Аннотация. Теория статистики / под ред

 

Скотт Спир

Бессмертный город

Автор: Скотт Спир

Оригинальное название: Immortal City

Название на русском: Бессмертный город

Серия: Immortal City

Перевод:

NDobshikoVa, maryiv1205, alexwinson,

kethrine95, Spirit_Of_Fire, Alena_Zybina,

amidas28, Helen_S, nasya29, irushka,

CreepyCake, amida27, Sone44ko, lilacsaroma,

Pata, dreamer8120, DrGreg

Главный редактор: Надежда Добшикова

Оформление: Надюшка Леди

 

Переведено специально для группы http://vk.com/club35997542

Любое копирование без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

 

 

Аннотация

У него осталось несколько дней, чтобы стать полноценным Ангелаом-Хранителем, люди во всем мире конкурируют за возможность быть под ангельским наблюдением. Каждый гордится полученной возможностью – все, за исключением Мэддисон Монтгомери.

Мэдди живет в Городе Ангелов, она следит за Ангелами по телевидению и читает сплетни в блогах. Когда она встречает Джексона, она не понимает, что он Ангел. Но Джексон мгновенно очаровывает ее, и, вопреки всему, двое влюбляются.

Мэдди быстро оказывается, вовлечена в мир Джексона, мир гламура, папарацци и убийств. Серийный убийца на свободе, он убивает Ангелов, и даже Ангелы-Хранители не в силах защитить себя перед лицом этой угрозы. И Мэдди нечего не остается, как спасти Джексона.

Глава 1

В третьем часу утра Тихоокеанское шоссе напоминало не что иное, как серую ленту, извивающуюся среди океанической дымки.

Не обращая внимания на неслабое похмелье, Бред переключил коробку на понижающую передачу, врезал по педали газа и его БМВ М5 рывком устремился вперед. Его Айпод выбрал "Калифорнийскую любовь" Тупака. Он сделал погромче.

- Калифорния! Знает, как веселиться! - подпевал Бред. За исключением того, что когда он пел это, Калифорния получалась "Каааафня", а веселиться звучало примерно как "весится". Это не имело значения; в его голове он уже выступал перед толпой при полном аншлаге в Степлз Центре, и толпа обожала его.

В зеркале заднего вида мерцали огни Санта Моники. Колесо обозрения на пирсе сверкало, словно неоновый диск, отражаясь в чёрном зеркале моря. Впереди, тёмные и безмолвные, лежали скалистые берега Малибу. Музыка ревела, и Бред невольно надавил на педаль газа. Он ничего не мог с собой поделать.

Отель Глэдстоунз и Бульвар Сансет промелькнули мимо, словно вселенная, разогнанная до состояния искаженного пятна. Он совершал каждый следующий поворот чуть быстрее предыдущего, приближаясь к предельным возможностям машины. Он почувствовал прилив адреналина, как вдруг фары осветили вспенивание Тихого океана сразу за скалами. Он яростно вдавил тормоз и вывернул руль, направляя БМВ к тому изгибу дороги, который он едва не пропустил. Он захмелело выдохнул.

"Из этого бы получился клёвый клип, - подумал Бред. - Рискованный и возбуждающий".

Впереди он увидел ещё один крутой поворот дороги. На этот раз он будет готов. Он зажал тормоз, бросил руль и жёстко ударил по педали газа. Машина недовольно зарычала в знак протеста, но ухитрилась остаться на четырёх колёсах. Бред издал свой лучший крик рок-звезды, полу-скользя полу-летя на вираже. Точно в свете фар приближающегося автомобиля. Брэд попытался затормозить, но этим окончательно загнал БМВ. Сработала антиблокировочная система торможения (АБС), и он реактивным снарядом врезался в пикап на скорости сто тридцать километров в час. Вот когда это случилось.

Это произошло так быстро, что Бред даже не увидел этого. Но он определенно почувствовал это. Было ужасно больно. Это была рука. Рука, схватившая его и вытащившая из машины. Для встречного водителя это должно быть выглядело как магический трюк. В одно мгновение Бред был там, испуганный, с широко раскрытыми глазами на водительском сидении, а в следующее - исчез.

Внезапно острый запах морского воздуха наполнил нос Бреда. Брызги распыленной соли хлестанули поперёк его шеи. Он осознал, что стоит в стороне от дороги, наблюдая, как разворачивается фантастическое столкновение. Его БМВ проскользил по разделительной линии и столкнулся лоб в лоб с пикапом. Станина пикапа перепрыгнула через кабину и послала грузовик вращаться, через блокирующие ограждения вниз по скалистому склону. Армированное стекло оросило скалы сверкающей крошкой. Затем перевернутый грузовик с отвратительным хлопком ударился о воду. БМВ Бреда, срикошетив от утеса и прокрутившись по дороге, проламывался через блокирующую стену на противоположном крае и взмывал в воздух. Носом он вошел в воду, грациозно, словно ныряльщик. Зрелище было настолько жестоким, что казалось великолепным. Затем, фырча и испуская пар, оба автомобиля начали свое плавное погружение в ледяные волны.

