Ты не стучи. Я не отвечу.

Меня давно в том доме нет.

Тебе не выйду я навстречу.

Смотри – зарос травой мой след.

Смотри – закат горит так ярко!

Но ночь его погасит тьмой.

Лучи зари потухнут мягко…

Так тает взгляд прощальный мой.

Смотри – туманная дорога

Бежит от дома моего.

Зачем стоишь ты у порога?

Уйди не думая, легко.

Иди вперед, не пряча взгляда.

Перед тобой открыт весь свет.

Но не ищи меня, не надо…

Меня давно на свете нет.

Сердце сжалось, когда я перечитала это стихотворение. Пока я была не знакома с Грегом, мне оно казалось крайне странным. Но сейчас я понимала всю его глубину и подтекст. Ведь это написал бывший вампир. Но почему мне так захотелось перечитать именно это стихотворение? Неужели я мысленно прощалась с Владом?

– Иди вперед, не пряча взгляда… – бормотала я. – Но не ищи меня, не надо…

Но его любовь не вызывала сомнений.

«Что же все-таки происходит в его жизни? – мучительно размышляла я. – Получить бы ответ или хотя бы какой-то знак! Все было бы легче! Незнание убивает быстрее всего!»

Странно, но буквально через полчаса я получила этот знак. Посидев какое-то время, я ощутила, что давно пора бы подкрепиться, и отправилась в здание аэровокзала. Я видела там массу всевозможных кафе. Устроившись на первом этаже в одном из них, я заказала блинчики с медом и зеленый чай. И пока ждала, от нечего делать смотрела телевизор. Как раз напротив меня на стене висела огромная плазма. Шел репортаж с показа мод. И вдруг я увидела Злату. Я так сильно вздрогнула, что уронила вилку на пол. Но поднимать не стала, так как не могла отвести глаз от экрана. Это был, насколько я поняла, ее финальный выход. Появившийся в кадре корреспондент быстро проговорил:

Ошеломительным завершением показа коллекции под интригующим названием «Звери в городе» был проход по подиуму модели, известной не только у нас в стране, но и во всем мире под именем Золотая рысь. И в этот раз она полностью оправдала свое имя. Злата появилась на подиуме… Ну вы сейчас сами увидите!

Он замолчал и исчез из кадра. Злата уже шла по подиуму. Она была в обтягивающем комбинезоне с леопардовым принтом, но я не смотрела на ее наряд. Мое внимание, как, впрочем, и окружающих, было приковано к настоящей рыси, которую Злата вела на позолоченной цепи и слегка «подбадривала» ударами стека[8]. Я не верила своим глазам, так как узнала Влада. Это был несомненно он! Но что происходило? Каким образом Влад оказался в зверином обличии, да еще и на подиуме? Злата что, окончательно сошла с ума? Совершенно неоправданный риск с ее стороны. И я это отлично понимала. Когда она прошла по подиуму, за кулисами ее ждал все тот же корреспондент.

Вы не боитесь водить на коротком поводке такого опасного хищника? – спросил он, стараясь держаться на максимально далеком от рыси расстоянии и в то же время не выпадать из кадра.

– А вы не боитесь задавать мне такие глупые вопросы? – угрожающе спросила Злата и дернула поводок.

Но Влад выглядел на удивление заторможенным и даже не обнажил клыки. Я не отрываясь смотрела на него и буквально не узнавала. Куда девался сильный, молодой, бесстрашный хищник? Я видела погасший мутный взгляд, опущенную морду, потускневшую шерсть.

Если честно, боюсь! – с кривой улыбкой ответил корреспондент. – Поэтому ухожу!

На этом интервью закончилось. А за ним и сюжет. Дальше начали показывать новости спорта. Мне принесли заказ, но я совершенно потеряла аппетит. Увиденное наводило на размышления. Это был Влад, я не сомневалась ни одной секунды. Но отчего он пребывал в таком жутком состоянии? Казалось, жизнь ушла из него. Не мог же так подействовать талисман! Тогда бы и Злата выглядела подобным образом. Но она явно была полна сил и энергии. Ее холеное сияющее лицо так и стояло перед глазами. Я не доела даже один блин, так как кусок не лез в горло. Расплатившись, покинула кафе.

Что же делать? – бормотала я, расхаживая между пассажирами и никого не замечая. – Всему этому должно быть какое-то объяснение! Может, сдать билет и купить до Питера? И разобраться уже на месте?

Я достала телефон и в который раз набрала номер Влада. Но он был снова «вне зоны», чему я уже не удивлялась. После того, что я сейчас увидела, многое становилось понятным. Если он постоянно пребывал в таком состоянии, то о каком телефоне могла идти речь? А вдруг он всегда сейчас в облике рыси? Я потерянно бродила между людьми, не в силах принять решение. Мне все больше хотелось сдать билет и помчаться в Питер. Но я уже позвонила родителям и предупредила, что прилетаю. Пришлось бы придумывать вескую причину, почему я осталась.

Когда объявили прилет рейса из Нью-Йорка, а это было около двух часов дня, я все еще пребывала во взвинченном состоянии, так как не могла принять решения. Услышав объявление, зачем-то ринулась в зону для встречающих. Братья, насколько я помнила, должны были прилететь в Шереметьево поздно вечером. Но словно какая-то сила толкала меня. Пробежав длинное здание аэропорта, я двинулась к месту выхода пассажиров международных авиарейсов. И замерла, вглядываясь в людей. Однако братьев видно не было. Я знала, что проход через таможню займет не меньше часа, поэтому начала немного успокаиваться. И я уже была точно уверена, что они прилетели именно этим рейсом. Я их чуяла. Конечно, здесь ароматов было предостаточно, и самых разнообразных, но запах рыси я уже не могла перепутать ни с каким другим. От сильного волнения мое и без того острейшее обоняние усилилось многократно. Мои ноздри осторожно втягивали воздух, и я четко улавливала запах зверей.

«Главное, чтобы это не прилетел какой-нибудь передвижной зверинец! – нервно подумала я и начала улыбаться нелепости своих мыслей. – Но я веду себя словно…»