ЧАСТЬ ПЕРВАЯ 7 страница

К счастью, Анастасия ограничилась парой фраз и удалилась за стол эксперта в углу зала. Тед успокоился и продолжил свое черное дело: заверил Ритт, что, несмотря на свою огромную любовь к Котьке, ничуть не сомневается в победе Фантика, рассказал девушке кучу анекдотов с нарастающей степенью скабрезности и сбегал за кофе с имбирем и лакричными ирисками. Ритт окончательно оттаяла и пилоты уже оживленно решали, на какой фильм сходить после ужина, когда в мирное течение выставки вмешались стационарные динамики:

— Уважаемые работники и посетители галамаркета! Всех, у кого имеются какие-либо сведения о недавней катастрофе в секторе DL-32, просят связаться с местным отделением галактической полиции. За информацию, которая поможет следствию, назначено вознаграждение.

Народ, вначале настороженно прислушавшийся к гласу свыше, понял, что объявление относится не к разгерметизации комплекса, угону чьего-либо космолета или гигантским скидкам, потерял к нему интерес и возобновил движение вдоль клеток.

— А мы там, кстати, пролетали! — вспомнила Ритт. — Правда, месяц назад. Неприятный сектор. Вроде и пустынный, но из-за этого он мне и не нравится — случись что, год искать будут. Интересно, что там случилось?

— Фрисский корабль грохнули, — щегольнул своей осведомленностью парень.

— Пираты? — забеспокоилась девушка.

Разбойничьи шайки, шныряющие по космосу, имели обыкновение снимать по пять — десять «урожаев» в каждом секторе, прежде чем туда с проклятиями стягивались патрули из соседних. Злились они не просто так: покуда будешь прочесывать чужой участок, пираты перепорхнут на твой и разграбят его еще похлеще. Поэтому каждый старался разбираться со своими вредителями самостоятельно — хотя получалось, увы, не всегда.

— А фиг его знает, я сам от знакомого услышал. Но что-то там нечисто, фриссы так просто объединенную галаполицию дергать не станут — вначале сами докопаться попробуют…

Теодора снова перебил гнусавый голос из динамика:

— Кошка номер семнадцать, подойдите на экспертизу! Повторяю, кошка номер семнадцать…

— Это разве не вас вызывают? — спохватилась Ритт.

Парень глянул на выданную при регистрации карточку, мысленно чертыхнулся и приоткрыл крышку. Котька упоенно полосовала подушку когтями, отводя душу. По клетке уже летали белые клочья набивки.

— Кис-кис-кис, — безнадежно сказал пилот.

К его изумлению, кошка тут же прыгнула к нему на руки, рассудив, что лучше родной идиот, чем чужая клетка.

— Как она к тебе льнет! — умилилась Ритт.

— Ага, — вымученно подтвердил Теодор, чувствуя себя заложником с приставленным к горлу ножом: Котька очень выразительно в него пыхтела.

Когда парень подошел к оценочному столу, Анастасия дежурно улыбнулась, но по ее холодным колючим глазам пилот понял, что она сразу узнала и кошку, и ее владельца, и на выставке им ничего не светит. Впрочем, Тед пришел сюда не за этим, поэтому нахально подмигнул эксперту и с видом «иду ва-банк!» плюхнул перед ней Котьку.

Анастасия посмотрела на нее с большим сомнением. Кошка стояла на столе неподвижно, как мраморное воплощение белой ярости, только кончик хвоста подрагивал, а из груди непрерывным потоком лился отборный кошачий мат.

— Кажется, кошечка немножко нервничает, — с натянутой улыбкой заметила эксперт.

— Точно, лучше я обратно ее отнесу, — обрадовался Тед, делая попытку снова сгрести Котьку в охапку. — Чего ее осматривать-то, кошка как кошка, мы ж ее не за породу любим…

— Стоять! — вызверилась на него эксперт, мигом заподозрив неладное. Вдруг под гладкой с виду шерсткой обнаружатся торчащие ребра и шрамы от побоев? Уж тогда-то эти мерзавцы не отвертятся от штрафа и срока за издевательство над животными! — Ничего, я сумею найти к ней подход.