Бред дрожал на ветру. Он был настолько потрясен увиденным, что не сразу заметил фигуру, стоящую рядом. Обернувшись, он сперва лишь увидел силуэт двух крыльев напротив полной луны. Двухметровые и остроконечные широкие придатки поднимались и опускались, с сильными толчками воздуха. Фигура шагнула вперед, и Бред узнал своего Ангела-хранителя.

- Боже мой, это ты, - произнес Бред, изо всех сил стараясь выглядеть трезвым. Ангел улыбнулся, но ничего не сказал.

Бред почувствовал, как нечто теплое и влажное стекает по его левой руке, образуя маленькие капельки на кончиках пальцев. Он поднял пальцы ко рту и попробовал. Это была кровь.

- У меня течет кровь, - произнес он.

Глаза Ангела мерцали в лунном свете. Когда он заговорил, его тон был ровным и гладким.

- Я должен был вытащить тебя через окно, - сказал он. – Это был единственный выход.

Бред вспомнил все, словно будто возвращающийся кошмар. Он вспомнил обжигающую боль, совершая путешествие через оконное стекло, крошечные осколки, застрявшие в его лице, и ощутил острые края, прорезающие живую плоть. Он вздрогнул.

- Порезы на твоей руке и плече поверхностные и заживут, - продолжил Ангел. - Но твое бедро сломано. Это часто случается при таком спасении. Я взял на себя смелость вызвать "скорую", чтобы доставить тебя в больницу. Она скоро приедет.

Бред осторожно сделал шаг вперед и закричал, когда его правое бедро отозвалось болью. Он шагнул назад и быстро переместил свой вес. Он шумно выдохнул. Ангел не двигался.

- Ладно, - смутился Бред. Он нащупал бумажник в кармане брюк.

- Простите, это у меня впервые, знаете ли, - бормотал он открывая бумажник, и доставая платиновую кредитку Америкэн Экперес. Его пальцы уже почти онемели от холода.

- В этом нет необходимости, - сказал Ангел,отказываясь, махнув рукой. - Деньги уже переведены с вашего счета.

- Оу, - произнес Бред. Он вернул бумажник в карман брюк. – Сколько это стоило?

- Сто тысяч долларов, вдобавок к твоему ежемесячному тарифу.

Взгляд Бреда устремился туда, где машины приземлились в воду. Его М5 уже погрузилась,но задняя часть пикапа все еще выглядывала из прибоя, покачиваясь словно труп.

- Что насчет него? - спросил Бред.

- Него? - переспросил Ангел.

- Да, - сказал Бред и указал на заднюю дверь, скользящую под волнами. - Него.

Ангел посмотрел на тонущий пикап, словно впервые видел.

- У него нет страховки, - ответил он. Бред оцепенело кивнул.

Свет фар приближающейся скорой охватил место происшествия.

- Доброй ночи, Бред, - произнес Ангел и улыбнулся.

- Доброй... - начал Бред, но остановился,поняв, что Страж уже исчез.

В одиночестве, стоя на холоде, Бред начал неудержимо дрожать. Осознание только что поразило его. Осознание того, что он должен быть мертв.

Глава 2

Мэдди проснулась под жужжание будильника. Было рано, за окном поднимался тусклый и серый рассвет. Ей снилось, что она бездельничает на пляже какого-то далёкого тропического побережья, океан блестит, словно бриллиант, простираясь к горизонту. Мэдди хотела остаться во сне, всё ещё ощущать тёплый песок под ногами, ничего не делать, кроме простого наслаждения солнцем на лице, никого нет, кроме неё одной. Но звук будильника был неумолим, и её глаза начали неохотно открываться.

Подняв голову, она выглянула в окно. Там был, словно призрак в туманной полутьме, знак Города Ангелов. Он вырисовывался огромным и тихими буквами на холме, удачно созданным окном в спальне Мэдди. Она вздохнула. Остатки сна исчезли в никуда, уступая место реальности, что она всё ещё жила в Лос-Анджелесе. Всё ещё застряла в Бессмертном Городе.

Она смахнула ноги с кровати и попыталась стряхнуть остатки сна. Детишки в школе жаловались на первый урок, начинающийся в восемь утра, но для Мэдди день начинался в пять. Каждый день.

Она нащупала пару джинсов на полу и достала полосатую футболку с длинными рукавами из шкафа, и переоделась в них. Ничего изысканного, и поэтому они нравились Мэдди - просто и удобно. У нее не было времени - или денег - для чего-то другого. Она схватила свое любимое серое лёгкое худи, прежде чем покинуть комнату. Она почистила зубы и пробежалась расчёской по волосам, прежде чем быстро спуститься по лестнице.

Свет снаружи теперь стал ярче, и, кроме того, она могла сказать это в освещённом свете туманом, своему дяде, Кевину, что уже были первые распоряжения. Это были обычные хлопоты, так как Мэдди была выпускницей. Он поднялся раньше Мэдди и открыл ресторан, принимая первые заказы, чтобы у неё было больше драгоценных минут сна. Затем он наденет свой передник и займёт своё место в задней части в качестве повара.

