Коротко о важном. Первая неделя октября.*** Первая неделя октября. Рано утром, перед рассветом, недалеко от ворот ШНыра спорили двое. Похоже было на то, что аргументы старшего всё-таки принесли свои плоды. - Ты думаешь, в самом деле так и будет? – хотя и шныр и стоял по-прежнему насупленный, но на парня в плаще он теперь поглядывал более открыто. - Если ты мне поможешь, - срывающимся от волнения голосом сказал тот. - Я тебе помогу. Но и ты тогда обещай мне… - Я обещаю. Разве я стану тебе врать? Есть ты и я… И мы с тобой – родные люди. Единственные, кто у нас с тобой остался. Я живу ради тебя… Шныр промолчал. - Так я приду ещё? – спросил старший с надеждой. – Мне не придётся больше тебя… ловить? Он робко улыбнулся.
~58~
- Не придётся… - и младший брат впервые отозвался на его улыбку.
*** Третья неделя октября. Суббота. Встав с кресла, шныр не сразу заторопился к выходу. Задержался, глядя в упор на ведьмаря. - Ну, что ещё? – спросил тот без раздражения, даже ласково. - Мы вам нужны. Все четверо. Я прав? - Не совсем так, - ответил маг и посмотрел на парня с затаённым интересом. - А как? Аркан неожиданно коротко простонал. - Ну, что ты мучаешься? Шёл бы лучше к доктору… - Успеется, - прошипел шныр сквозь зубы. – Ты быстро расскажи… Ведьмарь вздохнул и расслабленно сел на край кровати. - Ну, слушай… Видишь ли, есть одно пророчество. Все четверо – это, безусловно, хорошо, но не необходимо. На самом деле нам нужен только один… Приступ прошёл, и Аркан удивлённо вытянулся. - Кто – один? Я? - Ну, ты – само собой разумеется… Если, конечно, начнёшь соответствующе себя вести. Маг усмехнулся, но шныр не обратил внимания на скрытую угрозу. - А кто тогда? - Это мы скоро выясним… Ведьмарь поднялся и подошёл к настороженно замеревшему Аркану. Заглянув парню в лицо, пристально посмотрел ему в глаза. - В одном из вас скрыта большая сила. Очень большая. Великая, я бы даже мог сказать… Шныр выдержал этот взгляд. - И как вы определяете? – упрямо проговорил он непослушными губами. Маг загадочно усмехнулся. - Поверь мне, у нас есть свои методы… - А в это время обязательно над нами издеваться? Мы здесь сидим с утра не то что без еды… а даже без воды и без туалета. Ведьмарь, казалась, немного растерялся. Во всяком случае, он задумался и перестал смотреть парню в глаза. - Это упущение… - Так исправьте, - в Аркане неуклонно давали о себе знать замашки главаря. - Заботишься о своих? – маг понимающе улыбнулся. – Ничего, исправим… Ну, и ты нам тогда немного помоги. Проведи… как бы это сказать… подготовительно-агитационную работу… - Вот оно! – неожиданно обрадовался Аркан. – Наконец-то! Ух, мне даже легче стало… - пояснил он в ответ на недоумевающий взгляд парня-ведьмаря. – А я всё думаю – на кой я тебе сдался? Ну, не верю я в бескорыстную ведьмарскую любовь! Маг отступил на несколько шагов и почему-то отвернулся. - Зря не веришь. Я, может, только ради такой любви вообще… живу. Только ради маленького глупого брата, который… - он споткнулся. Глаза Аркана сузились. - Где ты был, когда твой маленький глупый брат пять лет землю грыз во время приступов? А теперь – что? Пришло пророчество и проснулись родственные чувства? - Уходи! – ведьмарь по-прежнему стоял к шныру спиной. – Ты слишком много не знаешь, мальчик, чтобы меня судить… Какое ты имеешь право? И вообще… Это ТЫ мне говоришь? – на слове «ты» он вдруг резко сделал ударение.
~59~ - А кое-кто, я смотрю, наоборот, знает обо мне слишком много… - медленно произнёс Аркан, на мгновение забыв о боли. Шныр вернулся к оставшимся в комнате друзьям минут где-то через сорок. Немного возбуждённый и со странно блестящими глазами, парень остановился на пороге. - Как вы, ребят? – спросил он с некоторой неловкостью. - Мы уж боялись, что тебя больше не увидим, - с облегчением улыбнулся ему Веня. – Как ты сам? Аркан прислушался к себе. - Говорят, что вылечили. Ничего не болит пока… Извини, Антон, я просто не хотел, чтобы ты калечился, - добавил он неохотно, не смотря в глаза «ботанику». Тот только презрительно фыркнул из угла. - Ну, чего ты! – укорил шныра Кос, с трудом вставая на ноги. – Тут радоваться надо… - Чему? – уточнил Антон, глядя исключительно на него. - Как – чему? – парень озадачился. - Ну… что всё хорошо закончилось… - Закончилось? - По крайней мере, продолжается, - бодрым голосом прервал их спор бывший больной.