Пилот пожал плечами и попятился. Теперь это была не его проблема.

— Уй ты, моя маленькая… Уй ты, моя сладенькая… — заворковала Анастасия, медленно протягивая руку. — Не бойся тетю эксперта, тетя любит котиков, она тебя не оби…

Кошка сделала молниеносный гадючий выпад и впилась эксперту в ладонь. Рычание стало приглушенным.

— …и-и-идит! — закончила Анастасия на три тона выше. Тед ее почти зауважал. Она даже улыбаться не перестала, шипя сквозь сжатые зубы: — Отцепите от меня свое животное!

Пилот небезосновательно опасался, что тогда Котька найдет другой объект приложения зубов, поэтому сделал испуганное лицо и заметался у экспертного стола, как молодой муж возле родильного:

— Ой нет, я боюсь ей навредить! Нет-нет, вы ее тоже не трогайте! Я читал, что у кошек очень хрупкие челюсти; если сломаете, я подам на вас в суд! Давайте лучше подождем, пока она сама вас не выплюнет!

— И как долго?!

Котька продолжала мрачно въедаться в эксперта. Хвост щелкал, как бич укротителя.

— Пока вы не завоюете ее доверие! Надеюсь, у вас есть прививка от кошачьей чумки? — обеспокоенно поинтересовался Тед.

— У меня?!

— Ну да, кошку-то мы колоть побоялись, вдруг ей плохо станет? И вообще, жалко мучить любимое животное, а человек ведь и потерпеть может, правда?

Анастасия уже поняла, что над ней издеваются, но возразить нахалу означало серьезно подорвать свою репутацию.

— Да отпусти ты меня наконец, глупая ско… кошечка!

— Да-да, плюнь каку! — поддакнул Тед. — Ты же слышала — она может быть заразная!

Не то чтобы Котька их послушалась, скорее — просто совпало. Теперь она снова рычала на полную мощность и кровожадно облизывалась.

— Странно, что это на бедняжку нашло? — невинно заметил Теодор, по-прежнему держась на почтительном расстоянии от стола. — Наверное, вы ее напугали своими жуткими ногтями. Как думаете, у нее не останется психической травмы?

— Убирайтесь отсюда! — не выдержала Анастасия, зажимая ранки салфеткой. Клычки у кошки были мелкие, но очень острые, и нанесли основной ущерб не руке, а самолюбию эксперта.

— А как же экспертиза? Или вы уже все посмотрели? А сзади?

— Вон! — рявкнула эксперт, и Тед решил, что хорошего помаленьку. День уже прошел не напрасно.

* * *

Пилот вернулся на «Космический мозгоед» последним, в середине ночи (для галамаркета такого понятия не существовало, павильоны работали круглосуточно, чтобы угодить покупателям с любым корабельным режимом). Его никто не хватился и даже ни разу не позвонил — парень честно предупредил, что идет в загул, и друзья не стали портить ему малину. Дэн отнес кла-клот и пару часов терпеливо изображал капитанскую тень, пока Станислав не спохватился, что за охапкой покупок киборга уже не видно, и не отослал его на корабль. С Теодором навигатор разминулся и, сгрузив пакеты и коробки у дверей капитанской каюты, отправился выковыривать Полину из зоомагазина. Подруга уже подосипла, на правах волонтера так честно и подробно консультируя покупателей, что продавщица была готова расцеловать рыжего парня, который наконец увел эту девицу, — ибо большинство ее жертв в ужасе бежали, навсегда оставив мысль о покупке венериной птицеловки или болотного среброжабра («А вы знаете, почему аборигены называют его крабом-вампиром?»).