Обязанностью Мэдди было принимать заказы и работать остаток утренней смены, пока не надо было отправляться в школу. Чаще всего, по утрам она была единственной официанткой на дежурстве. Впрочем, Мэдди привыкла к этому. И даже если это раздражало - проводить почти каждое утро, работая после школьных занятий допоздна - особенно зимой, когда было темно большую часть её смены - тем не менее, заставляло чувствовать себя хорошо, помогая Кевину, быть той единственной, на кого он действительно расчитывает. Она знала, что он ценит это.

Мэдди подхватила свой рюкзак с дивана в гостиной, в котором были спрятаны вещи для стирки, и быстро осмотрела комнату, чтобы убедиться, не забыла ли что-нибудь. Безделушки и фотографии были расположены вдоль стены, подвесная мебель и беспорядок, видимо устроенный Кевином сегодня ночью. Дом был скромный и, видимо, стоял еще со времен перестройки 1987 года, но это было всё, что она знала, ну а в общем-то, большего знать и не надо было.

Довольная тем, что не оставила следов, Мэдди выскочила через дверь на узкую дорожку, которая вела через двор к задней двери Кевина. Когда ей было одиннадцать, она пыталась убедить своего дядю сменить название ресторана на что-нибудь более оригинальное, но Кевин был немного традиционалистом, и "Обед у Кевина" сохранилось.

Она вошла через заднюю дверь в крошечный офис и переоделась в свою форму, которую держала в офисе, чтоб она сразу могла направиться в школу после смены. Униформа не могла бы быть более традиционной: просто полосатое платье и белый передник. Официантки по правилам должны были носить рабочую форму, но иногда Мэдди удавалось протащить свои чёрные кроссовки мимо дяди, который, казалось, всегда смотрел в другую сторону.

Мэдди ощутила острый аромат свежесваренного кофе, шипящего бекона и недавно замешанных блинчиков, когда появилась из задней части и прошла по узкому коридору к кухне. Как она и ожидала, Кевин уже тяжко работал возле стойки, подавая три первых заказа за день. Мэдди спрятала блокнот и ручку в карман платья и собрала волосы в конский хвост.

- Доброе утро, Мэдс, - произнес Кевин, намазывая маслом несколько цельнозерновых тостов.

- Это на четвёртый и седьмой. - Он указал на тарелки.

Он был средней внешности, если не сказать меньше: обветренные морщины пересекали его лицо, он компенсировал это улыбкой, которая всегда вселяла надежду и оптимизм.

- Здорово, - ответила Мэдди, укладывая тарелки на её уже довольно опытные для семнадцати лет руки.

- И Мэдс? - добавил Кевин. - Налей себе немного кофе. В доме. - Он подмигнул. Мэдди сонно рассмеялась, затем, балансируя тарелками на руках, выпорхнула из кухни в обеденный зал.

Обеденный зал был такой же, как и во всех небольших ресторанчиках, люминесцентные лампы мигали над чёрно-белым линолеумным полом. Кухня находилась в левой части здания. Длинная часть была огорожена барной стойкой и стульями с одной стороны, а с другой - треснутым виниловым стендом. Кабинки располагались вдоль окна с видом на улицу. Короткая часть буквы Л, зажатая между домом и холмом, позволяла наблюдать из зала почти идеальный вид на знаменитый знак Город Ангелов.

Мэдди поставила заказы на столики четыре и семь, а затем направилась к кувшину с водой и графину с кофе, чтобы налить напитки.

- Извините, мисс? - обратилась грузная женщина из одной кабинки, когда Мэдди проходила мимо. - Не могли бы вы настроить ТВ?

Мэдди кинула взгляд на старенький Магнавокс, опирающийся об угол. На экране не было ничего, кроме перекатывающихся статичных помех, которые имели обыкновение часто появляться. Щеки женщины радостно горели, а её лицо имело выжидающее выражение, как у ребенка.

- Неужели вы не слышали? Прошлой ночью в Малибу произошло спасение. - Слово спасение она произнесла так, словно это была самая волнующая, самая важная вещь в мире.

- О, серьезно? - уклончиво пробормотала Мэдди. Она встала одним коленом на стол женщины и дотянулась до телевизора. После того, как появился сигнал, закусочная наполнилась звуками КНА - Канал Новостей Ангелов.

Была бы воля Мэдди, она бы предпочла смотреть что-нибудь иное, но посетители всегда хотели слушать новости об ангелах, так что был включен КНА.

-Ужасный несчастный случай произошел вчера ночью в результате столкновения двух машин в Малибу, у одного из потерпевших был хранитель из компании НАС Ангелкамс, объявил репортер лицо которого было измазано пылью. - Далее в течение часа прямо на КНА вы увидите очевидца, захватывающий репортаж о спасении и эксклюзивное интервью с архангелом Марком Гадспидом.