- Зато нас сейчас накормят и отведут помыться. И обещали дать спальные мешки… - Мне от вас ничего не нужно, - равнодушно предупредил Антон, и Аркан вздрогнул. - От кого – от нас? – нервно переспросил он, но «ботаник» промолчал. Первый день пребывания шныров в форте подходил к концу. *** Четвёртая неделя октября. Четверг. Афанасий бросил последнюю горсть земли под крест и, сев рядом, качнулся вперёд и устало прислонился к столбу гудящей головой. Он не видел, как позади него из кустов мягкой поступью вышел Родион. - Эй, - позвал друга старший шныр, и тот вздрогнул и торопливо выпрямился. – Что ты здесь делаешь? - Я… пришёл проститься, - произнёс Афанасий убедительно. - Ты уходишь из ШНыра ежедневно. Что, каждый раз – проститься? Родион посмотрел на свежую землю под крестом. - Что это? - Ничего, - слишком поспешно ответил Афанасий и, поняв, что выдал себя, прикусил нижнюю губу. Родион достал сапёрную лопатку, наклонился и копнул землю – раз, другой… Лезвие лопаты легко разбросало ещё не успевшие смёрзнуться комья и в чём-то запуталось. - Что это за тряпьё… - начал было говорить шныр, но резко замолчал. Ковырнув пальцем найденное, зашипел, уколовшись о расстёгнутую булавку, и поднял ярко блеснувший на солнце круглый пластиковый значок. Афанасий отвернулся. - Каждый день… - сказал он медленно в пространство и облизнул сухие губы. – Каждый день у ворот появляется что-нибудь из вещей… в свежей крови… Я боюсь – если Ул увидит… Не могу никак выследить – кто? Когда успевают? Четвёртые сутки дежурю, почти не сплю… Родион посмотрел на друга с тревогой. - Я не знаю… Должны же мы что-то сделать, ну?! – Афанасий ответил на этот взгляд сорванным в крике голосом. - Мы не сможем. - Они же их мучают там, а мы…
~60~
Старший шныр отрицательно покачал головой и, опять взяв лопату, тонко наметил лезвием прямо на земле большой прямоугольник. - Вот, смотри. Допустим, что это форт. Сколько в нём этажей и комнат? Мы не знаем точно. Плюс подвал. Плюс, возможно, подсобные помещения… Родион ровными движениями продолжал что-то чертить. Афанасий следил за ним, укусив костяшки пальцев. - Где они? Вместе или по одиночке? Теперь умножай на три – по количеству фортов. А если их вообще не в форте держат? Они ведь вполне могут быть где-нибудь ещё… И, я думаю, что как раз нас там и ждут, и для этого и подбрасывают вещи, Афанасий… Старший шныр аккуратно вытер о траву и убрал лопатку и решительно обтёр о джинсы правую ладонь. Левой, сжатой в кулак, рукой он провёл по лбу и по глазам. Лоб у него оказался немного влажный, а глаза – сухие. - Зачем мы тогда вообще нужны? – осипший Афанасий произнёс это грубо и с отчаянием. – Хотел бы и я быть таким умным… Чтобы так же спокойно рассуждать… Он рывком развернулся и пошёл, почти побежал, в сторону ШНыра, не оглядываясь. Родион, посмотрев ему вслед, медленно разжал левую ладонь. Правой рукой он убрал с неё треснувший значок и вытащил глубоко засевшую в мякоти булавку. Возможно, из-за этого он позволил себе издать один короткий глухой стон.
*** Четвёртая неделя октября. Пятница. «Каждый верит лишь в то, во что он хочет верить»… Парень с горечью и досадой провёл непослушными руками по глазам. Медленно и с трудом, но тщательно оделся. «Я буду тебя ждать. Каждый день. Вернее, каждое утро… Ты сам поймёшь, когда придёт твоя пора решить…» Решение было принято давно, вот только силы подводили. Шныр мог бы просто не дойти… На этот раз он дошёл. И даже сам сумел открыть себе ворота. Эх, только бы успеть… Парень осторожно, не позволяя себе спешить, добрался до деревьев. Шёл маленькими и очень аккуратными шажками. Он знал, что если он сейчас упадёт, то потом уже не встанет. Нерпь бы сюда… Шныр добрёл до ожидающего его молодого человека в чёрном плаще. Тот стоял к нему спиной и казалось, что он ничего не видел и не слышал. «Знаешь, у меня есть ещё одна проблема… Когда я сделаю свой выбор, я не буду знать, что тебе сказать..» - «Ты, главное, приди. А сказать можно просто: «Здравствуй»…» - Здравствуй, Марк, - ровным голосом проговорил пришедший. Маг в плаще стремительно обернулся. - Здравствуй, Даня…
Четвёртая неделя октября. Четверг. - Ул, ты с ума сы… сошёл? Что ты д-делаешь? Стрший шныр стоит, немного приподняв крышку улья, и внимательно вглядывается внутрь. Подбежавший Макс, запыхавшись, с размаху бьёт по крышке, и она захлопывается, едва не попадая замешкавшемуся Улу по рукам. - Они же все за… замёрзнут! - Замёрзнут? – парень смотрит на друга как-то отстранённо. Тот немного смущается. - Н-ну, не замёрзнут, конечно… - Макс, ты помнишь, за что этим летом влетело прошлогоднему набору? – неожиданно
~61~
спрашивает Ул у шныра. Парень озадачивается. - Н-ну, ты спросишь! За что им только не вы… влетало… - Ты помнишь, они хотели пометить своих пчёл? – продолжает дотошный Ул. – Кое-кто даже и успел… - А, это! Это п-помню, - старший шныр ностальгически улыбается. - Генкина пчела жива, - говорит Ул непонятным голосом. Макс неторопливо обдумывает новую информацию и вдруг спохватывается. - Т-так что же… Значит, Генка – не пы… предатель?
