Строение.

Кожные покровы. Кожа состоит из многослойного эпидермиса с многочисленными железистыми клетками и кориума. В кориуме образуется вещество, близкое к дентину зубов млекопитающих, которое является основой для чешуи. Зубец чешуи, находящийся на поверхности, покрыт эмалью, которую образует одноименная железа эпидермиса. Чешуя покрывает все тело. По краям ротовой полости чешуя заходит на челюсти. Здесь она крупнее и выполняет функции зубов.

Скелет. Осевой скелет состоит из позвоночника и мозговой части черепа. Позвоночник делится на два отдела: туловищный и хвостовой. Позвоночник образован хрящевыми позвонками. Они состоят из тела позвонка, от которого отходят пара верхних и пара нижних дуг. Верхние дуги образуют арку, ограничивающую спинномозговой канал. Нижние дуги образуют канал в хвостовом отделе, а в туловищном к ним присоединяются ребра. Между позвонками имеется полость, в которой сохраняется хорда. Хорда также сохраняется в телах позвонков. Помимо осевого скелета имеется висцеральный скелет, образованный жаберными дугами, подъязычной дугой и челюстной дугой. Скелет парных конечностей состоит из пояса конечностей, лежащего в корпусе тела, и неприкрепленного к позвоночнику скелета свободных конечностей. Скелет непарных конечностей не имеет поясов конечностей.

Пищеварительная система. Ротовая полость ограничена челюстями, которые несут довольно крупные зубы, расположенные в несколько рядов. Ротовая полость переходит в глотку, прободенную жаберными щелями. Короткий пищевод соединяет глотку с дугообразно изогнутым желудком, от которого отходит короткая тонкая кишка. Толстая кишка характеризуется значительным диаметром и наличием спирального клапана, который увеличивает время нахождения пищи в кишечнике, что улучшает ее переваривание. Имеются поджелудочная железа, печень и селезенка.

Дыхательная система. Между жаберными щелями имеются межжаберные перегородки, в которых располагаются хрящевые жаберные дуги. Жабры располагаются на передней и задней стенках жаберных щелей. В связи с данным строением жаберного аппарата хрящевые рыбы называются пластинчатожаберными.

Кровеносная система. Сердце хрящевых рыб двухкамерное, но состоит из четырех отделов. К предсердию прилегает венозный синус, в котором собирается венозная кровь. К желудочку прилегает артериальный конус, от него берет начало брюшная аорта, несущая кровь к жабрам.

Выделительная система. Органами выделения являются первичные почки — мезонефрос. Выводным протоком является парный вольфов канал, впадающий в клоаку.

Размножение. Пластиножаберные раздельнополы. Семенники (два вытянутых тела) лежат в брюшной полости на уровне пищевода. От них отходят тонкие семявыносящие каналы, впадающие в передние части почек, откуда сперматозоиды по вольфовым каналам попадают в клоаку. Таким образом, вольфовы каналы служат у самцов мочеточниками и семяпроводами. Яичники (их два) расположены в брюшной полости там, где у самцов находятся семенники. Созревшие яйцеклетки попадают в полость тела, а из нее — в воронки яйцеводов. Следовательно, прямого соединения яичников с яйцеводами нет. Яйцеводы образуются следующим образом: во время эмбрионального развития этих рыб зачаток канала туловищной почки расщепляется продольно на два канала — вольфов и мюллеров. Первый становится у обоих полов мочеточником, второй превращается у самок в яйцевод, а у самцов остается в виде рудимента или совсем исчезает. Яйцеводы открываются в клоаку.

Оплодотворение внутреннее, семя вводится самцами в клоаку самок при помощи совокупительных органов, образовавшихся из передних частей брюшных плавников, расположенных около клоаки. Сперматозоиды, попавшие из клоаки самок в яйцеводы, оплодотворяют яйцеклетки в верхней части этих трубок.

Развитие зигот совершается различными способами. У большинства видов яйцеклетки, содержащие много желтка, после оплодотворения спускаются по яйцеводу, в разных отделах его окружаются твердыми прочными оболочками и выходят наружу, где происходит развитие зародышей до взрослого состояния. У других видов зиготы, достаточно богатые желтком, не окружаются твердыми оболочками и развиваются в задних отделах яйцеводов. Такой способ развития называется яйцеживорождением. Он встречается и у разных беспозвоночных и позвоночных. Наконец, у некоторых видов наблюдается настоящее живорождение: яйцеклетки, не богатые запасными веществами, после оплодотворения спускаются по яйцеводам и прикрепляются в расширенных частях последних (в матках) при помощи желточного мешка к их стенкам, откуда получают все нужные для развития вещества. Следовательно, у хрящевых рыб существуют разные способы защиты эмбрионов от неблагоприятных условий и от поедания их другими животными.

Практическое значение. В общем промысле рыб хрящевые рыбы составляют около 1 %, но в ближайшее время использование их в качестве источника пищевых продуктов и для ряда других целей, несомненно, возрастет. Одновременно нужно иметь в виду и отрицательное их значение: они поедают полезных рыб и в ряде районов опасны для людей.