При слове Ангелкамс женщина в кабинке широко раскрыла глаза и пристально посмотрела на экран где показывали кадры туманного тихоокеанского шоссе.

- Ух ты! Вы представляете? - сказала она, не спуская глаз с телеэкрана. - Можете представить, как за вами всё время присматривает один из ангелов-хранителей, защищает несмотря ни на что? И себя, ставшего бессмертным в их больших, сильных руках, и как каждый увидит это? - её глаза оставались прикованы к ТВ. - Однажды я буду спасена.

Но Мэдди уже уходила. Правда была в том, что она не понимала всей этой темы насчёт Ангелов. С тех пор как они разоблачились миру почти сто лет назад - Пробуждение, как они называют это - и направили свои спасательные способности в бизнес, Бессмертные казались единственной вещью, волновавшей всех. Всех, кроме Мэдди.

Да, она жила в Лос-Анджелесе - столице Ангелов в мире - но она никогда не была способна пойти наряду с толпой вокруг неё и быть охваченной мистикой их известности, удачи и расточительного образа жизни. Она не покупала одежды из их модных линий или образцы их ангельских духов, и она однозначно не читала о них в их Ангельском еженедельнике.

"Когда не можешь себе позволить эти вещи, то проще не быть вовлечённым," - поняла она после долгих заключений.

Утро быстро пролетело, Мэдди, умело владея ручкой и блокнотом, быстро нацарапывала заказы, порцию за порцией разносила яйца, французские тосты и сосиски ожидающей завтрака толпе. Почти в конце её смены, когда Мэдди вернулась на кухню, она обнаружила тарелку еды, ожидающую её на стойке. На ней не было заказа. Она нахмурилась и посмотрела в свой блокнот.

- Кевин? Кто это заказывал? - спросила она, просматривая свои заказы. Кевин взглянул на нее поверх стойки и улыбнулся, кожа сморщилась, словно бумага, возле глаз.

- Ты.

Мэдди снова посмотрела на тарелку, её рот наполнился слюной. Омлет со жгучим перцем и луком. Это было её любимое блюдо на обед. Они сели в одну из кабинок позади, посетителей поубавилось, и Кевин мог снять свой фартук на пять минут.

- Ещё раз спасибо, - сказала Мэдди, поднося очередной кусочек яиц ко рту. - Тебе не нужно готовить для меня.

Кевин пожал плечами, когда выглянул в окно. Он глотнул немного кофе.

- Иногда я забываю, что ты старшеклассница и выпускаешься этой весной. Ты всегда была моей малышкой-Мэдс, но теперь ты больше не маленькая. Моя племянница выросла в умную красивую молодую девушку.

Мэдди покраснела и опустила глаза, теребя свой передник. Она подумала, почему она не может выдержать комплимент её внешнему виду. Она не думала, что непривлекательна, но, будучи реалистом, знала, что она средняя. У неё были коричневые волосы до плеч, каре-зелёные глаза, нормальная, стройная фигура. У неё мало что было косметики, и то, только те вещи, которые ей подарила её подруга Гвен на день рожденья, но она редко ими пользовалась.

Гвен частенько, примерно каждые семь месяцев, покидала раздражающие компании, чтобы нарядить её "по пикантнее", что ставило Мэдди в тупик, ведь это не заботило её. Ей надо было работать в утренние смены, получать хорошие оценки, и возможно, только возможно, поступить в колледж на стипендию. Нет времени на шмотки или макияж.... или парней.

Но, если быть честным, имело место и то, что когда она начинала думать о том, что бы было, если бы она наносила больше косметики, одевалась "пикантнее", о популярности, которой она бы достигла, или наоборот, не достигла, её живот подпрыгивал от беспокойства. Поэтому в основном она просто скрывалась за своим серым худи и наушниками от Айпода. Казалось, что так проще.

- Я хочу, чтобы ты знала, что я горжусь тобой, - продолжал Кевин, - и твои родители тоже гордились бы тобой.

Мэдди застыла, как и порция омлета рядом с её ртом. Кевин редко упоминал ее родителей. Они оба погибли от несчастного случая, когда Мэдди была ребенком. Кевин был добрым человеком, хорошим человеком, но если быть честной, она скучала без родителей. Она скучала по их роли в её жизни, и по ним, даже если не имела никаких воспоминаний, чтобы держаться за них. Кевин все ещё говорил:

- Я знаю, что не всегда было легко в нашей маленькой семье. Я знаю, работа в закусочной отягощает тебя...

- Всё хорошо, Кевин, - виновато вмешалась Мэдди.

- Это не работа мечты, я знаю. Но я хочу, чтобы ты знала, что я действительно ценю твою помощь.

Мэдди улыбнулась ему поверх чашки.

- И кроме того,- он продолжал, сияя, - я думаю, что наша удача связана с изменениями, случившимися в этом году. Я действительно думаю так. Вот увидишь, Мэдди, в конце концов, это место нам будет не нужно!

