Зимовец А.А. 13 страница

 

Рядом залегли уцелевшие арбалетчики Тел ля. Один – контуженный. У другого – кровит шестипалая рука. Но швейцарцы – помогали, чем могли. Одни перезаряжали самострелы, другие слали из арбалетов стрелу за стрелой. Редко, но метко слали.

 

Общими усилиями отогнали врага.

 

Зона прорыва ширилась. Эсэсовцев здесь теперь видно не было – немногочисленные солдаты цайткоманды не подтянулись еще, не успели. По флангам средь зеленки лишь изредка метались рыцари в белом и темные одежды кнехтов. И справа, и слева царила сумятица. Облавная цепь смешалась. Немцы явно утрачивали контроль над ситуацией.

 

Спохватившись, ударили минометчики. Безрезультатно: мины со свистом перелетали через головы Бурцева и его бойцов и вразнобой ложились где-то перед взломанным строем. Нещадно секли осколками деревья. А если и доставляли кому-то беспокойство, так это кнехтам и рыцарям, выдвинувшимся на свою беду вперед – дальше, чем следовало бы.

 

Что ж, пока царит бардак – самое время имитировать прорыв. И прятаться. И сматываться. Благо брешь уже такая, что хоть целый татарский ту мен выводи.

 

С дикими воплями – каждый орал за десятерых – они бежали по лесу. Уводя немцев за собой. Дальше, дальше… Бурцев палил на ходу. Во все что двигалось. В белые и серые плащи с черными крестами. В черные куртки кнехтов.

 

Потом «Шмайсеровский» магазин опустел. Бесполезный «МП-40» полетел в кусты. Теперь они бежали молча, тихо. Спасались. Теперь – кричали и стреляли сзади. Гнались за ними сзади. И – хорошо, что гнались. Немцы клюнули. Отчаянный бой, неожиданно большие потери и пробитая брешь убедили врага в том, что добыча ускользнула. И наспех восстановленная облавная сеть разворачивалась, чтобы заново прочесывать лес. В обратном уже направлении.

 

Им удалось оторваться, скрыться из виду. Но… Но среди швейцарцев были раненые. А с ними далеко не уйти. Нужно укрытие. Надежное. Срочно.

 

Вел всех Вальтер. Говорил – знает куда. Обещал спрятать.

 

Долго шли по ручью, потом – по краю небольшого болотца, снова выбрались на сухое.

 

– В овраг, – крикнул Бурцев. – Туда! Бегом!

 

Овраг прямо по курсу был хороший – большой, глубокий, густо заросший. Подходящий. Может укрыть не один десяток беглецов. Если повезет – укроет и их.

 

– Нет, – неожиданно возразил Телль. – Не туда! В ту сторону!

 

Вальтер указывал на холм чуть поодаль. Лысый такой, с чахленькой растительностью.

 

– Ты что, сдурел? – Бурцев замахал руками. – Там и одному человеку укрыться негде.

 

– Есть где. Поверь, я хорошо знаю этот лес. И его тайные места знаю тоже. Бежим!

 

…Да, укрытие было. Основательное такое, заранее подготовленное, надежно замаскированное. Низенькая, но просторная землянка – подземный схрон на добрый десяток человек. Под крышкой из толстых досок. Под слоем дерна со свежей зеленой травкой. Сверху, над головой, стоять будешь – ничего не заметишь. Мудрые ребята мутанты эти! У них, оказывается, тут везде норы укромные понарыты! Потому, наверное, и не пожгли всех до сих пор.

 

Телль пошурудил мечом, подцепил крышку. Приподнял, поднатужившись.

 

– Пр-р-рошу…

 

В узкую щель – пещерку Бурцева впустили первым. На правах гостя.

 

Внизу – темно, прохладно и пахнет погребом. Уютно не было'. Но сейчас – не до жиру.