В кафешке к друзьям присоединилась переполненная впечатлениями Лика, и дальше они гуляли вместе, в целом отлично проведя время.

А потом вернулись на корабль — и их никто не встретил.

Обычно Котька неукоснительно исполняла приветственный ритуал: сперва горестно орала под дверью шлюза, а когда та открывалась, изображала на морде крайнее разочарование: «Ах это опять вы, презренные людишки?» — разворачивалась и уходила под знаменем задранного хвоста. На этом кошка полагала свой долг выполненным, а паек — заслуженным.

Сначала Полина решила, что кошка нашкодила и скрывается от правосудия. Потом, увидев нетронутый корм, — что заболела. Но когда не нашла ее ни живой, ни мертвой, совершенно растерялась. В голову полезла всякая чушь — от похищения плотоядными инопланетянами до попадания в реактор и раздробления на атомы. Единственное, чего Полина не могла вообразить даже в полном умопомрачении, — что Котьку забрал Теодор.

— Где вы шлялись?! — Зоолог поспешила выпустить кошку из переноски и прижать к сердцу, но Котька вывернулась и побежала к мискам. Вид у кошки был одурелый, к тому же от нее нестерпимо разило пивом, а судя по заплетающимся лапам — не только от шерсти. — Мы тут места себе не находим, уже собирались объявление по всему галамаркету давать!

— Зачем ты ее спер, Тедди? — Лика была убежденной собачницей, но из солидарности переживала вместе с Полиной.

— Во, держите! — Теодор вместо ответа сунул сестре огромную безвкусную розетку из сине-розовой ленты, а подруге — дутый пластиковый кубок с золотистым напылением.

Полина недоуменно повертела его в руках и обнаружила на подставке надпись: «Лучшая кошка выставки».

— Это как?! Там что, больше никого не было?

Котька, жадно лакавшая воду, обернулась и возмущенно мявкнула.

— Приз зрительских симпатий, — пояснил пилот. — После того шоу с экспертом за нас проголосовали почти единогласно, видать, эта тетка уже кучу народу задолбала своим природолюбием.

Он поковырялся ногтем в зубах и добавил:

— Нам еще подарок от спонсора дали, только мы его съели.

— МЫ?!

— Ага, это была банка вяленой крокодилятины, «элитное лакомство для вашего питомца». Дорогущая, как сволочь, я спецом глянул — ею там же на развес торговали, наркота и та дешевле. Ничего так, на кальмарчи-ка похожа. Я вообще-то только понюхать открыл, но под нефильтрованное так хорошо пошло…

Кошка утвердительно икнула, с омерзением посмотрела на корм и поплелась к диванчику.

— Так, погоди! — Полина схватилась за голову, опасаясь, что та сейчас треснет. — Давай по порядку: зачем тебя вообще туда понесло?

Теодор честно рассказал.

— И этот человек запрещает мне приставать к инопланетянам! — потрясенно пробормотала Лика.

— А чем все закончилось-то? — Теперь Полина сердилась не потому, что Тед взял Котьку на выставку, а из-за того, что он не взял туда подругу. Такое зрелище пропустила! — Сходили вы в кино?

— Не-а, — беспечно ответил Тед. — Ритт сказала, что я псих и кошка у меня такая же. Прикинь, они с этой чокнутой древозащитницей, оказывается, школьные подруги!

— Тогда чего ты такой довольный? — не поняла подруга.

— Ну, я оттуда в бар пошел, кубок обмывать…

— И?

— Все любят котиков, — многозначительно сказал Теодор. — Даже барменши. Шикарная женщина, еще и пива нам на халяву налила!

— И как ты с ним жила?! — вздохнула Полина.

— И как ты с ним работаешь?!

Девушки сочувственно переглянулись, и Теду на один кошмарный миг показалось, что сестер у него стало две.

