Протягом першого десятиліття ХХ ст. уряд Італії дотримувався політики миру. Особливо важливе значення мало поліпшення відносин з Францією. У 1902 р. Франція обіцяла не протидіяти італійським домаганням на Тріполітанію в обмін на запевнення Італії не втручатися в дії Франції в Марокко. Незабаром Італія уклала торговельні угоди з Францією і Великобританією, що продемонструвало готовність Італії до самостійних дій відносно цих двох держав і до Троїстого союзу, не послаблюючи свої позиції в останньому. Такий стан набував особливого сенсу, оскільки Німеччина прагнула, використовуючи Троїстий союз, диктувати свою волю решті Європі. Італійський уряд тепер міг запевнити Францію, що ні за яких обставин не буде надавати підтримку, а тим більше допомогу будь-якій агресивній акції проти Франції. Офіційні державні візити італійського короля в цей період в Санкт-Петербург, Берлін, Лондон і Париж сприяли зміцненню зв'язків Італії з основними країнами Європи.
Прагнучи відшукати нові території для зростаючого населення своєї країни, італійські державні діячі розгорнули чергову кампанію колоніальної експансії, на цей раз в Північній Африці. Ситуація загострилася після того, як Франція окупувала Туніс, Алжир і Марокко, а Великобританія завоювала Єгипет, що порушило баланс сил у Середземноморському регіоні. Спочатку Італія спробувала мирним шляхом потрапити до Лівії, що входила до складу Османської імперії. Туди прямували наукові експедиції, заохочувалося створення торгових і сільськогосподарських підприємств на базі позик, надавалися Римським банком, і грунтувалися італійські школи. Проте Туреччина спостерігала за діяльністю італійців в Лівії з підозрою, особливо після того, як стало відомо про створення Італійської націоналістичної партії, яка закликала до війни. У березні 1911 р. Джолітті знову зайняв пост прем'єр-міністра. Після низки дипломатичних демаршів 29 вересня 1911 р. Італія оголосила війну Туреччині. Незважаючи на заяви про нейтралітет, найбільші держави Європи, особливо партнери по Троїстому союзу, засудили дії Італії. Німеччина не була зацікавлена в ослабленні Туреччини, а Австрія зовсім не хотіла розширення Італії і побоювалася контрудару Туреччини на Балканах. Під час війни італійська армія без особливих зусиль окупувала все середземноморське узбережжя Лівії. Потім, прагнучи швидше завершити війну і примусити Туреччину піти на поступки, італійський флот захопив острови Додеканес, розташовані між Грецією і Туреччиною. 15 жовтня 1912 р. в Уші були підписані попередні умови миру, а потім у Лозанні був укладений договір, який передбачав виведення італійських військ з островів в Егейському морі відразу після того, як турецька армія залишить Лівію. Проте обидві сторони не поспішали виконувати ці умови. У результаті війни Італія отримала обширну територію в Африці, куди незабаром почалася масова еміграція італійців.