 

Следующими в потаенный схрон вползли бойцы Вальтера, Бурангул и дядька Адам. Сам Телль спустился последним – ногами вперед. Осторожно – чтобы не потревожить тщательно уложенный сверху дерн – предводитель лесных стрелков прикрыл за собой крышку.

 

Полумрак стал мраком. Звуки леса – как отсекло. Лишь слышались – издали, словно сквозь вату – беспорядочная пальба и злые крики немцев, потерявших след. А вот лая слышно не было. Кроме двух псин, зарубленных Вальтером, овчарок у облавной группы не было. И слава Богу!

 

Бурцев поднял руки, потрогал замшелую крышку. Спросил вполголоса:

 

– Не обвалится?

 

– Нет, – отозвался Вальтер. – Доски прочные – конного рыцаря выдержат.

 

Потом все молчали, вцепившись потными ладонями в оружие.

 

Прислушивались. Крики приближались.

 

Где-то совсем рядом простучали подкованные копыта. Потом какой-то пехотинец прошелся по мягкой траве и дерну на дощатом настиле. Прошелся, не остановившись.

 

На голову и за шиворот посыпалось.

 

– Овраг проверить! – проорал кто-то.

 

– Вперед смотреть! – рявкнул еще один голос. – И по сторонам. И наверх – они на деревьях могут прятаться.

 

Бурцев усмехнулся. Вообще-то смотреть немцам следовало бы вниз. Под ноги…

 

Окрики, приказы, раздраженная ругань удалялись все дальше, дальше… И – стихло, наконец. Пронесло что ли?

 

Выждали еще минут пять. Десять… Выползли…

 

Никого вокруг. Сработало!

 

– Возвращаемся, – сказал Бурцев.

 

Глава 40

 

Из леса выехали тихо и быстро. На немецком грузовике выехали, бросив лошадей. Сторонкой-сторонкой выворачивали, подальше от уходящей облавы. Стрелки Телля поместились в кузове «Опеля» – швейцарцы лежали вповалку вместе с дружинниками Бурцева. Оружия теперь было больше, чем требовалось. У каждого – по арбалету и приличный запас стрел. Мечи, кинжалы, топоры… Только вот турель пулеметная пустовала. И ни одного «шмайсера» на месте боя найти не удалось. Стволы свои фашисты подобрали все до единого. И гранаты. И убитых.

 

Вальтер, быстро освоившийся в «колдовской повозке», сидел в кабине – с Бурцевым и Аделаидой. Княжна морщилась, когда машину трясло на ухабах – видать, еще болела пятая точка. А трясло основательно. По сравнению с этой тряской все, что Аделаиде пришлось испытать до сих пор, было так – беззаботное качание в гамачке.

 

Ехали по извилистому ручейку с каменистым дном – чтоб не оставлять следов. Надежный немецкий грузовик – военный, рассчитанный на бездорожье – тянул. Пока…

 

Телль указывал дорогу:

 

– Теперь направо… Тут глубоко слишком. Обогнуть надо. По тем вон камням лучше. Там и колеи от колес не останется. Прямо… прямо… не бойся, здесь две такие колесницы, как эта, пройдут.

 

Бурцев ворочал непослушный руль.

 

Дорога из предгорий уводила в горы. Телль обещал ночевку в укромном месте. И Бурцев верил швейцарцу. После потаенной землянки в лесу – верил. И беспокоился.

 

– Долго еще, Вальтер? – хмурился Бурцев. – Этак ты нас завезешь аккурат туда, где огненная геенна разверзлась. Укромнее местечка и не придумаешь.

 

– Нет, туда слишком долго добираться, – серьезно ответил арбалетчик. – И на повозке, даже колдовской, – не доехать.

 

– Ну, спасибо, утешил!

 

Укромное место Телля оказалось неприметной пещеркой, из которой, собственно, и вытекал путеводный ручеек. Вход закрывали густо разросшиеся кусты, так что пришлось прокладывать дорогу бампером. С треском и скрипом.