Прошло уже несколько дней с момента пленения ШНыровской «четвёрки», а Данила всё не приходил. Маг дежурил неподалёку от ненавистного забора каждое утро, до самого рассвета. Коротко усмехался, видя, как один из шныров – высокий, светловолосый, - пытается выследить неведомо кого. Как он вздрагивает, когда находит подброшенные вещи, и нервно смотрит воспалёнными глазами на ворота, кусая кулаки. Если раньше магу было, по большому счёту, на всё это наплевать, то теперь, когда Даня был от него так близок и так далёк одновременно, парень помучил бы этих шныров ещё и не так. И с большим удовольствием… Ну, ничего, пусть пока просто побесятся от бессилия, разглядывая истерзанную одежду своих исчезнувших друзей. Маг мог бы застрелить бы этого, со светлыми волосами, но не стал самодеятельничать. Лучше потом накрыть всех четверых… и кого они там ещё возьмут с собой. Опять же – Даня. После такого случая он долго ещё не выйдет… если вообще решит прийти. Почему же его нет до сих пор? Шныры о чём-то догадались? Или Даня сам передумал? С него станется… Упрямый, глупый мальчишка! Неужели его так сильно потрясла пропажа «четвёрки»? Или, может быть, тот шныр, Гена, ему что-то лишнее сказал? Подробно описал внешность ведьмаря, который его так настойчиво «убеждал», к примеру… Чтоб его эльбы взяли! Ну, конечно… Данила ведь говорил ему о Гене. Что тот пропадёт без него с одной рукой и вообще… Вот, что держит мальчишку в ШНыре – не может бросить беспомощного друга. Какой-то чужой пацан ему дороже родного брата… Марк стиснул кулаки. «Ну что ж… Зато теперь я знаю, кого из шныров убью первым…» Магу был известен адрес, по которому Гена жил до ШНыра. Он помнил, что тот навещает свою больную бабушку хотя бы раз в несколько дней. Поставить ловушку-осведомитель – дело техники. Когда Гена в очередной раз придёт в гости к престарелой родственнице, Марк сразу же узнает об этом, и тогда… Нет, просто так убивать нельзя – Даня догадается. Лучше всего – несчастный случай. Ещё лучше – давняя скрытая болезнь. Спазм сосудов головного мозга, к примеру. Спасибо Аркану за неплохую мысль… Маг представил себе глаза перепуганного шныра. Он успел изучить Гену от и до. Выявил все его потайные мысли и боязни. Узнал, как тот дышит, как бьётся его сердце. Ещё одна хорошая идея – сердце. Мальчишка в довольно юном возрасте чересчур много пережил… Нет, Марк не станет тянуть из шныра все его жизненные силы – это было бы слишком очевидно для сведущих людей. Но можно ведь и просто «отхлебнуть» немного… Уже не впервые за последнее время при мысли о гибели хотя бы одного из шныров обычно равнодушный маг испытал удовольствие. Потому что никто не смеет мешать его воссоединению с младшим братом. Никто! Особенно – теперь…
- Вот засада, были-и-ин! Выскочивший из кабинета Кавалерии Ул посмотрел на Макса с досадой.
~62~
- Н-не дала адрес? – взволнованно спросил тот. - Адрес-то дала… - парень махнул рукой. – Ещё знать бы – где это? - А ты н-не знаешь? - Смутно представляю… Но телепортировать сразу на место не смогу. Придётся ещё потом ходить кругами… Макс напряжённо думал. - У Д-данилы нужно сы… спросить! Он точно з-з-знает, где это… - голос шныра, обрадованного было быстро найденным решением, медленно угасал под ироничным взглядом друга. - Данилу бы в память привести. Бредит, стонет… плачет… «Я хочу с ним поговорить»… С кем поговорить? - С Геной, н-наверное, - высказал предположение Макс. Ул повёл плечами. - С Геной сначала я сам поговорю. Нерпь только заряжу вот…
- Ба, я схожу в магазин. На самом деле предупреждать об этом бабушку не было никакой необходимости. Она редко замечала как присутствие внука, так и его отсутствие. Но нужно же человеку хотя бы иногда с кем-нибудь поговорить… Деньги бабушка каждый раз прятала в разные места – дабы не украли. Чтобы их потом проще было найти, Гена давным-давно выбросил весь ненужный хлам из дома. Квартира после этого стала казаться строгой и пустой, зато дышалось легче… Обнаружив очередную «нычку» за холодильником, парень успел три раза проклясть старческий маразм. В итоге ему пришлось лечь на пол и, упершись в закрытую кухонную дверь спиной, ногами отодвигать холодильник от стены. После этого красный, вспотевший Гена долго одевался в коридоре. Обуться было несложно: бывший шныр не завязывал шнурки, а просто затягивал их и запихивал концы в ботинки. Застегнуть же одной рукой «молнию» на куртке каждый раз казалось невозможным. «Ну, живут же люди и так… Чего ты такой беспомощный?» - злился Гена на себя. И опять, раздеваясь, забывал, что можно не расстёгиваться до самого конца, а куртку снять через голову… Когда у него в очередной раз что-нибудь не получалось, рядом с парнем сам собой появлялся Даня. Вспоминались его трогательная, осторожная – только бы не обидеть! – забота и мягкая улыбка. Каким бы неумелым не оказывался Гена, эта улыбка никогда не становилась снисходительной… Когда бывший шныр просыпался ночью от кошмаров – задыхаясь, заледенев от ужаса, вцепившись зубами в мокрую и солёную от слёз и пота простыню, он каждый раз судорожно пытался разглядеть рядом с собой безмятежно спящего друга, чтобы успокоиться. Потом он вспоминал, и явь оказывалась хуже самого страшного кошмара. «Я ведь тебя убил, Даня…» Данила улыбался… Гена прерывисто всхлипнул и застегнул, наконец, куртку. Не обошлось, правда, без помощи зубов и сдержанного мата, но – всё-таки победа, какая-никакая. Парень похлопал ладонью по карманам, проверяя, не забыл ли взять ключи. - Ба, я пошёл! Никто не откликнулся, да он, собственно, и не ждал ответа.
Данила сегодня опять не пришёл. Ну, что же… Значит, не повезло Гене. «Придётся нам встретиться с тобой ещё раз», - с усмешкой подумал Марк. Прислушавшись к чему-то внутри себя, маг понял, что до вечера его, так сказать, общественно-полезные обязанности закончены. Теперь молодой человек мог заняться и своими личными делами…
~63~ Парень махнул рукой сопровождающему его берсерку и развернул гиелу к форту. Марк решил взять новичка с собой. Мало ли, что и как может обернуться. Вдруг он как раз на Гену и наткнётся? Тогда шныра придётся немного подержать, чтобы маг сумел спокойно посмотреть ему в глаза. Лишняя помощь в таких делах никогда не помешает. Молодой человек явственно почувствовал волну раздражения и гнева, подступающую к нему. Нет, так нельзя, разум должен быть холодным… Но, всего лишь на несколько секунд, маг позволил себе расслабиться немного. Снова представил себе глаза того шныра – стекленеющие, подёрнутые мутью. И замедляющееся биение его сердца – один пропущенный удар… второй… третий… Внезапно Марк осознал, что он будет делать это медленно.
