Должное Уважение

 

Тихо, словно дуновение ветерка, пробирались они по извилистым туннелям, рассчитывая каждый шаг, постоянно находясь в состоянии боевой готовности. Это были студенты девятого года, проводящие свой последний год в Мели-Маджере и так же часто действующие за пределами пещеры Мензоберранзана, как и в самой пещере. На их поясах уже не красовались деревянные подделки - теперь на них висело искусно выкованное и безжалостно заточенное адамантовое оружие.

Временами туннель настолько сужался, что сквозь оставшуюся щель с трудом мог проскользнуть темный эльф. А то вдруг студенты оказывались в огромной пещере, стены и потолок которой находились за пределами видимости. Это были воины-дроу, обученные действовать в какой угодно местности Подземья и знакомые с повадками любого врага, который мог встретиться.

Мастер Хатч'нет называл эти учения "практикой патрулирования", хотя и не предупреждал студентов, что "практикующийся патруль" может повстречаться с вполне реальным и отнюдь не дружелюбным чудовищем.

Возглавлял группу Дриззт, по-прежнему считавшийся лучшим в классе и самым подходящим для этой роли. Мастер Хатч'нет и десять студентов следовали за ним. Из первоначальных двадцати пяти одноклассников Дриззта осталось двадцать два.

Один был исключен - а в последствии казнен - за неудавшуюся попытку убить высшего по положению студента, второй пал на учебном поле битвы, а третий умер естественной смертью на собственной койке: вонзенный в сердце кинжал обрывает жизнь вполне естественным образом.

Неподалеку в другом туннеле Берг'иньон Баэнре, возглавлявший второй отряд класса, вел мастера Дайнина и половину класса на такое же задание.

День за днем Дриззт и остальные пытались держаться в состоянии постоянной готовности к бою. За три месяца этого игрушечного патрулирования группе повстречалось только одно чудовище - пещерный охотник, отвратительный, похожий на краба обитатель Подземья. Но даже этот случай вызвал лишь небольшое оживление, не принеся никакого практического опыта, поскольку пещерный охотник скользнул за высокий уступ прежде, чем патруль дроу успел навалиться на тварь.

В этот день, однако, Дриззт ощущал нечто необычное. Возможно, причиной был непривычно резкий голос мастера Хатч'нета или дрожь в камнях пещеры - какая-то слабая вибрация, вызвавшая в подсознании Дриззта образы других существ, скрывающихся в лабиринте. Независимо от причины, у Дриззта не было оснований не доверять своим инстинктам, поэтому он не удивился, заметив краем глаза мелькнувшее в боковом ответвлении туннеля предательское свечение источника тепла. Подав остальным знак остановиться, Дриззт быстро взобрался на низкий уступ стены над выходом из бокового ответвления.

Не успел незнакомец свернуть в основной туннель, как очутился лежащим навзничь на полу, с двумя перекрещенными скимитарами у шеи. Узнав в своей жертве другого студента-дроу, Дриззт отпрянул.

- Что ты здесь делаешь? - спросил незваного гостя мастер Хатч'нет. - Разве ты не знаешь, что в туннелях за пределами Мензоберранзана разрешено передвигаться только патрулям?

- Виноват, учитель, - взмолился студент. - Я принес тревожные вести!

Весь патруль столпился вокруг него, однако мастер Хатч'нет взглядом отослал всех назад, приказав Дриззту расставить их в защитную позицию.

- Пропал ребенок, - продолжал студент. - Принцесса из Дома Баэнре! В туннелях были замечены чудовища!

- Какие именно чудовища? - спросил Хатч'нет.

В ответ послышался громкий скрежет, как будто два камня терлись один о другой.

- Хук хорроры!

