Начало политического усиления Московского княжества. Иван Калита.

В Москве Юрию Даниловичу наследовал его брат Иван Данилович Калита (1325-1340). Он проявил себя как хитрый и коварный, но дальновидный политик, много сделавший для всемерного укрепления Московского княжества, возрастания его экономической мощи и политического влияния.

При Калите Москва начинает превращаться в религиозно-идеологический центр Руси. Происходит дальнейшее сближение московского князя с митрополитом. Петр фактически переселился в Москву, после смерти был похоронен там и причислен к лику святых. Москва стала местом паломничества к его «святым» мощам. Преемник Петра Феогност окончательно превратил Москву в постоянное местопребывание митрополита всея Руси, что имело огромное политическое значение для московских князей. Митрополиту подчинялись церковные иерархи всех русских княжеств, что давало возможность московскому князю оказывать давление на своих политических противников.

При Калите происходит незаметное на первый взгляд, но имевшее большое значение для его потомков, изменение в титуловании великого князя. Если до него титулование начиналось с Ярослава Всеволодовича, то Калита начинает называть себя только внуком Александра Невского, исключая из титула имя прадеда Ярослава Всеволодовича. Этим актом отсекались потомки других сыновей Ярослава Всеволодовича от притязаний на великое княжение. В дальнейшем потомки Калиты не раз использовали это обстоятельство при решении спорных вопросов о правах на великое княжение.

Активно использовал Калита для достижения своих целей и Золотую Орду. В 1327 г. в Твери произошло стихийное восстание против ордынского отряда во главе с послом Чолханом (Шевкалом), двоюродным братом Узбека. Ордынцы были перебиты, лишь немногим удалось вернуться в Орду. Этим событием поспешил воспользоваться Иван Данилович, который, узнав о происшедшем, отправился в Орду.

После разгрома Твери Узбек произвел разделение великого княжения между московским и суздальским князьями. Калита получил Новгород и Кострому, а суздальский князь Александр Васильевич - Владимир, Городец и Нижний Новгород. В 1332 г. уже после смерти Александра Васильевича Иван Калита путем щедрых даров и обещаний сумел добиться от Узбека возвращения под его власть не только Владимира, но и Городца с Нижним Новгородом. С этого времени великое княжение фактически навсегда остается в руках московских князей.

При Иване Калите влияние Москвы распространяется на Ростов и, по-видимому, на Углич, Белоозеро, Галич. Растет Московское княжество и за счет покупки князем и его боярами новых сел и деревень в других княжествах. За огромное богатство, которым располагал Иван Данилович, он получил прозвище Калита (кошель с деньгами, носившийся на поясе). Иван Калита, в отличие от Юрия Даниловича, был верным вассалом Орды, соблюдая к ней полную лояльность. Такая политика имела в то время свои положительные результаты: прекратились опустошительные ордынские набеги на русские земли. Современники отмечали установление «великой тишины» в годы правления Калиты: «Бысть от толе тишина велика на 40 лет и пересташа погании воевати Русскую землю», - пишет летописец.

После смерти Ивана Калиты в Москве правили его сыновья Семен Гордый (1340-1353) и Иван II Красный (1353-1359), сохранявшие за собой и Великое княжество Владимирское. Они продолжили политику своего отца и по отношению к Орде, и по укреплению, расширению и возвышению Московского княжества.

Вторая половина XIV в. протекала при резком усилении могущества Московского княжества. Именно в это время определилась ведущая роль Москвы в деле собирания в единое целое русских земель. На первый взгляд политическая борьба между крупнейшими русскими княжествами в это время мало чем отличалась от политических событий времен Калиты и его сыновей: то же соперничество за ярлык на великое княжение, та же опора на Орду, те же разорительные усобицы. Однако очень скоро эта борьба перерастает в стремление московского князя к превращению соперников в вассалов. Перемену в политике московского правительства очень тонко подметил тверской летописец: «Надеяся на свою на великую силу, князи Руськыи начаша приводити в свою волю, а которыи почали не повиноватися их воле, на тых почали посягати злобою». Подчинение своей власти других княжеств становится основой политики Москвы. Именно в этот период суверенные русские князья начинают превращаться в «молодших братьев» московского великого князя.

В середине XIV в. на политической карте Северо-Восточных русских земель выделяются четыре великих княжества: Московское, Суздальско-Нижегородское, Тверское и Рязанское, внутри которых происходит усиление великокняжеской власти. С 1332 г. Великое княжество Владимирское около 30 лет прочно удерживалось Москвой.