 

Въехали…

 

Царапнув каменистый свод.

 

Однако же! Бурцев не удержался – врубил фары.

 

– Ого! – подскочил Вальтер. – Колдовская колесница без огня светит!

 

Бурцев же дивился другому.

 

В ярком свете – за лобовым стеклом, забрызганным водой и грязью, заляпанным мокрыми листьями и трухой, был грот. Тесноватый, вообще-то, для гаража, но достаточно просторный для небольшого отряда. В темноте виднелись лазы, ведущие невесть куда. Под колесами тихо журчало.

 

Бурцев выкатил грузовик из воды, поставил на сухое. Выскочил из машины. В пещере сильно воняло выхлопами – надымили. Но ничего, должно скоро выветриться. Вентиляция тут отменная. Подземные ходы воздух затягивали как в трубу.

 

– Здесь мы прячемся. Иногда, – тоном гостеприимного хозяина объяснил Вальтер.

 

– А что это за лазы? – спросил Бурцев. – Куда ведут?

 

– В другие подземелья. Там – можно отдохнуть. Там вон – уйти незаметно по тайному ходу, а там у нас – арсенал и мастерская.

 

– Мастерская? – заинтересовался Бурцев. – Какая еще мастерская?

 

– Оружейная. Чтоб запас болтов пополнить. Или арбалет починить. Или новый сделать. Хороший самострел – это ведь не лук. Его из ветки голыми руками не смастеришь.

 

Ну, вообще-то лук луку рознь… Бурцев видывал композитные татарские луки из дерева, кости, рога и жил, что бьют не хуже арбалетов. Да и у сарацин тоже есть неплохие сложносоставные луки. Но в одном Вальтер прав: для производства арбалета, конечно, нужна небольшая мануфактурка. В походных условиях толковый самострел не сварганить.

 

– Покажешь? – попросил Бурцев. – Арсенал и мастерскую вашу?

 

– Лезь за мной. – Вальтер нырнул в крайний, самый широкий, лаз.

 

Да, нехилый то был схрон! Служба обеспечения у партизан-мутантов работать умела. В нишах-тайниках, бережно завернутое в промасленную ветошь и шкуры, лежало оружие на любой вкус. Остроконечное, шипастое, режущее, колющее, рубящее, стреляющее… Были и доспехи – не полные, правда, – частями, кусками. Была даже ручная бомбардочка, без порохового запаса, правда.

 

Все – явно трофейное, у немцев отнятое.

 

У другой стены пещерного зала располагалась арбалетная мастерская. Тут находился целый склад запчастей, инструментов и прочий материал – дерево, железные детали, толстые связки тугих жил… Все, что потребно для починки и производства арбалетов. Обнаружились и несколько незаконченных заготовок. Имелся даже тигель и наковаленка с целым набором молоточков. Вальтер убеждал, что снаружи – над пещеркой – звона металла почти не слышно. И дым сквозняком уносит. Такие вот незримые гномы-оружейники водились в швейцарских горах.

 

Тайная мастерская мутантов-партизан больше всех заинтересовала Сыма Цзяна. Восторгу китайца не было предела. Впрочем, мудрец из Поднебесной всегда любил все этакое, диковинное…

 

– Сема, не отвлекайся, – посоветовал Бурцев, – думать сейчас надо, что дальше делать…

 

Вообще-то думать на спешно собранном военном совете предоставили ему самому: ты, мол, воевода, – ты и ломай голову. А поскрипеть мозгами было над чем. Несмотря на нежданный союз с бойцами Тел ля, в совершенстве владевшими тактикой партизанской войны, Бурцев чувствовал себя загнанным в ловушку зверем.