Хатч'нет знаком приказал Дриззту встать рядом. Дриззт никогда не видел этих бестий, но достаточно много слышал о них, чтобы понять, почему мастер Хатч'нет внезапно замолчал и перешел на язык жестов. Хук хорроры охотились, используя слух, равного которому по остроте не было ни у одного другого существа во всем Подземье. Дриззт немедленно передал сигнал всем остальным; ученики сразу затихли, ожидая дальнейших приказов учителя. Именно такую ситуацию отрабатывали они последний девять лет своей жизни, и теперь только вспотевшие ладони молодых воинов-дроу свидетельствовали о том, чего стоит им эта спокойная готовность

- Заклинание темноты не собьет хук хорроров со следа, - знаками сообщил Хатч'нет своему войску. - И это их тоже не остановит, - он указал на арбалет, который держал в руке, и на отравленные стрелы - излюбленное оружие темных эльфов. Отбросив в сторону арбалет, Хатч'нет вынул тонкий меч. - Нужно отыскать щель в защитной броне этих тварей, - напомнил он остальным, - и через нее вогнать меч в тело.

Он потрепал Дриззта по плечу и они вместе двинулись вперед, а остальные студенты строем последовали за ними.

Скрежет зазвучал отчетливее, однако то, что он эхом отражался от каменных стен туннеля, мешало дроу определить, откуда он доносится. Хатч'нет доверил Дриззту прокладывать путь и был поражен, насколько быстро студент определил источник звуков. Дриззт зашагал увереннее, хотя многие патрульные следили за ним с беспокойством, не зная наверняка, в каком направлении и на каком расстоянии находится опасность.

Внезапно раздавшийся странный звук заставил всех застыть на месте. Пробившись сквозь грохот, производимый чудовищами, он повторялся снова и снова, и эхо от этих странных воплей привело весь патруль в неописуемый ужас. То были крики ребенка.

- Принцесса из Дома Баэнре! - знаками сообщил Хатч'нет Дриззту.

Он начал отдавать своему отряду команду к боевому построению, но Дриззт не стал дожидаться приказов. Детский крик вызвал дрожь у него в позвоночнике и когда он повторился, в лиловых глазах Дриззта зажегся гневный огонек.

Юноша побежал по туннелю, выставив впереди себя холодный металл сабель.

Хатч'нет быстро приказал патрулю следовать за Дриззтом. Ему невыносима была мысль, что он может лишиться такого искусного бойца, но в то же время понимал, каким отличным примером служит Дриззт для остальных. Если они станут свидетелями того, как лучший из них погибнет в результате собственного безрассудства, это послужит уроком, который они не скоро забудут.

Обогнув угол, Дриззт устремился в проход между узкими разрушенными стенами. Теперь эха не было слышно, раздавались только алчное урчание нетерпеливых чудовищ и сдавленные крики ребенка.

Обостренным слухом Дриззт различал легкий шум идущего по его следам патруля и понимал, что если уж он слышит шаги, то хук хорроры наверняка их тоже слышат. Однако Дриззт не собирался замедлять темп продвижения. Он забрался на уступ высотой десять футов над полом, надеясь, что тот проходит по всей длине коридора. Завернув за последний поворот, он с трудом уловил внутренний жар тел чудовищ, пробивающийся сквозь туманную прохладу, которую излучала их защитная броня и которая почти не отличалась от температуры окружающего камня.

Он увидел пятерых гигантских бестий: двое, прижавшись к камню, наблюдали за проходом, а поодаль, в небольшом тупике, трое других забавлялись с каким-то... плачущим предметом.

Собрав волю в кулак, Дриззт двинулся дальше по уступу со всей осторожностью, с какой он научился подкрадываться при патрулировании. И тут он увидел маленькую принцессу, лежащую на груде разбитых камней у ноги одного из чудовищ. По вздрагиванию рыдающего ребенка можно было судить, что принцесса еще жива. Дриззт хотел по мере возможности избежать внимания монстров, надеясь незаметно подкрасться и унести ребенка.

В это время подошел патруль, продвигавшийся вдоль уступа, и это вынудило Дриззта действовать немедля.

- Здесь стража! - крикнул он в знак предупреждения, тем самым спасая, быть может, жизнь первым четырем из группы.

Сразу после этого внимание Дриззта вернулось к несчастному ребенку, потому что одно из чудовищ подняло тяжелую когтистую ногу, намереваясь раздавить его.

Хук хоррор был примерно вдвое выше Дриззта и впятеро тяжелее. Он был полностью покрыт твердой броней и "украшен" громадными когтистыми лапами и длинным мощным клювом. Между Дриззтом и ребенком стояли три таких чудовища.