Пристальный взгляд Мэдди снова сместился на открывающийся с заднего окна вид знаменитого знака на холме. Гигантские белые буквы, пятидесяти футов высотой, записывали культовые слова ГОРОД АНГЕЛОВ. Для всех остальных это был символ гламура, иконой ангельского богатства и силы. Но Мэдди не утруждала себя этим.

Вообще жилье было относительно недорогим для этой части города, т.к. на самом деле, этот знак означал, что ей приходилось по пути в школу и обратно пропитываться голубым выхлопом, который выпускали эти надоедливые автобусы с туристами Тура Ангелов. Люди во всем мире будут убивать за возможность жить в центре событий - в славном Бессмертном городе - но чем Мэдди Монтгомери была обеспокоена, так это тем, что она не могла дождаться, чтобы уже выйти. Неожиданно Мэдди обнаружила своего дядю, внимательно смотрящего на нее.

- Извини? - спросила Мэдди.

- Удача, Мэдди, - сказал Кевин, - чувствую, она,наконец, улыбнётся нам.

- Да. Я тоже, - промолвила Мэдди, заставляя себя верить ему.

Дверь звякнула, зашло несколько посетителей. Пора за работу.

- Я, пожалуй, вновь примусь за дело, - сказал Кевин, - но ты хорошо проведи время в школе, ладно?

Мэдди кивнула, Кевин встал и оставил её. После того, как он ушел, её глаза вновь наткнулись на вид из окна и на знаменитый знак. Может, её дядя был прав. Она была выпускником, следующий год, хотелось бы надеяться, предвещал колледж. Может что-то начинало двигаться в лучшую для нее сторону. Затем поняв, что опаздывает в школу, она побежала в заднюю часть переодеваться.

Дорога в школу вела Мэдди вниз по Вайн-Стрит, через сердце Города Ангелов. Она прошла под возвышающимися билбордами Ангелов, продающих драгоценности, солнечные очки, дизайнерские сумки и роскошные машины. Полуобнаженные Бессмертные тела были очаровательным тоном для лейблов типа Гуччи, Шанель, Луи Виттон и Кристиан Диор. Мэдди только случайно смотрела на них. У неё никогда не было причудливых вещей, не то, чтобы она жаловалась. Б о льшая часть её одежды была из Тарджета или секонд-хэнда, и у неё не было никаких драгоценностей или даже приличной сумки. Она также была одним из немногих выпускников без машины, а если ты не едешь по Городу Ангелов, ты не существуешь.

Слушая подборку на своем Айподе, Мэдди едва заметила, что повернула на Бульвар Ангелов и пошла по знаменитой Аллее Ангелов. Она неосознанно прошла по бронзовым именам на тротуаре, именам самых известных ангелов-хранителей, увековеченных в звездах, чтобы отдать им дань уважения. Она прошла мимо сувенирных магазинчиков, продающих пластиковых ангелов, фальшивые крылья, футболки с надписями "Спаси меня!". Её путь переплетался с наивными туристами, взволнованно озирающихся в надежде поймать хотя бы проблеск безупречного Бессмертного. Глядя на них, Мэдди подумала, что может с ней что-то не так. Почему ее не интересовало то, о чем волнуется весь мир и кажется одержимым? Что видят они, чего не видит она?

Внезапно Мэдди остановилась, чтобы не врезаться в толпу туристов стоящих на тротуаре. Они все собрались вокруг новой сияющей звезды на которой не было имени... звезды того, кто скоро станет Ангелом-Хранителем. Пара девчонок издавали крики восторга, позируя для фотографии.

- Что происходит? - спросила Мэдди

- Неужели вы не знаете? - повторила женщина. - Это звезда Джексона Гадспида! Он уполномоченный на этой неделе!

Разумеется, Мэдди, как и любой другой, слышала об этом Ангеле. Он был самым горячим, богатым и наиболее желаемым молодым ангелом в Городе Ангелов, или так ей говорили. Для Гвен и миллионов фанов он был не просто Ангелом. Он был богом. Туристы высоко держали свои телефоны, снимая видео звезды и возбужденно болтая, в то время как Мэдди протискивалась через толпу.

"Как можно так разнервничаться из-за тротуара?"; подумала она.

В ожидании сигнала светофора на Хайленд-Авеню, она даже не взглянула на экран, где, затаив дыхание, сообщали: "УДИВИТЕЛЬНОЕ НОЧНОЕ СПАСЕНИЕ В АВАРИИ С ДВУМЯ МАШИНАМИ В МАЛИБУ.

У НАС ЕСТЬ ЭКСКЛЮЗИВ С ЗАЩИТНИКОМ - НОВЕЙШАЯ ЗНАМЕНИТОСТЬ ГОРОДА АНГЕЛОВ - БРЕД ЛОФТИН!"

В этот момент она пересекала улицу, обходя новенький Мерседес, который не хотел пропускать её, и поспешила через оставшиеся три квартала к школе. Старшая школа Города ангелов была не тем, о чём вы могли подумать. Она не была, как гласило название, местом, где богатые и знаменитые Ангелы ходили в школу. Да, раньше это и было причиной, но, спустя некоторое время, ангелы были переведены из обыкновенных школ в уникальные частные. Не смотря на табличку с записью имен знаменитых выпускников ангелов, которые когда-то были здесь студентами, последний выпустился в 1969 году. В настоящее время это был ещё один авторитет государственной школы.

