ГЛАВА 13. Крофорд разговаривал из своего вашингтонского кабинета с Грэхемом, звонившим из аэропорта Бирмингема

Крофорд разговаривал из своего вашингтонского кабинета с Грэхемом, звонившим из аэропорта Бирмингема, когда на пороге показалась секретарша, всем своим видом давая понять, что дело не терпит отлагательств.

– Доктор Чилтон из госпиталя в Чезапике по два-семь-ноль-шесть. Говорит, срочно.

Крофорд кивнул.

– Погоди минутку, Уилл.

Он нажал на кнопку второго телефона.

– Крофорд слушает.

– Мистер Крофорд, это Фредерик Чилтон из…

– Слушаю вас, доктор.

– У меня здесь записка, точнее, два куска записки, судя по всему, от того человека, который убивал в Атланте и в…

– Откуда она у вас?

– Из камеры Ганнибала Лектора. Знаете, на чем написана? На туалетной бумаге. И еще тут отпечатки зубов.

– Вы можете мне ее прочитать? Только постарайтесь не прикасаться к ней.

Пытаясь побороть волнение, Чилтон стал читать:

"Дорогой доктор Лектер! Я чрезвычайно польщен проявленным вами интересом ко мне. Узнав о той обширной переписке, которую вы ведете, я подумал: а посмею ли я? Но почему бы и нет? Я абсолютно уверен, что вы бы не раскрыли им моего имени, даже будь оно вам известно. К тому же, внешняя оболочка, которую я временно занимаю, ничего не значит.

Важно другое – Преображение. Лишь вы один способны постичь его суть. Как много я хотел бы показать вам! Возможно, в будущем, если позволят обстоятельства… Во всяком случае, мы могли бы переписываться…" Чилтон перевел дыхание.

– Мистер Крофорд, дальше вырван кусок. Потом идет: "…

Я давно восхищаюсь вами. У меня собрано все, что о вас писали в прессе. Лично я считаю эти материалы необъективными, как и те, что посвящены мне. Как они горазды приклеивать унизительные клички! Зубастый пария! Что может быть глупее? Я бы постыдился приводить в письме к вам это прозвище, если бы не знал, как оскорбляли газетные писаки вас.

Личностью, заслуживающей внимания, мне кажется следователь Грэхем. Он нетипичный полицейский, согласны? Весьма несимпатичный, но настроен решительно. Жаль, что в свое время вам не удалось навсегда отучить его совать нос в чужие дела.

Приношу извинения за бумагу, на которой вынужден писать. Я выбрал такую на случай, если вам придется срочно проглотить записку". Дальше вырвано, мистер Крофорд. Я прочитаю конец: "Если я получу подтверждение, что вы прочли мое письмо, в следующем постараюсь сообщить вам о чем-нибудь более интересном. Ваш горячий поклонник".

Неожиданное молчание, наступившее после того, как Чилтон кончил читать, удивило доктора.

– Вы слушаете, мистер Крофорд? – спросил он.

– Да. Лектер знает, что записка у вас?

– Нет еще. Утром его, как обычно, перевели в другое помещение на время уборки камеры. Служащий забыл специальную тряпку для чистки раковины, а поэтому оторвал полосы туалетной бумаги и протирал ею раковину. При этом наткнулся на спрятанную в рулоне записку и принес ее мне. У нас с этим строго. Все, что находят в камерах, приносят мне.

– Где сейчас Лектер?

– В другой камере, куда его обычно переводят, пока производится уборка.

– Оттуда, где он находится, видна его камера?

– Сейчас подумаю… Нет, точно нет.

– Подождите секундочку, доктор.

Крофорд переключил селектор. От смотрел на два мигающих зеленых огонька на пульте, не видя их. Крофорд, ловец человеческих душ, затаив дыхание, следил, как дернулся и ушел под воду оставленный им поплавок. Ну вот, Грэхем у него на крючке. И никуда он не денется.

– Уилл, есть письмо. Похоже, что от нашего Зубастого парии. Лектер припрятал бумажку у себя в камере. Изъявление всяческих восторгов от преданного поклонника. Жаждет, чтобы Лектер высказался насчет его художеств. Между прочим, интересуется твоей персоной.