* * *

Станислав услышал шум и голоса за дверью, но вставать и встречать блудного пилота хлебом-солью-нагоняем поленился. По правилам увольнительная экипажа заканчивалась в десять ноль-ноль, но по ним же капитану полагалось уже три часа как спать, а не валяться в постели с книжкой. Как назло, глава вечно обрывалась на самом интересном месте.

— Пришел или принесли? — в шутку уточнил Станислав у искина.

Капитан видел Теда пьяным всего раз: когда сам его споил при найме на работу. Парень знал свою норму и никогда ее не превышал, особенно если завтра с утра вылет. Да и вообще, похоже, пиво ему требовалось только для оправдания врожденной дури.

— Прилетел на крыльях любви! — высокопарно сообщила Маша, порхая по вирт-экрану в облике амура. От его классической трактовки остался только лук со стрелой, да и та неприличной формы. — Кстати, солнышко, а ты сам-то не хочешь поразвлечься?

— Я развлекаюсь, — буркнул капитан, перелистывая страницу.

— А как насчет чего-нибудь более активного? — вызывающе повертела бедрами амурша, но Станислав глянул на нее поверх планшета, как суровый профессор на смазливую студентку, наивно решившую, что мини-юбка поможет ей получить зачет.

— Три часа прогулки, вечерний комплекс упражнений и контрастный душ. Мне хватило.

— Милый, в твоем возрасте такое бывает, — сочувственно сказала Маша. — Но ты можешь взять у дока пару таблеточек и ни в чем себе не отказывать!

— В моем возрасте мужчины становятся умнее, а не слабее, — уязвленно возразил капитан. — И предпочитают направлять энергию на что-нибудь более полезное, чем сомнительные портовые девицы… а тем более виртуальные!

— Убийца — жена садовника, — мстительно сообщил искин.

Станислав с разочарованным стоном бросил планшет на кровать. Амурша благоразумно нырнула в край экрана, на котором остался только невинный облачный фон.

— Машка, ну какого черта?!

— В чем дело, зайка? — Благодаря синтезатору голоса искин работал в режиме «врет и не краснеет». — Я всего лишь выполнила свой долг: обеспечила тебя информацией, а то ты так долго мучился с ее поиском!

— Еще раз расскажешь мне конец книги — и убийцей станет капитан транспортника, ясно? Причем у меня будет большо-о-ое преимущество перед женой садовника!

— Мм?.. — заинтригованно мурлыкнула Маша.

— Не придется ломать голову, куда девать труп! — Без книжки Станислав сразу осознал, как ему хочется спать. — Все, гаси свет. И это похотливое привидение — тоже!

Слабо светящееся вирт-окно, где мелкие облачка незаметно сменились одним большим и тематическим, с обиженным фырканьем исчезло.

Станислав закрыл глаза и, несмотря на досаду, улыбнулся. В игру «соблазни капитана» Машка играла регулярно, и Стас подозревал, что она очень расстроится, если победит. Жена садовника, кто бы мог подумать! Но КАК?! Она же в тот вечер была на пикнике у подруги…

Капитан уже задремывал, когда что-то болезненно кольнуло его в бедро. «Крошка в постель попала», — рассеянно подумал Станислав и потянулся ее смахнуть, но «крошка» оказалась неожиданно крупной, гладкой и скользкой, как арбузная семечка. Она протестующе заворочалась в пальцах, а когда они сжались сильнее, обстрекала кожу, вырвалась и удрала.

— Эй! — Капитан, от растерянности переоценив ширину койки, шарахнулся вбок — и вниз.

— Вау, ты передумал?! — Маша с готовностью высунулась из терминала, как джинн из бутылки.

— Полный свет, балда!

Станислав вскочил и сдернул одеяло, но по простыне уже никто не скакал и не ползал. Если бы не гадкое покалывание в кончиках пальцев да зудящее пятнышко на бедре, капитан решил бы, что эта ерунда примерещилась ему на фоне недочитанного детектива.