В этот напряженнейший момент Дриззту некогда было раздумывать о подобных деталях. Страх за ребенка перевешивал страх за самого себя. Он был воином-дроу, обученным, привыкшим к схваткам бойцом, - ребенок же был беспомощен и беззащитен.

Два хук хоррора ринулись на уступ, как того и ожидал Дриззт. Вскочив на ноги, он прыгнул на них, оказавшись в пылу драки рядом с третьим чудовищем, которое и думать забыло о ребенке, когда скимитары Дриззта яростно обрушились на его ключ и заскользили по броне головы в отчаянной попытке отыскать цель.

Хук хоррор опрокинулся навзничь под натиском яростно атакующего Дриззта, не в состоянии уклониться от жгучих, ослепляющих движений клинков.

Дриззт понял, что над этим он получил преимущество, но ясно было также, что два других вскоре окажутся у него за спиной. Не давая себе расслабиться, он соскользнул с уступа рядом с хук хоррором, откатился назад, отрезая ему путь к отступлению, проскользнул между похожими на сталагмиты ногами чудовища и опрокинул его на камень. Затем вскочил на него и начал яростно колоть острым клинком, пока тот барахтался на животе.

Хук хоррор отчаянно старался сопротивляться, но защитная броня не позволяла ему выскользнуть из-под нападавшего.

Дриззт сознавал, что его собственное положение еще более безнадежно. В проходе разыгралось сражение, но едва ли Хатч'нету и остальным удастся вовремя пробиться мимо чудовищ-стражников, чтобы остановить двух хук хорроров, которые наверняка уже у него за спиной! Благоразумие подсказывало Дриззту, что следует отступить и поискать надежное укрытие.

Однако стоны ребенка оказались сильнее благоразумия. Глаза Дриззта излучали такую ярость, что даже глупое животное поняло, что скоро ему придет конец. Дриззт соединил концы сабель буквой V и изо всех сил вонзил их в затылок хук хоррора. Заметив крошечную щель в броне, он свел рукоятки сабель и ввернул клинки в щель. Затем, нажав на рукоятки, он послал острые лезвия внутрь, сквозь податливую плоть, прямо в мозг чудовища.

Тяжелый коготь прочертил по плечам Дриззта глубокий след, разорвав пивафви и поранив юношу до крови. Эльф перевернулся через голову и прислонился раненой спиной к дальней стене. Только один хук хоррор двинулся к нему, а другой тем временем поднял ребенка.

- Нет! - негодующе закричал Дриззт.

Он ринулся было вперед, но его отбросило в сторону нападающее чудовище. Замерев от ужаса, он следил за тем, как другой монстр положил конец стенаниям ребенка.

Решимость в глазах Дриззта сменилась гневом. Ближайшее к нему чудовище бросилось на него, стремясь раздавить врага о камень. Дриззт разгадал его намерение, но даже не попытался отойти с дороги. Вместо этого он перехватил рукоятки сабель и упер их в стену над плечами.

Инерция движения восьмифутовой махины хук хоррора была настолько велика, что даже броня не смогла защитить его от адамантовых сабель. Хук хоррор прижал Дриззта к стене, но при этом распорол себе живот.

Чудовище отпрянуло назад, пытаясь освободиться, но уйти от гнева Дриззта До'Урдена оказалось не так-то легко. Молодой дроу свирепо повернул вонзенные скимитары в теле жертвы. Затем, движимый яростью, оттолкнулся от стены, опрокидывая гигантское чудовище навзничь.

Уже два врага Дриззта были мертвы, повержен был также один из монстров, стоявших на страже, но это не принесло Дриззту успокоения. Над ним возвышалась махина третьего хук хоррора, а он между тем тщетно пытался высвободить скимитары из тела своей последней жертвы. Казалось, спасения нет.

Тут появился второй патруль и Дайнин с Берг'иньоном ринулись в тупик вдоль того же уступа, по которому раньше шел Дриззт. Как только двое опытных бойцов напали на хук хоррора, тот отвернулся от юноши.

Дриззт не обращал внимания на боль, причиняемую раной в спине, и на треск в ребрах, которые, несомненно, пострадали. Ему было трудно дышать, но и это не имело значения. В конце концов ему удалось высвободить одну из сабель и он вонзил ее в спину чудовища. Окруженный тремя умелыми бойцами, хук хоррор был мгновенно повержен на землю.