 

Да, мутанты-арбалетчики до сих пор успешно прятались от императорских ставленников и мелкопоместных немецких феодальчиков. Но теперь все изменится. И притом не в лучшую сторону. И для теллевцев, и для дружины Бурцева. Та облава, от которой они чудом ушли сегодня, – это так, цветочки. Ягодки начнутся позже.

 

Будущее, близкое уже будущее предсказать нетрудно.

 

После небольшой передышки – может быть, завтра, может, послезавтра, может, через неделю, а может, уже сегодня – земля запылает под ногами беглецов. Их будут искать. Рьяно, упорно, отчаянно. Носом землю будут рыть, обшаривая каждый лесок, каждую пещерку, каждую деревеньку. И уже не спрячешься, не укроешься.

 

Будет искать цайткоманда, которой позарез нужен анкер-менш… Бурцев покосился на Аделаиду. Вон он, тот менш, лежит на животе, отстеганным седалищем кверху.

 

Будут искать тевтонские рыцари, выполняя союзнический долг перед гостями из будущего.

 

Будет искать барон фон Гейнц и прочие верные вассалы Рупрехта Пфальцского, горя желанием отомстить за смерть императора.

 

Будут искать вассалы не очень верные, а также влиятельные соперники погибшего императора в надежде выяснить, за кем охотится на швейцарско-швабской границе могущественный немецкий орден Святой Марии. Выяснить и заполучить ценных пленников, имея которых можно торговаться за лишний клочок земли. За замок. Или за императорскую корону.

 

В травле будут участвовать все.

 

Рыцари, жаждущие славы, монахи, стремящиеся сжечь очередное исчадие ада, простолюдины, которым непременно пообещают щедрую награду.

 

На помощь швейцарских кантонов в этой ситуации рассчитывать не приходится. Вряд ли они примут с распростертыми объятиями изгоев-мутантов, у которых третий сосок на груди считается самым безобидным уродством. И вряд ли помогут тем, кто водится с неприкасаемыми. И за кем гонятся рыцари креста и колдовские повозки с магическими бомбардами, способными в два счета выкосить любую баталию.

 

Наверняка уже сейчас перекрываются все дороги, а по окрестностям рыскают дозоры и разъезды. И сидеть на месте нельзя. И выбираться из пещеры опасно.

 

Нет, их положение не было безвыходным. Можно, к примеру, последовать совету Телля и вместе с мутантами укрыться на зараженных землях. И ждать там сколько потребуется. Вряд ли туда, где четверть века назад прогремел ядерный взрыв, сунутся солдаты цайткоманды. Но и Бурцеву приближаться к атомному полигону пятнадцатого столетия не хотелось. Ну ни капельки. Ни идти самому, ни вести остальных. Особенно глядючи на физиономии швейцарских стрелков, изуродованные радиацией…

 

Был еще один путь. Еще одна возможность убраться, ускользнуть из растревоженного осиного гнезда. Платц-башня, утратившая функции машины времени, но способная перебросить посвященных в ее тайну за многие тысячи километров отсюда. Куда именно?

 

Вообще-то Бурцев думал об одном. О Взгужевеже. Если бы добраться туда… Взгужевежевская платц-башня, анкер-менш и шлюссель-менш – вот тот набор, которой мог бы открыть им дверь не только в пространстве, но и во времени. Дверь, через которую можно уйти хоть в привычный, обжитой уже тринадцатый век, хоть в родной, правда, немного подзабытый век двадцать первый, хоть в любое другое столетие. В прошлое, в будущее… Уйти самому. Увести дружину. Или хотя бы спрятать Аделаиду – анкер-менш, континиумный стабилизатор. Надежно спрятать, укрыть Аделаидку в ином времени и разрушить тем самым генерируемый ею здесь защитный кокон. И много ли после этого навоюют фашики?

 

Да, так было бы хорошо. Для всех.