– Как Лектер будет отвечать ему?

– Пока не знаю. Кусок письма оторван, и одно место вымарано. Похоже, роман в письмах у них пойдет полным ходом, если Лектер не раскусит, что нам все известно. С этим письмом должна поработать наша лаборатория. Перетрясти бы как следует его камеру, но уж больно рискованное это дело. Стоит ему заподозрить неладное, и он найдет способ тайком от нас предупредить нашего приятеля. Посмотреть бы, куда приведет веревочка, но и это письмо может о многом рассказать.

Крофорд в нескольких словах сообщил Грэхему, при каких обстоятельствах выплыла новая улика.

– До Чезапика восемьдесят миль. Я не могу сидеть тут сложа руки и ждать тебя. Что скажешь, дружище?

– Наш результат: десять трупов за один месяц. В такой ситуации некогда ломать комедию с перепиской. Считаю, тебе надо поехать за письмом.

– Именно так я и собираюсь поступить, – ответил Крофорд.

– Увидимся через два часа.

Крофорд вызвал секретаршу.

– Сара, закажите вертолет. Немедленно. Откуда – неважно. Наш, полицейского управления Вашингтона или командования морской пехоты, мне без разницы. Через пять минут жду его на крыше. Позвоните в отдел документации: пусть принесут мне туда все материалы. Да, Херберту скажите, чтобы подготовил к вылету своих ребят. Нужно сделать молниеносный обыск. Всем на подготовку пять минут. Сбор на крыше.

Он обратился к ожидавшему ответа Чилтону:

– Доктор Чилтон, нам придется обыскать камеру Лек-тера, но так, чтобы он ни о чем не догадался. Требуется ваша помощь. Кто-нибудь еще знает о письме?

– Нет.

– Где сейчас служащий, который его нашел?

– Здесь, у меня в кабинете.

– Пусть побудет у вас до нашего приезда. Чтобы никакого шума. Сколько времени прошло с тех пор, как Лектора вывели из камеры?

– Примерно полчаса.

– Это не дольше, чем обычно?

– Пока нет. На уборку уходит как раз полчаса, но скоро он может забеспокоиться.

– О'кей, поступим таким образом: вызовите к себе инженера, техника или кто у вас там отвечает за эксплуатацию здания. Скажите ему, чтоб отключил воду и устроил замыкание на этаже, где помещается Лектер. При этом пусть нагрузится инструментом и с самым озабоченным видом продефилирует перед камерой, в которой ждет Лектер. Передайте ему, что я все сам ему объясню. Понятно? Если за мусором сегодня еще не приезжали, отмените машину. К записке больше не прикасайтесь. Мы вылетаем.

Напоследок Крофорд позвонил начальнику научно-аналитического отдела.

– Послушай, Брайан, сейчас мы доставим тебе по воздуху одну бумажку, предположительно написанную Зубастым парией.

Экстренно! Через час ее нужно положить обратно туда, где нашли, и в том же самом виде. Вначале ее прокрутят в лаборатории волокон и дерматологии, потом проверят на скрытые отпечатки, оттуда – в документоведение, а после этого к тебе, так что свяжись с ними. Я сам ей займусь, а потом принесу тебе…

 

***

 

Cаписка была у Крофорда. Он спускался с крыши в лифте, где поддерживался принятый в государственных учреждениях стандарт – восемьдесят градусов по Фаренгейту. Жарко! Волосы Крофорда растрепались после перелета, лицо блестело от пота.

Лаборатория волокон и дерматологии – тихий, спокойный уголок, в котором без лишнего шума шла нескончаемая, напряженная работа. В подсобном помещении ожидали своей очереди груды вещественных доказательств, присылаемых полицией из разных концов страны: куски веревки, которой связывали руки жертвам, пластырь, которым залепляли рты, заляпанное кровью и грязью тряпье, служившее погибшим не то одеждой, не то смертным одром.