Проход наконец освободился и все темные эльфы столпились в тупике. Они потеряли только одного студента при столкновении со стражей чудовищ.

- Принцесса Дома Баррисон'дель'армго, - заметил студент из патруля Дайнина, глядя на тело ребенка.

- А нам сказали, что она из Дома Баэнре! - удивился другой, из группы Хатч'нета.

Дриззт обратил внимание на это противоречие.

Берг'иньон кинулся посмотреть, действительно ли жертвой стала его младшая сестра.

- Не моего Дома, - в видимым облегчением сказал он после недолгого осмотра. И засмеялся, когда дальнейшее обследование выявило некоторые новые детали: - К тому же вовсе не принцесса!

Дриззт наблюдал за происходящим, поражаясь прежде всего безразличию и даже бессердечию своих товарищей.

Другой студент подтвердил наблюдения Берг'иньона:

- Это мальчик! Но из какого же Дома?

Мастер Хатч'нет подошел к маленькому тельцу и наклонился отвязать сумочку, подвешенную к шейке ребенка. Высыпав содержимое сумочки на руку, он обнаружил среди прочего эмблему младшего по знатности Дома.

- Бесполезный ребенок! - засмеялся он, бросая пустую сумочку на землю и пряча ее содержимое. - Не будет никаких осложнений!

- Славная драка, - поспешил добавить Дайнин. - И всего одна потеря. Возвращайтесь в Мензоберранзан. Вы можете гордиться своей сегодняшней работой!

Дриззт сложил вместе острия сабель в знак протеста.

Мастер Хатч'нет проигнорировал это.

- Постройтесь и отправляйтесь назад! - обратился он к остальным. - Вы все хорошо проявили себя сегодня. - Он посмотрел на Дриззта, как бы удерживая рассерженного студента на месте. - За исключением тебя. Не могу не отметить, что ты уложил двух чудовищ и помог справиться с третьим, - проворчал он. - Но из-за своей глупой бравады ты подверг опасности остальных!

Дриззт промолвил:

- Я предупредил о страже...

- Плевать на твое предупреждение! - закричал учитель. - Ты действовал, не дожидаясь приказа! Ты вслепую завел нас сюда! Взгляни на тело своего убитого товарища! - Хатч'нет гневно указал на труп студента, лежащий в проходе. - Его кровь на твоих руках.

- Я хотел спасти ребенка, - возразил Дриззт.

- Мы все хотели спасти ребенка, - резко сказал Хатч'нет.

Но Дриззт вовсе не был в этом уверен. Что мог делать ребенок, совершенно один, в этих коридорах? Как удачно, что группа хук хорроров, которые крайне редко встречались в окрестностях Мензоберранзана, оказалась здесь, чтобы предоставить возможность "попрактиковаться" этому "практикующемуся патрулю"! Слишком удачно, размышлял Дриззт, если учесть, что проходы вдали от города обычно охраняются настоящими патрулями из закаленных воинов, магов и даже священниц.

- Вы знали, что будет за поворотом в туннеле! - ровным голосом сказал Дриззт, взглянув на учителя прищуренными глазами.

Боль от удара плоскостью меча по ране на спине заставила его сморщиться и он едва удержался на ногах. Обернувшись, он увидел, что Дайнин злобно смотрит на него сверху.

- Хватит молоть глупости! - хриплым шепотом предупредил Дайнин. - Не то я вырву тебе язык

 

* * * * *

 

- Ребенок был подсадной уткой! - продолжал настаивать Дриззт, оставшись наедине с братом в комнате Дайнина.

В ответ Дайнин отвесил ему звонкую оплеуху.

- Они принесли его в жертву учебным занятиям, - не сдавался младший До'Урден.

Дайнин замахнулся вторично, но Дриззт перехватил его руку.

- Ты знаешь, что я прав, - сказал он. - Вы оба знали об этом с самого начала.

- Помни свое место, второй сын! - с откровенной угрозой произнес Дайнин. - В Академии и в семье!

- Девять Проклятых Кругов на вашу Академию! - бросил Дриззт в лицо брату. - А если семья придерживается тех же правил...

Он заметил, что руки Дайнина сжимают меч и кинжал. Отскочив назад, Дриззт тоже обнажил скимитар.