Пройдя ворота и металлоискатель, Мэдди прошла под выцветшей вывеской Дом Ангелов и очутилась в переполненном коридоре. Через несколько минут к ней присоединилась Гвен, которая читала свой БлекБерри. Гвен была в джинсовой мини-юбке и открытом коротком топе, явно не собираясь переодеваться к обеду.

- О мой Бог, - пробормотала Гвен, когда прокручивала фотографии папарацци, - Вивьен Холикросс выглядит такой милой в этих сапожках. Ты видела спасение в Малибу? Все только об этом и говорят этим утром.

- Конечно, - ответила Мэдди уныло, - Ангелы.

Фактически, ангелы были единственной вещью, которая действительно интересовала Гвен. Она каждый божий день читала статьи об Ангелах, включала ТВ, чтобы услышать самое последнее, самое ошеломляющее о безупречной жизни Ангелов. Одежду, которую они носили. Места, которые посещали. Фантастические машины, которые они водили, и удивительные дома, в коих проживали. Гвен могла быть помешанная в преследовании если это был один из ее любимых ангелов. Она была в курсе, кто с кем дружил, кто кого защищал и, что, несомненно, важнее, кто с кем встречался из молодых Ангелов. Определённо, Гвен была той, кого называли "Ангелопомешанной".

- И кто такая Вивьен? - спросила Мэдди, когда они направлялись к своим шкафчикам.

- Ей богу, Мэдди, - сказала Гвен. - Как ты можешь не знать таких вещей, живя в этом городе? Вивьен - единственная-неповторимая, самый прекрасный Ангел на планете. Мы бы могли стать лучшими друзьями. Если я не в состоянии выйти за Джексона Гадспида, то пусть это сделает она.

Мэдди посмотрела поверх плеча ее подруги на её Бэрри. На экране было изображение потрясающей брюнетки, справляющейся с хозяйственными сумками, в очках Шанель.

- Зачем ты читаешь эту ерунду? - спросила Мэдди в сотый раз. - Всё равно тот парень, Джонни, который пишет в блогах об Ангелах, такой болван.

- Не могу поверить, что твой дядя не может купить тебе Блэкбэрри, - морща нос, произнесла Гвен. - Ты как будто выпадаешь из жизни.

Мэдди достала свой старенький телефон и изо всех сил постаралась изобразить дядю Кевина.

-Только для домашнего задания и чрезвычайных ситуаций, - смеясь сказала Мэдди и бросила телефон в сумку.

- Твой дядюшка тот ещё динозавр, - сказала Гвен. Мэдди пожала плечами.

- Я уверена. Он купил бы мне новый телефон, если б мог себе это позволить.

Мэдди и Гвен дошли до шкафчиков в среднем ряду, расположенных бок о бок. Это было так же, как когда они встретились в седьмом классе. Даже среди трёх тысяч учеников, Монтромери и Мур так или иначе шли рядом, и это началось ещё в Средней школе. Вскоре они стали настоящими подругами. Затем, годом позже, родители Гвен разошлись. Многие её популярные друзья не хотели утруждать себя этим, но Мэдди всегда была рядом: она знала, что такое чувствовать себя брошенным. С тех пор они были лучшими друзьями.

- Я стараюсь не читать блоги, - сказала Гвен поправляя в зеркале внутри шкафчика свой макияж, - но это как авария на скоростной автостраде. Сколько я не стараюсь я не могу не посмотреть.

- Или ты одержимая, - сказала Мэдди, когда копалась в книгах.

- Я не одержима, - возразила Гвен оборонительно. - Я просто знаю, что однажды я буду Защищенной. Я хочу быть готовой.

Мэдди перестала вытаскивать книги.

-Гвен, ты купила карту на бульваре Сансет и пыталась заставить меня пойти с тобой искать их дом. - Она отвернулась от своего шкафчика и улыбнулась. - Одержимая.

- Это было так давно, - надулась Гвен.

- Это было прошлым летом, - сказала Мэдди. Гвен кивнула.

- Именно. - Она сделала паузу. - Кроме того, если бы я действительно была одержимой, я бы уже показала тебе фотографии Джекса топлесс на пляже, просочившиеся на Сейв-Тьюб прошлой ночью.

Позади Гвен и Мэдди вниз по коридору раздался взрыв смеха. Они обернулись и увидели группу парней, идущих по направлению к ним.

- Эй Гвен, как дела? - спросил один из парней, Кайл.

Он был высокий, широкоплечий и с прилизанными каштановыми волосами. Он и Гвен встречались семестр на младшем курсе, но, в конце концов, решили, что будет лучше остаться просто друзьями. Втайне Мэдди чувствовала, что её лучшая подруга всё ещё могла испытывать некие чувства к нему, хотя Гвен и клялась, что с этим покончено.