Проходя между коробками и тюками, Крофорд увидел сквозь стеклянную стену лаборатории Биверли Катц, склонившуюся за своим рабочим столом. На специальном кронштейне перед ней висел ярко освещенный лампой детский комбинезончик. Она что-то счищала с него тонкой металлической лопаточкой, методично двигая ею сначала вдоль волокон ткани, а затем поперек. На белую бумагу, устилавшую стол, сыпались песчинки, крохотные частицы грязи, но вот туда медленно опустился завивающийся колечком волос. Она тряхнула головой, не сводя с него своих блестящих глаз.

Крофорд видел, как зашевелились ее губы. Он знал, что она приговаривала: "Вот ты где.., вот как я тебя…" Такая у нее была привычка.

Крофорд забарабанил пальцами по стеклу, и Биверли тут же вышла к нему, на ходу стягивая белые перчатки.

– Отпечатки еще не смотрела?

– Нет.

– Я пойду в соседнюю комнату.

Пока Крофорд открывал свою папку, она уже надела свежие перчатки.

Обе части записки лежали между двумя прозрачными пластиковыми полосками. Биверли Катц заметила вмятину от прикуса и с немым вопросом взглянула на Крофорда.

Он кивнул: да, след, оставшийся на бумаге, полностью совпадал с реконструкцией зубов убийцы.

Сквозь стеклянную перегородку он наблюдал, как женщина укрепила записку на щитке, покрытом белой бумагой. Рассмотрела ее в увеличительное стекло. Постучала по щитку кончиком шпателя, чтобы легонько потрясти листок.

Крофорд посмотрел на часы.

Катц перешла к обратной стороне листка, переложив его на другой штатив, обратной стороной вверх. Легчайшим, почти невесомым пинцетом она что-то сняла с поверхности письма. Сделала увеличенные снимки оборванных краев и вновь поместила листок с письмом в пластиковую обложку. Рядом положила пару белых перчаток – знак, предупреждающий, что улика еще не проверена на отпечатки пальцев, и дотрагиваться до нее без перчаток запрещено.

Она протянула все это Крофорду.

– Есть один волосок, может быть, одна тридцатая дюйма. Я с ним поработаю. Что еще?

Крофорд передал ей три подписанных конверта.

– Здесь волосы с расчески Лектера. Тут остатки щетины с электробритвы, которой ему разрешают пользоваться, а вот это волосы уборщика, того, кто нашел записку. Все. Мне пора.

– Пока, – ответила Катц. – Я предпочла бы иметь дело с твоими волосами.

Джимми Прайс поморщился при виде рыхлой туалетной бумаги.

Сощурясь, он напряженно вглядывался в этот клочок через плечо своего помощника, включившего гелиево-кадмиевый лазер, при помощи которого они просвечивали текст в поисках скрытых – непроявленных – отпечатков пальцев. Лазер высветил загрязнения, жирные разводы, пятна от пота, все, что угодно, только не дактилоскопический узор.

Крофорд хотел было задать вопрос, но понял, что сейчас Джимми Прайса лучше не трогать. Он молчал. Голубоватые блики играли на стеклах его очков.

– Насколько нам известно, по крайней мере, три человека брались за это письмо без перчаток, – заговорил Прайс.

– Да. Уборщик, Лектер и Чилтон.

– Уборщик отмыл жировые выделения на руках с помощью бытовой химии, но то, что оставили пальцы двух других, просто не поддается описанию. Ужасно!

Прайс посмотрел бумагу на просвет, крепко сжимая пинцет в руках, покрытых старческими пигментными пятнышками.

– Можно обработать ее парами, но я не могу тебе дать гарантию, что за столь короткое время пятна йода полностью сойдут.

– Может, попробовать нингидрин? Тепловую обработку?

В другое время Крофорд не отважился бы лезть к Прайсу со своими техническими идеями, но сейчас он хватался за соломинку. Он приготовился выслушать резкую отповедь хозяина кабинета, но старик подавленно ответил:

– Бесполезно. Потом не отмоем. Ничем не могу помочь тебе, Джек. Я здесь не вижу никаких отпечатков.

Крофорд чертыхнулся.