 

Нужна только Взгужевежа, анкер-менш и шлюссель-менш. Причем шлюссель-меншем ведь может быть не только магистр и бригаденфюрер СС Томас Зальцман, похитивший у Аделаиды магический ключ. Шлюссель-меншем может быть и он сам, Василий Бурцев. Или Ядвига хотя бы. Они тоже являлись шлюсселями, порожденными Взгужевежей. Наверняка и сейчас в них еще что-то осталось. Какой-нибудь магический след, способный…

 

Попытаться, в общем, стоило.

 

Бурцев высказал свои соображения. Объяснил как смог.

 

– Взгужевежа разрушена, – хмуро напомнил ему Освальд.

 

– Но сейчас, именно сейчас, она, возможно, вновь обрела прежнюю силу. – Бурцев глянул на Аделаиду. Континиумный стабилизатор, реаниматор древней магии в локальном временном периоде – не об этом ли говорили секретные бумаги Гиммлера?

 

– А хоть бы и так, – скептически встопорщил усы добжинец. – Все равно… Насколько я понимаю, мы можем воспользоваться лишь теми башнями, в которых бывали прежде и которые пометил своим колдовством Сыма Цзян. Взгужевежа – не помечена. Не успел китаец ее пометить. Не ставил он там магической защиты от немецких колдунов. Только заклинание перехода сказал в подземелье, когда мы оттуда драпали, и все.

 

– Но ведь есть же м-м-м… помеченные башни. И не очень далеко от Взгужевежи.

 

– В Кульме и Дерпте? Это – немецкие города. И там нас встречать с распростертыми объятиями не станут.

 

Да, действительно, свои магические блоки Сыма Цзян ставил на Кульмской и Дерптской платц-башнях. Но не только там.

 

– Ты забыл еще об одной башне, которой мы можем воспользоваться, Освальд, – сказал Бурцев.

 

– Еще? Об одной? Куда ты хочешь нас затащить, Вацлав?

 

– В Пруссию. В Священный лес вайделотов.

 

– На языческое капище? – поморщился поляк.

 

– Да. Сыма Цзян там тоже оставил свою метку.

 

Сколь бы неприятные воспоминания не были связаны у Бурцева с тем местом, но сейчас древний мегалит, затерянный в прусских лесах и использовавшийся жрецами-вайделотами для своих тайных обрядов, – самый оптимальный вариант.

 

– Там вообще-то может быть засада или стража, – подумав, сказал Освальд.

 

– Может, – согласился Бурцев. – Но и здесь нас скоро обложат со всех сторон. Так что придется рискнуть. Или пан, или пропал, как говорится.

 

– Ну, тогда уж лучше пан, – здраво рассудил пан Освальд.

 

В беседу вмешался Телль, плохо улавливающий суть разговора:

 

– Подождите-подождите. Правильно ли я тебя понимаю, Вацлав из рода Бурцев? Ты хочешь отправиться отсюда в прусские земли ордена Святой Марии?

 

– Ты понимаешь правильно, Вальтер.

 

Телль посмотрел на него, как на умалишенного.

 

– Путь туда долог и опасен. Тем более сейчас.

 

– Не волнуйся, Вальтер. Я знаю короткую дорогу. Очень короткую. И не очень опасную. Надеюсь, что не опасную.

 

Вальтер прищурился:

 

– Через Австрию? Баварию? Саксонию? Моравию? Мадьярское королевство?

 

– Через колдовскую башню магов древнего народа. Через арийскую платц-башню…

 

Телль озадаченно почесал шишку на голове. Не сказал ничего. Такие пути ему известны не были.

 

– Объясните ему, – попросил Бурцев.

 

Глава 41

 

– Значит, из одной колдовской башни, расположенной за здешним Черным лесом, вы, посредством магии, можете перенестись в другую башню, что стоит уже в тевтонских владениях, – подытожил Вальтер.

 

Бурцев кивнул:

 

– Можем.