Афанасий куда-то запропастился с самого утра, и его кентавр не отвечал. «Этого только не хватало», - подумал Ул, который надеялся, что друг покажет ему дорогу к дому Гены. Теперь придётся разбираться самому. Макса шныр брать с собой не стал: когда нужно торопиться, один человек ходит быстро, а двое – в два раза медленнее. Возможно, из-за того, что Ул за последние несколько дней ни разу не улыбнулся по-настоящему, выглядел он довольно мрачно. Прохожие что-то неохотно мямлили в ответ на его вполне вежливые и адекватные вопросы, прятали глаза и старались проскочить мимо. В итоге оказалось, что вначале шныр пошёл вообще в другую сторону, потом всё-таки вернулся, но несколько раз его посылали в обход нужного ему дома. В конце концов Ул уткнулся в железную дверь с магнитным замком. Пришлось воспользоваться русалкой …
- Гена! Бывший шныр вздрогнул и обернулся. Вот зараза, этого ему ещё не хватало… - Где ты был, Геныч? Ни фига себе… - говорящий окидывает парня взглядом и давится словами. - Лежал в больнице, - неохотно отвечает Гена. – В аварию попал… Он помнит знакомое лицо. Помнит, что раньше часто встречался с этим человеком – и только. Дальше – провал. Кто он – приятель, одноклассник, сосед? Гена машинально трёт лоб кулаком, но безрезультатно. - Ты извини, но мне надо… в магазин… - Ага… ладно… увидимся ещё… - тот растерян и с радостью соглашается прервать неожиданную встречу – люди не любят окунаться в чужие несчастья с головой. «В магазин», - заторможено повторяет про себя Гена. Теперь он не очень ясно помнит, в какую сторону ему следует идти. Парень чувствует, что сознание опять не подчиняется. Наверняка это всё – последствия его пребывания в форте… Стараясь «не уплывать», бывший шныр прислоняется к стене дома. И опять рядом с ним появляется Даня – сам по себе. Понимающе улыбается и кладёт на лоб другу невесомую ладонь. Он один, ярким солнечным осколком прошлой жизни, может удержать Гену и заставить его остаться здесь. Но тот не имеет на это право. «Я ведь тебя убил, Даня…» На лежащего на земле подростка никто не обращает должного внимания.
Кентавр на нерпи Ула вспыхивает. - Ул, ты где? – встревожено спрашивает у друга Афанасий. Тот вздыхает. - Да у Гены я… Всё в порядке, не волнуйся. - Ты его нашёл? - Нет пока. Сижу вот, жду. Может быть, придёт. Были-и-ин… Ул, в который уже раз, окидывает взглядом комнату – видно, что парень в ней живёт.
~64~ - Попробуй спросить у бабушки. - Пробовал. Гена – это я… Афанасий немного помолчал. Потом несмело улыбнулся. - Н-да, засада… - шутит. Ул тоже натянуто улыбается в ответ. Потом подходит к окну и внимательно осматривает окрестности. - Пойду, что ли, вокруг дома похожу немного… - Ну, если что… - Да знаю я… - отвечает старший шныр и направляется к двери.
Недалеко от нужного Марку дома находилась заброшенная стройка, обнесённая почему-то новеньким забором. Свежие доски прямо светились желтизной. Молодой человек поморщился, проезжая мимо. Берсерк сидел на заднем сиденье автомобиля и молчал. Хороший оказался… сотрудник. Исполнительный и нелюбопытный. Чеслав уже давно испепелил бы мага подозрительными взглядами, а этому – хоть бы хны. Сказали – надо… Увидав отрешённо бредущего в сторону стройки разыскиваемого шныра, Марк чуть не вздрогнул от неожиданности. Притормозив, всмотрелся в одинокую, слегка ссутуленную фигуру – он ли? - На ловца и зверь… - прошептал маг, заворачивая за угол забора в поисках места, где можно было бы остановиться. Снова ударило по глазам яркой желтизной. Берсерк, каким-то своим чутьём уловив, что они приехали, скользящим движением провёл руками по груди, поясу и бёдрам. На мгновение сунул пальцы за голенище правого сапога. Убедившись, что всё оружие на месте и готово к употреблению, парень выпрямился и посмотрел на Марка в ожидании приказов. Маг с удовлетворением улыбнулся.
Гена и сам не знал, сколько времени он пролежал на земле без памяти. Наверное, недолго, потому что сильно замёрзнуть не успел. Бывший шныр заставил себя подняться, хотя шевелиться ему очень не хотелось. Встав на ноги, он побрёл куда-то, прислушиваясь к новым ощущениям в пустой и звонкой голове. Увидев впереди высокого черноволосого парня в белой толстовке, синих джинсах и высоких чёрных ботинках, Гена не удивился. Не удивился, даже когда узнал молодого человека. «Нашли всё-таки, - машинально подумалось. – Бежать надо…» Так же машинально он отвёл взгляд и развернулся, пытаясь шагнуть в обратную сторону, но наткнулся на преграду. Позади него уже дежурил берсерк – тот самый, Генкин тюремщик. «Знакомые все лица…» - невольно усмехнулся бывший шныр. Неторопливо подошедший Марк мягко положил парню руку на плечо. Тот не сопротивлялся, только смотреть старался в землю. Молодой маг иронично улыбнулся, заметив это. - Пойдём, поговорим… Ощущение затихающего сердцебиения хотя бы одного ненавистного шныра, мешающего его встрече с братом, стало для Марка почти физическим. Берсерк, не особо заморачиваясь, два раза взмахнул топором, выбивая из забора доску. Маг подтолкнул Гену к появившемуся проходу. Тот двигался медленно, но послушно, только оглянулся. - Пошёл, пошёл… Парень подчинился. Когда все трое оказались по ту сторону забора, берсерк крепко взял пленника за плечи и развернул его навстречу Марку. Маг нетерпеливо облизал губы и положил Гене одну руку на голову, заставляя того взглянуть ему в лицо. Второй рукой расстегнул с таким трудом побеждённую «молнию» на куртке. Просунув пальцы парню
~65~
под рубашку, молодой человек прикоснулся к его груди – как раз напротив сердца. Внезапно магу в голову пришла какая-то мысль. - Гена, а где Данила? Он, случаем, не с тобой? Гена моргнул и повёл плечами. Он больше не прятал взгляд от ведьмаря. Смотрел на того с обречённым пониманием и… с каким-то ожиданием, что ли. Вопрос его мучителя оказался явно неожиданным. - Даня? – и Гена тоже облизнул губы, вздыхая хрипло. – Нет, он не со мной. Он умер уже, наверное…
Ул дважды обошёл вокруг Генкиного дома. Немного побродил, оглядываясь, по двору. Потом сел на ближайшую лавочку и долго сидел так, нахохлившись от холода. Когда кто-то из местных жильцов решил выйти из подъезда, шныр вовремя подскочил к закрывающейся двери и ловко придержал её плечом. Генкина бабушка была совсем не против неожиданно вернувшегося внука. Старший шныр просидел «в гостях» до темноты. Иногда он опять выходил на улицу и потом возвращался по прежнему сценарию. В тот день Ул Гену так и не нашёл.