— Завтра же вызову дезинсектора! — поклялся Стас и, на всякий случай тщательно перетряхнув постель, вернулся в койку.

* * *

Место в грузовом отсеке пустовало недолго: утром к кораблю заявился тощий угрюмый мужик с кубическим контейнером на гравиплатформе.

— Надо партию шмоток на Дружбу закинуть, — вместо приветствия буркнул он, пожевывая торчащую изо рта черную палочку — альфианский аналог сигарет, пришедшийся людям по вкусу (точнее, вкус у «фицы» был очень странный, но ради легкого наркотического эффекта и не к такому привыкают). — Чем быстрее, тем лучше.

— А это вообще где? — Капитан оглянулся на Дэна.

— Планетоид в системе Гаммы Стрельца. — Киборг мгновенно сверился с Машиной базой данных и развернул над терминалом карту нужного сектора космоса. — Мы планировали быть там через четыре дня, плюс два дополнительных скачка к Дружбе. — Дэн провел линию через первую попавшуюся на глаза станцию. — Тридцать один час туда и двадцать шесть обратно. Возможно, найдется вариант покороче, надо покопаться.

Станислав, уже собиравшийся вежливо выпроводить гостя, заинтересованно уставился в навигаторский вирт-экран. Ломать трассу ради одного ящика не имело смысла, но, если это почти по дороге, — почему бы не прихватить?

Мужик перебросил палочку из одного угла рта в другой и дыхнул приторной кислятиной:

— То есть шесть-семь дней? Годится. Двух стольников хватит?

Капитан все еще колебался. Судя по крикливым лейблам на контейнере, одежда была дешевой и паршивой, а мужик — перекупщиком, решившим наварить на ней вдвое, если не впятеро. Ничего противозаконного, каждый крутится как может, но Стас недолюбливал хамоватых барыг. Еще и бедро зверски чесалось, капитан еле сдерживался, чтобы не начать скрестись у всех на виду.

— Половину вперед, — предупредил он. Обычно перевозчики просили треть, но с незнакомым клиентом лучше перестраховаться. А то уже бывали прецеденты.

Мужик с готовностью вытащил из кармана пачку купонов галамаркета, внутренней валюты для облегчения расчетов между разномастными продавцами и покупателями — на некоторых планетах до сих пор пользовались бумажными и металлическими деньгами, а кое-где даже каменными.

Отказываться стало уже неудобно, и Дэну пришлось оторваться от пульта, чтобы затащить контейнер в отсек.

— Слышь, парень, а где у вас следующая остановка? — лениво поинтересовался мужик, наблюдая за рыжим от двери.

— На следующей станции, — лаконично ответил Дэн.

Раз уж Станислав представил его как навигатора, приходилось соответствовать и старательно пыхтеть, изображая, до чего ему тяжело и неудобно ворочать груз в одиночку. Мужик и пальцем не шевельнул в помощь, полагая, что наемные работники и так должны быть ему по гроб жизни благодарны. По опыту Дэна, к киборгам подобные типы относились еще хуже — могли и обматерить, и без раздумий по шее треснуть, если что-то не понравится.

— А конкретно? — Мужик подался вперед, с любопытством рассматривая содержимое отсека. — Я б, может, еще чего вам подкинул…

— Нам запрещено разглашать маршрут, поговорите с капитаном. — Дэн закрепил контейнер и вежливо, но неуклонно вытеснил барыгу из шлюза.

Мужик не стал настаивать. Смачно сплюнув на пол черным, он поволок гравиплатформу к выходу из стыковочного блока. Рыжий задумчиво посмотрел ему вслед. Люди в большинстве своем по-прежнему казались Дэну неприятными и опасными, хотя ничего плохого этот конкретный человек ему не сделал. Если бы не Станислав Федотович, строго-настрого запретивший пакостить клиентам, даже самым противным…

Капитан тем временем налил себе кофе и углубился в изучение местного инфосайта, а именно раздела «услуги». Информация его неприятно удивила. Во-первых, дезинсекторы оказались до того востребованными и расписанными на неделю вперед, что Станислав начал подозрительно коситься на соседние корабли — не катит ли оттуда на приступ темная усатая волна. Во-вторых, расценки на зачистку кусались хуже паразитов.

