долгом. Сначала была проведена перечеканка золотых и серебряных денег, т.е. выпуск монет с тем же названием и номиналом, но с содержанием драгоценного металла на 20 % меньше, чем было раньше. Власти рассчитывали при этом получить в бюджет страны дополнительные средства. Потом были приняты очень строгие меры по упорядочению сбора налогов. Даже поощрялись доносы на тех, кто уклонялся от уплаты налогов. Но эти и другие шаги не способствовали упорядочению государственных финансов.

В этот момент при дворе Людовика XV появился Джон Ло (Лоу), шотландец по происхождению, который пообещал регенту провести ряд мероприятий, направленных на спасение французской экономики. Ло сумел убедить королевский двор, что все беды экономики (в том числе и плохой собираемости налогов) происходят от недостатка денег. Он был искренне уверен в том, что выпуск дополнительных денег в объеме, прямо пропорциональном количеству населения страны, позволит достичь процветания Франции, преумножения ее национального богатства. Поэтому, считал Джон Ло, следует выпустить бумажные деньги, или банкноты особого банка, которые будут ходить наравне с золотыми и серебряными монетами. Это было новым явлением для Европы.

Для проведения данной идеи в жизнь в мае 1716 года был образован Центральный банк (Банк Женераль), а Джон Ло стал его директором. В 1719 году банк был переименован в Королевский и национализирован. Уставный капитал банка составлял 6 млн ливров. Этот капитал был собран при помощи выпуска ограниченного количества акций банка, которые были обеспечены золотыми и серебряными деньгами и долговыми обязательствами государства. Банкноты, выпускаемые Центральным банком, объявлялись законными деньгами, их можно было свободно обменивать на полноценные деньги. Порой банкноты расценивались дороже, чем монеты. Первые два года осуществления денежной эмиссии дела в стране заметно улучшились. Оживилась торговля, увеличился сбор налогов, удалось частично расплатиться с государственным долгом.

Это позволило Джону Ло начать новый проект, который обессмертил его имя. Он предложил создать акционерную компанию по освоению земель в Северной Америке, в нижнем течении реки Миссисипи (во французской колонии Луизиана), которые считались сказочно богатыми золотом и прочими природными запасами. Компания была создана в 1717 году и получила название Миссисипской. Позже она получила монопольные права на торговлю с «обеими Индиями» - Вест-Индией и Ост-Индией, и стала называться Компанией Индий, что подчеркивало ее могущество.

Правительство согласилось на выпуск 200 тысяч акций номиналом в 500 ливров каждая. Эти акции предназначались для продажи самому широкому кругу лиц, которые могли заплатить за новые ценные бумаги не только металлическими и бумажными деньгами, но и государственными облигациями, чья стоимость котировалась ниже номинала. Таким образом, акционерная компания становилась кредитором государства. Французы были убеждены, что акции компании находятся под особым покровительством правительства, и это сулит им огромные прибыли. В стране возник ажиотажный спрос на акции, что позволило Ло инициировать новую эмиссию ценных бумаг. Эта эмиссия породила первую в истории спекулятивную горячку. Через некоторое время курс акций повысился в несколько раз, достигнув сначала 8, а потом 15 и даже 20 тысяч ливров.

Джон Ло сам лично распределял акции, поэтому к нему в дом съезжались сотни людей, желающих приобщиться к богатствам Луизианы и Индии. Ажиотаж вокруг ценных бумаг превратил парижский дом Джон Ло в финансовую биржу с определенной регламентацией сделок. Сам финансист казался волшебником, создающим богатство из воздуха. Французы с увлечением играли на бирже, что позволило многим из них создать крупные состояния. Джон Ло тоже разбогател, хотя нажива не являлась для него смыслом жизни. На короткое время он даже стал генеральным контролером (министром) финансов Франции.

Но в 1720 году система, созданная Джоном Ло, стала давать сбои, поскольку французы хотели обменять акции на золото и серебро. Но золотой и серебряный запас Королевского банка таял буквально на глазах. Правительство выпустило указ об ограничении обмена бумажных денег на золото, запретило продавать на них ювелирные изделия и драгоценности. Бумажные деньги скоро обесценились, в стране началась инфляция. Королевский банк потерпел крах, тысячи людей разорились. В это же время стоимость акций Компании Индий стала стремительно падать вплоть до своего номинала, и Компания оказалась на грани банкротства. В 1720 году Джон Ло был объявлен преступником, но сумел сбежать в Брюссель.