*** Третья неделя октября. Суббота. Антон не стал ужинать вместе со всеми. И спальный мешок себе не взял. Выпив воды, парень упрямо отвернулся и с тихим вздохом растянулся прямо на полу. - Ботаник, тебе чего, силы не нужны? Почему не ешь? – спросил Аркан у шныра. Тот не ответил. - Дают – бери, бьют – беги, - сказал Кос. Он не заморачивался. Но в спальный мешок залезать не стал – так, на всякий случай. Лёг сверху, чтобы руки и ноги оставались полностью свободными. Аркан, сделал то же самое, глядя на него. Веня подсел к новоявленному «трактору». - Аркан, ты ничего не хочешь нам сказать? Тот натянуто улыбнулся. - Хочу. Но у нас был тяжёлый день, и уже спать пора. Это подождёт. Ребята, ну, вы мне верите? Тогда всё – утром… - Аркан, почему ты вчера сказал, что тебя болото не пропустит? Шныр отвернулся, и улыбка сошла с его лица. - Вряд ли ты в самом деле хочешь это знать, Веня… Когда парень отошёл, Аркан крепко стиснул зубы. Кто-то выключил свет, и комната погрузилась в темноту. Антон был зол, растерян и обижен. Кос копил силы, не заглядывая далеко вперёд. Веня надеялся на лучшее, хотя и чувствовал тревогу. И только одному Аркану было невозможно, неимоверно страшно – так, что дышать стало тяжело. Третья неделя октября. Воскресенье. Марк, впервые за восемь лет, не мог понять своего наставника. - Будет быстрее, если я просто посмотрю… Тогда мы сразу же узнаем, кто «четвёртый». Маг-прорицатель со снисходительной усмешкой взглянул на своего ученика. - Марк, мне не нужно, чтобы это было «быстро». Мне нужно, чтобы было «хорошо». Как Вы лично думаете – кто? Вот так, навскидку… Молодой человек задумался. - Может быть, Антон? Он позже всех родился. И он среди них один какой-то не такой… Остальные его не сильно за своего признают, и он их тоже… недолюбливает. Связи сла-
~66~
бее. - Приведи его.
Антону жутко. Его не сильно успокаивает дружелюбный тон пожилого ведьмаря. Красный цвет, которым просто переполнена маленькая комната, давит на глаза так, что хочется зажмуриться. - Антон, Вы же понимаете… Возможно, что Вы и есть – избранный. Тогда… Быть избранным – мелочь, а приятно. И безопасно. Это – главное. «Главное – оставаться человеком», - так всегда говорят… - Чего вы хотите от меня? – почти всхлипывает Антон. Это звучит намного лучше, чем: «Что я должен сделать?» - Я хочу, чтобы Вы решили, что Вам нужно. Со мной Вас ждёт всё, что только можно пожелать – сила, власть, успех… Стоит только раскрыть Ваши нерастраченные способности. - А я… - Вы будете помогать мне иногда… Антон недолго думает. - Слишком уж это хорошо звучит. Старик вздыхает. Парень вздрагивает. - Ну, спросите хотя бы Марка. Разве плохо ему со мной? Молодой маг насмешливо смотрит на сомневающегося шныра и улыбается. - Думаю, что с Калерией Валерьевной ему было бы намного хуже, - не унимается ведьмарь. – Все эти… постоянные нагрузки. Физическая работа, риск. Старшие шныры, которые вами просто помыкают. А что взамен? Только чёрная неблагодарность… Антон поморщился. - Вы говорите о том, чего не знаете. Я бы сам, например, ни за что из ШНыра не ушёл! Старичок опять горестно вздыхает. - То есть, Вы отказываетесь? – спрашивает с огромным сожалением. - Я… Я – нет… Не знаю… - парень тоскливо съёжился. – Но… убивать я не смогу… Я не хочу… Антон беспомощно заплакал. - Ну что Вы, Вам никого не придётся убивать! – старый ведьмарь всплеснул руками. – Просто один раз выбрать – вот и всё. Просто чтобы я знал, что Вы – готовы. - А остальные двое? - Их я отпущу… Шныр смотрит недоверчиво. - А Вы… можете? Правда? Старичок хитро улыбается. - Ну, мы ведь отпустили Гену, Вы же знаете. Хотя он и отказался нам помогать тогда… При мысли о Гене Антон снова вздрагивает. Он вспоминает рассказы шныра о форте, и ему становится очень, очень страшно.
Четвёртая неделя октября. Понедельник. - Что, товарищ, голод-то – не тётка? Аркан усмехается. - Отвали, - говорит ему Антон. Шныр не ел двое суток, только пил воду иногда – по полстакана. - Не тупи. Вон, хлеба хоть возьми… - Отвали, сказал! – в голосе парня ясно проскальзывают истерические нотки.