К капитанскому креслу бесшумно подбежала Котька, покрутилась рядом, скептически сравнивая высоту правого и левого подлокотников, и, решив не мелочиться, вспрыгнула Станиславу на голову. К чести капитана, он даже не вздрогнул, только очень медленно поднял руки, снял кошку вместе с фуражкой, аккуратно их разделил — и лишь тогда прочувствованно объяснил Котьке, как она не права. Кошка безропотно висела у него в руках, но, судя по выражению морды, Станислав сильно пал в ее глазах.

Капитан тряхнул Котьку еще раз и поставил на пол. Кошка притворилась, что за «массаж о м» и приходила: потянулась, зевнула и неспешно потрусила навстречу Полине. Девушка подошла ближе, привлеченная картинками в вирт-окнах (клопы в разных ракурсах, один другого омерзительнее), и понимающе положила на край пульта полупустой тюбик с мазью.

— А может, просто купить пару баллонов отравы и самим обработать корабль? — вслух подумал Станислав. — Дешево и сердито.

— Можно еще народные средства попробовать, — с готовностью подхватила Полина. — Например, положить клопа в гроб к покойнику и сказать: «Куда гроб, туда и клоп».

Станислав содрогнулся:

— Тьфу на тебя! Пусть лучше на нашем корабле будут клопы, чем покойники.

— Можно по другим поспрашивать и тихонечко подкинуть.

Капитан обернулся. Полина смущенно пробормотала:

— Это я так, пошутила! — и бочком-бочком ретировалась.

Станислав вздохнул, взял тюбик, встал и напоследок остервенело почесался. С людьми и киборгами у него получалась как-то лучше, чем с кошками, а тем более — с клопами.

* * *

Ночная активность Теда обернулась утренней пассивностью: когда Дэн вернулся за навигаторский пульт, в соседнем кресле сидела Лика, бессовестно использовавшая терминал брата для просмотра собранных в бутиках файл-визиток.

— А я тут в каталоги закопалась, — весело призналась она киборгу, хотя тот ничего не спрашивал. Тед и сам сестре уши надерет, когда проснется. — Столько клевых вещичек нарыла — прямо глаза разбегаются! Вот эти джемпера, например: тебе какой больше нравится — красный или зеленый?

— Красный, — мельком глянул киборг.

— А если красный или черный? — быстренько сменила одну из картинок Лика.

— Тогда черный.

— Упс, на мой размер еще и синий есть…

— Все равно черный.

— Ага… — Девушка что-то черканула в своем неразлучном конспекте. — А вот тут еще клевые футболочки со скидками, голубенькая и синенькая — какая лучше?

— Голубая.

— Ой нет, я вспомнила — голубая у меня уже есть, только в полосочку… Лучше выбери между синей и серой.

— Серая.

— Замечательно, ее с первой зарплаты и закажу! Или все-таки желтую, как ты думаешь?

— Нет, серую.

— И мне еще джинсы нужны, вот такие, с завышенной талией…

— Черные.

— А как тебе зеленые?

— Да, бери зеленые.

— А что насчет белых? Или все-таки зеленые?

— Все-таки зеленые.

— Супер, у тебя отличный вкус! — Лика опять потянулась к экрану, но вдруг уронила руку и, потрясенная страшной догадкой, возмущенно уставилась на киборга: — Погоди, ты что, просто левую картинку всегда выбираешь?!

— Ну да, — пожал плечами Дэн. — Извини. С цветовым тестом тебе тоже не повезло. Но попытка хорошая, я оценил.