- Привет, Кайл, - ответила Гвен, откидывая назад волосы. Они неловко обнялись.

- Привет, Мэдди, хорошо провела День Колумба? - осведомился Кайл.

- Эм, да, - ответила Мэдди, желая не надевать свое худи, когда она собиралась в школу. Она почувствовала себя уязвимой.

Иногда, когда дело доходило до парней, Мэдди обнаруживала, что она теряла дар речи, даже если это был всего лишь бывший парень лучшей подруги. Как, если бы она спросила его, хорошо ли он тоже провёл выходные?

- Вы, ребята, идёте? - нетерпеливо выпилил стоящий рядом с Кайлом парень Мэдди и Гвен. У него были длинные волосы и очки, и Мэдди вспомнила, что его имя Саймон.

- Чувак, конечно же они придут. - Это донеслось от Тайлера, с которым Мэдди вместе состояла в совете класса на втором курсе. С каждым курсом он,казалось, становился худее, он был одет в узкие джинсы с латками фирмы Ванс.

- Привет, Мэдди, - добавил он машинально, слегка помахав ей рукой, даже хотя он был всего в пяти шагах от неё.

- О чём это вы говорите? - спросила Гвен.

- У Итана на этой неделе вечеринка, - ответил Кайл, похлопывая рукой по плечу парня, который пока не произносил ни слова.

- Ага, вам следует прийти.

- Моей мамы нет в городе, - произнес один парнишка, слегка выступая вперед.

Мэдди поняла, что узнала его, но не из школы. Иногда он приходил поесть в ресторанчик. У них было несколько коротких разговоров в ресторане: он недавно переехал в Город Ангелов в какое-то место на холме недалеко от ресторана, и иногда приходил поесть, когда его мама уезжала по делам бизнеса.

Сегодня на нём была надета военно-морская футболка, грузные шорты, и сандалии, и когда её взгляд достиг его лица, он улыбнулся ей. Но не это захватило и удерживало её внимание. Это были его глаза, которых прежде она в действительности не замечала. Выразительные тёмные зеленовато-карие, они пронзительно смотрели из-под песочного цвета пляжной стрижки. Это было почти, как будто они говорили с ней сами по себе.

- Вечеринка обещает быть изумительной, - сказал Саймон. Практически в почтительном тоне: - У него есть бочонок с пивом.

- Эм, привет, - сказала Гвен Итану, тряхнув своими светлыми волосами так, как она делала перед симпатичными парнями.

- Это Итан. Он новенький в этом прекрасном заведении, - сказал Кайл, указав в сторону потрескавшейся краски и мрачного холла Старшей Школы Города Ангелов.

- Э, это Гвен и...

- Мэдди, верно? - перебил Итан, все еще улыбаясь ей.

- Да, она Мэдди, - ответила Гвен вместо неё. Мэдди толкнула локтём свою подругу.

- Мы уже знакомы друг с другом, - произнесла Мэдди, чувствуя себя немного застенчиво. - Так ты теперь ходишь в эту школу?

- Да, - ответил он, - Только перевелся пару недель назад.

- Жаль услышать это, - шутя, сказала она.

- Знаю, мне тоже, - сказал Итан, и рассмеялся.

- Так вы, ребята, придете в пятницу? - спросил Кайл.

- Думаю, Гвен придет.

- Но, Мэдди, тебе обязательно тоже нужно прийти. Будет весело. Я обещаю, никаких Сейв-Тьюбов и КНА. - Кайл одарил её взглядом и улыбкой полной флирта. Смущенная, Мэдди опустила взгляд.

- КНА, - повторил Тайлер с презрением, закатывая глаза.

Он был "альтернативщиком" и часть его была против всего этого ангельского гламура и блеска...,хотя Мэдди иногда подозревала, что если бы кому-нибудь из этих детишек альтернативщиков предоставился бы шанс стать знаменимым Защищённым, они бы покорно согласились в то же самое мгновение.

- Да, приходи на вечеринку, - сказал Итан.

- Ох, эм, на выходных, - произнесла Мэдди, замешкавшись.

По правде, она понятия не имела, что сказать. Получать приглашения на вечеринки было привилегией Гвен. Все равно Мэдди не делала домашнюю работу или у неё были рабочие смены в ресторане, он обычно слушала музыку или сворачивалась в клубочек с хорошей книжкой. Вечеринки были для неё совершенно незнакомой территорией. Она подумала о кипе заявок в колледж, ждущих её дома. Выходной был единственным временем, чтобы поработать над ними.

- Я бы с радостью, - наконец, ответила Мэдди. - Но мне нужно заполнить заявки в колледж, так что..

- Так это значит "нет"? - подавленно спросил Итан.

Настала очередь Гвен толкнуть локтём Мэдди. Она взглянула на неё и повернулась к Итану.

- Это просто значит, что у неё тоже есть кое-какие дела, - ответила Гвен, импровизируя. - Знаешь, она довольно популярна, - добавила она.

Мэдди почувствовала, как запылали её щеки.

