Закавказье, как и весь Кавказ, – важный геополитический регион, с глубокой древности представлявший связующее звено между странами Востока и Запада. Средневековье для него было временем бесконечных войн, геноцида, работорговли, феодальных распрей и опустошительных походов чужеземных завоевателей. Особенно жестоко южные соседи обходились с христианами – грузинами и армянами. Несколько легче было народам, принявшим ислам. Дальнейшее развитие событий могло привести к фактически полному физическому истреблению христианских народов Закавказья. В этих условиях вхождение в состав России в начале XIX в. способствовало выживанию закавказских народов, приобщению их к ценностям европейской цивилизации.
В 80-х гг. XVIII в. приоритетное место во внешней политике России занимал восточный вопрос. Особое значение в процессе утверждения России на Черном море, в Крыму и на Северном Кавказе приобретало военно-стратегическое положение в Закавказье, служившем ареной соперничества трех держав – России, Ирана и Турции. Стремление к стратегическому обеспечению безопасности южных границ, к расширению торговых связей со странами Востока было главным стимулом политики России в Закавказье.
Грузия. Отношения между Россией и Грузией были исконно дружественными. Первым шагом сближения между странами стало подписание в 1763 г. Екатериной II указа о поселении в урочище Моздок крестившихся осетин. В июне 1783 г. был заключен Георгиевский трактат, представлявший собой "дружественный договор о покровительстве". Признавалось верховенство и покровительство России, которая, в свою очередь, ручалась за целостность и сохранность не только нынешних владений царя Ираклия II, но и тех, что будут приобретены потом. Однако в обмен на покровительство Россия ограничивала внешнеполитическую свободу Грузии. Трактат содержал несколько секретных пунктов: 1) настоятельная рекомендация российского правительства о прекращении в Грузии междоусобиц и сохранении ее единства; 2) обязательство России держать в Картли-Кахетинском царстве два батальона пехоты; 3) в случае войны командование русскими войсками на Северном Кавказе было обязано согласовывать с царем Картли и Кахети все военные действия. За Грузией закреплялась полная внутренняя автономия.
Более того, Договор о протекторате закладывал предпосылки для дальнейшей инкорпорации Восточной Грузии, что и произошло в 1801 г. (по просьбе правителя Георгия Грузия вошла в состав России). Тогда была сформирована Грузинская Губерния. Все последующие грузинские цари принимали российское подданство. По Адрианопольскому миру (1829 г.) вхождение Грузии в состав России признавалось Турцией.
Армения. По Туркманчайскому мирному договору 1828 г., венчавшему вторую русско-иранскую войну (1826-1828 гг.), за Россией признавались присоединенные ею Нахичеванское и Эриванское ханства. В 1828 г. Николаем I был подписан указ об образовании Армянской области из двух этих ханств (теперь уездов. В административно-территориальном отношении каждый из уездов был разделён на области и округа. Начальниками в уездах были назначены русские гражданские и военные чиновники, подчинявшиеся администрации Армянской области. Определенные полномочия получили и лояльные центральной власти династии, а местное население получило возможность контролировать земскую власть. Политическая нестабильность в Армении вынуждала все время менять систему устройства и больше внимания уделять надзору. Всем делом управлял главнокомандующий в Тбилиси. Адрианопольским миром (1829 г.) с Турцией подтвержалась передача Нахичеванского и Эриванского ханств России.
Азербайджан. Еще в 1722-1723 гг. в результате Персидского похода Петра I России отошла приморская часть Азербайджана с Баку, однако впоследствии в 1732 г. между Россией и Персией были заключены договоры, по которым все завоеванные Петром территории отошли Персии. В дальнейшем в результате русско-иранских войн (1804-1833 гг. и 1826-1828 гг.) образованные на территории Азербайджана ханства (Кубинское, Бакинское, Карабахское) перешли России. По Гюлистанскому миру 1813 (после первой русско-иранской войны 1804-1813) к России отошел северный Азербайджан.
Таким образом, в ходе войн постепенно Закавказье входило в состав России. По договорам с Ираном - Туркманчайский - и Турцией - Адрианопольский 1828-1829 Россия получала азербайджанские ханства, побережье Черного моря до Поти и признание вхождения всей Грузии. В итоге граница России в Закавказье сформировалась по Сан-Стефанскому миру (точнее по Берлинскому трактату 1878), включив еще Аджарию, Западную Армению и Батуми.
Адм-территориальное устройство Закавказского края учреждалось и реформировалось в 1840 и 1846 гг. В результате присоединений в Закавказье раздробленность местных государств ликвидировалась. Местные правительства сохранялись, территориально-административное устройство сохранялось частично. Правители лишались многих своих функций, превращаясь в чиновников. Права церкви соблюдались. Закавказье было вовлечено в общероссийский рынок, таким образом превратившись из конфликтного и нестабильного в быстроразвивающийся и динамичный промышленный регион.