~67~
- Сдохнешь с голоду, а мне отвечать за тебя потом? Антон нагло, с вызовом смотрит на Аркана. - Перед кем отвечать? Перед дружком твоим, ведьмарём? -Ты совсем, что ли, окосел? – опешил «трактор». – Чё ты гонишь-то? Какой он мне дружок? -Ну, ты же решил уже, на чью сторону перейти, если нас так умасливаешь… Аркан внезапно вскочил. Быстрым шагом он подошёл к съёжившемуся от неожиданности шныру и грубо вжал его в стену, схватив за рубашку на груди. Тот не стал сопротивляться. Обмяк и смотрел непонятными глазами. - Аркан, отпусти его! Ты что? Веня попытался отцепить руки Аркана от приятеля. «Трактор» досадливо дёргает плечом. - Погоди, Веня, не мешай. Не убью же я его, в самом деле… - А я тебя убью, - говорит негромко тот. - Ребята… Антон, ну правда, что ты мелешь-то! Веня в отчаянии. Аркан смотрит на него. Морщится и неохотно отпускает помятого «ботаника». - Ну и ладно. Контуженый, блин. Фиг с тобой…
*** Четвёртая неделя октября. Четверг. - Гена, а где Данила?– спросил Марк негромко и даже ласково. – Он, случаем, не с тобой? Может быть, вот оно – спасение? Ещё один шанс. Соври, извернись, поведи их закоулками, а там… Данила ободряюще улыбнулся. Гена прерывисто вздохнул. - Даня? Нет, он не со мной. Он умер уже, наверное… «Я ведь тебя убил, Даня…» Марк опустил руки. Отступил на шаг. - Что… ты… Ведьмарь машинально посмотрел на невозмутимого берсерка. Тот сильно не озадачивался: сказали держать – держал. Велят отпустить – отпустит. Гена содрогнулся, вспоминая. - Я не хотел, - сказал он горьким полушёпотом. – Я думал… только обезвредить… Я знал, что он с тобой встречается, но… он же не был виноват, что так болел! Бывший шныр попытался вытереть влажные глаза, но берсерк ему не позволил, перехватив поднятую руку. Слезинка скользнула по щеке и стекла за воротник. - Я не хотел, чтобы Даня стал предателем. И выдать его не мог. Ну, что мне было делать? – голос сорвался. Парень неумело, но старательно скрыл боль. – Я решил… просто ранить его, чтобы время выиграть… Он бы обязательно опомнился потом! А сам бы я ушёл. На Данилу никто сроду не подумал бы… Вторая слезинка. И Гена замолчал. - И что? – спросил Марк, отстранённо разминая пальцы. - Я выстрелил… Он упал… А потом – гиелы… - невнятно объяснил магу бывший шныр. - Не понял. - Я увёл его за пегасню. Его быстро б там нашли. А, когда уходил, гиел увидел. Они спускались к реке, а там… наши… Зачем он бежал туда – один, беззащитный, от слёз ослепший, с разряженным шнеппером, задыхаясь? С размаху ломился сквозь кустарник, закрывая лицо рукой… Падал, до крови обдираясь. Вывихнул ногу, рванувшись через какую-то корягу напролом.
~68~
Хромал, закусив пустой рукав рубашки, поскуливая от острой боли. Выскочил из кустов на берег реки, а там – куртки… - Даня же не дурак, - и Гена тускло усмехнулся. – Понял ведь, что это он ребят подставил. Только вот… После ранения он бы ещё хоть как-то выкарабкался. А после ранения вместе с таким шоком… Он не мог… - Хочешь сказать, это я виноват в том, что Даня умер? – произнёс Марк негромким, каким-то шелестящим голосом. Он теперь так выкручивал свои собственные пальцы, что казалось – не разминает, а ломает их. - Ты-то что? – уходя от воспоминаний, искренне удивился Гена. – Я – молчал. Я – стрелял. Я ведь… друг ему… был… А ты… «А ты-то кто?» Вопрос, не озвученный бывшим шныром до конца, колко повис в осеннем воздухе. - Я – тот, кто тебя убьёт. Гадёныш… Если бы ты знал… Марк вновь шагнул вперёд и потянулся к Гене сложенными в щепотку пальцами. Тот не пытался уклониться и ждал, только закусил нижнюю губу. Когда маг уже был готов к нему прикоснуться, берсерк вдруг внезапным сильным толчком отбросил пленника в сторону. - Беги! Измученный переживаниями, парень не смог вовремя сориентироваться. Проскочив по инерции несколько шагов, он упал, вскользь задев за что-то виском. Ведьмарь коротко зашипел сквозь зубы. Гена скорчился на земле. Берсерк выхватил топор. Маг, не успев закончить заклинание, вынужден был уклониться от пущенного в ход оружия. Ловко отпрыгнув, он скрючил пальцы и провёл по воздуху рукой. Берсерк вскрикнул и согнулся. Гена перевернулся на спину и сел, привалившись левым плечом к забору. Висок жгло. Услышав чей-то крик, парень инстинктивно съёжился, прикрывая голову локтем. Маг посмотрел на него и нервно усмехнулся. - Жаль… Не получится, значит, несчастный случай… Хотя… есть ведь варианты, - с придыханием проговорил ведьмарь и вынул из кармана толстовки шнеппер. Не торопясь, растягивая удовольствие, тщательно зарядил его болтом. - Сам, - сухо приказал маг, глядя в глаза обессиленному шныру. *** Четвёртая неделя октября. Пятница. Марк знал, Марк чувствовал, кто именно вышел из ворот ШНыра рано утром, но нарочно отвернулся. Он боялся ошибиться. Несколько минут маг провёл в мучительном ожидании, кусая губы. Хотя – что ему несколько минут, когда он почти сутки существовал, думая только об одном: жив ли? И сегодня пришёл с отчаянной надеждой, понимая, что… если нет, то он, Марк, так и будет появляться здесь до рассвета – год, два, три… Пока не закончатся эти проклятые двадцать лет или пока, наконец, не убьют его самого… - Здравствуй, Марк. Молодой человек судорожно вздохнул и обернулся. Счастье, что брат его жив, что пришёл, радость от долгожданной встречи – всё это потом. А сейчас – просто неимоверное облегчение… Впервые за эти годы. - Здравствуй, Даня… Маг качнулся навстречу шныру, но вдруг споткнулся о его взгляд – такой… холодный. И спокойный чересчур… За таким взглядом обычно скрывается слишком многое. - Ну, ты и сволочь, Марк… - сказал ему брат сухим и ровным голосом. – Ну… я и сам хорош. Наивный идиот… - добавил он самокритично и с проскользнувшей горечью. Молодой человек быстро подошёл и к нему и тронул за ладонь. С недоумением заглянул