- Ну, если ты захочешь прийти, я могу дать тебе ориентировки, - сказал Итан.

- Может ты дашь ей свой номер телефона? - предложила Гвен. Саймон и Тайлер сдавленно захихикали. Теперь Мэдди была уверена, что она стала ярко-красной.

- Да, безусловно.

Мэдди пошарила в сумке в поисках своего старого телефона, в то время как Итан достал из кармана свой Айфон. Эти двое обменялись телефонами, Мэдди неловко попросила Итана проговорить его последнее имя, МакКинли, пока остальные парни стояли, наблюдая. Мэдди не могла поверить, насколько смущенной она себя чувствовала.

- Вечеринка обещает быть клёвой,- сказал Итан, когда засунул телефон обратно в карман.

- Эм хорошо, - сказала она. – Спасибо.

- Сохраняй это в секрете, впрочем, он не хочет, чтобы вся школа притащилась, знаешь ли, - добавил Кайл. Мэдди могла поклясться, что он подмигнул ей.

- Увидимся, ребят, позже.

- Увидимся в пятницу, - сказал Итан.

Саймон и Тайлер тоже попрощались, и группа старшеклассников небрежно удалилась по корридору. Итан улыбнулся ей напоследок через плечо.

- ОМБ, - выдохнула Гвен.

- ОМБ?

- О Мой Черт возьми Бог! - Гвен с трудом себя сдерживала. - Ты знаешь его?

- Вроде того,- ответила Мэдди, забрасывая другую книгу в шкафчик и убирая волосы с глаз. - Он приходит поесть в ресторан.

- Об этом новеньком все только и судачат. Полагаю он переехал в Город Ангелов со своей мамой, и она хотела, чтобы он закончил выпускной год в средней школе или что-то вроде этого, но судя по тому, о чём говорят, он полностью загружен. Он даже совершил кругосветное путешествие ранее этим летом. И ходит большой слух о том, что он знаком с Ангелами, - оживлённо продолжала Гвен. - Он иногда отрывается с ними в Малибу. Он, возможно, будет единственным студентом, у которого будет настоящий Хранитель; они просто пока еще не объявляли Защитников, не до пятницы. И, конечно же, он прекрасен.

- Ну, я не знаю, зачем ты сказала ему, что, может быть, я пойду. Потому что ты знаешь, что я не могу, - сказала Мэдди.

- Что? - выдохнула Гвен. - Мы идём, и я буду твоим крылатым сопроводителем!

- Мне всё ещё нужно закончить с моими заявлениями, и видела бы ты только те пакеты по финансовой помощи. Они как книги. Кроме того, Кевин меня прибьёт. Он всегда говорит, что вечеринки опасны, придурочные детишки и алкоголь, всё в подобном роде.

- Мэдди, - строго произнесла Гвен. - Вы, ребят, что не понимаете, что у вас как раз тот самый момент?

- Тот самый момент? - спросила Мэдди.

- Конечно, - ответила Гвен, объясняя: - Это когда парень видит тебя в красивой одежде, свет правильно падает на тебя и ты смеешься или улыбаешься, и всё в этот момент так совершенно, что парень влюбляется в тебя. Я имею в виду, что он видел тебя в ресторане, но он не заметил тебя до настоящего момента! - Мэдди посмотрела на свои джинсы и худи.

- Гвен, да я едва ли сказала ему что-то, - запротестовала она. Кроме того, что такое с Кайлом, подмигивающем ей? К счастью, Гвен, казалось, это не заметила.

- Поверь мне, - произнесла Гвен со знающей улыбкой. - Вы, ребята, просто ловите момент.

Мэдди посмотрела на коридор, в направлении куда ушел Итан. Он всегда был само дружелюбие, когда они пересекались в ресторане, но она не могла припомнить чувства, пободного искрам. К тому же, он определенно был хорошеньким.

- Мэдди, - произнесла Гвен внезапно умоляющим тоном, - у тебя никогда не было парня; ты даже никогда не была на настоящем свидании. Прошу тебя, ты не можешь меня сейчас подвести.

Мэдди посмотрела Гвен в глаза и вздохнула. Это не было сражением, на котором она собиралась сегодня выиграть.

- Хорошо, - сказала она, - я подумаю об этом.

- Класс! - завизжала Гвен.

Мэдди повернулась к своему шкафчику... и замерла. Она стояла там, пытаясь понять, отчего ее настроение внезапно переключилось на ощущение душащего ужаса. Она бросила взгляд на коридор. Рядом с ней, Гвен уткнулась в свой телефон, казалось, не замечая, что что-то было не так. Но Мэдди коридор казался зияющим местом, наполненным призраками. Сквозь него проносились искажённые звуки. Прежде Мэдди уже испытывала это...плохое предчувствие приходило из ниоткуда... но никогда с такой силой. Никогда так ярко.

Она заставила себя дышать глубже и закрыла глаза. Когда она открыла их снова, коридор снова стал нормальным. Панели шкафчиков, потёртый линолеум, окраше