 

– В такое трудно поверить. Но я верю. Я видел, как стреляет без конца бомбарда, заряженная лишь единожды. Я ездил на безлошадной повозке людей сломанного креста, движимой неведомой магией. После этого слова о путешествии, которое ты задумал, Вацлав из рода Бурцев, не кажутся мне столь уж невероятными.

 

– Ты проведешь нас за Черный лес, Вальтер? – спросил Бурцев.

 

– Это не трудно. До развалин старой Шварцвальдской башни отсюда – рукой подать. Но я бы на твоем месте все же не торопился, – ответил швейцарец. – Если немцы знают о том, что знаете вы, они наверняка охраняют древние камни, к которым ты рвешься.

 

Бурцев задумался. Вальтер прав. Облава – облавой, но охрану в башне фашисты и тевтоны оставить могли. Вполне… Платц-башня – это ведь тоже дорога. Возможный путь отхода анкер-менша. Путь, который следовало перекрыть.

 

– Сначала нужно все проверить, – сказал Вальтер, – выслать за Черный лес разведчиков. А уж потом…

 

– Я понял. Что ж, именно так мы и поступим. – Бурцев поднялся.

 

– Нет, Вацлав, – покачал головой Телль. – Ты понял меня неправильно. Будет лучше, если ты и твои воины останетесь здесь. Вы не знаете этих мест. Вы не сможете подобраться к холму с башней незамеченными. Вы не сумеете быстро спрятаться там, где прятаться негде.

 

– Так дай нам проводника. Мы были бы очень благодарны и…

 

– Я не дам вам проводника…

 

Бурцев испытующе посмотрел на швейцарца. Все? Дружба кончилась?

 

– …ибо один не спасет многих, – продолжал тот. – Вы можете погибнуть сами и погубите его. Мы поступим по-другому. Я со своими людьми разведаю дорогу и подберусь к колдовской башне так близко, как это возможно. А после – вернусь сюда и обо всем расскажу вам.

 

Вот как? Очень благородно, но…

 

– Не пойдет, – покачал головой Бурцев. – Зачем вам рисковать ради нас? Спасибо, конечно, но я не могу согласиться. На разведку отправлюсь я и моя дружина.

 

– Я тоже не согласен с тобой, Вацлав из рода Бурцев. Вы не проехали мимо костра, на котором едва не сожгли Берту. И мы не пустим вас туда, где лучше справимся сами.

 

– Вообще-то он прав, Вацлав, – негромко сказал Освальд. – Эти люди воюют здесь давно. А нам Шварцвальд незнаком. Если мы наткнемся на немцев, погибнем. Они же скорее ускользнут от погони. Рассыплются, разбегутся в разные стороны поодиночке, запутают преследователей, растворятся в чаще. И сделать им это будет легче, если мы не станем обременять их своим присутствием. Пусть первыми идут стрелки Телля.

 

Бурцев вспомнил схрон-землянку, где мутанты укрыли его от облавы, оглядел грот. Вздохнул. Да. Наверное. Пусть. Убедили… Телль взял с собой всех своих, кто уцелел после облавы. Даже Берту прихватил.

 

– Ее-то зачем? – изумился Бурцев.

 

– За тем же, за чем и всегда. Если понадобится разузнать что, поговорить с поселянами или солдатами – не выходить же нам – народ пугать.

 

Вальтер невесело усмехнулся. Потом улыбка стала теплее, добрее.

 

– Да и вообще. Привыкли мы уже с Берточкой вместе. Она мне спину прикроет лучше, чем кто-либо другой.

 

Похоже, Берта эта Теллю была не только женой, но и верной боевой подругой. Гармония, блин, царит у этих мутантов. Завидная.

 

Бурцев покосился на Аделаиду…

 

– Мы скоро, – пообещал Телль. – Располагайтесь пока как дома. И ни о чем не беспокойтесь. В арсенале смело берите все, что приглянется. Мастерская тоже в вашем полном распоряжении.