Девушка зарделась, суетливо позакрывала все вирт-окна и выскользнула из кресла.

Как оказалось, Тед уже давно стоял неподалеку, но не вмешивался, наслаждаясь спектаклем.

— Круто у тебя получается ее строить, — завистливо сказал пилот, плюхаясь на освободившееся место. — Я так не умею.

— Я ее не строю.

Теодор иронично фыркнул, и Дэн уточнил:

— Не больше, чем других людей. Это ты почему-то выдаешь на нее избыточную реакцию.

— Конечно, она ж моя сестра!

— И что? — не понял киборг.

— Ну понимаешь, с другими людьми я как бы на равных, — неловко попытался объяснить Тед. — В смысле мы с ними с нуля знакомимся, без оглядки на всякие там альбомчики.

— То есть их ты оцениваешь адекватно, а ее нет? — уточнил киборг.

— Нормально я ее оцениваю, это она вечно меня дураком выставляет! — Тед спохватился, что опять «выдает избыточную реакцию», и постарался сбавить тон. — Ну какой из меня «Тедди», а?! — Пилот повернулся к напарнику, напряг бицепсы и скорчил зверскую гримасу, демонстрируя, что плюшевый медвежонок давно вырос в здоровенного свирепого гризли.

— Ты ее тоже малой называешь.

— Потому что она малая! Только прикидывается взрослой, а на самом деле еще круглая бестолочь.

— Без нее мы с аммами не договорились бы.

— Ну да, тут она нам чуток помогла, — нехотя признал Теодор. — Но если бы дело не выгорело, расхлебывать пришлось бы мне!

— Почему?

— Потому что она моя сестра!

— И что?

У Теодора появилось ощущение бега по кругу.

— Ты же мне этот вопрос уже задавал!

— Но ты на него так и не ответил.

— Да не знаю я, что тут ответить, — сдался пилот. — Просто сестра — это такая зараза, которую вроде как и любишь больше всех, но и выбешивает она почему-то ужасно!

Дэн растерянно моргнул. Для него эти понятия были взаимоисключающими. Как можно любить человека, который тебя раздражает? И как может раздражать человек, которого любишь? Раньше киборг считал, что родственники — это что-то вроде близких друзей, связанных генетически, но все оказалось гораздо запутаннее.

— Ну, я на нее не то чтобы всерьез злюсь, — попытался прояснить ситуацию Тед. — Я же понимаю, что она умница, красавица и тоже меня любит. Но лучше бы уважала и слушалась!

— Почему?

— Потому что она моя… Слушай, а может, лучше опять о сексе поговорим? — тоскливо спросил пилот.

Дэн сжалился и оставил напарника в покое. С полчаса каждый молча занимался своим делом, а потом по трапу, довольно насвистывая, поднялось отлучавшееся в ближайшую хозлавку начальство.

— Вот! — Станислав торжественно вручил парням по длинному, ярко раскрашенному баллончику с инсектицидом. — После взлета примените по назначению.

— Что мы вам сделали?! — трагически вопросил Тед, разглядывая скалящийся с этикетки череп — отнюдь не клопиный.

— Всего-то четвертый класс опасности, для людей оно практически безвредно, — отмахнулся капитан. — Это так, для проформы нарисовано, чтобы с продуктами не спутали.

— Н-да? — Теодор повернул баллончик и обнаружил столбец мелких, но столь же впечатляющих знаков химической и биологической опасности. — «Не пить, не вдыхать, распылять вдали от пищевых продуктов, домашних животных и растений, при попадании в глаза срочно обратиться к врачу…» Ой не-е-е-е! Пусть лучше кусают, мне моя коно… зрение дороже!

Парень решительно сунул баллончик обратно капитану.

— Это еще что за глупости?! — возмутился тот. — Можно подумать, дезинсекторы к нам с освежителем воздуха пришли бы!