- У меня нет желания драться с тобой, брат, - сказал он. - Будь уверен: если ты нападешь, я стану защищаться. И отсюда выйдет только один из нас.

Дайнин тщательно обдумал дальнейшие действия. Если он атакует и победит, то будет наконец устранена угроза его положению в семье. Разумеется, никто, даже Мать Мэлис, не усомнится в справедливости наказания, которому он подвергнет зарвавшегося младшего брата. Вместе с тем Дайнину довелось видеть Дриззта в схватке. Два хук хоррора! Даже Закнафейн был бы горд такой победой. И все же Дайнин понимал, что если он не устранит эту опасность, если не сможет осадить Дриззта, то в следующий раз младший брат уже не испугается старшего брата, а это, возможно, подтолкнет его к предательству, которого Дайнин всегда ждал от младшего брата.

- Что здесь происходит? - раздался голос с порога. Обернувшись, братья увидели свою сестру Вирну, жрицу Арах-Тинилита. - Спрячьте оружие, проворчала она. - Дом До'Урден не может сейчас позволить себе такую потасовку!

Понимая, что ему удалось избежать смертельной опасности, Дайнин с готовностью согласился на увещевания сестры. Так же поступил и Дриззт.

- Считайте, что вам повезло, - сказала Вирна. - Я не расскажу Матери Мэлис о вашей глупости. Она бы вас не простила, будьте уверены!

- Почему ты не сообщила о своем приходе в Мели-Маджере? - спросил старший из братьев, задетый поведением сестры. Ведь и он был преподавателем Академии, и хотя он всего лишь мужчина, но тоже заслуживает уважения!

Вирна выглянула в оба конца коридора и закрыла дверь.

- Я пришла, чтобы предупредить своих братьев, - тихо объяснила она. - Ходят слухи, что нашему дому собираются мстить.

- Какое семейство? - настойчиво спросил Дайнин, в то время как Дриззт в замешательстве отступил, предоставив этим двоим продолжать. - И за что?

Вирна ответила:

- Похоже, за уничтожение Дома Де Вир. Известно очень мало, только смутные слухи. Однако я хочу предупредить вас обоих, чтобы вы в ближайшие месяцы держали ухо востро.

- Дом Де Вир пал много лет назад, - сказал Дайнин. - Как такое обвинение может быть предъявлено?

Вирна передернула плечами:

- Это всего лишь слухи. Но слухи, к которым стоит прислушаться!

- Значит, против нас выдвинуто ложное обвинение? - спросил Дриззт. - Наша семья должна призвать обвинителя к ответу!

Вирна и Дайнин обменялись улыбками.

- Ложное? - засмеялась Вирна.

На лице Дриззта появилось замешательство.

- В ту самую ночь, когда ты родился, - объяснил Дайнин, - Дом Де Вир прекратил свое существование. Благодаря тебе это была блестящая атака!

- Дома До'Урден? - выдохнул Дриззт, не в состоянии переварить поразившую его новость.

Разумеется, ему известно было о таких сражениях, но он тешил себя надеждой, что его семья не унизится до такого рода кровожадных действий.

- Одно из самых блестящих истреблений из всех, когда-либо совершенных! - похвасталась Вирна. - Не осталось ни одного живого свидетеля!

- Ты... наше семейство... погубило другое семейство?

- Думай, что говоришь, второй сын, - предупредил Дайнин. - Все было выполнено безукоризненно. А потому в глазах мензоберранзанцев этого вовсе и не было.

- Но Дом Де Вир перестал существовать! - сказал Дриззт.

Множество мыслей пронеслось в эти минуты в голове Дриззта, тысячи вопросов требовали немедленного ответа. Особенно жгучим был один вопрос, подобно сгустку желчи, застрявший в горле:

- Где в ту ночь был Закнафейн?

- Разумеется, в соборе Дома Де Вир, - ответила Вирна. - Закнафейн славно выполняет свою роль в такого рода делах!

Дриззт отшатнулся на пятки, с трудом соглашаясь поверить в то, что услышал. Он знал, что Заку прежде случалось убивать дроу, в том числе и служительниц Ллот, но он всегда считал, что оружейник поступал так по необходимости, в целях самозащиты.