 

– Спасибо, конечно, Вальтер, и все же…

 

– Мы скоро… – повторил Телль.

 

И гостеприимные хозяева уютной пещерки покинули грот.

 

Однако теллевское «скоро» затянулось.

 

Время шло. Никто не возвращался.

 

«А не сдадут ли нас эти швейцарские стрелки, – лезла в голову упрямая мысль, – за прощение ради?» Бурцев как мог отгонял настырную подленькую мыслишку – не сдадут. Не рискнут. С такими рожами, с таким партизанским прошлым. Не дураки ведь. Должны понимать, что амнистии «исчадиям ада» не будет, что спокойного житья им все равно не подарят. Самих же первыми на костер и отправят.

 

Дружинники тем временем набрали из партизанского арсенала оружия – привычного, кому что по душе. Гаврила не смог найти булавы, но вытащил из груды железа солидный шестопер. Дмитрий взял секиру. Збыслав нашел шар от кистеня. За неимением цепи привязал увесистую гирьку к крепкому ремню. Джеймс откопал себе небольшой стилет, напоминавший так любимый брави нож-кольтэлло и удобно ложившийся в рукав. Бурцев взял небольшой меч с широким клинком и простыми – дерево с кожей – ножнами. Нашел и кольчужку, пришедшуюся впору и не стеснявшую движений.

 

Кто-то тоже подобрал себе по размеру кольчугу, кто-то – кожаный панцирь, кто-то – легкий шлем. Щиты и тяжелое рыцарское снаряжение лат не стали даже смотреть. Это добро – не для тех, кто в бегах.

 

Бурангул в арбалетной мастерской возился с швейцарскими луками, усовершенствуя на скорую руку метательное оружие. На свой, степняцкий лад. Для себя и для дядьки Адама. И действительно, благодаря дополнительным накладкам, обмотке из жил и переплетенной заново тугой тетиве, простенькие луки обрели большую упругость. Стрела из таких полетит дальше и ударит сильнее.

 

Сыма Цзян тоже не вылезал из мастерской. Выстукивал что-то молоточками, строгал и пилил дерево, точил металл. Чем занят – не говорил. Да никто и не спрашивал. Всяк убивал время по-своему. Отсыпались в основном.

 

Только Бурцеву было не до сна. Все ходил и маялся у входа. Все высматривал из кустарника, закрывавшего грот, не возвращаются ли разведчики. Вот уж, действительно, хуже нет, чем ждать и догонять. И на душе – мерзко, неспокойно. Нехорошее предчувствие не давало лечь и отдохнуть.

 

Часовые сменялись. Аделаида звала поспать хоть немного. Бурцев отмахивался, от входа в пещеру не уходил. Пока не заметил… Да, там вон, в ручье!

 

Глава 42

 

По ручью, пошатываясь, брел человек. Один.

 

Раз по ручью – значит, следы скрывает. Свой, значит. Но вот почему один?

 

Вальтер Телль вошел в грот как чумной. В кровище весь. Обвел сбежавшихся дружинников дурным взглядом. Снял из-за спины арбалет. Сбросил кожаную суму с короткими толстыми стрелами. Тяжело опустился на камни. Застонал умирающим зверем.

 

– Стряслось что? – встревоженно спросила Аделаида.

 

– Отойди, – попросил жену Бурцев.

 

Можно было не спрашивать – и так видно. Стряслось… Беда стряслась.

 

– Ранен? – склонилась над швейцарцем Ядвига.

 

Вальтер тряхнул головой. Поднял изуродованное лицо.

 

– Это не моя кровь, – просипел Вальтер.

 

Бурцев содрогнулся. Страшно, когда на таком лице – слезы. Вдвойне, втройне страшнее, когда под слезами – ярость, ненависть и бессильное отчаяние.