— А им-то че, они в защитных костюмах и это не их корабль!

— Наденьте скафандры, если так боитесь. — Станислав был неумолим. После слезоточивого газа, зарина, иприта, ХБК и экстремальной дезинфекции (всем и от всего) бывший космодесантник мог бестрепетно пользоваться «Стоп-клопом» вместо дезодоранта. Но мнительные гражданские проявляли постыдное малодушие, особенно возмутительное со стороны Дэна. — Мне что, самому ваши каюты обрабатывать?!

— Ладно, сделаем, — сдался Тед, представив капитана в своем драгоценном шлеме, безжалостно расстреливающего из баллончика стоящую на стуле упаковку пива. — А почему после взлета-то? Проветрилось бы хоть немного.

Станислав посмотрел на напарников и понял, что если скажет правду, то команда предпочтет народный метод избавления от клопов, с капитаном в роли одного из участников ритуала. Продавец предупредил его, что использовать эту отраву в общественных местах запрещено: некоторые расы действительно могли отбросить из-за нее лапки и усики. Но не люди же!

— Да просто жалко из-за такой ерунды время терять. Если все уже на корабле и не забыли купить ничего жизненного важного, то надо стартовать, время не ждет.

Дэн аккуратно поставил баллончик на самый дальний край пульта. Теодор всего лишь опасался, а киборг точно знал, что бывает, когда эта дрянь попадает в глаза, а обратиться к врачу невозможно.

— Станислав Федотович, нам принципиально вначале отвезти Лику, а потом доставить одежду?

— Да! — торопливо сказал пилот.

— Нет, — пожал плечами Станислав. Днем раньше, днем позже, какая уже разница-то? — А что?

— Я тут нашел интересный вариант — через центаврианскую станцию в ЛО-34. Если мы полетим на Дружбу прямо отсюда, а не с Астронавта, где собирались высадить Лику, то будем там уже послезавтра. В итоге не потеряем тридцать один час, а сэкономим около двадцати. — Дэн показал Станиславу обе трассы.

— Хм… — Капитан хотел мягко упрекнуть навигатора, почему он раньше до этого не додумался, но рыжий его опередил:

— Они только на прошлой неделе добавили слот для человеческих кораблей, в свежей навигационной рассылке пришло. Несколько судов уже подтвердили — работает.

— Хорошо, давай тогда и мы ее испытаем, — согласился Станислав и непреклонно переставил баллончик поближе.

* * *

— Да, мама. Да. У меня все хорошо. Я здорова. Денег хватает, — обреченно повторяла Полина, в глубине души проклиная дочерний долг, заставивший ее добровольно сунуть голову в петлю межпланетной связи. Девушка и так оттягивала это до последнего, транспортник уже прогревал двигатели, а в открытом космосе связь не работала. — Конечно. Обязательно! Что?! Нет, мама! НЕТ! Не смей! Мне совершенно точно не нужны десять банок с домашними закатками! Даже с моими любимыми огурцами! Даже ассорти! Даже если тетя Лиза передаст их свекру Геннадию Семеновичу, который будет пролетать через Шоарру за неделю до нас, положит их в ячейку хранения в космопорте и пришлет мне код доступа! Нет, я обожаю тебя, тетю Лизу и всю ее родню, но банки не возьму! Мама, ну при чем тут это?! Нет, я не голодаю! Почему я так выгляжу?! Нормально я выгляжу, это просто свет так падает! Нет, я тебе не вру! Ну, мама-а!!! У нас нормальные, чисто рабочие отношения! Что?! Нет, это не потому, что я так выгляжу! Ладно, извини, пока-пока, а то уже почти семь минут накапало!

Полина разорвала связь, обессиленно откинулась на спинку кресла и шумно выдохнула:

— Даже не знаю, огорчаться мне тому, что межпланетка такая дорогая, или радоваться, что всегда есть повод быстренько закруглиться?