Прайс повернулся к нему спиной и занялся пальчиками, которые прибыли по другому делу. В корзине для мусора испарялся сухой лед. Крофорд швырнул туда белые перчатки.

 

***

 

Aзвинченный до предела, Крофорд поспешил в отдел документации, где его уже ждал Ллойд Бауман, которого вызвали с заседания суда. Он еще не успел переключиться на новую задачу и рассеянно морщил лоб, как человек, которого неожиданно разбудили.

– Поздравляю тебя. Работаешь по-чемпионски, – сказал он, точными, профессионально выверенными движениями раскладывая перед собой записку. Сколько даешь мне времени?

– Двадцать минут – предел.

Бауман направил яркий свет лампы на обрывки письма. Сквозь продолговатую дыру в верхней части виднелось мягкое, темно-зеленое покрытие стола.

– Главное сейчас, выяснить, какой способ обратной связи предлагался Лектору, – сказал Крофорд, когда Бауман дочитал письмо.

– Инструкции на сей счет, видимо, содержались в том фрагменте, который вырван, – высказал свои соображения Бауман, просвечивая и фотографируя каждый дюйм измятых обрывков. – Вот здесь, в начале он пишет: "…

Во всяком случае, мы могли бы переписываться…" Затем следует обрыв. Лектер зачеркнул этот кусок мягким фломастером, сложил записку и вырвал эту часть.

– Вырезать ему нечем.

Бауман сфотографировал оттиски зубов, оборотную сторону послания. В косом свете прожекторов, которые он поворачивал на триста шестьдесят градусов вокруг своей оси, гигантские тени метались по стенам, руки Баумана казались руками фокусника, совершающего загадочные пасы в воздухе.

– Сейчас мы разгладим ее как следует, – приговаривал Бауман, зажав неровные края обрыва между двумя кусками стекла. Чернила, которыми были сделаны записи, покраснели.. Бауман продолжал что-то бормотать себе под нос, но что – Крофорд разобрал только с третьего раза: "Ты хитрец, а я хитрее." Бауман включил фильтры портативной телекамеры, направив объектив на записку. В комнате было темно, ее освещала лишь красноватая лампа, да призрачный блеск телеэкрана, на котором появились во много раз увеличенные очертания обрыва и слова "могли бы переписываться". Краснота исчезла, и ближе к краям вырванного куска вдруг показались фрагменты букв.

– Анилиновый краситель в составе чернил становится видимым при инфракрасном освещении, – продолжал Бауман. – Эти черточки, вероятно, концы вертикальных фрагментов буквы "t", загнутая линия, скорее всего, верхушка буквы "т", "п" или "г".

Бауман закончил съемку и включил свет.

– Джек, ты же сам понимаешь, что способы целенаправленной связи весьма ограничены. Практически они сводятся к телефону и сообщениям, которые можно напечатать в газете. Лектору можно срочно позвонить?

– В принципе, да. Но соединяют через коммутатор госпиталя.

– В таком случае, самое надежное – публикация сигнала в газете. Мы точно установили, что наш приятель почитывает "Отечественный сплетник", потому что всю эту ахинею насчет Грэхема печатали только там.

– Ты смотри! В названии газеты как раз три буквы "t", причем, они отделены такими же интервалами, как предполагаемые фрагменты "t", которые ты обнаружил по краю обрыва. Понимаешь?

Раздел "Послания" в "Отечественном сплетнике" – вот, где надо искать!

Пока Бауман вкладывал записку в пластиковый контейнер, Крофорд связался с библиотекой ФБР, передал распоряжение в чикагское отделение.

– Свежий выпуск "Сплетника" выходит сегодня вечером, – сказал Крофорд. Печатается газета в Чикаго по вторникам и четвергам. Считай, что копия страниц, на которых помещают личные объявления, у нас уже есть.

– Думаю, у меня будет еще информация по тексту записки, – предположил Бауман, – но, скорее всего, ничего принципиально нового.

– Если появится что-нибудь важное, звони сразу в Чикаго. Продолжай держать меня в курсе, когда я вернусь из госпиталя, – бросил Крофорд на ходу.