~69~
парню в лицо. - Что с тобой? Тот неожиданно резко, даже грубо, отшатнулся. - Не сметь ко мне прикасаться! – прошипел зло. Похоже, что на эту вспышку эмоций и движений у него ушло очень много сил – Данила покачнулся. Марк хотел было его поддержать, но бессильно уронил руки, обжёгшись едва ли не физически ощутимой ненавистью, исходившей от шныра. - Ох, и дурак же я… Ох, дура-а-ак… - парень шагнул в сторону и, прислонившись к ближайшему дереву спиной, устало вытер пот. - Хотя, не такой уж я и дурак, - продолжил. - Скорее, тоже сволочь… Я просто не хотел замечать этого всего. Просто: не хо-тел… - выговорил он по слогам последние слова. - О чём ты? – неискренне сказал маг и сделал неловкое движение навстречу. - Ты! – шныр брезгливо отодвинулся, яростно глядя на него. – Ты! Гад! Ты же мне врал в глаза! Ты помощи просил! Ты же хотел уйти из форта… Ты друга моего пытал, скотина! Я знаю, это ведь был ты… Данила перешёл на горький шёпот. - А я… Генка ведь описывал… А я не хотел этого видеть. Верить не хотел… - его лицо болезненно скривилось. – Говорил сам себе, что этого не может быть! Почему? Просто потому, что не может быть никогда. Ведь ты же мой брат… был… Даня заплакал. Он плакал как-то по-детски и открыто, не отворачиваясь, только рукавом слёзы вытирал. Маг смотрел на него с жалость и болью, но боялся пошевелиться. Он знал, что каждое его движение всколыхнёт в шныре новую волну гнева и презрения. По этой же причине Марк молчал. - Ловко ты всё это провернул, - произнёс парень между всхлипами. – «Я знаю, как усыплять эльба по утрам»… «Если ты правда хочешь, то я уйду из форта»… «Я скоро уйду, мне нужно только подготовиться… А ты расскажи мне немного о себе»… И все твои наводящие вопросы. Соскучился он… Ох, ну какой же я был всё-таки дура-а-ак… Данила согнулся, застонав, и закрыл лицо руками. - Я ведь… правда скучал, - беспомощно сказал маг. – Я всё это делал для тебя, чтобы тебя… приняли и вылечили. Мы можем теперь быть вместе. Даня… Слёзы постепенно закончились, и парень выпрямился. - Я ведь даже хотел уйти из ШНыра, только чтобы с тобой быть, - тоскливо вспомнил он. – Если бы ты только на самом деле ушёл из форта. Если бы только ты ушёл… - Я не могу, - глухо проговорил молодой человек и отвернулся. – Какой смысл тогда во всём? Кто сделает тебя здоровым? И у меня договор с моим хозяином ещё на двадцать лет. Это всё не так просто, Даня… Шныр насмешливо усмехнулся. - Хозя-а-аином… - протянул он. Маг пожал плечами. - Ну и… У вас ведь тоже есть хозяин. Только вы зовёте его… её… директором. Данила покачал головой. - Да нет, это совсем другое… Хотя, тебе не понять. Давай о деле, - он сменил тон на ещё более сухой и подтянулся. – Кто из нашей «четвёрки» ещё жив? Только не ври мне, Марк, иначе я останусь в ШНыре. Нырять буду, сколько хватит сил. Да, Марк, нырять, - подтвердил шныр, заметив на лице мага недоумение. – Ты меня недооценивал. Просто, когда мне становилось совсем уж плохо, я притворялся, что упал с большой высоты… ну, или ещё что-нибудь придумывал. Это давало мне возможность отлежаться… Он улыбнулся. - Так что, следующим шныром, которого ты подстрелишь, вполне могу оказаться я, бра-
~70~
тишка… Марк, услышав это, вздрогнул. - Я скажу тебе правду, Даня. Они живы – все. Ты прочитал пророчество, которое я тебе давал? Данила опять горько улыбнулся. - Слишком поздно, Марк. Я никогда в это не верил. Положил в карман и забыл. Куртка чужая… Мне было нужно прочитать его пораньше, тогда ничего бы не случилось. Я бы сразу понял, чего ты хочешь от меня… Шныр что-то вспомнил. - Так они все живы? – переспросил с надеждой. - Да, живы. И не сглупили, Даня. Они перешли… на нашу сторону. Данила растерялся. Казалось, что он никак не может понять, что ему только что сказали. - Не верю… - прошептал шныр, слепо нашаривая дерево позади себя. – Не может быть, чтобы все… Никто из них не мог… Ты врёшь мне! – вскинулся парень, с отчаянием глядя прямо в глаза магу. Тот выдержал его взгляд. - Ар… Аркан - предатель? Марк коротко, но довольно усмехнулся. - Аркан – бывший наркоман. Больной, к тому же. Парнишке дали псиос и здоровье, и ему больше ничего не нужно… Данила помолчал, осмысливая новую информацию. - А Костя? Он же жизнь готов был отдать за Макса! - Ну, вот не отдал, - маг иронично развёл руками. - А Веня? – продолжал спрашивать шныр угасшим голосом. - Антон сломался первым. Он ужасно боялся боли, смерти. После – Аркан и Кос. А Веня согласился за компанию. Очень уж ему страшно показалось остаться одному… - Это и есть Ваш брат, Марк? Старый ведьмарь с весёлым любопытством оглядывает худого паренька. Тот едва стоит на