- Тебе бы следовало с большим почтением относиться к брату, - упрекнула Вирна. - Обратить оружие против Дайнина! Ты обязан ему жизнью!

С любопытством взглянув на сестру, Дайнин спросил:

- Тебе и это известно?

- В ту ночь наши разумы представляли собой единое целое, - напомнила Вирна. - Разумеется, известно.

- О чем вы говорите? - спросил Дриззт, почти страшась ответа.

Вирна объяснила:

- Ты должен был стать третьим мальчиком в семье. Третьим живым сыном...

- Я слышал о своем брате Наль...

Имя застряло в горле Дриззта. Все, что он когда-либо слышал о Нальфейне, - это то, что он был убит другим дроу.

- Обучаясь в Арах-Тинилите, ты узнаешь, что третьих сыновей обычно приносят в жертву Ллот, - продолжала Вирна. - Таким образом, ты был обречен. В ночь, когда ты родился, в ночь, когда Дом До'Урден сражался с Домом Де Вир, Дайнин поднялся до положения старшего сына. - Она бросила лукавый взгляд на брата, гордо стоявшего со скрещенными на груди руками. - Теперь я могу об этом сказать. - Вирна улыбнулась Дайнину и тот утвердительно кивнул. - Это случилось слишком давно, чтобы Дайнина могли подвергнуть наказанию.

- О чем вы говорите? - продолжал допытываться Дриззт во все возрастающей паникой. - Что сделал Дайнин?

- Вонзил меч в спину Нальфейна, - спокойно ответила Вирна.

Дриззт с трудом сдержал тошноту. Жертва? Убийство? Уничтожение целого семейства, включая детей? О чем говорят его родные, его брат и сестра?

- Проявляй должное уважение к старшему брату, приказала Вирна.

- Ты обязан ему жизнью! Предупреждаю вас обоих, - промурлыкала она, и зловещий блеск в ее глазах потряс Дриззта и выбил пьедестал из-под ног Дайнина. - Может случиться, что Дом До'Урден будет воевать. Если кто-нибудь из вас выступит против другого, это вызовет гнев всех ваших сестер и Матери Мэлис - четырех верховных жриц - против ваших бесполезных душ!

Уверенная, что угроза ее оказалась достаточно весомой, она повернулась и вышла.

- Я пойду, - прошептал Дриззт, - прошептал Дриззт, мечтая только об одном: забиться куда-нибудь в темный уголок.

Дайнин проворчал:

- Уйдешь, когда тебя отпустят! Помни свое место, Дриззт До'Урден, место в Академии и в семье!

- Так же, как ты помнил свое в истории с Нальфейном?

Нисколько не обидевшись, Дайнин ответил:

- Битва против Де Виров была выиграна. Наша семья при этом ничем не рисковала.

Новая волна отвращения поднялась в Дриззте. Казалось, земля сейчас разверзнется под его ногами, и ему почти хотелось этого.

- Мы живем в жестоком мире, - сказал Дайнин.

- Мы сами делаем его таким, - возразил Дриззт.

Он хотел было продолжить, коснуться роли Паучьей Королевы и всей аморальной религии, которая благословляла разрушения и предательства, но благоразумно придержал язык. Теперь он понимал, что Дайнин желает его смерти. Он понимал и то, что если он даст своему брату, замышляющему недоброе, возможность привлечь на свою сторону женскую часть семьи, то Дайнин, безусловно, добьется своего.

- Ты должен научиться принимать окружающую тебя действительность, - тем же сдержанным тоном произнес Дайнин. - Тебе нужно научиться распознавать своих врагов и побеждать их.

- Любыми доступными средствами, - заключил Дриззт.

Дайнин ответил со злым смешком:

- Это отличительная черта настоящего воина.

- Неужели наш враг - это темные эльфы?

- Мы - воины-дроу, - жестко объявил Дайнин. - И мы делаем все возможное, чтобы выжить.

- Как сделал ты в ту ночь, когда я родился, - подчеркнул Дриззт, но теперь в его покорном голосе не осталось и следов гнева. - Ты был достаточно хитер, чтобы выйти сухим из воды!

Ответ Дайнина, хотя он и не был неожиданным, глубоко уязвил молодого дроу:

- Этого никогда не было!