 

– Дошли спокойно, – глухо звучал под каменными сводами голос Телля. – Никого по пути не встретили. И на холме, у развалин башни колдовской, никого. Подняться решили. Осмотреть, проверить, что за камнями. Взошли на холм осторожно, без шума. Осмотрели, проверили. Там тоже – никого…

 

Молчание длилось долго. Слышно было, как журчит ручей и где-то в глубине пещеры капает вода. И тяжелое дыхание Вальтера Телля слышно было тоже.

 

– Они прятались рядом, в овраге, – с заметным усилием продолжил Телль. – Выжидали, наблюдали, пока мы все не покинули укрытие.

 

«В овраге, – пронеслось в голове Бурцева, – там, где наш лагерь был!»

 

– Потом напали… Десятка два. Тевтоны. И союзники их, что колдовские ручницы-бомбарды носят. Окружить хотели. Живыми взять. Мы отстреливались. Я вогнал болт в грудь тому, кто больше всех кричал и размахивал руками, кто отдавал команды. Тогда они тоже… Стрелять стали. Из своих проклятых бомбард.

 

Если бы наши самострелы пускали стрелы столь же быстро, мы бы отбились. Хоть вполовину, хоть вчетверть от того. А так… Арбалет перезаряжать долго. А дьявольское оружие бьет смертоносным громом без перерыва. Мы отступили, как условились – бежали в разные стороны. А потом… Уйти и укрыться в Черном лесу смогли только я и Берта.

 

– Где она? – спросил Бурцев.

 

– Не дошла, – голос Вальтера стал еще глуше и надсаднее, не донес я ее, – проклятые колдовские бомбарды… Две раны в животе, одна – в груди. Берта испустила дух. И я схоронил ее как мог. У-у-у…

 

Швейцарец застонал. Дружинники хмуро переглянулись. Обнажили головы. Сняли найденные в пещере шеломы. Бурцев вздохнул:

 

– За тобой гнались, Вальтер?

 

– Долго, – совладать с собой и ответить Телль смог не сразу. – Я уводил их в другую сторону – к замку фон Гейнца. Потом подкараулил и сбил стрелой конного тевтона. Забрал лошадь, скакал, пока вконец ее не загнал. Потом шел сюда пешком, по ручью…

 

Вальтер помолчал еще немного, продолжил:

 

– И вот что я скажу тебе, Вацлав из рода Бурцев. Если ты твердо решил ехать к колдовским развалинам, лучше сделать это сегодня, сейчас, не медля. Пока еще путь свободен. Я поеду с тобой и твоими людьми. Укажу самую короткую дорогу для колесницы, которой не нужны кони. И дальше поеду тоже.

 

– Дальше – это куда? – осторожно спросил Бурцев.

 

– Туда же, куда направляетесь вы. В Пруссию, в тевтонские земли. Оттуда ведь пришли люди сломанного креста?

 

– Оттуда.

 

– Я хочу разить это колдовское племя. И поразить его прямо в сердце.

 

– Похвальное желание, но…

 

– Меня не страшит магия древних башен, Вацлав из рода Бурцев. А Берта не должна остаться неотомщенной.

 

– У развалин старой башни, которая может открыть нам дорогу в Пруссию, стоит стража, – вмешался в разговор Дмитрий. – Ты сам говорил об этом, Вальтер.

 

– Говорил. Стоит, – согласился Телль. – Но вряд ли немцы ждут сейчас повторного нападения. Зато мы знаем, где их засада. И мы сможем прорваться. Пусть не все, но кто-нибудь да доберется до каменного круга на вершине холма.

 

– Э-э-э, нет, так дело не пойдет, – покачал головой Бурцев. – Хватит жертв. Я понимаю, Вальтер, тебе не терпится поквитаться за Берту. Но, видишь ли, переход от башни к башне осуществляется не молниеносно. У немцев будет достаточно времени, чтобы расстрелять тех, кто прорвется к каменному кругу. К тому же воспользоваться древней магией сможет не каждый.