ногах, но, в свою очередь, изучающе осматривается вокруг. - Это он, - отвечает Марк, вежливо склонившись. «Главное – не потерять сознание…» Телепортация. Широкая каменная площадка и берсерки. Длинный и тёмный коридор. Холл, украшенный щитами. Всё это – словно калейдоскоп: р-раз – и складывается новая картинка. «Главное – не упасть…» Шныр упрямо выпрямляется. Чувствует на себе обжигающий взгляд брата. - Даня, поклонись… - напряжённым шёпотом. - Обойдётесь, - почти не разжимая губ. - Данила, не глупи… Я же не всесилен… Данила усмехнулся. - Что, страшно? Отцепись… И он резким движением стряхнул с рукава поддерживавшую его руку Марка. - Вы тут главный? – спросил шныр в упор у пожилого ведьмаря. Тот приветливо улыбнулся, глядя на братьев с интересом. Старший из них стоял спокойно и молчал. Чтобы нервно сжимающиеся пальцы его не выдали, он спрятал их глубоко в карманах. Младший, отчаянно пытаясь не упасть, смотрел с вызовом и насмешкой. - Ну, не то что бы совсем главный… - произнёс прорицатель с достоинством и задумчи-
~71~ во. - Но к этому стремитесь, - закончил фразу шныр. – Хочется ведь, а? Марк, теряя своё напускное равнодушие, с мольбой взглянул на своего наставника. - Я прошу прощения… за него… Он молод и несдержан… - Вы молоды, но, однако, сдержанны, - сухо заметил тот. - Прошу Вас… я… Данила, привлекая к себе внимание, с трудом сделал шаг вперёд. - Слушайте, как вас там… Я тут долго не выстою. Вам нужна сила, так? Я знаю, кто «четвёртый»… Марк крепко стиснул зубы. Даня покачнулся. - Да? И кто же? – старый ведьмарь цепко глянул на него. - Ошибочка вышла у вас с набором, - сказал шныр и промокнул рукавом куртки взмокший лоб. – В прошлом году это было. Я – «четвёртый»… Тишина. Прорицатель непонятно смотрел на Марка. - Что, не ждали? Нас тоже было четверо. Один из пятёрки ушёл на третий день. Я был четвёртым, кого позвала пчела, и по возрасту – четвёртый. И на «двушку» из нашего набора я тоже четвёртым полетел… Данила опять сильно пошатнулся, чуть не упав, но его это нисколько не смутило. Старый ведьмарь перевёл свой взгляд с Марка на шныра. - Да, всё под звёздами возможно… Бывает, что сильное скрыто в тихом. Если старший брат так силён, значит, и второй… Что же, проверьте, Марк. Маг содрогнулся. - Он… он бредит… Он просто болен… Он сам не знает, что говорит… Прорицатель-наставник нетерпеливым взмахом руки оборвал его бормотание. Данила охотно повернулся к молодому ведьмарю. - Проверяй. Марк занемевшим холодным пальцем немного приподнял лицо парня за подбородок. - Даня… Это не больно. Извини… Тебе будет страшно, но… не больно… Взгляд – как воронка, высасывающая шныра изнутри. Что-то серое, тёмное – свистящим водоворотом. - Не надо! Данила и сам не знал, что он кричит. Молодой маг успел схватить в охапку падающего прямо на него бледного, словно обескровленного, брата. Впервые за много лет он смог прижать его к себе. - Это он… - сказал Марк коротко и глухо, глядя на своего наставника. Тот с удовлетворением кивнул. - Ну что ж, тогда… - Тогда вам не нужна та, бессильная, «четвёрка», - неожиданно внятно проговорил опомнившийся шныр. Он слабо, но решительно высвободился из объятий Марка. - Отпустите их, если я так нужен вам… Старый ведьмарь предупреждающе улыбнулся. - А Вы настолько уверены, что так сильно нам нужны? Данила усмехнулся с вызовом. - Не нужен? Тогда убейте меня. Прорицатель-наставник, сдаваясь, замахал на него руками. - Мои условия, - твёрдо заявил шныр. – Вы отпускаете наших ребят, и тогда я остаюсь в форте. С вами. Не верю я, что они предали ШНыр. Если же всё-таки предали – где они? Я хочу их видеть. - А он в самом деле намного сильнее Вас, Марк, право, - сказал старый ведьмарь, с удовольствием глядя на своего ученика. – То, что Вы просите на коленях, он готов просто
~72~ вырвать из груди… - На коленях? – Данила взглянул на брата с недоумением. Тот отвернулся и прикусил побелевшую губу.
*** Четвёртая неделя октября. Пятница. - Ох, ребят, никогда в жизни мне так страшно не было,- признался Аркан, глядя на закрытые ворота ШНыра. Потом он всё-таки открыл их и вошёл. … - Г… г… глянь т-т-только, кто вы… вы… вернулся! Аф… фанасий, Ула пы… пы… позови… Макс, едва выговаривая слова, ощупывал всех четверых шныров по очереди. - Успеется, - остановил друга Родион. – Ах вы, тютлики, чтоб вас! Живы, ну? Здоровы? - В-вроде да… - настороженно откликнулся Антон. Родион с удовлетворением кивнул. - Тогда огребёте сразу. Что у нас там за самовольный уход с территории ШНыра с оружием? Аркану будет скидка, как больному. А, как старшему, ремня… - Я уже не больной, - сообщает старшим шнырам Аркан, упорно глядя в землю. - Ну, хорошо – без скидки. И ремня…
Пятая неделя октября. Среда. Через несколько дней Аркан отозвал «трактора» в безлюдный закуток возле медпункта. - Ул, прости… Парень с трудом сглотнул внезапно набежавшую слюну. - Были-и-ин, Аркан! Что опять случилось? - Пока ещё… ничего… - и крупные капли пота выступили от напряжения на лбу. Младший шныр смотрит на старшего невидящим и каким-то мутным взглядом. - Ул, прости, снова я тебя подвёл... - Говори уже, что ли, ну? Теперь во рту сильно пересохло… Аркан неискренне усмехается и достаёт из кармана куртки шнеппер.
|
